LIV. II, CHAP. VIII

Est-ce à dire que le son u ait alors disparu de la langue française? A Dieu ne plaise, mais il est incontestable, que le son eu, qui devait finir par succomber, lui disputa long-temps Tempire, et qu'il eut pour champions les plus grands poètes du XVI"® s. Marot, Ronsard et Dubartas. Je ne parle pas de Régnier, qui bien qu'originaire de Chartres, n'offre que de rares exemples du son eu pour u, et n'en offre pas un seul A'eure pour ure.

Cette prononciation ad libitum de l'écriture eu et môme de la lettre u en eu ou en u peut-être proposée comme un exemple, entre tant d'autres, de l'anarchie qui régnait alors dans le langage. Rien n'y est fixe ; tout y est flottant ; on est en plein dans une époque de transition pour la prononciation comme pour la langue. Il n'y a point d'autorité supérieure qui fasse accepter unanimement sa loi, ni la Cour, ni le Parlement, ni la Chancellerie, ni la Cour des Comptes . A la distance où nous sommes du XVI"» s. , qui a produit près d'une quarantaine de traités grammaticaux, nous nous imaginons que les grammairiens durent exercer quelque influence. En dehors de quelques adeptes ils n'en exercèrent aucune, et nous ne trouvons aucun témoignage contemporain qui atteste que même à leurs querelles personne s'y soit intéressé en dehors d'eux-mêmes. Le public les ignorait, et Biaise de Vigenère, un lettré pourtant, a pu écrire en 4589, sans provoquer ni contradiction ni étonnement, cette phrase qui nous paraît étonnante après avoir lu le livre de Thurot : « Nous n'avons ni grammaires, ni règles establies jusqu'aujourd'hui (4). »

Ce mot de Vigenère, restreint au sujet qui nous occupe, càd. à la prononciation, sera la conclusion de ce travail. Elle s'imposera, ou plutôt elle s'est déjà imposée à l'esprit de tous ceux qui, après avoir étudié avec soin l'ouvrage de Thurot, m'auront fait l'honneur de lire mes observations : Au XVI"» s. en fait de prononciation, IL n'y a point de règles establies, càd. comme je l'ai avancé en commençant, qu'iL n'y règne point d'usage normal.

Je laisse au lecteur le soin de tirer les autres conclusions qui se dégagent de ma critique, mais j'insiste en particulier sur celle-ci.

(1) Comment, de J. César, illustrez d'annotations, par Biaise de Vigenère, 1589, 1 vol. in-40, p. 268.