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portaient me paraît a» contraire l'œuvre d’un esprit barbare et grossier ; les moyens (|ue l'histoire nous révèle sont la violence dans ce qu’elle a de plus rnde et de plus matériel ; c’est la guerre, la rébellion; la lutte des vassaux de la couronne contre Louisle-Débonnaire et ses successeurs ne ressemble éu rien à la lutte dans laquelle des procureurs sc volent entre eux.

• Montesquieu , dans sa cussion avec Loyseau, me semble ^ avo ire ommis la même erreur que dans sa querelle avec Dubos, au sujet de la persistance de l'impôt romain sous la domiuation * des Francs (tr 180).

« Des peuples simples, dit-il, pauvres, libres, guerriers,

» pR^teurs, qui vivaient sans industrie, ne tenaient à leurs terres » que par des cases de jonc, suivaient des chefs pour faire du » butin et non pas pour payer ou lever des tributs (t). »

Les Francs, sous Clovis, b’étaieut plus ces peuplades sauvages des forêts de la Germanio^ depuis plus d’un siècle ils habitaieut le territoire civilisé par la domination romaine ; leurs chefs connaissaient depuis longtemps les avantages du pouvoir, et notamment tous les profits des fonctions publiques ; sans doute ils étaient forts avides de hutin, mais éet objet de leurs courses n’empêchait pas leur établissement d’avoir aussi pour but de lever des tributs, lesquels étaient également un butin.

De même aussi les seigneurs qui arrachèrent à la faiblesse de Cliarles-le-Cbauve, en 877 (n° 72), ledit qui déclare leurs* fonctions patrimoniales, n'étaient plus ces guerriers simples, inhabiles et imprévoyants que Montdjsquieu suppose. En fait de pouvoir et d’ambition reïïr race avait quatre siècles d’expérience ; le résultat définitif de leurs effortsiavait mis tout ce temps à se produire et il fallut encore deuxfeièclc^pour qu’il s’accomplit entièrement. !'

271. Vainement Montesquieu, pour légitimer l’appropriation des justices, s’efforce, dans l’oubli de la nature même de cette autorité, d’en faire un'élément de fief, et d'en rattacher la cou-

(1) Uv. 34, chap. 12.

458 ?.. db l’usurpation

cession aux conventions féodales, fl n’arrive point à dégager la patrinionialité des fonctions d’une origine injuste et violente. En supposant que les attributions faites par les roi» aux grands qui les entouraient fussent des fiefs, les moyens employés pour les obtenir et potnr les conserver n'ont pas change de nature. L’histoire de, ces époques est pleine de meurtres et d'assassinats ; les comtes se maintiennent dans leurs coin les par les mêmes voies que les rois se soutiennent sur le trône; les foaires qui disposent des charges sogt tour à tour égorgés ; c’est dans cette lutte que périt la première race, lutte dont ^eux femmes célèbres furent les représentants, et dont le résultat fut l’anéantissement du pouvoir royal, la nullité des rois et le titré de ■^fainéants que leur a donné l’histoire.

Le caractère de ces déchirements a été trop bien tracé pour qu'il me soit permis d’en rappeler autre chose que l’issue :

Le roi Clotaire prête serment aux moires du palais qui lui sont imposés de ne les priver jamais de leur dignité, et ceux-ci prennent le même engagement «is-à-vis des grands, à l’élection desquels ils doivent leur pouvoir (1).

Si le tomulte au milieu duquel les justices sont devenues héréditaires et dans lequel a succombé la seconde race a été moius sanglant, c’est que peut-être la révolution était moins profonde et la résistance moins possible. Il a fallu plus d’efforts pour enlever au roi la libre disponibilité des fonctions publiques que pour les rendre héréditaires lorsqu'elles étaient àéjà viagères. Mais si l’humiliation des fils de CliariepagHe coûta moins do meurtres que elle, des enfants de Clovis; elle fut également le fruit de la contrainte et de 1% force. Il suffit de lire les actes des règnes de Lodis-le- l)étorinam$ot de Charles-leChauve pour être frappé de la couleur de tristesse et d appréhension dont ils sont empreints; j’ai déjà fait cette remarque en citant l’un d’eux, celui qui semble avoir consacré la révolution accomplie depuis longtemps -dans les faits '(n* 73).

(1) H'arnacharius in regno llurgunditr substituitur majordomu s, sacramcnlo à Clotario acceplo, ne unquam vil a suit letnporibus degradaretur; in Austcr Hado cumdem liunc graduai honoris assequitur. Fredeg., ebron. A3. V. Lebuérou, tome I, p, 583.