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Combien une pareille administration devait paraître odieuse & ses malheureuses victimes, lorsqu’aujourd’bui nul ne peuten lire le récit sans être pénétré d'indignation ! Aussi les populations disparaissaient ; la misère les dévorait ; les souffrances et ie malheur les détruisaient ; les provinces étaient converties en vastes solitudes que les empereurs tentaient vainement de repeupler. C’est devant les exactions fiscales et leurs abus destructeurs que l’empire romain s'est écroulé, bien plus que devant les invasions des barbares.] Cttle vérité a été mise dans un grand jour par les nouveaux travaux historiques, et peut-être n'en est-il point de plus féconde en lumière, pour l’intelligence des évènements immenses qui ont enfanté les États modernes.

« Le monde fut alors, dit le savant et regrettable Lehuérou (t. »I, p. 120 ) , témoin d’un étrange spectacle. La terre pour la » première fois se vit répudiée par sou possesseur, et ce fut a qui » ne posséderait rien, pour n'avoir rien à payer. A chacune des » pages du Code, il est question de terres qui n’ont point de maî- > tre. C’tst en vain que l’empereur les offre tantôt aux Romains, » tantôt aux barbares: elles restent désertes et sans culture aux j» mains du lise ; personne ne veut de ces largesses intéressées. » Une ruine certaine et de cruelles tortures attendent l’impru- » dent qui les accepterait. En Égypte il était rare de rencontrer » un contribuable qui ne portât pas sur sa chair l’empreinte du » fouet du collecteur. »

280. Ainsi le possesseur fuyait de toute part, abandonnant cette terre qui causait sa misère ou servait de prétexte à ses souffrances. Il fallut que des lois terribles vinssent l'enchaîner au sol qu’il baignait de ses sueurs et de son sang : homme libre, il subit toutes les entraves de l’esclavage; propriétaire, il ne travailla que pour un maître. Partout où il lui fut possible, il se réfugia dans le patronage , qui ne fut pour lui qu’une servitude.

s Clair inscrit pour des biens qu’il n’avait point, Ni Page, ni les maladies, » n’étaient une cause d'exetno. Le» infirmes étaient recensés ; i’âge de chacun » Était estimé; on ajoutait aux jeunes, on retranchait aux vieillards. ïeut » était rempli de tristesse et de deuil, a (V. Lehuérou, Ll,p> UL)

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toutes les fols que les conditions de son assujétlssement ne lui mirent pus les armes à la main.

C’est aux mêmes causes qu’il faut attribuer les révoltes sans «esse renouvelées et toujours impuissantes des populations tributaires qui , du 111e siècle au Ve, ont porté le nom de Bagaudes. Le possesseur, poursuivi par le judex , repoussé du patronat , saisi partout on la police romaine étendait son bras de fer, venait accroître les bandes persistantes qui ne vivaient que de pillages et de rapines à main armée. Salvien explique ainsi l’existence incessante des corps de Bagaudes qui achevaient de dévaster les terres cultivées par ceux qui n’avaient ni la force ni le courage de résister avec eux à l'oppression de leurs tyrans.

« De Bacaudis, dit-il, nunc mihi scrmo est : qui per matos ju • » diees etcruenlos spoliati, afflicti, necati, postquàm jusromanæ » libertatisamiserant,etiam bonorem romani nominisperdiderunt. » Et imputatur bis infelicitas sua; iraputamus his nomen calami- » tatis suæ, imputamus nomen quod ipsi fecimus. Et vocamus » rebelles, vocamus perditos, quos esse compulimus criminosos. » Quibus enim aliis rebus Bacaudæ facti sunt, nisi iniquitatibus » nostris, nisi improbilalibus judicum , nisi eorum prœscriplio- » nibus et rapinis qui cxactionis publicœ nomen in quceslus » propriis emolumenta verterunt , et in indiclioncs tribu tarias

• prwdas suas esse Jecerunt? Qui in similitudinem immanium » bestiarum non rexerunt traditos sibi, sed devorarunt, nec spo- » liis tantiim hominum, ùt plerique latroncs soient, sed laceia-

• tione etiam et, ut ita dicam , sanguine pascebantur; ac sic » actum est ut latrociniis judicum stranguiati bomines et ne- „ cati, inciperent esse quasi barbari, quia non permittebautur esse .. Romani (t). »

(4) De gubcmafivnc Dei, extrait du 5* livre. Trad. : « Maintenant je dots

* parier des Bagaudes : dépouillés, tourmentés, égorgés p3r des justiciers tni- » ques et cruel», après avoir été privés du droit de liberté romaine, ils ont

* perdu jusqu'à l’honneur du nom romain. Et nous leur Imputons leur mal-

* heur; nous leur reprochons même le nom de leur Infortune, nom que nous » avons créé nous-mêmes. Nous les appelons rebelles, hommes perdus, eux » que nous avons contraints d’être criminels. Quelles sont doue tes causes qui

DBS ABCS.

281 . Le maintien de l’impôt romain sous la domination barbare n’est plus un fait à démontrer; sa persistance ressort manifeste de tout ce qui précède dans ces études, et peut-être n’est-il pas un texte, pas une citation d’acte ou de document historique où elle ne soit écrite en termes décisifs. Nous avons retrouvé les cens, les redevances en nature, les obligations corporelles et les services de toute espèce inventés par le génie du fisc romain ; rien ne s’est perdu sous l’administration des justiciers germains dans les éléments légaux de leur perception ; il faut voir que, sous le rapport des exactions illégitimes et des abus de pouvoir, ceux-ci n’ont point dégénéré et sont demeurés dignes de leurs devanciers.

Déjà nous avons vu l’héritage des extorsions et du despotisme fidèlement conservé sous plusieurs points, dans la succession des comtes et des juilices de toute classe. Il est évident qu’ils ne disputaient pas les places avec tant d’acharnement pour se borner à l’exercice légitime de leurs fonctions et aux soins d’une protection paternelle. Leur gouvernement dut s’empreindre du caractère de brutalité qui leur était propre et les distinguait de l'officier imbu de la civilisation purement romaine. Sous ce rapport, le tributaire eut à subir une domination plus rude et plus grossière ; le justicier barbare fut plus soldat encore que publicain, et les abus durent se rapprocher davantage du pillage que de l’extorsion fiscale. Cependant le malheureux possesseur y gagna ; les chevalets, les tortures, la contrainte morale et la savante organisation du fisc ne pouvaient se retrouver daus la domination du chef de bande ; non sans doute que les traditions ou l'habileté lui

» les ont formés en Bagaudes, si ce ne sont nos iniquités, si ce n’est l’impro-

> bité des justicier*, leurs proscriptions et leurs rapines; les extorsions qu’ils t ont faites à leur profit particulier, sous le nom de perceptions publiques, et i leurs déprédations qu’ils ont converties en impôts légitimes? Ils n’ont pas

> gouverné les hommes remis à leur autorité, mais, & l’exemple des bétes fé- » roces, ils les ont dévorés; ils ne sc sont pas contentés de les dépouiller, a comme font les voleurs, mais ils les ont déchirés, et, pour ainsi dire, se sont

> nourris de leur sang ; c’est ainsi qu’il est arrivé que ces hommes opprimés » et périssant sous te brigandage des justiciers sont devenus barbares, puis-

> qu'il ne leur était pas permis de vivre en Romains. >

SEIGNEURIAUX

manquassent toujours, mais parce que les réseaux dans lesquels le contribuable était enfermé sous l’administration romaine étaient rompus. Il restait toujours quelque lacune par où le possesseur pouvait s'échapper; l’isolement des poteslales , le défautd’un lien central et d’un appui mutuel, lui permettaient de se soustraire à l’exaction intolérable, sans qu’il fût nécessaire de fuir jusqu’aux nations étrangères. Les seigneurs tendaient à se séparer et à se rendre indépendants ; leur intérêt n'était pas encore assez établi pour qu’il leur fût donné de constituer l’extradition des temps féodaux.

Peut-être aussi le développement immense du patrociniat fut-il une ressource puissante et qui dut adoucir l’exaction dans les mains du justicier ; il est à croire que cette institution offrait un grand avantage aux populations , puisque la recommandation et le bénéiiee , ces deux éléments constitutifs du séniorat, sont les actes les plus fréquents que ces époques nous aient laissés.

Mais si l’oppression des officiers de race germaine parait moins cruelle , moins avide et moins dévastatrice que celle des justiciers romains, elle conserve néanmoins le même caractère sous le rapport des abus. Ce sont encore les documents législatifs qui nous révèlent l'emploi illégitime que les judices faisaient de leurs fonctions.

282. Les capitulaires mentionnent à chaque page les exactions, les redevances illégales, les obligations indues que les comtes et leurs vicaires s’efforcent d’établir et d’exiger. Leur caractère illégitime résulte de ce qu’elles sont nouvelles, car l’antiquité, la coutume, l’usage immémorial sont déjà la condition nécessaire de l’impût dont les lois fondamentales n’existent plus.

On peut voir au n° i 08 les nombreux exemples de défense faite aux justiciers de percevoir des redevances nouvelles : De injustis occasionibus et consuetudinibus noviter instituas, sicut sunttributa ettelonei... indebitas eonsueludines et injustas exactionesnon exactetis... nova et injusta telonea non exigentur.jf/J9^

Gap. 618, Ut ubicutnque census novus impie addilusestet