DU DB01I DE POUCE

p châteaux et des forteresses sur ses terres, la plupart sur la » croupe des montagnes. Avec ces places, les injustes et les bri- » gands se saisissaient des passages des rivières, des bois et des * montagnes, gpurmandaient les marchands, exigeaient de ru* » des tributs, et établissaient des coutumes, quelquefois extrava- » gantes, quelquefois brutales et vilaines (1). » La plupart de ces brigands se constituèrent plus tard seigneurs justiciers au moyen des coutumes dont iis avaient frappé le voisinage de leurs châteaux, coutumes qui ne différaient des droit* de justice ordinaires et légitimes qu’en ce que leur perception n’avait pas été sanctionnée par une législation écrite ou une autorisation régulière. Une fois l’origine oubliée, l’exercice fut identique et supposa le droit.

Le plus souvent les châteaux étaient construits par les populations mêmes qu’ils devaient opprimer ; les travaux de construction,d’entretien etde réparation des fortifications publiques étaient une obligation du contribuable romain, que les justiciers appliquèrent à leurs forteresses. L'opus caitelli fut rangé parmi les corvées auxquelles furent assujétis les hommes de pooste, et classé parmi les coutumes injustes qui devinrent des droits légitimes. Wirpivit, porte une charte de 1094, exadiones quas taliias vulgà vacant , quas in villa S. Bemigii cxercebat , et otnnia catropera, et oi>bra castullohum, et omnes alias injustas conmd udi nés (a). Sous la législation coutumière, les corvées relatives au château firent partie des droits de justice et survécurent à l’objet de leur destination, par leur conversion en diverses obligations féodales.

Les forteresses royales ne furent pas moins que les châteaux seigneuriaux une cause d’oppression pour les sujets; les gouverneurs de provinces contraignirent les habitants à faire par corvées des travaux que leurs fonctions mettaient à leur charge. Des ordonnances de l.'i08 et de 1629 constatent cet abus en cherchant à le réprimer; Louis XIII y tient absolument

(1 ) Cilé par Brussel, p. 37$.

(2) Dticangp, v“ Custc^tum.