EXPOSÉ HISTORIQUE UE LA JUSTICE ET DU FIEF

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49. Des systèmes divers sur l’origine des fiefs et de la justice sei-

gneuriale.

50. Moyens employés pour reconnaître la véritable nature de ces

institutions ; plan de leur discussion.

49. La justice et le fief contituaient les deux éléments de l’institution seigneuriale; mais qu’était-ce que la justice ? qu'ëtait-ce que le fief ? quelles étaient la nature et l’origine des droits qui en découlaient? Il semble que, pour avoir réponse à ces questions, il devrait suffire d’interroger un de ces innombrables traités des fiefe et des droits seigneuriaux dont se composait la bibliothèque de nos devanciers. Cependant, bien loin qu’il en soit ainsi, ces ouvrages ne présentent à cet égard que confusion et incertitude. Il sera évident , pour quiconque les aura parcourus, que leurs auteurs ne savaient plus ce qu’étaient les justices seigneuriales ; les jurisconsultes avaient oublié l'origine de cette institution aussi complètement que celle des garennes justicières. Des idées nouvelles attachées à des mots anciens avaient également jeté le trouble dans leur science, et chacun exposait sur le principe des justices patrimoniales des conjectures qu’il puisait dans les notions plus ou moins exactes et plus ou moins sérieuses qu’il avait de l’histoire et de l’établissement du régime des fiefs.

Cependant un système avait longtemps dominé; c’était celui