Du séniorat ; de ses conditions ; du fief

59. A côté du census et des fonctions publicæ recueillis par l’agent du fisc romain, puis par la justice barbare, étaient les redilus , les revenus , profits de la propriété du sol et attribués au pos.se.ssor. Ces droits ont aussi leur histoire; on a vu les premiers engendrer la justice ; ceux-ci ont formé le fief.

Les lois de Théodose et de Justinien distinguent deux espèces de possesseurs , les petits et les grands; les premiers sont exercés par les curiales, les secouds le sont par les prœsidcs des provinces, et même en certains cas par l’empereur , lorsque leur résistance est à craindre pour le presses lui-même (1).

Ces grands propriétaires dont la puissance peut balancer celle des grands officiers et contre laquelle vient se briser celle du curiale sont désignés sous le nom de potentes, potentiores.

Leur influence est indiquée, sous un autre rapport , comme également redoutable à l’autorité publique.

Les empereurs ont dû, par des édits répétés, défendre que les puissants prissent des plaideurs sous leur protection ou plaçassent sous leurs noms des propriétés qui ne leur appartenaient

(!) !.. 12, Cod. théod., De exact, trib.