DU FIEF
pas. Deux titres entiers du code de Justinien sont consacrés à cet objet que les intitulés font connaître. — Lib. 2, tit. 14, Ne liceal potentioribus patrocinium lit igantibus prerstare. Tit. 15, De his qui potentiorum nominc tilulos præiliis affigunt.
Ces lois et les monuments de cette époque nous montrent les petits propriétaires se réfugiant à l’abri des grands, pinçant leurs biens et leurs personnes sous leur nom et sous leur autorité ; c’est ce que nous avons déjà vu à l’égard des immunités : le possesseur d’un petit domaine, incapable de résister aux exactions des offleiers publics, le livrait à i’immuoiste, pour partager les avantages de l’immunité, ou au riche, pour prollter de sa puissance.
GO. L’influence des polenles > loin de diminuer sous la domination barbare, dut s’accroître, car la cause en était dans la faiblesse du pouvoir suprême , plus chancelant encore aux mains des rois germains que dans celles des empereurs. Aussi, non-seulement les potentes continuent-ils de figurer dans les actes législatifs, mais encore leur puissance parait légitimée; il semble que c’est un fait auquel le pouvoir public se résigne; l’autorité les accepte, et les ordres des rois barbares , s’adressant a ceux qui gouvernent , comprennent parmi eux les polenles sans autre désignation. Episcopi verà vel potentes qui in aliispossident te
gionibus. — Si quis potf.nteu quemlibet exspoliaverit
Quelleque soit la puissance de Charlemagne et la force des institutions qu’il établit , l’autorité de ses ofiieiers doit fléchir comme celle des empereurs devant l’influence des potentes et c'est à lui qu’il doit réserver le jugement des affaires dans lesquelles ils sont intéressés: Ne cornes palutii nostri potcnliores causas sine nostrâ jussione /mire prœsumat , sed tantùm ad pauperum et minus potentium justifias faciendas sibi sciât esse vacandum (1). Il redoute leur indépendance à ce point qu'il relise de leur couder même l’administration de ses biens personnels ; en parlant du choix des intendants de ses domines, il dit : N'e-
(I) Ann. 812, Capit, ter/., Balux., 1-497.
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quaquàm de polenlioribus Un minibus majores fies maires ou
intendants) fiant, sed demedioeribns qui fideles sont (1).
61. C’était à la propriété que les patentes devaient leur puis* sance sous la domination romaine : Polentiores , dit Cujas, sunt qui opibus et gratid valent et contenta sunt difficiles. Dans toute organisation sociale , celui qui peut disposer d'une grande richesse jouira toujours d’une influence et d’une autorité devant lesquellesleprinciped’égaiitédcvra fléchir, quelque atteutives que soient les lois à en préserver l’administration de Injustice. Sous le gouvernement des rois barbares , la richesse territoriale perdit de l’influence morale qu'elle est naturellement appelée à exercer dans des institutions régulières , mais elle regagna sous un antre rapport et pour une autre cause.
Les historiens nous représentent les nations germaines constituées en bandes armées, sous le commandement d'un chef élu; les liens qui rattachent les membres de la bande à son chef sont des présents, des dons , qui servent de cause a la fidelité et au service du premier envers le second.
Le commandant reçoit, dans les écrits romains , le nom de senior ; son droit sur scs affidés celui de senioratus ; ceux-ci sont nommés arimanni vi.ssi.
Cette organisation de la bande rencontra sur le territoire romain l'usage ou la tendance du patrociniat; une grande similitude de moyens et d'objet dut bientôt confondre ces deux modes d’associations.
Les lois des Wisigoiiis, dans la rédaction desquelles la langue latine subit moins que dans le nord l’influence des expressions teutoniques , rendit le mot sénioratpar le mot patrorinium; le senior fut à ses yeux le patronus. Si quis ri que in in patro • cinio habuerit arma dederit , apud ipsum qua’sunldonata peruianeanl. Si vero alium sibi patronum elegerit , ha beat licen-
(1) Cepit, de villis, on 812 j CO, Ealuz., 1-3S9.
