UE LA FATI1IMUM ALITÉ DANS LE FIEF

» contrat féodal lui-mèmc n’avait pas d'autre efficacité La

» force des choses voulait que le seigneur remplit exactement » ses engagements et ses promesses ; autrement II n’eût pas trou- » véde vassaux, mais des esclaves. En l’absence d’une police » supérieure à sa volonté, le seigneur donnait pour garant sa » loyauté; en retour, il recevait le serment de fidélité, deux » vertus exaltées dans les idées de cette époque, parce que d’elles » seules dépendait le maintien des conventions, et par suite la » puissance, le bien-être et l’existence sociale (t). »

C’en est assez sur le fief pour faire comprendre toute la distance qui le sépare de la justice et en même temps ce que ces deux institutions ont d’analogue ; cet aperçu des deux éléments de la puissance seigneuriale va se compléter par la discussion d’une règle célèbre que les notions qui viennent d'être données expliquent déjà très clairement.

(1) Renie de legiilalion, année 1838, p. 180.