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1 34. Beaumanoir distingue trois états entre les gens du siècle : les gentilshommes, les francs hommes de poeste et les serfs (n“ 133).

Les gentilshommes étaient les nobles ; leur nombre était fort considérable au temps de Beaumanoir et leurs prérogatives puissantes. Je ne dois m’occuper ici que de leurs rapports avec le fief et la justice.

La noblesse féodale dérivait de deux sources : la noblesse romaine et la noblesse germaine.

La première consistait dans les avantages de certaines familles ou dans les attributions que conféraient à divers personnages les lois ou la volonté des empereurs.

C’est surtout par l’affranchissement des charges et des obligations tributaires que la noblesse se manifestait et profitait à celui qui en était revêtu.

La législation affranchissait de l’impôt tous les fonctionnaires publics, tous ceux qui avaient exercé des charges ou des honneurs, il toute la classe des clarissimes, des sprctabiles , les