CHAPITRE IV

DE l'influence yUE PEUT AVOIR SUR LA SANTÉ GÉNÉRALE DES PROSTITUÉES l'eXERCICE DE LEUR MÉTIER.

§ 1. — Considérations générales. — Pertes utérines , tumeurs et abcès des grandes lèvres, fistules rectovaginales, cancers de l'utérus.

La syphilis et la gale sont les seules maladies qui soient particulières aux prostituées. — Elles doivent être traitées dans un chapitre à part. — Il n'est ici question que des maladies dont toutes les femmes indistiuctement peuvent être affectées. — Les pertes utérines sout assez communes chez les prostituées. — Elles sont souveut essentielles. — Preuves qu'elles résultent de l'exercice du métier. — Elles se terminent quelquefois par la mort. — ■ Tumeurs qui se forment dans l'épaisseur des grandes lèvres. — Nature de ces tumeurs. — Particularités qu'elles présentent à leur ouverture. — Abcès de la cloison recto-vaginale. — Fistules recto-vaf;inales. — Elles coïncident souvent avec la phthisie pulmonaire. — Elles n'empêchent pas toujours l'exercice du métier. — Lésions du rectum moins fréquentes qn'on ne pourrait le croire. — Dissidence entre les médecins sur la fréquence du cancer de la matrice chez les prostiti'ée?. — Cette maladie est fort rare chez elles. — Cette particularité due ])robablement à ce que la prostitution n'est pour ces femmes qu'un état passager.

De toutes les maladies auxquelles sont exposées les prostituées, il n'en est pas de plus fréquentes que la syphilis et la gale ; toutes deux, mais surtout la syphilis, sont le résultat nécessaire et pour ainsi dire inévitable de leur métier ; elles sont à leur égard ce que la coliijue métallique est aux ouvriers qui préparent et manient les sels de plomb. Je n'ai pas l'intention de traiter ici celte importante question, elle sera l'objet d'un chapitre spé-

SUR LA SANTÉ. âli

clalj je veux seulement pailer des maladies communes et vulgaires dont ne sont pas exemples les prostituées, et qui peuvent les attaquer aussi souvent, et peut-être même plus souvent que toutes les autres femmes.

Comment avoir des renseignements précis sur un objet de cette importance?

Pour cela, j'avais eu l'intention de proposer une mesurée l'adminislratioii; elle con«iistait à exiger (jue toute fille qui aurait été malade chez elle, ou qui se serait fait transporter dans un hô^iital, en fît la déclaration; dans le premier cas, elle aurait dontié le nom et la demeure de la personne aux lumières de laquelle elle se serait confiée, en y joignant son certificat; dans le second, elle aurait ajouté au nom de l'Iiôjjital celui de la salle et du médecin, avec le numéro du lit.

Avec de [)areils éléments, rien de plus facile au premier apeiçu que d'obtenir tous les renseignements dont on pouvait avoir besoin 3 mais lorque l'on connaît bien le régime des hôpitaux et le mécanisme de l'administration, les obstacles et les difficultés se présentent en foule. Il fallait pour cela un inspecteurspécial, je m'imposais une b'sogiie de tous les jours; que d'écritures pour une telle correspondance ! mais surtout (|ue de chances d'erreur ! Pouvais-je compter sur l'exactitude de ces femmes? étais-je assuré que les élèves et les employés d s hôpitaux, dont j'allais augmenter le travail, me donneraient des renseignements exacts, sans répondre au hiisard, et souvent d'avance, à mes différentes questions? Mais avant tout, avais-je le droit de faire connaître à tout un liôjiilai. par mes investigations, la position particulière d'une malade, au risque de la signaler à l'aniraadversion et au mépris des chefs de ser-

vice, des employés et (Je tous les autres malades? Ne devais-je pas respecter le motif qui porte toujours les prostituées à cacher leur véritable état lorsqu'elles viennent dans ces lieux ? D'après ces cousiilérations, j'ai dû mécontenter des renseignements que je pouvais recueillir et des documents que me fournissaient les archives de l'administration ; s'ils ne résolvent pas la question d'une manière complète, j'ai la contiance qu'ils y jetteront quelque clarté.

D'après ce que j'ai dit en parlant de la physiologie des prostituées, on serait en droit de penser qu'elles sont plus exposées aux suppressions des menstrues qu'à des pertes bien caractérisées et consliluant un état maladif capable de compromettre leur existence; tout [)rouve cependant qu'elles ne sont pas exemples de cette dernière affection; mais dans quelle fréquence revientelle? Ici se retrouvent encore le vaiiuc et l'incertitude qu'on rencontre à chaque pas dans la plupart des questions médicales.

La prison d'où les filles ne peuvent pas sortir, qui en renferme toujours de quatre à cinq cents, et où se trouve une inlirmerie très bien montée, était peut-être le meilleur endroit pour \ Tiirc quelques observations sur l'objet que nous traitons; \oici quelle est à ce sujet l'opinion des médecins attachés à cet établissement.

Les pertes abondantes, constituant une maladie et sans la moindre lésion organique, sont assez fréquentes chez les prostituées ; dans l'espace de six mois, on a pu en observer douze. Aux Madelonncttes, une d'elles s'est terminée par la mort, et l'ouverture du cadavre a prouvé qu'elle était essentielle et sans la moindre trace de rougeur <lans les parties qui la fournissaient.

Ces pertes pcuvcnt-ellcs ôlio allribuces au métier que font ces femmes? Tous les genres de preuves s'accumulent en fa\eur d'une réponse ar(iimali\c; on a observé ces pertes sur des (illes de quatorze et quinze ans ; or, quoi de plus rare que les perles à cet ûgc chez les femmes ordinaires ? Une preuve de la justesse de celte opinion, c'est (|uc les pertes ne n'observent pas dans les maisons de détention sjjécialcmcnt consacrées aux femmes ; j'ui pris à ce sujet un grand nombre de renseignements dans les différentes prisons de France, et en particulier d iiis celle de Saint-Lazare , dont M. Collineau est médecin depuis 1815.

Les prostituées ])résenlent fréquemment, dans l'épaisseur des grandes lèvres, des tumeurs qui commencent par un petit noyau d'engorgement, et se luménent à ciiaque éjio.jue menstruelle; on ne les observe jamais que d'un côté à la lois, et lorsqu'elles sont abandonnées à elles mêmes, elles acquièrent un volume as,>cz considérable; elles sont indolentes, et ne gênent les femmes qui les portent (|ue d'une manière purement m"'ca= nique; il est rare que ces tumeurs soient libreuses; le plus ordinairement elles sont rem|)lies d'un liquide albumineux très épais, ou d'une substance mélicérique; quelques-unes se déveloj)pent aussi à la base des petites lèvres; ces dernières sont de même nature que les autres, mais fort douloureuses, et n'acquièrent jamais un grand développement.

Le métier des prostituées cx]>lique le travail inflammatoire qui se développe quelquefois dans ces tumeurs et les fait aboutir, mais elles se rc nplissent en peu de temps, ou déterminent des fistules fort désagréables; ou

23S INI'LIIENCE DE LA PROSTITUTION

ne peut jïuérir ces fistules qu'en enlevant les kystes qui les forment ou en les faisant suppurer.

Tous ceux qui ont eu occasion de percer ces kystes et d'enlever ces tumeurs s'accordent sur la fétidité extrême du liquide qu'ils contiennent ; sous le rapport du désagrément que procure celte fétidiîé, aucun liquide pathologique, suivant ce que m'a dit plusieurs fois Dupuvtren, ne pouvait lui être comparé. Cette fétidité est inhérente au liquide, et ne peut pas être attribuée à la présence de l'air. Je tiens des chirurgiens du dispensaire que, lorsqu'ils sont obligés d'ouvrir ces tumeurs, ils se servent d'un bisloi ri à manche très long, pour éviter le contact du liquiiie, et par conséquent l'odeur qui, sans cette précaution, resterait inhérente à leurs mains pendant deu\ ou trois jours, sans qu'il fut possible de la faire disparaître.

Rien de plus fréquent que les abcès ordinaires dans l'épaisseur des grandes lèvres; ils ont toujours une marche aiguë, et se terminent comme chez toutes les au!r<'« fenmes qui y sont fréi|uemmerit exposées.

Il n'en est pas de môme de ceux qui se développent quelquefois dans la cloison rccto-vaginale, paifie qui, suivant quelques observateurs, est très amincie chez les prostituées; ils dé;;énèrent souvent en (islules très difficiles à guérir, et que gardent souvent pendant toute la vie celles qui les portent; le plus ordinairement ces fistules se rétrécissent et ne mettent pas obstacle à l'exercice du métier. A l'époque oii je faisais mes recherches dafis la prison, il s'y trouvait cinq ou six filles avec celle infirmité; les médecins de cet établissement estimaient que |e nombre des filles qjii exerçaient leur

métier dans Paris avec cette dégnûtanle intirmilé, pouvait bien être de trente (1). Qui le croirait ? on a vu de ces fistules guérir complètement, malgré rinlluence de tant de causes capables de les entretenir et de les aggraver; ce n'est pas cependant ce qui arrive le plus ordioairement : chez une fille, les tentatives que l'on fit pour obtenir la guérison déterniinèrent une ouveilure d'une dimension telle, que les deux conduits n'en formaient |)lus qu'un seul, ce qui n'empêchait pas cette fille d'être une des [)lus recherchées.

Ces fistules sont quelquefois le résultat de chancres qui ont été négligés et qui se sont aggravés ; mais, dans ce cas, la perforation ayant lieu le plus ordinairement très près du sphincter et de l'orifice de l'anus, l'infirmité qui en résulte est bien moins désagréable.

D'après les observations faites dans les infirmeries des prisons, ces fistules reclo-vaginales coïncident presque toujours avec la phlhisie; on y a vu aussi qu'elles s'accompagnaient souvent d'un engorgement des grandes lèvres; mais cet engorgement n'est pas une infiltration ou un œdème ordinaire : il est dur et résistant, il ne cède pas à la pression et ne détermine pas de douleur.

Cette infirmité prend quelquefois un tel accroissement que les filles ne peuvent plus faire leur métier, et que, devenues à charge à elles-mêmes, elles cherchent un asile pour y terminer leur triste existence; c'est ordinairement l'infirmerie de la prison

(1) Pendant son séjour comme rhinirgien de l'hôpital de Lourrine, M. le docleur Huguier a fait une élude spéciale de ces tumeurs. Cçs obs'Tvalions sont consignées dans deux bons mémoires que l'on cousuliçra avec un grand intérêt {Mémoires de l'Académie de médecine, Paris, 1848 et 1849, t. XIV et XV).

qu'elles choisissent de préférence, et dans laquelle elles se font enfermer ; il n'est pas d'année qu'on n'en évacue quelques-unes sur le dépôt de Saint-Denis ou sur celui de Villers-Colerels.

Je ne parlerai pas des ulcérations, des rétrécissements et des autres lésions du rectum, dont j'ai indiqué l'existence dans le chapitre précédent. Je dirai seulement que ces lésions se voient quelquefois, mais qu'on ne peut pas les considérer comme fréquentes.

Ici se présente nalurellcment une grave question restée jusqu'ici dans l'obscurité, et sur laquelle les cs|)rits sont partagés ; il s'agit du cancer de l'utérus Les prostituées sont elles plus disposées que d'autres à cette maladie, une des plus affreuses dont l'espèce humaine puisse être aflligée?

La dissidence qui existe entre les médecins sur différents |)oints de la phvsiologie des prostituées se retrouve encore dans toute sa force sur cette question de pathologie; s'il ne me suffisait pas, pour établir cette vérité, des réponses qui ont été faites à mes questions, j'en aurais la preuve par la discussion qui s'éleva à ce sujet, le 21 juillet 1831, dans le sein de l'Académie de médecine (1). Beaucoup de membres prirent la parole, chacun cita des faits à l'ajipui de son opinion, mais les avis furent partagés, et la question demeura indécise.

De ce qui a été dit dans cette discussion, des faits que j'ai recueillis, et des renseignements qui m'ont été donnés, il résulte pour moi, que les prostituées ne sont pas à l'abri du cancer de l'utérus, mais que cette maladie est, chez elles, beaucoup plus rare que le métier

(1) Ainsi que dans deux mémorables discussions en 1844 et 1854. Voy. Bulletin de l Académie de médecine, t. IX et XX.

SDR LA SANTÉ, 237

qu'elles font ne pourrait, au premier aspect, le faire croire. Si M. Lisfranc a vu des affections organiques de l'utérus chez d'anciennes prostituées, c'est que les salles de son hôpital sont le réceptacle de ces sortes de maladies; c'est que toutes les femmes malades ou qui se croient malades, s'empressent de le consulter : il n'est donc pas étonnant que quelques prostituées se soient rencontrées parmi elles. Si ceux qui ne partagent pas l'opinion de ce chirurgien n'ont jjas vu de cancers utérins chez les prostituées, c'est qu'ils ne traitent pas la cinquantième partie des malades de cette espèce qui s'adressent à 1\J. Lisfranc. J'ai vu dans les infirmeries de la [irison consacrée aux prostituées, des cancers de l'utérus, mais les médecins me les faisaient remarquer comme des cas rares, et dignes, par cette rareté, de lixer l'attention.

Ce que je viens de dire peut être appliqué aux allongements, aux irritations cl aux phlegmasies du col de l'utérus ; les prostituées ne sont pas à l'abri de ces maladies, mais elles en sont très rarement affectées.

Je conçois tout ce qu'a de vague une pareille expression, et je ne suis pas surpris qu'elle ne puisse pas contenter les esprits judicieux qui veulent des nombres exacts partout où les chiffres peuvent être employés. Je dois ici répéter ce que j'ai dit (p. 1/t), tant l'objet me paraît important. Que veut dire, en effet, le mot rare dans le cas dont il s'agit ? Est-ce deux, quatrcoumôme huit sur cent malades? Avec une pareille incertitude, telle personne ne pourra-t-elle pas considérer comme fréquent un chiffre qui sera réputé rare par un autre ? Malheureusement on n'a pas jusqu'ici, dans les études médicales, apprécié les chiffres autant qu'ils le méri-

j2âft INFLUENCE DE LA PKOSTITUTION

tent : aussi quelle iucerlitude, et, pour dire la vérité, quelle opposition dans les décisions des nnédecins surdes que.slions que le premier venu qui saurait compter pourrait résoudre sans réplique ! A mon gré, la médecine, comjTie science, n'existe pas encore ; mais elle peut ilevenir la plus positive des sciences naturelles pur l'emploi de la méthode numérique dans tout ce qui la concerne. L'impulsion est heureusement donnée ; encore quelques années, et l'oii pourra apprécier le bien qu'auront l'ait, sous ce rapport, les écoles de MM. Louis, Boudiaud, Andral et Valleix.

On suppose ordinairement que les prostituées, une fois lancées dans la carrière, y persévèrent jusqu'à la dernière extrémité ; si cela était, on aurait tout lieu de s'étonner du petit nombre d'affections ; la prostitution n'étant, pour la plupart, qu'un état passager qu'elles se hâtent de quitter ifu>sitôt qu'elle;^ le peuvent, il n'est pas surprenant qu'il soit ciiez elles sans inlluence. D'ailleurs, le cancer de l'utérus n'arrive ordinairement qu'à un certain âge, il est rare de l'observer dans la jeunesse. Lors donc que les femmes se trouvent dans les conditions nécessaires pour qu'il se développe, il y a longtemjis que, de gré ou de force, elles ont renoncé à une vie tout exceptionnelle, pour en mener une autre, qui, si elle n'est pas toujours conforme aux lois de la morale, ne diffère en rien de celle que prescrit la nature.

Lu médecin qui pendant des années a soigné un nombre considérable de (illes publiques, en me parlant de la rareté du cancer de l'utérus et des irritations et autres lésions du même organe chez ces malheureuses, me donna de cette particularité une explication qui mérite

sWr La SANtÉ.

d'être indiquée ici. D'optès la théorie de ce médecin, ruténis, à la suit»; d'un accouchement à terme, reste bcducoiip [)lus bas dans l'excavation du bassin qu'avant cet accouchement; et comme les prostituées amèm nt très peu de gToss(!Sses à leur derrn'er terme, il en résulte que le col de l'utérus est, chez elles, plus à l'abri des atteintes qui peuvent lui nuire, que chez les femmes mariées ajant eu plusieurs enfants. Je renvoie au\ accoucheurs et à ceux qui ont fait des maladies des f<mmes une étude spéciale (1), l'appiéciation de cette théorie; quant 5 moi, elle ne me satisfait pas; j'ai vu trop souvent, chez de vieilles filles, la maladie dont nous parlons, pour croire qu'elle tienne à une irritation locale; on sait qu'elle étiiit très commune autrefois dans les communautés de G. les, et dans les [)lus régulières, où ia vertu seule conduisait ; les vieux médecinsqui avaient la contiance de ces communautés et qui m'ont donné ces détails, étaient si persuadés de la bonne conduite de leurs malades, qu'ils alUibuèrent au célibat et à l'infraction des lois que prescrit la nature la fréquence de ces maladies.

§ 2. — Convulsions et affections spasmodiques observées cliez les prostituées.

Accidents nerveux très fréquents autrefois dans les hôpitaux destinés aui prostituées. — Caractères de ces accidents. — Les prostituées les attribuaieut au mercure. — Nom qu'elles leur avaient donné. — Moyen employé par Cullerier p.iur les faire cesser. — Circonstance sinf^ulière qui fait qu'ils se renouvellent. — Ou ne les observe plus aujourd'hui. — Quelques mots sur d'autres alfections nerveuses.

On a beaucoup parlé des affections spasmodiques

(1) Voy. Traiié pratique dss maladies de l'ulérus et de ses annexes, par madame Boivin et M. A. Dugès. Paris, 1833, 2 vol. in-8.|

auxquelles lesproslituées élniont sujettes. Arrclons-nous sur ce sujet, et ludions, s'il est possible, d'y jeter quelque clarté.

A la fin du siècle dernier, les filles publiques attaquées de syphilis étaient soignées à lîicétrcdans une salle qui leur était spécialement consacrée. D'après les règlements de la maison, ollcs ne pouvaient)' rester que six semaines, et l'on était si sé\ ère sur cet article du règlement, que, le lerme fatal arrivé, elles étaient mises à la porte de l'hôpital, guéries 0:1 non guéries.

L'attente i\{^ ce jour faisait une telle impression sur leur csj>rit, qu'elles étaient toutes prises, à la fin de la cinquième semaine, de con\u!sions et d'attaques de nerfs épileptifoimcs de la plus grande intensité; elles attribuaient ces accidents au mercure; elles cro\aient ne pouvoir s'y soustraire, et leur avaient donné un nom particulier; elles appelaient cet état revenir de son mercure.

Depuis un temps immémorial, ces accidents se perpétuaient sans qu'on y fit allcnlion. Lorsque Cullerier obtint, par la voie du concours, la place de chirurgien de Bicètre, juste ap|)rccialeur des causes de ces accidents, il résolut de les faire cesser. Pour cela il donna les ordres les plus sévères à toutes les malades; il fit placer deux grandes tonnes d'eau froide c'ans la salle pour y plonger, la tête la première, toutes celles qui, malgré la défense, reviendraient de leur mercure; et, pour porter plus loin l'impression, il disposa autourd'un fourneau à réverbère une série de fers, de formes et de grandeurs diserses, à l'uide desquels il devait cautériser, en différentes parties du corps, les filles qui, malgré sa défense, seraient prises de convulsions. Ce moyen réus-

sit, comme il avait autrefois réussi entre les mains de Boerliaave, et pendant deux ou trois ans on n'entendit plus |)arler, parmi ces malades, d'accidents nerveux.

Si ces accidents cédèrent à la terreur qu'inspiraient les menaces et le ton impératif de Cullerier, les éléments n'en existaient pas moins, et la plus petite négligence dans la sévérité du service pouvait les faire renaître ; en voici la preuve : le couvent des Capucins ayant été consacré, en 1793, au traitement des maladies syphilitiques (aujourd'hui hôpital du Midi), les prostituées y furent amenées de Bicètre; l'une d'elles, le jour de son arrivée, ayant ouvert un robinet, reçut dans son écuelle un petit globule de plomb ayant encore son éclat métallique. Ce globule fut pris pour du mercure, et cet événement tit une telle impression dans la salle, qu'à l'instant même la plupart des malades furent attaquées des convulsions les plus graves. Le moyen qui avait réussi quelques années auparavant fut encore mis en usage avec le même succès, et depuis on n'a plus entendu parler de ces sortes d'affections nerveuses; le souvenir s'en est même tellement perdu, que lorsqu'on en parle aux plus anciennes et aux plus vieilles prostituées, elles ne savent ce qu'on leur demande.

A l'époque actuelle, tous ceux qui soignent, qui surveillent et qui observent les prostituées, conviennent généralement qu'il est extrêmement rare de remarquer chez elles des accidents hystériques ou de véritables convulsions; si dans l'hôpital ou dans la prison elles en éprouvent quelquefois, il faut les attribuer aux chagrins profonds très communs chez ces femmes, et surtout aux accès de colère et aux contrariétés que leur font éprou-

2'l2 INFLUENCE DE LA PROSTITUTION

ver des disputes entre elles, ou à une prolongation forcée de séjour dans un hôpiial lorsqu'elles ont des motifs pressants de sortir ; dans ce derriier cas, elles se roulent à terre, elles crient, elles vocifèrent, mais cet état n'est jamais permanent.

On a vu quelques-unes de ces filles simuler des états nerveux ou convulsifs, et s'en servir d'une manière très adroite, pour s'échapper des mains des inspecteurs et recouvrer leur liberté. Que faire d'une femme qui, au milieu d'une rue ou d'une place, s'évanouit, et par ses contorsions et ses cris excite la commisération du public? Le même moyen leur servait encore bien mieux lorsqu'on les enfermait dans un corps-de-garde. Je reviendrai plus tard sur ces sortes de ruses et de supercheries, lorsvjue je parlerai de leur arrestation.

On est surpris de cette rareté des affections hystériques après une longue détention, et |)ar conséquent après une longue privation de jouissances voluptueuses chez des femmes qui en ont contracté une aussi longue h;ibiludej mais cela s'explique par les vices et les manœuvres solitaires auxquelles il paraît que quelques unes se livrent dans l'hôpital et dans la prison ; c'est du moins ce qui résulte de tous les renseignements qui m'ont été donnés, car elles cachent avec soin ce nouveau vice lorsqu'elles s'y livrent. On ne découvre quelque chose à cet égard que par les rapports et les indiscrétions des camarades. Celte explication me paraît d'autant plus exacte, que celles qui sont rendues à une existence régulière et que l'on admet dans le couvent du Bon-Pasteur, éprouvent des accidents nerveux, des étouffements, des congestions cérébrj'.les, qui semblent, m'a-t-on dit, déranger les fondions intellectuelles et qui riécessitent un ré-

gime particulier (1). Cet état dure à f)eu près deux ans et disparaît complètement ensuite. J'entrerai plus tard dans des détails circonstanciés sur les accidents particuliers à ces dernières; leur cause est obscure, et mérite sous plus d'un rapport un examen attentif.

Je viens de parler des affections nerveuses et spasmodiques chez les prostituées, et des causes qui les rendent aujourd'hui plus rares qu'autrefois; je dois m'arrêter sur une maladie de cette classe plus commune chez les filles publiques qu'on ne le croit ordinairement; il s'agit de l'aliénation mentale.

g 3. — Particularités relatives à l'aliénation mentale observée chez quelques prostituées.

Faiblesse de riutelligencc d'im grand nombre de prostituées. — Cette tendance à l'alicnation plus fréquente chez les vieilles que chez les jeunes. — Documents fournis à ce sujet par les registres de la Salpètrière. — Tableaux contenant l'analyse de ces documents. — Nature du délire que l'on observe dans ces cas d'aliénation. — On a de tout temps observé la folie chez quelques prostituées. — On l'a attribuée à l'action du mercure dont elles fout usage. — Fausseté de cette opinion.

Un des faitsqui m'ont le plus frappé en faisantmes recherches dans le Bureau des Mœurs et dans les archives de la Préfecture de Police, c'est la fréquence des observations sur la faiblesse de tête et sur l'état voisin de V aliénation mentale attribué aux prostituées; dans les procès-verbaux de leur arrestation, et dans les rapports des commissaires interrogateurs, on allègue sans cesse cet état mental pour motiver, soit leur mise en liberté, soit un adoucissement à la punition qu'elles ont encou-

(1) M. Leuret a rapporté l'histoire d'une fille repenHe, devenue alié" née pendant son séjour au Bon-Pasteur. Voy. Fragments psychologiques sur la folie, Paris, 1834, art. Hallucinations, p. 141, in-8.

2hU INFLUENCE DE LA PROSTITUTION

rue pour des délits quelconques. Chose remarquable ! c'est rarement sur les plus jeunes que cet état se manifeste; celles dont il est question plus haut étaient, pour la plupart, des filles usées et décrépites, tombées dans le dernier degré de la misère et de l'abrutissement. Il n'est pas d'année qu'on n'en envoie quelques unes passer l'hiver en prison, et cela par commisération; sans cette mesure elles mourraient de faim et de froid sur la voie publique. J'ai constamment trouvé de cesfilles idiotes, folles, imbéciles et abruties, chaque fois que j'ai visité leur prison dans le courant de l'hivei*.

Un document précieux sur l'aliénation des prostituées nous a été fourni par notre confrère M. Esquirol, qui, comme l'oîi sait, avant d'être médecin en chef de la maison des aliénés de Charenton, a été chargé pendant fort longtemps du service des folles à la Salpêtrière. Il résulte du dépouillement des registres tenus parce médecin, dépouillement que nous avons fait avec beaucoup de soin, qu'il est entré à la Salpêtrière, de 1811 à 1815, c'est-à-dire pendant cinq ans, 105 prostituées, ce qui donne une moyenne de 21 par année, nombre considérable et auquel on ne devait pas s'attendre. C'est moins par les notes de la police que par des recherches et des investigations de toute espèce sur la vie antérieure des malades entrées, que M. Esquirol (l)a pu établir, pour ce nombre, ce qu'elles étaient ou ce qu'elles avaient été; encore pense-t-il qu'il lui en est échappé plusieurs

(1) L'un des faits les plus curieux recueillis par cet habile praticien sur ces femmes est celui de la fameuse Théroigne de Méricourt ; nous engageons à lire cette observation dans l'ouvrage de M. Esquirol, Des maladies menlales, considérées sous les rapports médical, hygiénique, statistique et médico-légal, Paris, 1827, t. I.

qui doivent se trouver parmi les brodeuses, lingères, modistes, marchandes à la toilette, et qui figurent en grand nombre sur ses volumineux registres.

Les 105 folles dont on n'a pu constater rigoureusement l'état antérieur, se répartissent de la manière suivante sur les cinq années qui les ont fournies :

Total.

La plus jeune de ces filles avait 16 ans, et la plus âgée 62.

En les réunissant en groupe de 5 en 5 ans d'âge, nous en aurons:

De 15 à 20 ans.

A reporter. 88

Report 88

De 40 à 45 aas 10

On voit par ce tableau la vérité de ce que j'ai dit plus haut : ce ne sont pas les jeunes et les débutantes dans le métier qui deviennent folles, il faut pour cela avoir enduré toutes les rigueurs inséparables de cette position. Près des deux tiers de celles qui deviennent aliénées tombent dans cet état à l'âge de 25 à liO ans.

La cause première de cette aliénation estrestée inconnue pour. 37

On a pu l'atlrilnier à la frayeur chez 3

A l'excès de libertinage 3

A reporter. . 43

2^6 IMKLUËNCt; DE LA PROSTITUTION

Report... 43

A (les suites de couches 8

A l'excès de la misère 11

Au traitemcaL mercuriel 3

A l'abus du via 13

A des chagrius profonds 27

Total 105

Chez 1/|, de ces dernières, ou plus de la moitié, le chagrin n'élait occasionné que par l'abandon ou l'infidélité de leurs amants; une de ces 27 devint folle par le chagrin qu'elle éprouva d'être reconnue , dans l'exercice de son métier, par quelqu'un de son pays; une outre, qui venait d'accoucher pour la troisième fois d'un enfant mort, perdit la tête par suite de la douleur qu'elle ressentit de ne pouvoir élever d'enfants.

Il n'est pas sans intérêt de connaître la nature du délire particulier aux malades de cette classe; les mêmes registres nous fournissent le moyen de jeter encore quelque jour sur cette question :

La mélancolie a été signalée chez 36

La manie 43

La démence 18

La maladie n'a pu être caractérisée chez 8

Total 105

Sur les 36 mélancoliques, dix avaient un penchant bien marqué au suicide, et exigeaient sous ce rapport la plus grande surveillance. Sur les maniaques, on a remarqué huit fois des symptômes hystériques, tantôt sur des malades de 16 à 25 ans, d'autres lois sur des femmes de 30 à /t5 ans.

A cette occasion, il est bon de noter que rien n'est plus rare que le délire erotique chez les prostituées, que ce délire soit chronique, comme dans la folie, ou qu'il

soit le résultat de fièvres ou de maladies aiguës; d'après les observations de M. Esquirol, il roule presque toujours sur des idées d'ambition, d'honneurs ou de richesses.

Cette fréquence de l'aliénation ou de l'altération de l'intelligence a, de tout temps, été observée chez les prostituées; on l'attribua au mercure, et lesennemis de ce médicament citèrent ce fait en faveur de leuropinion ; mais les recherches de M. Cullerier ont démontré, depuis longtemps, combien cette opinion est fausse, et que si la folie est une maladie fréquente chez ces malheureuses, il faut l'attribuer à leur genre de vie et I aux peines de toute espèce inévitables dans leur métier. Ce que j'ai rapporté précédemment d'après les observations directes laites par M. Esquirol, prouve combien était juste l'opinion de Cullerier sur l'aliénation des prostituées.

Je m'arrête dans ces considérations sur l'aliénation des Glles publiques, pour passer à l'examen des maladies communes dont elles sont affectées comme le reste de la population; mais avant d'entrer dans ces nouveaux détails, je dirai quelques mots de certaines infirmités congénitales qu'on observe chez quelques filles, et qui cependant ne les empêchent pas de faire leur métier.

§ 4. — De quelques infirmités congénitales qui , bien que singulières , n'empêchent pas les prostituées d'exercer leur métier.

Fréquence Je ces infirmités. — Quelques filles ne peuvent pas marcher sans béquilles. — L'une d'elles avait une jambe de bois. — Ces infirmités n'empêchent pas les filles de faire leur métier. — Ce qui peut engager les hommes à les préférer à d'autres. — La constitution scrofnlcuse est très commune chez les prostituées de Paris. — Elle complique et aggrave un grand nombre d'affections vénériennes. — Il faut lui attribuer l'encombrement des infirmeries.

On rencontre fréquemment, des prostituées boiteuses, par suite de vices de conformation, ou de luxations non réduites; quelques-unes de ces malheureuses ne peuvent pas se passer de béquilles; il y a quelques années que l'une d'elles venait au dispensaire avec une jambe de bois; chez une autre, qui ne pouvait pas faire un pas sans se balancer à droite et à gauche d'une manière pénible, les jambes étaient tellement rapprochées l'une de l'autre, que les genoux ne pouvaient s'écarter que de six à sept pouces; on m'a parlé d'une fille contrefaite et bossue qui resta assez longtemps sur les registres de la police, mais je n'ai pas eu, sur elle, de détails bien précis.

On conçoit avec peine que le métier d'une prostituée puisse se faire avec des infirmités de cette nature (1); cependant ces filles le font, car toutes celles dont il est ici question avaient souvent contracté des maladies syphilitiques. Pour jeter quelque jour sur

(1) Non-seulement il se fait, mais la difformité procure un lucre plus considérable que la beauté. Parent en a déjà fait l'observation. Une de ces filles, dénuée d'agréments physiques, a donné la vogue à une maison de bas étage fréquentée par des artilleurs, et tenue par la Mère des canonuiers, uniquement parce qu'elle avait une jambe de

SUU LA SANTÉ. 2^9

ce point, il faut se rappeler ce que j'ai dit en parlant des prostituées devenues grosses, et qui, dans cet état, font de meilleures affaires que dans toute autre circonstance. J'ai vu parmi ces femmes une sourde-muette, et une autre, qui, dans une dispute, ayant perdu un œil, l'avait remplacé par un œil artificiel qui la défigurait de la manière la plus hideuse.

Un fait digne de la plus grande attention des médecins et des administrateurs, c'est la fréquence de la constitution scrofuleuse, et des scrofules développées chez les filles publiques de Paris; elle est une des causes de l'encombrement des infirmeries, car elle aggrave les symptômes vénériens et les rend quelquefois indestructibles.

Il faut lui attribuer ces vieux ulcères intarissables, ces lésions de la peau, ces destructions du nez, ces affections de toute espèce qu'on rencontre si fréquemment dans les infirmeries; je reviendrai sur cette disposition aux scrofules, lorsque je parlerai des conditions que doivent réunir les prisons et les hôpitaux destinés aux prostituées.

bois. Elle recevait plus de vingt hommes par jour sans que sa santé en souffrît. En général, les prostituées 8es barrières exercent la prostitution dans des proportions incroyables. Nous reviendrons sur ce sujet dans Tarticle qui traite des maisons de tolérance de la banlieue.

(A. T. et P. D.)

g â. — Fréquence et nature des maladies générales et communes chez les prostituées.

Nombre de filles soignées dans les hôpitaux, à domicile et dans les malsons de santé pendant une année. — Nature et durée des maladies qu'elles ont eues. — Conséquence de ces données pour la conduite future de l'administration. — Tout semble prouver que le métier fait par les prostituées n'est pas aussi dangereux pour la santé qu'on pourrait le croire. — Beaucoup d'ouvrières et de filles vertueuses sont plus à plaindre à cet égard que les prostituées. — Causes de cette différence. — Difficultés d'avoir à cet égard des renseignements très certains.

Où puiser sur le nombre et sur la nature de ces maladies des données certaines, capables de jeter quelque jour sur la santé des prostituées?

Les registres de la comptabilité du dispensaire, dont j'ai tiré un si grand parti pour apprécier la fécondité des prostituées, m'ont été d'un grand secours pour ce nouveau travail; car, dans toutes les maladies graves, les prostituées étaient dispensées de payer leur taxe mensuelle; mais, pour obtenir cette faveur, il fallait que les médecins du dispensaire allassent constater à domicile la nature de leur maladie, ou qu'elles apportassent un billet d'hôpital indiquant le temps qu'elles y avaient passé. Dans tous les cas, elles n'avaient droit à la dispense qu'autant que la maladie avait duré plus de vingt jours.

En réunissant les déclarations faites par les médecins et les certificats fournis par les hôpitaux, j'ai trouvé que depuis 1821 jusqu'en 1828 inclusivement, c'est-à-dire pendant huit ans, le nombre des maladies graves avait été de 1,163, réparties dans ces huit années de la manière suivante :

SUK LA SANTÉ. 251

iA domicile 51 î

Dans les maisons de santé 7 > 142

Dans les hôpitaux 84 )

iA domicile 48 \

Dans les maisons de santé H [ 163

Dans les hôpitaux 1 04 j

r A domicile 33 \

1823 < Dans les maisons de santé 1 [ 151

( Dans les hôpitaux 117 )

} A domicile 28 \

1824 < Dans les maisons de santé 3 > 150

( Dans les hôpitaux 119 ;

I A domicile 47 '\

Dans les maisons de santé 1 [ 119

Diins les hôpitaux 71 }

! A domicile 51 i

Dans les maisons de santé 1 / 136

Dans les hôpitaux , 84 )

! A domicile 59 "J

Dans les maisons de santé 2 l 140

Dans les hôpitaux 79 )

! A domicile 75 \

Dans les maisons de santé 2 > 162

Dans les hôpitaux 85 ;

Total 1163

Ainsi, sur 1,163 tilles publiques gravement malades :

Ont été soignées à l'hôpital.. . • 743

A leur domicile 392

Dans des maisons de santé. ... 2S

Ou sur 100

A l'hôpital 64

A domicile 34

Dans des maisons de santé. ... 2

ce qui fournit en moyenne l/iS malades par année.

Il faut surtout remarquer, dans le tableau précédent,

l'ordre presque constant que suivent tous les ans, pour

leur nombre, ces trois classes de maladies. On peut

donc regarder comme une loi les indications qu'il nous donne.

Toutes les malades traitées à domicile ont été retenues au lit pendant plus d'un mois, et visitées plusieurs fois par les médecins du dispensaire qui ont caractérisé leurs maladies, et qui ont toujours apporté, dans celte partie de leur service, les soins et l'exactitude les plus grands. Voici, d'après leurs notes, quelle a été la nature des maladies dont il s'agit.

Catarrhes, phthisie imminente et autres affections de poitrine. 87

Pneumonies et pleurésies aiguës • 15

Apoplexie, affections cérébrales 5

Rhumatismes articulaires 13

Calculs vésicaux , 2

Engorgement carcinomateux du rein 1

Ophthalmies 11

Pertes et affections de l'utérus » 41

Gastrites, angines, et autres lésions du canal digestif 58

Blessures, contusions et suite de coups 90

Fièvres non caractérisées 46

Érysipèles, otites, éruptions et névroses diverses 23

Ces détails sont précieux : aussi ai-je mis à les recueillir un soin tout particulier; ils nous montrent que, sous le rapport des affections de poitrine, du canal intestinal, et de ces maladies appelées fièvres, les prostituées sont soumises aux mêmes lois que le reste de la population; mais ce qu'ils nous font surtout connaître, c'est le nombre considérable de maladies de l'utérus qu'ont encore ces malheureuses, et la fréquence des blessures qu'elles reçoivent. Le premier de ces documents confirme ce que j'ai dit plus haut, au sujet des pertes et des affections de l'utérus dont ne sont pas exemptes les prostituées; le second, qui nous fait voir

que les blessures et les contusions entrent pour un quart dans leurs maladies graves, indique, sous certains rapports, leurs mœurs et leurs habitudes.

Il est fâcheux que les hôpitaux ne puissent pas nous fournir des renseignements semblables sur les prostituées soignées dans ces établissements; mais si leurs registres sont muets relativement à la nature des maladies,ils nous donnentavec exactitude la longueur de ces maladies. Voici ce nouveau document fourni depuis 1825 jusqu'en 1828, c'est-à-dire pendant quatre ans ; j'ai groupé en un seul nombre le résultat de ces quatre années, qui pour les détails n'ont varié entre elles que dans de faibles proportions.

Il faut se rappeler que le nombre des prostituées qui entrèrent dans les hôpitaux, fut en

•1825 de 71

Total 319

Sur ce nombre, la durée du séjour dans les hôpitaux

fut

De moins de 20 jours pour. . . <8S

Dd 20 à 30 69

De 30 à 40 72

De 40 à 50 15

De 50 à GO 21

De 60 à 70 17

De 70 à 80 11

De 80 à 90 5

De 90 à 100 9

De 100 à 125 G

De 125 à 150 5

De 175 à 200 1

De 200 à 250 3

Total 319

Qu'on ne soit pas surpris de trouver clans cette dernière liste un nombre considérable d'individus ayant été moins de trente et même moins de vingt jours à l'hôpital; comme les femmes qui forment cette catégorie ont toutes reçu l'exemption de la taxe, c'est qu'il avait été constaté qu'avant leur entrée à l'hôpital, elles avaient été malades pendant un certain temps, ou n'étaient pas rétablies au moment de leur sortie. Je dois prévenir que l'administration était très sévère sur ces sortes d'exemptions, et qu'il n'y a pas eu de confusion entre les femmes soignées chez elles pendant toute leur maladie, et celles qui ont été traitées à l'hôpital, et par conséquent, qu'on ne doit pas craindre de double emploi dans l'évaluation du nombre total.

Si nous prenons la moyenne de toutes ces durées de séjour, c'est-à-dire, si nous supposons que les premières n'ont été à l'hôpital que pendant 25 jours, les deuxièmes pendant o5, les troisièmes pendant /l5, et successivement, nous aurons une masse de 13,542 journées d'hôpital, qui, réparties entre les 319 malades sur lesquelles nous opérons, nous donne pour chacune d'elles une moyenne de 42 2/3.

Supposons que toutes les prostituées qui se sont fait soigner chez elles, ont été aussi gravement malades que celles qui ont été à l'hôpital, et cela n'est pas douteux, d'après la nature des maladies qu'elles ont eues, nous aurons, en nombre rond, pour les 1,163, la masse de /j.8,8/|-6 journées de maladie, ou par année 6,203 jours.

Maintenant que nous connaissons les chances de maladies graves pour les prostituées, nous pourrons, connaissant pareillement la moyenne de leur nombre par année, savoir d'une manière exacte les chances de ma-

ladies graves qu'elles ont à redouter; il nous suffira de diviser, pour chaque année, ce nombre par 6,203, ce qui nous donne le résultat suivant :

Années.

Nombre de filles.

Chances de m.iladies

En 1821

Ou, en définitive, un peu plus de deux jours de maladie par individu, dans le courant d'une année.

A ces éléments il faut joindre ceux que nous fournit la prison consacrée aux prostituées, qui, comme nous le verrons plus tard, n'est pas seulement un lieu de réclusion, mais une espèce d'hô()ital, dans lequel un grand nombre de femmes sont envoyées uniquement pour y être traitées.

D'après les notes qui m'ont été fournies par MM. Jacquemin et Collineau, la moyenne desentrées aux infirmeries, en 1827, 1828, 1829 et les six premiers mois de 1830, a été, pour les maladies étrangères aux affections vénériennes, de38parmois, et par année de 456. Sur ce nombre, les affections chirurgicales entrent pour 1/7 ; elles étaient de l/Zj. pour les maladies traitées à domicile ; mais cette différence s'explique par la surveillance exercée sur les femmes renfermées dans la prison, et par leur éloignement des circonstances propres à exciter les querelles et les batteries.

Si je n'ai pas fait entrer dans ces calculs les six derniers mois de 1830, cela tient au bouleversement gêné-

rai amené dans le régime des prostituées, et en partiiîulier dans celui de la prison, après le 28 juillet; à cette époque, les entrées dans les infirmeries n'ont été que de 2 dans le courant d'un mois.

Il nous reste à savoir quelle a été la durée de séjour de chacune de cesmaladesdans les infirmeries. Or, nous trouvons qu'elle a été de 19 jours, ce qui fait pour les /l56, dans le courant de l'année, 8,66/i jours.

C'est donc 8,664 qu'il faut ajouter aux 6,203 que nous avons déjà trouvés ; ce qui fait en tout 1/|,867.

Mais dans ce nombre ne se trouvent pas celles qui sont mortes ; nous n'avons pas de données sur la longueur des maladies qui les ont fait mourir; mais comme une foule de faits et de renseignements, réunis aux observations qui me sont propres, prouvent qu'elles succombent presque toujours à des maladies de la poitrine ou à des affections intestinales, je ne crains pas d'exagérer en estimant à 60 jours la durée de chacune de ces maladies. De 1820 à 1828, l'administration a pu constater le décès de 3/i7 filles publiques mortes pendant l'exercice de leur métier, ce qui fait une moyenne de US; cette moyenne, multipliée par 60, nous fournit une nouvelle quantité de 2,580 jours de maladie, qui, ajoutés aux l/i,867, font en tout il, Mil.

Ne convient-il pas de comprendre parmi les maladies de femmes, surtout lorsqu'on les envisage comme empêchement de travail, les moments de leurs couches? Or, nous avons vu à l'article de la physiologie, que l'on {louvait évaluera 751e nombre d'accouchements à terme qu'elles présentent chaque année. Si nous portons à 15 le nombre de jours que chacun de ces accouchements aurait exigés pour le rétablissement de chaque

femme, il nous viendra 1,125 jours, et en les ajoutant à il,[ilil, le terme de 18,572 donnera:

Années.

Nombre de filles.

Chances de maladies

Eu 1821

Moyenne. .

Mais il faut remarquer que le nombre de maladies ou d'indispositions assez graves pour empêcher de travailler pendant un mois est rare, si on compare ces maladies à celles qui n'e.xigent des soins que pendant cinq, huit ou di.\ jours; c'est du moins ce que nous démontrent les sociétés de secours mutuels établies en grand nombre dans la ville de Paris. Or, d'après ce qui arrive à beaucoup de membres de ces sociétés, et surtout d'après le nombre considérable de prostituées que j'ai observées dans les hôpitaux, et qui n'y séjournaient que pendant cinq, huit ou dix jours, je ne crois pas m'écarter beaucoup de l'exactitude en portant à dix par année le nombre de jours que chacune de ces filles doit passer dans l'hôpital.

En partant de cette supposition, que la moyenne des chances de maladie s'élève à dix jours par année pour chaque prostituée, nous arrivojisà ce résultat, que mille de ces filles occupent en permanence vingt-cinq lits dans nos hôpitiiux, et que si l'administration de la j)olice, pour avoir toujours ces filles sous la main et ne ()as les confondre avec le commun des malades, voulait, par

â' ÈDIT. I. 17

une mesure quelconque, leur consacrer une infirmerie spéciale 011 elles seraient tenues de se rendre, il suffirait de ces données pour savoir au juste l'étendue que cette infirmerie devrait avoir, le nombre de lits et d'autres meubles qu'il faudrait y mettre, et la dépense générale qu'elle occasionnerait.

Tout ce que je viens de dire sur les chances de maladies auxquelles les filles publiques sont exposées confirme la vérité de ce qui m'a été souvent répété par tous les médecins et par toutes les personnes qui soignent et observent les prostituées: c'est que, malgré tantd'excès et tant de causes de maladies, leur santé résiste plus que celle du commun des femmes qui ont des enfants et qui travaillent dans leur ménage; que si les maladies communes les attaquent comme toui le monde, elles ne paraissent pas plus graves chez elles que chez les autres j ellesont enfin, comme me le disait quelqu'un, des corps de 1er qui leur permettent d'affronter des excès qui ruineraient jjromptement d'autres femmes.

Ainsi le métier de prostituées, à l'exception toutefois des maladies syphilitiques, ne serait donc pas par luimême insalubre. Si je compare l'existence de ces femmes à celle des ouvrières obligées de mener une vie sédentaire et de s'exténuer de travail pour pourvoir à leurs besoins, ces dernières me paraîtront plus à plaindre que les autres (1). Ou ne voit pas, en effet, que les prostituées soient exposées à ces maux de tête et d'estomac, à ces digestions pénib es, à ces congestions cérébrales et à toutes ces affections nerveuses, mahidies ou plutôt indispositions si fréquentes chez les ouvrières

(1) Ch. Londe, Nouveaux éléments d'hygiène, t. I.

honnêtes, qui sont en Lien plus grand nombre qu'on ne le croit yéiiéialement, dans l'immense population de notre capitale. Si celte classe semble petite, si son existence paraît mêmeprobiém;itique à quelques personnes, c'est que les êtres respectables qui la composent se cachent, et qu'il faut les chercher pour les découvrir ; j'ai, à cet égard, des données positives. La vie absolument sédentaire serait-eile donc plus nuisible à la santé qu'une vie de désordre, mais active? Ce que je viens de dire semblerait le prouver ; résultat fort triste, et sur lequel les hommes qui s occupent du soin de venir au secours de leurs semblables doivent fixer leur attention. Pour mieux apprécier celle influence de la prostitution sur la santé des femmes, il faudrait que ces malheureuses, une fois engagées dans leur métier, ne lequittassent jamais, et qu'on pût les suivre en masse pendant un grand nombre d'années. Mais comme la prostitution n'est, pour la plupart, qu'un épisode de leur vie et un moment de passage, comme on les perd de vue lorsqu'elles cessent d'exercer leur métier, il devient impossible d'avoir rien de positif à cet égard, et l'on ne peut avoir recours qu'à des conjectures.

[Les observations que nous avons été à même de faire semblent confirmer l'opinion émise par Parent, que les filles publiques ne sont pas plus sujettes que les autres femmes aux maladies ordinaires.

L'aliénation mentale, le suicide semblent être cependant plus communs chez les prostituées que chez les autres femmes. Cela lient sans doute à l'exercice de leur métier et au dégoût qu'il leur inspire.

Nous donnerons, en parlant de la syphilis chez les filles publiques inscrites et non inscrites, le clulfre

260 INFLUENCE DK l,A PKOSTITUTION SUR LA SANTE.

exact (les affections de l'utérus chez les unes et chez les autres.

Lors de l'apparition du choléra en 1832, les filles publiques furent épargnées par le fléau, comparativement au reste de la population ; mais par contre, en 1849, elles furent fort maltraitées. Plusieurs furent atteintes de l'épidémie dans les bureaux mêmes du dispensaire, et succombèrent à leur domicile ou dans les hôpitaux où on les avait fait transporter.

Le chiffre des filles publiques atteintes du choléra n'a pas été relevé.

Il [leut entrer une vingtaine de filles publiques par mois dans les divers hôpitaux; un nombre à peu près égal de filles se font traiter chez elles.

11 serait bien dilficile au surplus, pour ne pas dire impossible, d'établir une statistique exacte des filles traitées dans les hôpitaux pour maladies autres que la syphilis, parce que les filles prennent grand soin de dissimuler leur position dont la révélation les exposerait au mépris des autres malades.]

MAISONS PUBLIQUES DE PKOS'llTUTlON. 261