DES MAISONS PUBLIQUES DE PROSTITUTION

La police étant dans l'impossibililé d'empêcher l'existence des maisons de débauche, elle se trouve dans la nécessité, non de les autoriser, ce qu'elle ne fait jamais, mais de les tolérer. J'exposerai, dans ce chapitre, les mesures qu'elle a prises pour en diminuer les inconvénients, et pour mériter, par ses soins et sa surveillance, la reconnaissance de la population.

^1. — ^oms particuliers donnés chez nous aux maisons publiques de prostitution à des époques différentes.

Ces maisons ont existé dans tous les temps et dans tons les jiays. — Noiiii qu'elles avaient dans l'ancienne Rome. — Nom qu'on leur donna chez nous à l'époque de saint Louis. — Variations subies par ce nom depuis les temps anciens. — Combien le langage actuel est convenable.

Les maisons publiques de prostitution ont de tout temps existé ; elles sont aussi de tous les pays, et n'ont offert que des modifications qui tiennent aux climats, aux mœurs et aux habitudes de !a société. Je n'entreprendrai pas de parler de toutes ces différences, ce serait un travail d'érudition qui me ferait sortir du cadre dans lequel je dois me renfermer.

Dans notre pays on les a désignées sous des noms différents, depuis l'origine des temps historiques jusqu'à nos jours. Les Romains conquérants les appelaient lupa-

naria, de lupa (louve), comme pour désigner la vie brutale qu'on y menait; et parce que à Rome, ces lieux, dans l'origine, étaient voûtés, on nomma fornicatio^ de fornix (voûte), les actions auxquelles on s'y livrait (i).

Cette dénomination paraît avoir été en usage jusqu'au temps de saintLouis ; mais à cette époque (125/t), remarquable par les lois répressives de la prostitution que l'on fit alors, on leur donna le nom de bordeaux^ dérivé, suivant les uns, du mot saxon bord, qui veut dire maisonnette, loge ou logette, ot, suivant les autres, des mots français bord et eau, parce qu'ils se trouvaient presque tous sur le bord de la rivière ou dans les mai-* sons de bains (2). Il faut savoir qu'après les croisades, l'usage des bains devint fréquent dans Paris, et que la plupart des lieux oii on les donnait se convertirent bientôt en lieux de prostitution ; on peut voir à ce sujet l'intéressant mémoire de M. Girard (3).

A la même époque, on désigna encore les lieux publics de prostitution sous le nom de clapier, souterrain où se logent les lapins, et qui réfiond bien à celui de fornix des Latins ; ce qui prouve que de tout temi)s la prostitution s'est cachée, pour ainsi dire, dans les lieux les plus obscurs et les plus abjects. Ce nom de clapier^ appliqué aux lieux de prostitution, ne dura pas longtemps : on le trouve cependant encore dans une ordonnance du 30 juin 1395.

(1) De La Marre, Traité âe la police, t. I, p. 486.

(2) Le même ouvrage, t. I, p. 490.

(3) Recherches sur les établissements de bains publics à Paris clep'uis le IV siècle jusqu'à présent par P. -S. OinirfJ {Annales d'hygiène puhliffue, t- Vil. p. s et sniv.^.

Du mot bordeau est venu celui de bordel^ que nos pères ne craignaient pas d'em|)ioyer, mais que notre langage, plus épuré, a proscrit depuis longtemps, et qu'on n'entend plus sortir que de la bouche des gons du peuple, des soldats et de ceux qui manquent de la première éducation.

Les mots de lieux publics, de maisons publiques, de mauvais lieuv, ont depuis plus d'un siècle été adoptés. Restif de la Bretonne, en 1770, voulut, dans son projet, lui substituer celui de parthénions^ mais cette expression prétentieuse ne prévalut pas; aujourd'hui l'administration, plus résenée encore dans son langage, a donné à ces lieux le nom de maisons tolérées, car elle ne les autorise jamais d'une manière positive, ce serait aller contre les lois et les règlements qui régissent encore la matière. J'aurai plus d'une fois occasion de revenir sur cette dernière dénomination, à mon avis la plus sage et la plus morale qu'il soit possible d'employer.

§ 2. — Conditions principales exijsées dans Paris, pour toutes les maisons de tolérance.

Il ne peut pas en exister deux dans le raême local. — Inconvénients qui en seraient le résultat. — Cette règle a subi des exccpiions. — Le local proportionné au nombre de personnes qu'il doit contenir. — Nécessité d'une chambre spéciale pour chaque femme. — Interdiction des coffres, armoires et cabinets noirs. — Importance attachée a tout ce qui regarde la propreté, la sûreté et la salubrité.

Une longue expérience a prouvé qu'il ne faut pas que deux établissements tolérés, tenus [)ar des personnes différentes, aient une entrée commune, encore moins le même escalier, un de tes établissements se trouvant dans la même maison au-dessus de l'autre, il résulte en effet de cette disposition des erreurs continuelles de

la part des habitués, et souvent des disputes et des scènes scandaleuses; c'est établir une trop grande rivalité entre deux maisons du même f^enre, et qui finit toujours par quelques éclats, qu'une sage administration doit prévenir. On n'a qu'un seul exemple de deux maisons tolérées ainsi disposées, qui aient pu subsisterpendant un certain temps ; mais la classe élevée deshommes qui les fréquentaient, la position particulière des deux gérantes, les antécédents de ces femmes, et la crainte qu'elles avaient de voir leurs maisons fermées si elles donnaient lieu à la moindre plainte, les mettaient dans la nécessité d'éviter toute collision, soit entre elles, soit entre leurs filles, et de faire ce qui dépendait d'elles pour n'être pas remarquées.

Depuis que l'ordre est établi dans tout ce qui a rapport aux attributions du Bureau des Mœurs, on attache une haute importance à ce que les localités soient proportionnées au nombre des personnes qui doivent s'y trouver, et surtout à ce que chaque femme ait une chambre particulière entièrement distincte de celle des autres, ce qui n'existait pas autrefois, et ce qui donnait lieu à des désordres sans nombre, dont parlent sans cesse les anciens rapports, et qui paraissent avoir disparu.

Outre une étendue proportionnée à la population, on exige que toute maison tolérée ne puisse pas communiquer avec les habitations voisines, et avoir des portes de derrière et cachées. Leur entrée principale ne peut pas être commune à une autre maison, ou à deux corps de bâtiment appartenant à deux propriétaires différents. Cette disposition des maisons est fréquente à Paris, et particulièrement dans les anciens quartiers, dans quelques rues étroites, n'ayant que des maisons à

allées, et qui pour cela même sont particulièrement recher(hées par les prostituées. Des accidents, autrefois très fiécjuenis, et aujourd'hui pour ainsi dire inconnus, font qu'on ne souffre plus dans les maisons publiques les recoins cachés ^ les cabinets noirs, et même les coffres ou armoires d'une capacité sufdsante pour y ca-' cher quelqu'un.

[ « Ceci pourrait s'entendre des précautions au point de vue de la conservation de la vie ou de l'argent des visiteurs, mais non.

» Il est des hommes d'une organisation si bizarre, que les plaisirs naturels sont pour eux sans attrait, et qu'il leur faut, pour stimulant, le spectacle des plaisirs d'autrui. Les maîtress. s de maison exploitent habilement ces passions qu'elles satisfont à des prix fort élevés et sans scrupule pour les personnes qu'elles donnent en spectacle et dont elles révèlent ainsi les faiblesses. Les mesures de précaution prises à ce sujet par l'administration devinrent plus sé\ères à l'occasion d'un malheur causé [)ar une semblable indiscrétion, et que nous croyons devoir rapporter parce qu'il porte avec lui son enseignement.

» Ln riche négociant avait l'habitude de fréquenter une maison publique oîi on lui donnait la vue du spectacle qu'il recherchait; apercevant, de sa cachette, le mari de sa lille unique qui commettait l'acte de sodomie, il éprouva un saisissement tel qu'on dut le transporter sans connaissance dans son domicile où il mourut quelques jours après. La maison fut immédiatement fermée.

» Ces judas sont habituellement dissimulés par des draperies et des tableaux. » ]

Avant l'administrntion de IVI. Pasquier, vers l'année J811, une foule de maisons du dernier étage se faisaient remarquer par leur mauvaise tenue, leur insalubrité et surtout par leur excessive malprojireté; les rapports faits à ce sujet par quelques chirurgiens et quelques employés de cette époque, sont curieux à lire, et dépeignent avec une énergie remarquable l'horreur que ces lieux devaient inspirer, et les dangers de toute espèce qu'on y courait sans cesse. Qui le croirait ? quelques-unes étaient établies dans des masures tellement vieilles, qu'elles pouvaient compromettre la vie de ceux qui y entraient (1). Ce n'étaient pas des habitations destinées à l'espèce humaine, mais plutôt à des animaux immondes; la gale et la syphilis y étaient en permanence, et la vermine y fourmillait.

Pour remédier à un pareil état de choses qui parut à ce'te époque capable de compromettre la santé, nonseulement des mauvais sujets qui pénétraient dans ces repaires du vice, mais encore des familles honnêtes que la nécessité forçait de rester dans le voisinage, M Pasquier rendit, le 26 juillet ISll, une ordonnance remarquable portant qu'une ■visite générale de toutes les maisons connues de V administration serait faite sans retard, et que toutes celles qui pécheraient par le défaut . d'espace et d'air , et qui par conséquent pouvaient être regardées comme insalubres, seraient fermées. Nonseulement il prescrivit la propreté et la bonne tenue des

(1) Il n'existe plus aujourd'tiui de ces maisons. Les dernières ont été démolies lors des embellissements de la place de l'Hôtel-de- Ville, et leur disp.irilinn a été précédée dune catastrophe qui a coûté la vie à plusieurs | ersonnes, ensevelies sous les décombres d'une de ces maisons, rne de la Tannerie. (A. T. et P. D.)

logements, i! voulut qu'on tînt la main à ce que cette propreté se retrouvât dans les véterijents et le linge de corps. Quelques mois plus tard ce même magistrat s'étant lait rendre compte de tout ce qui s'était passé depuis ses ordonnances, exigea que cette propreté s'éten-drait au lit et à tous les objets qui le compo^-ent, et défendit, sous des peines sévères, que, dans aucune circonstance^ le même lit pût servir à deux filles à la fois, chacune devant avoir un lieu spécial et séparé. Il suffit de se rappeler ce que j'ai dit des amants des filles publiques, au chapitre de leurs mœurs et de leurs habitudes, pour ap[)récier la sagesse de cet article, et pour prouver qu'en fait d'administration il n'est pas de détails indignes d'un homme supérieur décidé à faire tout concourir au bonheur de ses administrés.

M. Pasquier ne s'en tint pas là pour toutes les mesures sanitaires dont on lui représentait la nécessité: éclairé par des rapports remplis de sagesse que lui adressèrent les chirurgiens du dispensaire et quelques-uns de ses principaux agents, il voulut que les maîtresses de maisons fournissent gratuitement à chacune de leurs filles, et séparément à toutes, ce qui pouvait être indispensable pour tous ces soins de propreté; il ordonna aux inspecteurs et à toutes les persoisnes chargées de la visite des prostituées d'être aussi sévi'res sur ce point (jue sur tous les autres objets de salubrité; et pendant tout le temps qu'il resta en fonctions c'est-à-dire jusqu'en 1814, il exigea qu'il en fût fait mention dans les rapports particuliers qu'on lui adressait tous les huit jours, sur l'état de la prostitution et des maisons où elle

s'exerce.

Cette mesure, suivie avec rigueur pendant [)lusieurs

années, a produit les plus heureux effets; elle a fait disparaître ces lieux abjects où toutes les causes d'insalubrité et de contagion se trouvaient réunies. Si elle n'a paschangé le caractère dominant des prostituées, c'est-àdire le penchant à la malpropreté, elle a fait reconnaître aux plus soigneuses, et, dit-on, à la miijcure partie, les avantages qu'elles peiivcnit retirer de ces soins, et leur en a fait contracter l'habitude. Suivant quelques médecins, cette habitude de la propreté doit être comptée pour quelque chose dans la diminution des maladies vénériennes, chez les prostituées de Paris.

§ 3. — Considérations sur l'existence des bon(ir|nes dans les maisons tolérées et dépendantes de ces maisons.

Ces boutiques ont eu de tout temps de graves inconvénients. — Elles empêcbeut la répression du scandale. — Particulièrement nuisibles lorsque l'on y débite du vin et des liqueurs. — La plupart des prostituées se mirent en boutique pendant les désordres de la révolutiou. — Enseignes qu'elles avaient ado])tées. — Ce que fait l'administration lorsqu'elle tolère quelques-unes de ces boutiq'ies. — Circonstances dans lesquelles elle peut les tolérer, — Avantages qu'elle en tire quelquefois.

On a de tout temps reconnu le grave inconvénient que présentaient les boutiques dans des maisons de prostitution ; on ne peut empêcher les filles d'y être en permanence, de s'y montrer pour ce qu'elles sont, et de rendre impossible, dans une foule de circonstances, la rc[)ression du scandale; l'inconvénient est plus grave, lorsque dans ces boutiques sont établis des estaminets et des débits de liqueurs qui attirent les hommes, et leur donnent un prétexte d'y séjourner, et pour ainsi dire de s'y établir.

Dans les nombreux arrêts rendus dans le courant du

siècle dernier, contre les désordres des prostituées, et dont j'aurai bientôt occasion do rendre com])le, on en trouve plusieurs oij il est question de ces prostituées en boutique, et ce seul nnotif suffisait pour ajigraver leur punition, et leur imposer quelquefois le maximum de la peine.

C'est surtout pendant les désordres de la révolution que les prostituées de Paris prirent l'usage de se mettre en boutique; on com[)tait plus de vingt de ces établissements dans le Palais-Royal (Palais-Egalité); et sur ces vingt, huit se trouvaient dans les anciennes Galeries de Bois. Elles avaient adopté pour enseignes des vases remplis de poudres de différentes couleurs, qu'elles disposaient d'une manière particulière, que tout le monde connaissait, et que les plus élégantes entremêlaient de fleurs de la saison. Qu'on imagine [)ar la pensée ce qui devait se passer dans ces lieux composés de deux pièces, la boutique et l'arrière-boutique, l'une et l'autre souvent très exiguës, et n'ayant d'autres meubles qu'un paravent et quelques chaises; aussi les rapports de l'époque parlent-ils des horreurs qui s'y commettaient, et des désordres journaliers qu'ils occasionnaient dans le jardin et dans les galeries, qui étaient devenus impraticables pour tout homme tant soit peu réservé. La destruction de ces repaires fut la première mesure prise par l'autorité, lorsque, avertie par la rumeur publique, elle se vit obligée de mettre un peu d'ordre dans Paris. Il n'existe aujourd'hui qu'un très petit nombre de maisons ayant des boutiques; elles exigent une surveillance extrême, car les filles qui s'y tiennent font tout ce qu'elles peuvent pour se mettre en évidence ; souvent elles ne ferment pas les rideaux.

qu'on exige impérieusement, ou elles affectent de les faire avec des tissus si clairs, qu'ils cessent de remplir le but pour lequel ils sont placés. On en voit même qui s'établissent à la [A)rle pour provoquer les passants, à toute heure de la journée.

L'inconvénient de ces boutiques est plus ou moins grand, suivant les quartiers; il en est quelques-uns où elles seraient intolérables; par exemple, dans les quartiers somptueux, et surtout dans les passages et galeries qui, depuis quelques années, se sont établis sur un grand nombre de points de Paris. Dans tous les rapports des inspecteurs, je n'ai vu à ce sujet qu'une seule opinion. Il est cependant des cas où on peut les autoriser, et jusqu'à un certain point y favoriser l'établissement d'un estaminet : ceci a lieu dans les quartiers les plus intimes, où se trouvent en quantité les estaminets, tabagies et débits de vins, de liqueurs, etc., et où se groupent pour ainsi dire les tapageurs et les mauvais sujets. Rien de plus difficile que de maintenir l'ordre dans ces lieux; aussi, lorsqu'on veut y établir une maison de prostitution, l'administration s'empresse-t-elle d'accorder la tolérance, car il est d'observation que le désordre cesse à l'instant, ou devient moindre; les prostituées s'y contiennent et ne se disséminent plus, la surveillance devient plus active, la répression plus aisée ; et comme le chef de l'établissement peut voir sa maison fermée sans forme de procès, comme les agents de l'autorité peuvent j entrera toute heure, ce qui n'a pas lieu pour les autres établissements, ce chef veille avec un soin extrême à ce qu'il ne s'y passe rien de contraire à l'ordre. Nouvelle preuve de l'impossibilité d'établir des règles générales, et de la nécessité où se trouve

l'administration de déroger elle-nnême à celles qu'elle s'est tracées; c'est ordinairement dans la Cité, dans les rues de la Savonnerie, de la Tannerie, de la Mortellerie, et quelques autres semblables, qu'ont lieu ces dérogations.

[D'importantes modifications ont été apportées à l'état de choses signalé par Parent, depuis la publication de son ouvrage, et nous paraissent devoir être indiquées.

Les boutiques dans les maisons de tolérance sont habituellement employées aux usages domestiques. Elles sont closes de carreaux de vitres cannelés ou dépolis. A Paris, les maisons de tolérance n'ont pas de débits de boissons comme annexes; elle sont ouvertes uniquement et exclusivement à l'exercice de la prostitution. L'autorité s'applique à en écarter tout ce qui pourrait exciter à des entraînements fâcheux e( même tout ce qui pourrait contribuer à rendre de tels lieux plus accessibles à ceiix que le simple respect humain en tient éloignés. Mais dims un centre aussi considérable que Paris qui, outre une garnison nombreuse, renferme une population d'un million et plus d'habitants, il existe un certain nombre de filles, tellement abjectes, qu'elles sont exclues des maisons de tolérance ordinaires et sont reçues seulement dans des lieux infimes qui ne sont jamais iréquenlés par la population ordinaire, mais seulement par les malfaiteurs et les êtres dégradés que la police a intérêt à placer sous son action immédiate. Ces sortes de lieux soni établis dans certains quartiers perdus., quelquefois dans le voisinage des casernes., et généralement aux barrières. C'est là seulement que l'administration tolère, par force ma-

jeure, l'annexion d'un débit devin à la maison de tolérance et à titre d'exception seulement.

Ces établissements doubles ne portent pas d'enseigne et n'ont, en étalage, ni bocaux, ni verres, ni objets quelconques indiquant qu'on y donne à boire. Ils ne sont autorises qu'après enquête et en vue de ces êtres dégradés dont il vient d'être parlé; mais si, pnr des circonstances quelconques, ils venaient à être fréquentés habituellement, soit par la jeunesse, soit par des ouvriers honnêtes, en un mot, par la population normale ordinaire, ils seraient aussitôt supprimés.

Telle est la mesure dans laquelle on a cru devoir s'écarter à Paris de la règle qui prohibe la vente des vins dans les maisons de tolérance. Toutefois, l'administration apporte volontiers certains tempéraments à sa jurisprudence; elle ne la pousse pas jusqu'à interdire absolument toute consommation dans les maisons de tolérance; par exemple, qu'un individu fasse servir incidemment un repas ou une bouteille de vin dans une chambre particulière, c'est là un fait sur lequel on ferme les veux.

Pour les boutiques louées par les filles isolées, on a vu qu'à l'époque de la première révolution elles furent envahies par les prostituées au Palais-Royal.

Quelques années après la révolution de 1830, les femmes de mauvaise vie firent irruption dans les passages et les galeries et y ouvrirent des magasins de lingerie et parfumerie où, sons l'apparence d'un commerce réel, elles exerçaient la prostitution. Le danger était d'autant plus grand qu'il se décelait moins; en effet, l'étalage de ces maisons annonçant une boutique que rien ne distinguait de celles du même genre oii le corn-

merce est réel, une jeune fille, un homme même, que ses goûts éloignent des lieux de débauche, y entraient avec confiance pour l'achat d'un objet utile. — Que l'homme succombât ou résistât, il n'en maudissait pas moins le piège; mais pour la jeune fille, l'épreuve pouvait être fatale. Quand bien même les jeunes filles et les femmes qui entraient dans ces maisons n'y recevaient aucune avanie, il s'élevait contre elles les plus fâcheuses présomptions dans l'esprit des personnes voisines qui les voyaient sortir d'un lieu dont l'immoralité leur était connue. lie commerce réel souffrait aussi de ces maisons qui donnaient lieu à de fâcheuses méprises de la part même des hommes qui les fréquentaient et qui, se trompant de porte, entraient dans de véritables magasins, oii leur présence devenaient une insulte pour les personnes qui s'y trouvaient.

L'administration attaqua vigoureusement ces maisons. Malgré la résistance opiniâtre qu'elle rencontra de la part des femmes qui les tenaient, lesquelles étaient en puissance de mari ou étrangères pour la plupart au dispensaire, elle les anéantit non-seulement dans les passages et les galeries, mais aussi dans les rues.

Des considérations de convenance, d'ordre et de pudeur publique doivent faire prohiber l'exercice de la prostitution dans les boutiques, et c'est ce que l'administration a fait par une décision spéciale].

21k MAISONS PUBLIQUES

§ 4. — Des lieux auprès desquels les maisons de tolérance ne peuvent pas s'établir.

On ne les supporte pas auprès des églises et des temples. — Maximum et minimum de cette distance. — Pourquoi on les éloigne des marchés, de la demeure des grands fonctionnaires, et même des corps-de-garde. — Exigence de Napoléon à cet égard. — La sévérité portée à l'extrême sous la Restauration. — Soins tout particuliers que nécessitent les écoles de filles et de garçons. — Sagesse remarquable de l'administration dans tout ce qu'elle fait sur ce point. — Sa conduite pour ce qui regarde les hôtels garnis.

Il est des établissements à la proximité desquels on ne tolère pas de maisons publiques de prostitution ; ce sont :

l" Les temples à quelque culte qu'ils appartiennent, les palais, les grands établissements publics et les demeures des grands fonctionnaires;

2° Les écoles de filles et de garçons ;

3° Certains hôtels garnis.

Je n'ai pu découvrir à quelle époque précise on exigea qu'un certain espace se trouvât entre un édifice consacré au culte religieux et une maison de prostitution; mais les observations adressées au préfet de police, à différentes époques, par les ministres luthériens et protestants, sur ce qu'avait de choquant un pareil voisinage, m'ont convaincu que les prêtres catholiques n'étaient pas les seuls à se plaindre et à réclamer un ordre de choses plus conforme aux règles, non-seulement de la morale, mais des plus simples convenances. On prit ce voisinage en grande considération sous le consulat de Napoléon et pendant tout son règne; le préfet de police Angles fut plus sévère que ses prédécesseurs ; on ajouta aux exigences sous M, Delavau ; elles furent portées à un tel point, qu'on refusa l'autorisation

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à des maisons qui voulaient s'établir auprès des édifices religieux dont on posait les fondations et dont la construction devait durer plusieurs années. Ceci a eu lieu pour la chapelle expiatoire du duc de Berry, que l'on devait bâtir sur l'emplacement de l'ancien Opéra.

A l'époque actuelle, la distance exigée est de cent pas, lorsque les filles de la maison ne sortent pas dans la rue et ne s'y font pas connaître pour ce qu'elles sont; dans le cas contraire, cette distance doit être plus considérable, et varie suivant une foule de circonstances dépendantes des localités.

Napoléon, qui avait une espèce d'horreur pour la prostitution, fit éloigner du château des Tuileries, et des rues qui y aboutissaient, toutes les maisons publiques. On fut plus hardi que lui sous la Restauration, car on en fit déguerpir les filles isolées qui demeuraient dans leurs meubles, qui restaient inaperçues, et qui n'étaient connues que de la police seule. Lors de l'avènement de Napoléon au pouvoir, l'accumulation des maisons de prostitution dans les rues qui aboutissent au Carrousel était si considérable, et le scandale qui en résultait porté à un tel point, qu'on ne pouvait tolérer plus longtemps un pareil étal de choses dans un gouvernement régulier ; mais il ne poursuivit pas, par un excès de scrupule, quelques malheureuses filles isolées qui ne pouvaient, en aucune manière, lui porter ombrage.

Non-seulement les palais, mais encore les établissements publics, ceux auprès desquels se forment quelquefois des réunions nombreuses, doivent, autant que possible, se trouver éloignés des lieux publics de pros-

litution ; on y a compris, pendant un certain temps, les marchés; le quartier de la Halle a eu le privilège d'en être dépourvu. Napoléon avait compris dans cette liste le domicile des grands dignitaires, les casernes, et jusqu'aux corps-de-garde -, on verra bientôt qu'il y avait là de l'exagération et une ignorance de détails bien pardonnable dans le chef d'un État.

Pour ce qui est des écoles et des maisons d'éducation, l'administration n'a pas établi de règles fixes relativement à la distance qui les sépare des maisons tolérées, mais elle veut qu'on ait égard au voisinage des maisons d'éducation : ainsi elle examine si on n'y reçoit que des enfants très petits, ou des enfants de dix, douze ou quinze ans; si les enfants y sont à demeure ou s'ils y viennent simplement prendre des leçons; si les salles d'études sont au rez-de-chaussée, sur le devant ou sur le derrière de la maison ; si, par le contour que fait une rue ou par toute autre disposition, la vue de l'établissement en instance est cachée au pensionnat, etc., etc. L'appréciation de tant de considérations est laissée à la prudence des commissaires de police et des employés de l'administration, qui ont encore à considérer la nature de la maison qu'on veut établir, la manière dont elle sera tenue, l'état du quartier, tant sous le rapport physique que sous celui des habitants, et des désordres qu'il faut prévenir ou arrêter. Ces considérations et bien d'autres rendent impossible l'application de règles constantes ; tout le mal à empêcher et tout le bien à faire dépendent de la sagacité et du bon choix des chefs et de leurs subordonnés; en général, la distance la plus petite qui doive se trouver entre les deux établissements est de cinquante à soixante pas.

Serait-il possible de porter plus loin les soins et les précautions? Honneur donc, je ne crains pas de le dire, à l'administration qui fait de pareilles choses ; honneur aux agents qui méritent sa confiance et qui savent si bien relever, par de pareils services rendus à la société, l'obscurité des emplois qui leur ont été confiés.

Le voisinage immédiat d'un grand hôtel garni, ou d'un de ces garnis infimes où se rassemblent les tapageurs et les mauvais sujets, est ordinairement un motif suffisant pour refuser une tolérance.

Dans le premier cas, les étrangers, qui ne connaissent pas bien les localités, se méprennent de porte, ce qui donne lieu à des plaintes sans cesse renaissantes, et qui sont d'autant plus vives, que l'hôtel garni est mieux composé. On a vu des étrangers, surtout lorsqu'ils venaient avec leurs familles, quitter un hôtel aussitôt qu'ils apercevaient la nature du voisinage; quelques établissements ont été, de cette manière, entièrement ruinés. J'ai eu entre les mains des lettres curieuses écrites par quelques-uns de ces étrangers aux préfets de police, pour leur faire part de leurs mésaventures, et adresser des reproches à ces magistrats.

Dans le second cas, c'esf-à-dire lorsqu'il s'agit de garnis infimes , les inconvénients sont d'une autre nature : ce sont souvent les habitués de mauvais lieu qui, dans un état d'ivresse, entrent daiîs le garni et s'y conduisent d'une manière fort inconvenante vis-à-vis de personnes très honnêtes; d'autres, au milieu de la nuit, prennent la maison tolérée pour le gnrni, veulent à toute force la faire ouvrir, et, par le tapage qu'ils font, troublent le repos de tout le quartier.

§ 5. — motifs pour lesquels l'administration n'accorde pas de tolérance pour une maison quelconque sans le consentement du propriétaire.

Preuves que le consentement du principal locataire ne suffit pas. — Jugement remarquable du tribunal de première instance. — Tout montre l'ignorance et le défaut d'éducation ciiez ceux qui donnent leur consentement. — Une maison qui a servi de repaire à la prostitution est perdue de réputation et ne peut plus servir à d'autre usage. — Preuves de cette vérité.

Pour tolérer l'établissement d'un lieu public de prostitution dans une maison quelconque, l'administration exige, avant tout, le consentement par écrit du propriétaire et du principal locataire, soit qu'il y ait un bail, soit qu'il n'y en ait pas; cette mesure est en vigueur, et est devenue obligatoire, depuis un arrêté pris par le préfet de police Angles, le 22 août 1816.

On ne se contente pas du consentement du principal locataire, parce que, comme un bail ne renferme pas ordinairement de clauses relatives aux prostituées, il arriverait des contestations entre les parties, et des réclamations auxquelles l'administration ne pourrait pas toujours faire droit. Il y a quelques années qu'un procès eut lieu entre un propriétaire et son principal locataire pour un fait de cette nature: le propriétaire alléguait que son bail ôtant la faculté de sous-louer à des gens à marteaux, et autres professions capables de détériorer la maison, cette interdiction s'étendait, à bien plus forte raison, à des prostituées, qui, par leur habitation continuelle dans une maison, la déshonoraient aux yeux du public, et lui causaient, pour l'avenir, le plus grand préjudice... Que c'était un principe de droit commun, qu'un principal locataire ne peut pas porter dété-

rioration à la chose louée, ni en changer la destination, et qu'évidemment il manquait à cette obligation lorsqu'il se permettait de sous-louer, sans le consentement exprès du propriétaire, à des prostituées. Le tribunal de première instance, devant lequel fut portée cette affaire, ne trouvant pas suffisants de pareils motifs, maintint dans son bail une femme X..., tenant une maison dans la rue Saint-Honoré.

J'ai examiné des centaines de certificats fournis par les propriétaires et principaux locataires, j'ai tenu note de la manière dont ils étaient écrits, signés et rédigés, et je dois dire ici que, sauf quelques exceptions, ils annoncent tous un défaut complet d'éducation et la plus grande ignorance. On aime à voir cette pudeur, même chez des gens ignorants et mal élevés; on applaudit à la répugnance que doit éprouver tout homme délicat à former dans sa maison un repaire de vice et d'infamie; pourquoi faut-il que certains hommes qui occupent les premiers rangs et les plus honorables dignités, ne portent pas aussi loin le scrupule? Ici, je dois taire les noms, et garder pour moi ce que je sais à cet égard.

Je viens d'indiquer les motifs allégués par un propriétaire, pour prouver que la présence accidentelle de prostituées dans sa maison la [»erdait de réputation, et lui ôtait par là une partie de sa valeur. Je vais donner à ce sujet quelques explications.

Il est des industries pariiculières à certains quartiers; il est des magasins et des boutiques qui vivent de la réj)utation que se sont transmise tous ceux qui les ont tenus; il en est de même pour la prostitution : lorsqu'une maison a été, pendant un certain temps, habitée par des prostituées, elle ne peut plus servir qu'à cette classe ;

on a beau la métamorphoser, l'embellir et baisser les prix de location, sa réputation se conserve; personne, dans le quartier, ne veut l'habiter, il faut des années pour la réhabiliter dans l'esprit du public; il résulte de cette disposition des esprits, que les maisons, consacrées depuis longtemps à la prostitution , ont une valeur très grande; j'ai eu entre les mains les baux de ces maisons, et le haut prix du loyer m'a toujours surpris; il en résulte encore que lorsque la mort, une faillite, ou toute autre cause, rendent une maison vacante, elle est aussitôt envahie par les prostituées libres et dans leurs meubles, qui viennent s'y réfugier, bien certaines d'y prospérer mieux que partout ailleurs; on a vu des maisons occupées de cette manière dans l'espace de quelques heures jusqu'au quatrième étage. La connaissance de cette particularité fait que l'administration met toujours en observation les maisons qui se ferment, ou qu'elle fait vider d'autorité; car, outre les prostituées qui pourraient y faire renaître le désordre qu'il fallait supprimer, elle sait qu'une foule de femmes non inscrites recherchent ces maisons, pour se mettre à l'abri de l'action immédiate de l'autorité qu'elles redoutent.

Les recherches que j'ai faites dans les anciennes sentences rendues par le tribunal duChâteletet par le lieutenant de police, dans le siècle dernier, à l'occasion de certains désordres commis par les prostituées, m'ont prouvé qu'une foule de mauvais lieux, aujourd'hui existants dans Paris, n'avaient pas d'autre destination il y a plus de cent ans. A des intervalles de huit, dix et douze ans, on retrouve dans ces sentences la désignation, nonseulement de la rue, mais de la maison môme, et l'on

y voit que la classe qui les fréquentait alors ne différait en aucune manière de celle qu'elles reçoivent à l'époque actuelle.

Si nous consultons des documents historiques plus anciens, nous trouverons la confirmation de tout ce que je viens de dire: ainsi, nous avons une ordonnance de 1867 qui parle des bordeaux existants dans les rues Mâcon, de la Bùcherie, de Glatigny, Froidmantel, etc. Une ordonnance de l/il9 les relate encore, et dit qu'ils existaient dans les mômes lieux, sous saint Louis (de 1230 à 1250), et aujourd'hui, après six cents ans, ces mômes rues sont renommées par la quantité de prostituées qu'elles renferment encore. En 1381, une ordonnance de Charles VI expulsa les filles des rues Beaubourg etGeoffroy-Langevin, et de toutes les autres rues parallèles et transversales aux rues Saint-Martin et Saint- Denis ; mais en 1560, un nouvel édit les retrouva dans les mêmes lieux, et les sentences du Châtelet et du lieutenant de police, dont j'ai parlé plus haut, font mention d'une foule de mauvais lieux du plus bas étage, existant encore dans ces mômes rues, dans le courant du siècle dernier (1).

L'ordre admirable qui existe à l'époque actuelle dans l'administration delà police sanitaire, et la nécessité de s'assujettir à ses injonctions, pour tout ce qui regarde l'emplacement des lieux publics de prostitution, a changé jusqu'à un certain point l'allure des prostituées, et les a portées sur d'autres lieux ; mais ce que je viens de dire n'en confirme pas moins ce que j'ai rapporté plus haut, sur la difficulté de changer la destination d'une maison

(1) De La Marre, Trailé de la Police, t. I, p. 490. — Desessarts Diclionnaire universel de police, p. 585.

dans laquelle des prostituées ont séjourné pendant un certain temps.

§ 6. — Des rues qui peuvent recevoir on dont on doit éloigner les maisons tolérées.

Inconvénients des rues étroites et mal liaLitées, — Ces mêmes rues quelquefois très avantageuses. — II ne peut y avoir rien de fixe à cet égard.

Outre les conditions que doit présenter par elle-même une maison pour qu'on puisse y autoriser un lieu public de prostitution, il faut qu'elle en remplisse d'autres non moins importantes. Une des principales regarde la rue dans laquelle elle se trouve située.

On peut soutenir, en général, que les rues étroites et peu fréquentées ne sont pas convenables pour l'établissement de maisons de prostitution j ces maisons, lorsqu'elles se trouvent dans des quartiers mal habités, dans ceux 011 se réunissent les mauvais sujets, deviennent dangereuses pour les passants que les souteneurs peuvent alors voler plus à l'aise. L'action de la jiolice est rendue nulle et la répression des désordres impossible (1). Mais tout cela varie singulièrement suivant la manière dont la maison est tenue ou composée, suivant la disposition de la rue, et suivant la position sociale de ceux qui l'habitent. Il est à Paris de ces petites rues, connues depuis longtemps comme repaire de prostitution, qui ne mènent à rien, dans lesquelles on ne pénètre qu'à dessein, qu'un étranger à la ville ou au quartier ne prendra jamais dans la vue d'abréger son chemin, et qui se trouvent dans de très beaux quartiers; pour ces rues, l'administration ne refusejamais de tolérance, elle s'estime

(1) Nous ne partageons pas entièrement cet avis. — Voir nos observations à la fin de ce chapitre. (A. T. et P. D.}

même heureuse de pouvoir cacher dans ces lieux les repaires du vice qui lui donnent tant d'embarras, et voudrait qu'il en existât de semblables dans tous les quartiers; malheureusement, ils ne forment que des exceptions à l'ordre général des choses (rueSoly).

[En principe, l'administration recherche pour les maisons de tolérance les rues peu passantes et peu comnierçantes, autant pour rendre moins apparent le scandale qu'entraîne l'exercice de la prostitution, que pour causer le moins de préjudice possible au commerce de détail. Quant aux dangers que courraient les personnes qui se hasarderaient dans ces rues, il est plus imaginaire que réel, et dans tous les cas, il ne pourrait plus exister aujourd'hui, puisqu'il a été créé un service permanent de surveillance sur la voie publique par les sergents de ville.]

§ 7. — De l'agglomération des maisons tolérées sur certains points de la ville; avantages et inconvénients qu'elle présente.

Tendance des maisons tolérées à se grouper sur certains points, — Inconvénients lorsqu'elles se trouvent en face l'une de l'autre. — Leur surveil. lance est pénible pour les commissaires de police de quelques quartiers»

— Combien ces magistrats répugnent à cette partie de leurs attributions.

— Ih adressent tous à ce sujet des réclamations au préfet de police. — L'agglomération facilite la surveillance. — Combien elle est utile dans quelques quartiers. — Importance du voisinage des postes militaires. —

Relativement au rapprochement des maisons, une règle générale veut qu'on les établisse à une certaine distance les unes des autres; mais cette distance varie suivant la rue, le quartier et la nature de la maison.

Dans les rues étroites, le contact de plusieurs maisons, surtout leur établissement l'une vis-à-vis de l'autre, fait naître très souvent des rassemblements, du bruit, et

par suite l'interruption de la circulation; des jalousies de métier amènent des haines et des collisions entre les filles d'une maison et celles d'une autre ; les souteneurs quelquefois se divisent et prennent parti les uns contre les autres; il faut que l'administration intervienne sans cesse, et qu'elle ait même quelquefois recours à la force armée. Tous ces inconvénients n'existent pas, ou ils sont singulièrement diminués, lorsque les maisons ne sont fréquentées que par une classe choisie, lorsque les filles ne stationnent pas à la porte, et sourtout lorsque les maîtresses ont un intérêt majeur à rester dans le lieu qu'elles occupent; dans ce cas, elles exercent ellesmêmes une police sévère. N'avons-nous pas vu précédemment ce même intérêt permettre à deux maisons de rester inaperçues sous le même toit, et pour ainsi dire sous la même clef?

Les quartiers, envisagés comme ne formant qu'un tout, ou une même localité, méritent d'être examinés sous le rapport de l'agglomération des maisons de prostitution.

Ces maisons ont une tendance particulière à se grouper sur certains points de la ville, et chacune, suivant son genre, adopte de préférence telle ou telle localité; relativement aux avantages etaux inconvénients de cette agglomération, les opinions sont partagées: les commissaires de police la regardent comme très fâcheuse ; l'administration y trouve, au contraire, de grands avantages.

On ne peut se dissimuler qu'il doive être très désagréable, pour un commissaire de police, de surveiller un grand nombre de maisons de prostitution, et d'être sans cesse dérangé pour y rétablir l'ordre et verbaliser

contre des individus, le rebut et la fange delà société ; aussi, dans leurs rapports, trouve-t-on presque toujours des observations dont le but indirect est d'engager l'administration à refuser la tolérance, lorsqu'elle n'est pas donnée, ou à la retirer lorsqu'elle a été accordée, et cela, tout en convenant souvent de la bonne disposition de la maison et de tous les accessoires. Les commissaires demandent tous que la charge imposée par la présence de ces maisons soit également répartie ; qu'un quartier n'ait pas le triste privilège d'en être surchargé, lorsque celui auquel il est contigu n'en a pas une seule. «Grouper ainsi, disent-ils, sur un même point les maisons de débauche, c'est vouloir que la prostitution frappe les regards, et se montre plus hideuse par l'accumulation des scandales ; c'est vouloir réduire les habitants d'un seul quartier à la pénible alternative d'abandonner le domicile qu'ils ont choisi, ou de souffrir le spectacle de désordres et de scandales que la présence des prostituées propage journellement. »

A ces observations des commissaires de police, l'administration répond : « Que si l'agglomération des prostituées sur un point a de graves inconvénients, ces inconvénients sont balancés par des avantages qui méritent d'être pris en considération par l'autorité centrale, surtout pour certains quartiers ; prenant pour exemple la Cité, elle fait observer que les maisons de ce quartier sont presque inhabitables; qu'à l'exception de quelques particuliers, on n'y trouve que des familles pauvres et des logeurs qui y sont attirés par la modicité du prix des loyers; que depuis des siècles la prostitution s'est agglomérée sur ce point ; que la population est accoutumée à sa présence, et que chaque habitant, avant

de venir dans ce quartier, en connaissait les inconvénients; que si l'accumulation a des inconvénients qu'on ne peut contester, elle concentre le mal sur un point, tandis que chaque mauvais lieu transporté ailleurs, et par sa nature dans une localité analogue, devient un foyer qui étend d'autant plus ses ravages que les limites locales sont plus reculées; que, dans l'état d'agglomération, on peut, d'un coup d'oeil, embrasser toute l'étendue du terrain oii les mauvais lieux existent; qu'il en résulte une plus grande facilité pour la surveillance et des secours plus prompts et, par conséquent, plus efficaces; qu'on peut être, en quelque façon, partout à la fois, tandis que, dans le cas contraire, il faut, ou un plus grand nombre d'agents, ou souffrir l'impunité de beaucoup de désordres, et que par cette concentration on est toujours présent, pour ceux à qui cette présence est toujours nécessaire. »

A ces considérations, on ajoute les suivantes : Si l'on supprime dans la Cité quelques maisons de prostitution, ou si l'on n'accorde pas facilement la tolérance pour en ouvrir de nouvelles, toutes les filles de la plus basse classe, qui sont attirées dans ce quartier par les mauvais sujets qui y habitent ou qui s'y rendent, iront se réfugier dans les garnis voisins (1), ce qui ne fera que changer le désordre de place, sans le diminuer en rien ; ou bien elles se répandront dans les rues, dans les boutiques de marchands de vins et d'eau-de-vie que l'administration ne peut pas surveiller, et que là se commettront impunément les vols, les tapages et les

(1) Voyez le tableau hideui et vrai que M. Frégier a fait de ces garnis inflines. (Des classes dangereuses de la population dans les grandes villes, Paris, 1840, 1. 1, p. 139.)

scènes les plus révoltantes; qu'il faut supporter ces maisons là où elles existent et où elles ont pris, en quelque sorte, droit de domicile ; car, dans l'état actuel de notre société, on ne pourrait soulager un quartier de ces sortes d'établissements qu'en en surchargeait un autre. Dans cette agglomération des maisons publiques sur un point circonscrit, il faut toujours, de la part de l'administration, une très grande prudence et beaucoup de circonspection : elle doit, pour ainsi dire, assortir ^les maisons aux goûts, aux mœurs et aux habitudes du quartier; par exemple, ne pas permettre, dans le quartier Feydeau, un établissement qui, par sa nature, sa composition et la manière dont il est tenu, ne peut rester que dans la Cité ou le quartier des Arcis (1) ; tel, en effet, qui restera inaperçu sur un point, causera dans un autre le plus grand scandale, et attirera à l'administration le reproche de négligence et d'immoralité. Suivant que la rue est paisible ou sans cesse encombrée de voitures, de piétons et de gens qui font du bruit, en les supposant toutes deux aussi bien iiabitées, la conduite de l'autorité doit varier lorsqu'il s'agit d'accorder une tolérance : dans les quartiers populeux et bruyants, une maison de prostitution se confond dans la foule et reste inaperçue : dans le cas contraire, elle fait un contraste choquant aux yeux du public, et ne saurait être autorisée sans blesser d'une manière trop forte les yeux des habitants. La proximité ou l'éloignement des postes militaires est un point très important à considérer dans l'établissement de toute maison de

(1) Par suite des embellissemeots qui ont été exécutés daus Paris et de la création des grandes voies de communication, le quartier def Arcis a complètement disparu. (A. T. et P. D.)

débauche, mais surtout lorsqu'il s'agit de maisons infimes, repaires de vauriens et de souteneurs. J'ai toujours vu attribuer l'ordre admirable qui règne dans la Cité, malgré tant de causes de désordre, au voisinage de la Préfecture de police ; les rapports des inspecteurs que j'ai pu consulter confirment tout ce que je viens de dire. Suivant ces rapports, c'est à la proximité des postes de gendarmerie qu'est due la tranquillité vraiment surprenante de quelques maisons très mal famées et plus mal habitées encore : c'était donc à tort que Napoléon voulait qu'on éloignât les maisons publiques des postes militaires j il est vrai qu'elles peuvent nuire aux individus qui y sont renfermés, mais les postes sont pour la ville et non pour les soldats.

Il nous faut examiner maintenant ce que peuvent, contre l'établissement d'une maison de prostituées, les plaintes et les réclamations des voisins.

§8. — Oppositions et réclamations des propriétaires et locataires contre l'existence et l'établissement, dans leur voisinage , des maisons de tolérance.

Les propriétaires et liahltants tous opposés à l'établissement de nouvelles maisons. — TVoms particuliers donnés par nos ancêtres à quelques rues de Paris. — Motifs allégués par ceux qui font des plaintes et des oppositions. — Ce que répond l'administration. — Sa conduite pleine de sagesse dans ces sortes de circonstances. — La plupart des oppositions dictées par l'intérêt personnel et non pas par celui de la morale.

Il n'est pas de rue, quelque sale et dégoûtante qu'elle soit, quelque mal habitée qu'elle puisse être, où l'établissement d'un lieu public de prostitution n'excite des réclamations de la part de tous les propriétaires et locataires voisins; l'administration en a reçu souvent, et de fort énergiques, de la part des habitants de la rue

de La Reinie , autrefois Troussevache , de ceu\ des rues aux Fèves et. Sainl-Eloi, dans la Cilé, les plus sales el les plus dégoûtantes de P.iris, et de ceux de la rue Marie-Stuart, autrefois Tire-Boudin , de tout temps consacrées à la prostitution. Ces noms anciens que je rapj)elle à dessein, qui remontent au premier temps de noire histoire et que l'administration a cru devoir changer pour obéir à une sorte de pudeur publique, montrent qu'ils ne doivent leur origine qu'à des usages (jue nos pères ne cr;iigiiaienl pas (j'apjieler par leurs noms. Nous avons encore le cul-de-sac Pw^igneux, ainsi que les rues du Petit, du Grand et du Mojen-Hurleur, autrefois Heurleux, expression analogue à celle de chienlit, et dont se servaient les enfants et la pOjiulace en poursuivant ceux qu'ils voyaient sortir , de ces rues encombrées de prostituées et particulièrement consacrées à la prostitution.

Dans ces sortes de circonstances, les observations des habitants ressemblent beaucoup à cellesdes commissaires de police dont j'ai parlé plus haut; ils demandent si un particulier a le droit, pour louer plus avantageusement sa maison, de porter à tous ses voisins un préjudice notable ; ils disent que si les maisons destinées a la prostitution sont unechose publique, il faut qu'elle soit également supportée jtar tous, et qu'ajtrès avoir pesé pendant un certain nombre d'années sur un point de la ville, il est nécessaire el juste de la reporter sur un autre. Faisant allusion aux élablisseuients insalubres et incommodes; ils allèguent qu'il existe dans Paris des états vraiment utiles, et qui cependant ne peuvent s'établir qu'à certaines conditions et après une enquête préalable, à

cause des inconvénients qu'ils ont pour le voisinage; ils se demandent par quelle anomalie des établissements, aussi honteux qu'ils sont dangereux et nuisibles, ne sont pas assujettis aux mêmes formalités. On a vu de véritables coalitions, formées par tous les propriétaires et locataires d'une rue, doimer de sérieux embarras à l'administration par leur persévérance et leur opiniâtreté ; quelques-uns d'eux, fatigués de voir leurs réclamations inutiles, les ont portéesjusqu'au trône; j'ai vu une lettre adressée à la duchesse d'Angoulême, et renvoyée par cette princesse à M. Delavau.

On a deviné d'avance les réponses de l'administration à toutes ces doléances et à toutes ces réclamations ; en voici les principales : La prostitution estmhérente aux sociétés, et on ne peut pas la déiruire; si on expulse d'un endroit quelconque une maison de pro4itution, il faudra de toute nécessité qu'elle aille s'établir ailleurs ; or, sur ce nouveau point, elle excitera des réclamations aussi justes que sur le premier; si on écoulait toutes les réclamations, aucune maison ne pourrait s'établir; il faut donc passer outre, chaque fois que les inconvénients ne sont pas trop graves et tant qu'ils n'intéressent pas d'une manière directe la morale et l'ordre public; s'il n'y avait qu'à opter entre des propriétaires respectables et un teneur de maison, on peut être assuré que l'administration ne balancerait pas ; mais il faut voir l'ensemble des choses, et ne pas faire pour un particulier isolé ce qu'on est dans l'impossibilité d'acconler aux autres; si, par des considérations particulières, on faisait droit à la demande d'un pro|)riétaire, quelque méritant qu'il fût, à quel degré de l'échelle

s'arrêterait-on , car les droits de tous les réclamants sont é<;aU'meiit res(iOclables ?

Lorsque des [plaintes, soit isolées, soit collectives, sont faites contre une ou |jlu>>ieiirs maisons, l'administration fuit prendre des renseignements et recommande à ses agents une surveillance exacte : le plus ordmairement ces mesures suffi^^ent pour réprimer le désordre, s'il s'en commettait réellement ; on avertit les maîtresses de maison*; d'être sur leurs gardes, et, s'il leur est impossible de maintenir leurs lilles, la lolér<ince leur est ôtée sans forme de procès, et transmise à une autre; car, par les raisons que j'ai dites plus haut, si la maison cessait d'être publique, elie seri.it à l'instant envahie parla prostitution clandestine ou particulière, et le désordre ne ferait qu'augmenter.

Le plus ordinairement, les plaintes et les réclamations adressées contre des maisons publiques sont dictées par des motifs d'intérêt personnel : souvent un particulier répare et embellit sa maison; il augmente d'un tiers tous ses appartements, et ne pouvant les louer, il accuse le mauvais lieu voisin, qui souvent ) existait bien avant qu'il lui propriétaire. Ce cas, ou d'autres analogues, se présentent tous les jours.

§ 9. — Désordres qui ont quelquefois lieu dans les maisons

de twléri>nce.

Ces désordres sont très rares. — Sont occasionnés par l'ivresse. — Qi'elquefois par l'esprit de vengean<-e. — Bien plus i^raves et bien plus fréquents autrefois qu'a l'époque ariucUe — l'e,iitiire de ces désordres anciens. — Services que nous rend l'administration. — Sa conduite dans quelques ras embarrassants.

Le sujet que j'ai traité dans le paragraphe précédejil m'amène naturellement à l'examen des désordres qui se

passent le plus ordinairement dans les maisons publiques de prostitution, et qui, par leur nature, méritent l'attention de l'administration.

On peut dire en général que ces désordres sont très rares, et qu'ils n'ont jamais lieu que dans les maisons les plus infimes; ils ne sont pas journaliers, et reviennent d'une manière périodique, ce qui lient aux habitudes de la classe ouvrière. Ainsi, le samedi, jour de paie, le dimanche et le lundi, jours de débauche, on peut s'attendre à des scènes tumultueuses; elles sont toutes occasionnées par les désordres inévitables de l'ivresse, le refus de paiement, et quelquefois par les prétextes les plus frivoles ; les souteneurs en sont souvent la cause par les querelles qu'ils cherchent, soit aux étrangers, soit à leurs rivaux.

On entend quelquefois crier au voleur, au meurtre, à l'assassin ; mais ces cris sont toujours poussés par les filles qui se trouvent en butte aux mauvais traitements que leur font subir des hommes plus forts qu'elles, et dont elles ne peuvent se débarrasser.

Il arrive (juelqui fois que des individus, pour assouvir leur vengeance contre une m^iison dans laquelle ils auront été infectés, y entrent en force, tombent sur la maîtresse de la maison etsurses hlles, elles maltraitent de la façon la plus horrible; j'ai vu plusieurs rapports où ce motif de tapage se trouvait spécifié.

Les militaires ont de tout temps été la terreur des dames de maisons et la cause de tous les désordres qui se passaient chez elles; aussi a-t-on été obligé de prendre à cet égard des mesures sévères dont je parierai au chapitre xiii.

Je dois le répéter, tous ces désordres, en général très

rares, le sont encore plus dans les maisons publiques; presque tous ceux qui viennent à la connaissance de l'administration ont lieu dans les garnis et chez les filles isolées.

Les sentences rendues par le tribunal du Châtelet et par le lieutenant de police me mettent à même d'établir un [)arallèle entre l'époque actuelle et le siècle dernier, relativement aux désordres qui se [)assaient dans les maisons publiques. 11 \ est sans cesse question de scandales affreux commis en pleine rue, de voisins battus, maltraités, et qui ne peuvent ni entrer dans leur maison, ni en sortir sans courir le risque de perdre la vie. On y dit que le tapage est si fort et si continuel, que les habitants du quartier ne peuvent reposer, malgré les soins du commissaire, qui est sans cesse sur pied; on y parle plusieurs fois, et en particulier de 1720 à 1730, de meurtres commis dans les maisons, ce qui les fait murei pendant si\ n)ois. En 1725, tous ceux qui fréquentaient les mauvais lieux avaient l'épée au côté; aussi, dans la description du désordre que l'on voul.iit réprimer, parlet-on de bruit et de cris épouvantables, de blessures, de cliquetis de sabres et d'épées, ce qui empêchait souvent le guet d'y pénétrer. Que pouvait faire dans ce cas un commissaire de police suivi de trois ou quatre soldats? car c'était quelquefois dans les caves des maisons que se passaient ces scèm^s de désordre et de barbarie.

On a peine à comprendre un pareil ordre de choses, et on ne le croirait pas s'il n'étaitconstalé par des pièces authentiques. Après cela, qu'on parle du désordre actuel, qu'on accuse l'administration de négligence et d'incurie, qu'on n'ait pas honte de l'appeler immorale ! Quant à moi, je vois partout les heureux résultats de

son action tutélaire, j'admire les bionfaits dont nons lui sommes redevables : j'en ai déjà signalé quelques-uns, et j'nurai plus d'une fois l'occasion d'en signaler d'autres plus im|jortarits encore.

Celle police, tant décriée par ceux qui ne connaissent pas le bien qu'elle leur procure, se trouve quelquefois dans un jirand embarras au sujet de quelques maisons qu'on lui demande l'aulorisalion d'étob'ir. Je v;iis citer quelques exemiles qui serviront à fuire connaître les autres cas analogues.

Certains endroits de Paris, on ne peut plus m;il situés, et, par leur disposition, véritables coupe-gorges, semblent être choisis de préférence par les mauvais sujets et par tout ce qu'il y a de [)lus abject parmi les prostituées. Autour de ces lieux fourmillent, les cabarets, les tabagies et les estaminets qui n(> prospèrent que [>ar la dépense que vient y f.iire celte ) opulation immonde. En vain a-l-on expulsé à cent reprises différetites les filles publiques qui y stationnent; en vain a-t-on e'mployé tous les moyens pour assainir ces rues, les efforts ont toujours été inutiles, et les miMCus qu'on a mis en usage n'ont servi qu'à faire subir des perles aux principaux locataires, et à convaiuere l'autorité que ces endroits ne pouvaient être désinfeclés Dans ce cas, lorsque l'on demande à y établir une mai'«on publi(]ue de prostitution, on se hftie de la tolérer, sans faire attention aux écoles de fiUes et de garçons qui peuvent se trouver à côté Ce cas s'est présenté pour le passage de la Pompe et pour l'impasse de la Brasserie près le cloître Saint-Honoré.

Il est des individus très mal famés sous une foule de rapports, et que l'administration ne doit jamais perdre

de vue. Quelquefois ces individus demandent à ouvrir des mnisons de f)rostitution dans les lieux qui ressemblent à ceux que j'ai indiqués plus haut; s'ils demandaient celte autorisation pour des lieux ordinaires, elle De leur serait pas accordée; mais, dans le cas en question, on s'empresse de la leur donner; ils purgent en effet le quartier en concentrant chez eux tous les mauvais sujets, que l'on peut alors maintenir avec plus de facilité. Le teneur de maison devient en quelque sorte agent de l'administration par la surveillance qu'il exerce sur tous les habiîanls; par la crainte de voir sa maison fermée et de perdre ainsi son industrie, il s'empresse d'aller au-devant des désordres, et fait plus à lui seul qu'un grand nombre d'in>*pecteurs.

On en donne aussi quelquefois à des logeurs, à certaines femmes q(»i. malgré toutes les défensts, favorisent la proslitution clandestine. (V'oyez chapitre viii.)

§10. — Projets présentés à l'administration pour l'organisntion et la répuriition, dans Caris, des maisons tolérées.

Le pins ancien de ces projets appartient à Restif de la Bretonne. — Curieux règlement proposé par (;et auteur. — Son érudition et son if^uorance sur nue foule de points. — Son projet impraticable. — Il est imité par d'autres spéculateurs. ■ — Impudeur de quelques-uns. — Bassesse et abjection de tous.

On vient de voir dans ce chapitre le tort immense que la présence des prostituées faisait à la réputation d'une maison, et combien était pénible à toute la population la présence et le voisinage de tous les lieux consacrés d'une manière spéciale à la proslitution. Ceci m'amène à examiner les projets présentés en différentes circonstances à l'administration, pour l'établissement de

maisons publiques de prostitution appartenant soit à la ville, soit à l'Etal, soit à des com;)agnies particulières.

De tous ces projets, le plus ancien et le plus remarquable est celui que Re^tif de la Bretonne a inséré dans son Pomographe, livre extraordinaire, etoù l'on trouve, traitées d'une manière bien légère, des questions dont la nature réclame la réserve et la gravité. Cet auteur, qui écrivait en 1770, proposait à l'administration d'établir dans les grandes villes des édifices plus ou moins vastes, où toutes les filles publiques seraient obligées de se retirer ; il donna le plan de ces maisons, et fît pour elles un règlement en soixante-dix articles, dans lequel se trouvent les choses les plus étranges qu'il soit possible d'imaginer ; il y établit dilTérenles classes de filles, suivant leur beauté et leurs agréments ; il dresse des tarifs, et organise un personnel pour l'administration intérieure et extérieure de la maison; il prévoit ce que l'on fera des femmes mariées, des filles qui deviendront grosses, des enfants de ces filles , suivant leur âge et leur sexe; il s'occupe du sort des malades, des infirmes et des surannées; il n'oublie pas le chapelain ou le curé de la maison, et lui prescrit ses devoirs à l'égard des enfants des filles converties et de celles qui sont dans l'exercice du métier; il fait un grand éloge de la religion et des livres capables d'en inspirer le goût; il entre enfin dans les plus petits détails sur le linge, la nourriture, la dé[)ense de la maison et son revenu probable, etc.

Dans ce travail, fruit d'une imagination en délire, on reconnaît l'homme qui a lu tout ce qui concerne les pro4ituées, et qui |ios.'-è(le à cet égard la plus vaste érudition; mais on ne tarde pas à voir qu'il n'a pas approfondi lesujetdontil parle; qu'il ne connaît ni les mœurs,

ni les goûts, ni les habitudes de la plupart des |)rostituées de Paris; qu'il n'a pas suivi ces femmes dans toutes leurs classes et dar»s toutes les périodes de leur vie ; aussi propose-t-il sans cesse des mesures qui, se trouvant en opposition avec tout ce qu'ap|)rennent l'observalioti et l'élude attentive de cette population, seront toujours impraticables. Ce qui, dans ce projet, est véritablement honorable pour son auteur, c'est d'avoir pensé que l'on pourrait améliorer la santé des prostituées, et détruire, par une surveillance attentive, la maladie qu'elles transmettent sans interruption et avec une activité véritablement effrayante; cette idée de Reslif, dédaignée par ses contemporains et regardée comme une utopie, fut mise à exécution quarante ans plus tard: nous verrons par la suite les fruits merveilleux qu'elle a produits.

A [)eu près à la môme époque, un atioinme, inspiré probablement par le livre de Kestif, adressa à l'autorité, dans un mémoire manuscrit, des vues particulières sur les prostituées de Paris. Les améliorations qu'il proposait étaient basées sur l'établissement de maisons particulières, ayant ciiacune à leur tête wue ïi^mme supérieure, et, pour en faciliter la surveillance, il demandait que le nombre en fût limité à cinq cents.

Dans un mémoire présenté au lieutenant de police Leiioir, se trouve l'indication de maisons publiques qu'il serait utile d'établir; maison ne fait qu'en parler sans entrer dans des détails, et sans indiquer d'une manière précise ce que l'on entendait par ces sortes d'établissements.

Depuis le rétablissement de l'ordre dans notre pays, et par suite la réorganisation de la police, des spéculateurs moins désintéressés que Kestif ont, à différentes

reprises, adressé à t'adminislration des projets nnalogues, dont p vais, en peu de mots, passer en revue les principaux.

Le 10 germinal an x (30 mars 1802), un officier de santé, ja'oux des avantages que procurait à qnelijuesuns de ses confrères la visite des ()roslituées, instituée récemment par le préfet de police Dubois, adressa un mémoire à ce magistral pôurlui proposer quelques améliorations qu'il j'igeait indispensables : au nombre de ces améliorntiotis se trouvait l'établissementde lieux publics ou parthénions dans lesquels on renfermerait toutes les filles, pour les assujettir au régime que l'on jugerait nécessaire.

Deux mois après (3 mai), un autre particulier envoya, sur le même sujet, quelques ob^^ervations au ministre de la police générale (Fouclié) ; il voulait une organisation pour la France entière, et l'établissement, dans chaque ville, de maisons spéciales indépendantes de l'administration municipale, mais qui ressortiraient toutes d'une administration centrale dont le siège serait à Paris; il finissa t pardemander unejdace dans cette organixation.

Eti 1820, un habitant de Charleville fil, dans un long mémoire, une peinture hideuse de l'intérieur de Paris, sous le rapport des mœurs et du dévergondage des prostituées; pour reméd er à ce désordre, il proposait d'établir, dans chacun des arrondissements de Paris, six maisonspubliquesqu'il intitulait Wauxhallsde Cythère; et, dans le dernier article d'un règlement pour la police intérieure de ces lieux, il prouvait que personne n'était plus à même que lui d'en être l'inspecteur-général.

Le peu (le succès obtenu par tous ces faiseurs de projets n'empêcha pas, en Ibti?, un M. Jourdain de traiter

le même sivet. Cette fois, considérant ce qui se pratiquait à Paris comme un modèle à suivre, il demandait que des établissements semblables lussent foimés dans toutes les villes de France, où, disait-il, la svphiiis faisait d'éjjou\anlab!es ravag(^s; ceux (jui en éliiienl iiffeclés se vovaient repousses, so \anl lui, de tous les étab issements publics; la seule amélioration qu il réclamait pour Paris était l'établissement de maisons publiques qu'il distribuait dans chaque arrondissement delà nuuiière suivante:

Dans le 1" 10

le 2' le 3' le r le 5* le 6*

A reporter. 118

Dans le 7*

— le 8"

— le 9*

— le 10'

— le 11*

— le 12"

Report .

Total.

Ce M. Jourdain ne demandait pas directement une place, mais il laisait entendre de quelle utilité il pourrail être pour l'orjianisation delousces établissements.

Le 10 décembre 1828, un sieur Lafarjiue adressa au préfet de poli('e des vues sur la prostitution. Entre autres projets, il voulaii que Ton cantonnât les prostituées dans des quartiers et des n»aisons ad fine, qu'on les y retînt en chnrle privée ; que des jardins publics, entourés de portiques, dépendissent de ces maisons, qui ne seraient ouvertes qu'à certaines heures et aux hommes seulement. L'auteur de ce projet n'oubliait ni le tarif., ni le règlement, ni tous les autres accessoires, suivant lui nécessaires pour la sûreté et Teuibellissement de ces lieux.

Le dernier mémoire qui, à ma connaissance, soit parvenu à l'administration, sur l'organisation de ces

300 MAISONS PUBLlQdEt;

maisons, lui fut adressé, en 1829, par une compagnie représentée par un nommé D***, se disant directeur d'une agence générale pour les placements sur leslonds publics : rien de plus immoral que ce mémoire, rédigé d'ailleurs avec beaucoup d'esprit. Si on le compare au Pornographe de Reslif, ce dernier, que bien des gens traitent avec rigueur, et cela avec juste raison, se fera remarquer par sa pudeur, sa décence et sa retenue. Il est dit dans ce mémoire : — que le mariage et la salisfaction légitime du besoin de la reproduction ne conviennent pas à tout le monde — qu'd faut sa\oir

calculer quelle pcutùlreà cet égard la somme vérilable

des besoins d'une population — que c'est d'.iprès

ces calculs qu'ils ont basé leur projet... — que l'industrie dont ils vont s'occu(ier jusqu'ici a été exercée d'une manière déplorable, et qu'elle a besoin, pour sortir de

l'état oîi elle est, d'être stimulée [)ar la concurrence

— qu'ils n épargneront et ne négligeront rien [)our faire prendre au pubic l'hiibitude de ficquenter leurs

maisons — que rien n'était ()lus moral que leur

projet; les maisons qu'ils fonderont n'aurot)t pas d'autre inscription que le mot MORy^LE... . — En parlant des dames de maison et des établissements qu'elles dirigent, ils disent : que, jusqu'à présent, t/e^ individus incapables Je s'élever à une idée générale se sont emparés, avec toute la mesquinerie de conception et toute la rapacité qui caractérise l intérêt personnel^ de la destinée des filles publiques, et de cette manière les ont

rendues aussi ignobles que possible que l'esprit

d'association est seul capable d'améliorer le sort de ces filles et leur rendre ce que la société n'aurait jamais dû leur refuser, une existence compatible avec une morale

supportable . . . — Mais pour que cet esprit d'association produisit tous ses fruits, et imprimât i\ ses œuvres les caractères de (jrandeur et de générosité qui ennoblissent toutes choses^ il failail, pour indeinniser la compagnie des millions qu'elle devait dépensi-r, que l'administration lui donnât un privilège exclusif , et fît fermer d'auloriléloutes les niaisons loléré»'S, ver/Zai/e/bz/er, disaiton, de scandale et de désordre.

On pense bien que cette demande ne fut pas écoutée ; on la rejeta moins peut-être à cause de l'impossibilité phjsique d'exécuter un pareil projet, que piir le dégoût qu'inspira à I administration une pareille manière d'envisager un état de choses qui, [)0ur être inévitable, n'en est pas moins pénible ; elle [)ensa qu'il fallait laisser aux êtres vils les spéculations viles, et que, pour avoir des millicns à sa disposition, on n'en restait pas moins dans la catégorie de ces individus llétiispar tous les peuples, et dont l'histoire fera le sujet du chapitre qui doit suivre celi.i-ci.

[Des mémoires et des propositions du genre de ceux dont parle Parent arri\èrent en foule à la Préfecture après la publication de son li\re. Nous citerons deux de ces projets remarquables par leur bizarrerie. L'un, ayant pour objet de convertir le Palais-Royal en bazar européen, reiifermanl tout ce qui jieut ( harmer les sens et l'esprit, avec spectacles, restaurants, maisons de jeux, bains, le tout desser>i par des lilles publiques.

L'autre, adi'cssé au roi et à la reine des Français^ en février IS/ll, temiant à l'extinction de la prostitution au moyen d'une maison de refuge et de répression desservie [)ar les sœurs de Saint-Vincent-de-Paiil. L'auteur de ce projet demandait une maison conve-

nable aux alentours de Paris, et cetit mille francs. Il se faisiiit fort, a la vérité, de trouver moilié de cette somme, et de fournir fjersonnellemcnt 20,000 francs. Il entrait en matière par cette citation de Parent- Ducliâlelet :

« Le vice capilal du bureau des mœurs est, lors- » qu'une lill»; se présenie pour obtenir son permis » d'exercer, en déi laraiit que la misère seule la porte à » cette extrémité, de ii avoir pas une paire de souliers » à lui donner. »

Citation que nous n'avons reproduite que parce qu'elle nous oflie l'occasion de ne pas laisser le public sous cette pénible im ression.

Au temps dont parle Parent, M. G. Delessert, dont nous avons eu déjà occasion de citer la bienfaisance, payait de sa bourse les chaussures et les vêtements dont les filles en question avaient besoin pour retourner dans leur famille j mais aujourd'hui celte dépense figure aux crédits alloués au budget pour les dépenses des filles publiques.

L'auteur terminait par une autre citation que nous reproduisons égaU'menl à cause de sa fougueuse éloquence, elle est de [Mirabeau.

« C'est une grande abuinin:ilion que de voir, chez » les nations chrétiennes, la pro>litulion tolérée : c'est » une infamie; il n'y a point de nom pour caractériser » une police aussi exécrable. Tous les prétextes sont » d'une immoralité qui révolte la raison autant que la » religion; et c'est avilir le bon sens que i'emplojer à » combattre ces prétextes. Il ne faut pas supjtorter les » mauvaises mœurs quand elles se montrent à décou- » v@rt; il faut eucore moins les fomenter ouvertement.

" Fermez donc, à l'itistanl, les maisons de débauche. » Jelez dans des ateliers de basse justice les misérables » créatures qui empoisonnent le crime et vendent le » double venin des âmes et des cotj s, à des malheureux » dont l'exislence éprouve, par ce commerce abomina- » ble, tous les genres de dégrailalion. jN'a>ez pas la » chimérique inquiélude des crimes secrets que la sup- » pression de celle ressource, pour la corruption viil- » gaire, pourrait occasionner dans les familles honnêtes. » D abord, avec vos prostilulions publiques, on ne laisse » pas de corrompre, dans les familles peu vigilanles, » toutes les personnes qu'on peut séduire; ainsi vous » ne remédiez à rien ; de plus, on y en corrompt davan- » tagc : car la corruption publique infecte les mœurs » patticulières avec une grande activité; elle offre des » asiles après les égarements domestiques, et encourage » à ces fautes privées par le pis aller de l'infamie qu'on » tolère. Si vous dites que les mœurs sont actuellement » trop dépravées pour ôter ainsi aux nombreux débau- » chés les moyens d'assouvir leurs passions brutales, » qu'on ne serait pas en sûreté dans les maisons et » jusque dans les temples ; vous donnez dans une étrange » illusion : ne voyez vous pas que ce sont vos tolé- » rances immorales qui portent elles-mêmes la dépra- » vation des mœurs à cet excès, et qui nous réduisent w à craindre partout la violence de cet insiin( t de bru- » talité. Il ne faut plus la souffrir ; il faut la comprimer M avec une force invincible. Les ateliers de basse justice » balaieront, en huit jours, toute cette crapuleuse lie » de vos villes inlâmes. Les moindres délits en ce genre » y feront précipiter les corruptrices et les corrupteurs. » Dans vos villes, purifiées de cette infection horrible,

30i MAISONS PUBLIQUES

» on vivra dans une sécurité profonde, on ne respirera w plus que l'air de i'honnêleté, de la décence et de la » vertu ; mais n'éj)argiiez personne; que tout sc.inditle, » de qui que ce soit qu'il provienne, puissants ou faibles, » riches ou [)auvres, conduise irrémissiblemenl aux ate- » liers, et vous n'aurez pas deus scandales par mois » dans tout Paris , un par année dans vos moindres » cités de province. »]

L'histoire des maisons publiques de prostitution resterait incomplète si je me taisais sur un genre particulier dont je vais m'occuper.

g 11. — Des olians;einent!« et imitations qne les maisons toléréeN epr^tiiient dan«> le cours d'une année. — Des maisoiis de (oiéri.«itce dans la banlieue.

Les établissements tenus par les maîtresses de maisons sont sujets à des changements et à des mutations que l'on peut rapjjorter à huit causes principales.

Je vais, dans un court tableau, indiquer ce qui s'est passé, à cet égard, pendant l'espace de dix années.

Changi'ineiit

<le domicile

Di'cès

Cession

de l'ota-

l)liSoe-

nieDt.

Banqueroules.

Reiraite voloQtaiie.

Susren-

siiin de l'éta lil sse n}.-nt.

Ferme-

lure de 1 établisse ment.

DE PUOSTITUTION. 30j

[La question des changements et mutations que subissent les maisons de tolérance offre une grande importance au point de vue administratifj nous croyons devoir la traiter à fond.

Elle nous conduira naturellement à parler des maisons de la banlieue qui n'étaient pas reconnues du temps de Parent-Duchatelet.

Ces changements proviennent de cinq causes :

i'' Les maisons nouvelles ou créations;

2° La cession de la tolérance faite à une autre personne ;

3° La remise volontaire du livre;

h" Le retrait du livre pour cause de mauvaise gestion ;

5° Le décès.

La suspension de la tolérance par ordre de l'autorité n'est un changement qu'autant qu'elle est définitive ; elle n'est qu'une peine disciplinaire qui entraîne une fermeture plus ou moins longue. Nous la comprendrons néanmoins au tableau des mutations avec le chiffre des maisons de tolérance, afin qu'on puisse avoir la mesure de l'observation des règlements par les maîtresses de maison. Ces suspensions momentanées sont ordinairement de trois jours, et si l'on considère que pendant ces trois jours la maison demeure absolument fermée, que les filles en sont expulsées et quela maîtresse estobligée, pour que d'autres maîtresses de maison ne les lui prennent pas, de les entretenir au dehors, on reconnaîtra qu'elle éprouve un préjudice considérable. Une maison de barrière, pour se racheter d'une suspension de trois jours, avait offert de verser 200 francs au bureau de bienfaisance de sa commune; sa proposition fut rejetée.

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