PARIS. — 1842 A
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ISO
Le chiffre des maisons fermées momentanément, par suite (le susj)ension ou mise à pied, indique le nombre de fermetures et non celui des maisons fermées. 1! y a dans ce chiffre des maisons qui ont été fermées k fois, 5 fois et plus dans le cours de l'année.
On peut voir par le chiffre des maisons de tolérance au 1" janvier de chaque année, que ie nombre de ces maisons va toujours en diminuant. Le chiffre n'est plus au 31 décembre l85/i que de 136. La cause de cette diminution peut être attribuée, d'une part, aux difficultés de plus en plus grandes que rencontre l'administration quand il s'agit de maisons nouvelles, et d'autre part, à l'émigration des maisons de bas étage vers la banlieue par suite des travaux d'embellissement qui s'effectuent de toute part dans la capitale. Plusieurs de
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ces maisons, et même des rues où la prostitution s'exerçait de temps immémorial, ont disparu. Nous aurons occasion de revenir sur ces disparitions.
Nous avons pris pour établir le tableau des mouvements des maisons deLolérance, les années^ 8/i2à 185^, parce que c'est en 18/i2 que la prostitution a été définitivement régularisée dans les con)munesdela ceinture de Paris, et qu'il nous a paru curieux de pouvoir établir une comparaison entre les mutations de Paris et de la banlieue.
Des maisons de tolérance dans la banlieue. — Le besoin de régulariser la prostitutiondaris la banlieue, de la dégager de tout ce qu'elle entraîne de scandaleux et d'offensant pour l'ordre et la décence publique, préoccupait depuis longtemps l'administration, mais la crainte de ne pouvoir surveiller suffisamment les maisons, la faisait bésiter à tenter une intervention qui ferait peser sur elle toute la responsabilité.
On a vu, en effet, que les prostituées les plus dangereuses se retirent dans les lieux abjects, à l'extrémité des faubourgs et dans la banlieue, comme pour échapper à la surveillance de l'administration, et qu'elles sont fréquentées presque exclusivement par les militaires et par la partie intime de la population ; que les cabarets qui leur servent d'asile sont des repaires d'autant plus dangereux, que tous ceux qu'ils renferment ont intérêt à dérober à l'administration la connaissance de ce qui s'y passe et à se soustraire à son action ; aussi, afin d'amener les cabaretiers à seconder l'action de l'administration dans la recherche des prostituées malades et des malfaiteurs, et pour contraindre les filles à se soumettre aux obligations du dispensaire,
on convertit d'abord, en 18/|.0, quelques cabarets des quartiers excentriques en maisons de tolérance. Les résultats obtenus ayant dépasse les espérances qu'on avait conçues, on examina en novembre de la même année, à propos de la recrudescence de la maladie vénérienne, attribuée au grand nombre de femmes de mauvaise vie qui avaient suivi les militaires et les ouvriers civils enq)Ioyés aux travaux de fortification, s'il ne conviendrait pas de faire ra[)plication de cette mesurée toutes les communes de la banlieue ayant des cabarets notoirement ouverts à la prostitution. Une commission lut convoquée à cet effet, sous la présidence du préfet de police, M. Delessert; on y appela les employés supérieurs des services spéciaux de l'administration, MM. les médecins, les maires, les commissaires de police.
Cette commission n'hésita pas à reconnaître que l'administration avait pu et dû décliner la responsabilité des maisons de tolérance de la banlieue dans un temps où l'état sanitaire était satisfaisant ; mais elle reconnut en même temps que la contagion avait l'ait d'immenses progrès par suite de la clandestinité, que l'action de l'administration n'avait pas toute la force nécessaire, et que les causes de corruption augmentaient par suite de la masse d'ouvriers et de militaires appelés aux fortifications de Paris j l'administration, sous la vigilance de laquelle repose la santé publique, ne pouvait donc plus, sans avoir à se reprocher de manquer aux obligations que cet intérêt si puissant lui impose, persévérer dans un système auquel on attribuait les désordres signalés et différer l'adoption de mesures vers lesquelles l'opinion avait fait retour et qu'elle considérait maintenant comme devant exercer sur la
santé publique une influence salutaire. Il ne s'agissait pas d'ailleurs d'ouvrir des maisons de tolérance là où il n'y en avait pas, mais de régulariser un ordre de choses existant de fait et qu'il fallait sévèrement surveiller puisqu'on ne pouvait le détruire.
Ce fut dans celte réunion que l'ouverture des maisons de tolérance dans les communes delà banlieue de Paris, où il existait déjà des établissements publics notoirement ouverts à la prostitution, fut admise en principe :
