ENFANTS

mauvais traitements de toute espèce dont elle l'accablait chaque fois qu'elle la rencontrait.

Comment remédier à l'inconvénient que présentent ces amants particuliers des dames de maisons? C'est encore un point sur lequel Tadminislralion a toujours vu ses meilleures intentions et ses plus sages mesures rester sans efficacité. On peut ne point accorder de tolérance à une femme mariée, parce qu'on connaît sa position ; mais peut-on empêcher un homme d'entrer dans un lieu de prostitution? L'examen de cette question reviendra en traitant de l'action exercée par la police administrative sur ces sortes de maisons.

[Les maîtresses de maisons ne peuvent pas plus que les tilles admettre un concubinaire à partager leur logement.]

§ 9. — Des enfants des dames de maisons.

Ces enfants sont presque toujours très bien élevés. — Ils ne sont jamais reçus cliez leurs mères. — L'administration ne les y tolère pas. — Soins que prennent les dames de maisons pour radier leur industrie à leurs enfants. — Ce que deviennent quelques-uns d'eux. — Elles adoptent quelquefois des enfants étrangers. — Soins tout particuliers de l'administration

^ à l'égard des filles et des proches parentes des dames de maisons.

Ce que je viens de dire des maris et des amants des dames de maisons m'amène naturellement à parler de leurs enfants, de la manière dont elles les élèvent, et des précautions que l'administration prend à l'égard de ces malheureux.

Si l'on excepte quelques exemples rares, on peut dire que ces femmes élèvent leurs enfants dans la perfection. Jamais ils ne mettent le pied clans leur maison. Celles qui ont quelque aisance les placent dans des pension-

iiats, et ils reçoivent une éducation toujours bien supérieure à leur position. La crainte de nuire à ces enfants en divulguant leur industrie leur fait employer mille moyens et mille ruses i)Our les tenir à l'écart et faire croire qu'ils sortent de familles hoimêtes ; ce n'est que •dans des maisons étrangères qu'elles les voient, et tout se traite par le moyen de personnes tierces. Une de ces femmes maria ses deux filles, qui n'apprirent que longtemps après leur mariage quelle était l'origine de leurs dots.

L'administration se trouve ici secondée par l'opinion des dames de maisons, car elle ne souffre pas la présence des jeunes enfants dans la maison de leur mère, et sur ce point elle a toujours été inexorable. Une teneuse de maison garnie, occupée entièrement par des prostituées, voulait un jour obtenir un livret de dame de maison. Comme elle avait toujours eu ses enfants avec elle, quelques personnes pensèrent qu'elle pouvait les garder, parce que la position et l'état intérieur de la maison restaient les mêmes qu'auparavant ; mais ce motif ne prévalut pas ; il fallut, pour obtenir la permission demandée, que la femme logeât ses enfants ailleurs.

Cette éducation que reçoivent les enfants des dames de maisons leur permet quelquefois d'obtenir dans le monde des postes lucratifs et honnêtes ; une d'elles a, dernièrement, donné 12,000 francs de cautionnement à son fils pour le placer caissier dans une maison de banque; on m'a parlé de plusieurs maîtresses très habiles de musique et de dessin qui n'avaient pas d'autre origine. Le plus ordinairement, ces enfants de l'un et de l'autre sexe montent de petits commerces, et, se per-

dant dans la foule, y jouissenl de lu considération qu'on ne refuse jamais à l'induslrie et à la probité.

Beaucoup de ces femmes n'ayant pas d'enfants, ont adopté ceux de leurs frères, de leurs sœurs, ou de quelques autres parents, et leur ont toujours donné une éducation supérieure à leur état. Plusieurs ont adopté des enfants appartenant aux filles qui étaient chez elles ; une d'elles a, dernièrement, assuré 50,000 francs à un enfant que son mari avait eu avec sa femme de chambre ; une autre, dans le même temps, prodiguait ses soins au tils de sa domestique, lequel était bossu, difforme, et contrefait de toutes les parties de son corps.

En règle générale, on peut dire que les dames de maisons font tout ce qu'elles |)euvent pour empêcher leurs enfants de suivre leur carrière j mais nous avons vu, et nous verrons encore des filles succéder à leurs mères. Je pourrais même citer des Biles se prostituant au public dans la maison tenue par leur mère ; ce scandale serait peut-être plus fréquent, sans les soins extrêmes que prend l'administration pour l'éviter. Dernièrement, une fille de dix- huit ans fut amenée au dispensaire par une dame de maison de son pays, et dont elle portait le nom ; cette circonstance fit qu'on refusa l'inscription, et qu'on adressa les plus vifs reproches à la dame de maison sur son immoralité, et sur ce qu'elle n'avait pas renvoyé sa patente dans le sein de sa famille. La jeune fille s'étant présentée d'elle-même quelques jours après, on ne put s'empêcher de l'inscrire comme isolée; mais, sans lui interdire la maison de sa parente, on veilla à ce qu'elle n'y entrât ni comme (iUe d'amour^ ni même comme pensionnaire.

§ 10. — Particularités sur le caractère des daines

de maisons.

Elles sont pour la plupart violentes et irascibles. — Il importe a l'administration de counailre ce caractère. — Vengeances exercées contre les ■voisins qui les desservent. — Contre les antres dames de maisons de leur classe. — Motifs différents de ces vengeances. — Manière dont elles s'exercent. ■ — Quelques moyens mis en usajje pour attirer cliez elles les différentes classes du public.

Je viens de laire connaître quelques bonnes qualités, bien naturelles sans doute, mais qu'on retrouve avec satisfaction dans des êtres aussi dégradés et aussi dépourvus de vertus que les dames de maisons ; je vais, en poursuivant cette histoire, trouver encore à signaler quelques vices qui leur sont particuliers.

La violence et l'irascibilité, les caractérisent presque toutes, surtout celles du dernier étage; elles injurient alors les agents de l'autorité, et se jettent comme des furies sur les filles qui leur résistent, ou même sur les hommes qui se trouvent dans leurs maisons; aussi, dans la plupart des rapports, les inspecteurs ont-ils soin de signaler si la femme a bon ou mauvais ton, si elle est d'un bon genre, si elle paraît méchante, douce ou bonne. Si un voisin adresse des plaintes contre une dame de maison, contre ses filles ou contre les gens qu'elle reçoit, il devient à l'mstant son plus cruel ennemi ; il ne peut conserver un carreau intact; on les lui casse sans cesse, on lui fait mille avanies ; i! ne peut rester en repos, il est continuellement signalé aux filles et à tous les souteneurs.

Rien n'égale la jalousie et l'envie qu'elles ont les unes contre les autres ; elles cherchent à se nuire et à se faire réci|)roquement le plus de mal possible. Voici