DAMES DR MAISONS

et les eipoMît aux regards des passants ; elle sait qu'en agissant ain»i elle blesserait la morale publique, ce qui répugne encore plus à ses idées qu*à sus intérêts, etc. >»

Celle de qui on parlait ainsi avait eu sn maison fermée pour avoir favorisé la prostitution de filles de douze ans ; on trouva chez elle une série de lettres, prouvant qu'elle faisait l'infème métier de procurer aux hommes toutes les femmes mariées qui lui étaient demandées.

Une dame de maison du Havre, ayant mis une gérante à sa place, vint s'établir à Paris, d'où elle envoyait dans sa propre maison et dans celles de ses consœurs du Havre toutes les filles qu'elle pouvait trouver à sa convenance ; c*était son amant qui était chargé de les accompagner, et qui, sous le nom de voyageur pour le commerce, faisait sans cesse des courses à cet eiïet. Cette femme, ayant loué une maison dans la rue Saint- Georges, adressa au préfet de police la pétition suivante :

•t Monsieur le préfet,

• Je \iens de louer une maison, remarquable par sa beauté» sa grandeur et par sa situation ; j'ai Tintention de l'employer à

» J*ai rbonneur de vous prier, monsieur le préfet, de ne pas confondre rétablissement que je désire monter avec ceux déjà existants dans la capitale ; avec ces mauvais clapiers, dont la situation, la malpropreté et Tespèce de femmes qui les habitent, sont faites pour en écarter tous les honnêtes gens, ainsi que le peu de sûreté que Ton y trouve, tant individuelle que pour la santé, parce qu'on n*7 trouve que la lie des femmes qui fréquentent sans choix et indistinctement toutes les classes d'hommes qui oseut les aborder.

» L'esposanle ose vous promettre, monsieur le préfet, tout ce qu*il y a de plus distingué en femmes qui se consacrent à ce métier, et qui, par conséquent, ne verront que des hommes d'une classe telle, que la décence, la tranquillité, l'ordre, la fidélité et la santé en seront les résultats inévitables.

» Ella oae eoeore vous promettre, numsleor le préfèl» que le ton dt

630 RECROTBUBNT

tes femmes sera en harmonie avec le rèelenienl Iniérieur qa>1te éUblîra dans sa maisoo, dont le décor et ramrublement répondront au laie dont se glorifle la ville de Paris* et à tout le brillant qu*elle ose TOUS annoncer. »

L'inconvenance de cette pétition la fit rejeter.

Je pourrais multiplier ces passages et y joindre des DOteS) des réclamations et des observations^ écritea également de la main des femmes; mais je ne ferais que répéter ce qu(; je viens de (lires ^t reproduire en d'autres termes les mêmes idées et les mêmes opinions; je m'abstiendrai de commenter ces passages, leur seule lecture montre mieux que tout ce que je pourrais dire la tournure d'esprit des dames de maisons, et en général des prostituées.

Nous avons vu les Formalités qu'une femme devait remplir pour obtenir son livret de dame de maison» el nous les supposons régulièrement établies; suivons-les maintenant dans Texercice de leur métier, et voyons comment elles se conduisent à l'égard de leurs femmes: commençons par examiner la manière dont ellies les recrutent.

S 4. — MHkilère dont les dAtne» d« maUdns reeniléttt lefe ffemoics dotit «Iles ont besoin.

Ct n'est pas dans les maisons de prustitation que les jeunes filles se pcmt» tissent. — Les dame& de maisons ont des coarlières dans les diffcraHfe hôpitaux de Paris. — Particularités relatives à ces conrtièreSk — QmJ* ques daines de maisons font rechercher des filles en proTince. — D'antres ne prennent que celles qui viennent de leur pays. — Ces dernières sont plus dangereuses que d'autres ; pourquoi. — Elles ont quelqucfob été secondées par ceux qui se mêlent de placer des domestiques sanf emploi. — Quelques-unes font, a cet effet, des royages dans les Tilles principales de Fradce et de Belgique. — C'eit dans les prisons que la dernière clasN de ces femmes recrute ses sDJelft.

Le metiière dont les énmm de roaisonfl m pro««rent

DKfe ^hÔstltUÊES. . U'6\

les filles dont elles ottt besoin jjour monter et enlreienir leurs établissements, varie suivant la classe et une foole de circonstances.

On l^eut dire en général que ce n'est pas chez les daitoes de nlaisons que les jeunes Biles se pervertissant. Elles en ont rarement de très jeunes et de celles qu'on pourrait (considérer comme de véritables enfants; la surveillance qu'on exerce sur ces femmes, la dépendante où elles sont de la police, qui peutè toute heure faire pénétrer ses agents dans leur maison, les retiennent dans le devoir, et les empêchent d'ajouter une nouvelle infamie h celles dont elles sont déjà couvertes.

Les hôpitaux, et en particulier celui dos Vénériens, fournissent aux dames de maisons la plupart de leurs sujets. Dans tous ces lieux, elles ont des émissaires qui les avertissent de ce qui s'y passe, et leur donnent avis des individus qui peuvent leur convenir. Ces émissaires 80ht quelquefois des femmes qui sortent de chez les dames de maisons, et qui, pour une maladie quelconque, iônt obligées d'interrompre motticntanémenl l'ekercice de leur métier. Dans l'hospice des Vénériens on nfe ^entôi^tre que ces femmes; mais dans tous les autres, ces fonctions sont réservées aux vieilles filles surannées, ^ui, be pouvant plus rien gagner par elles-mêmes, devîenhent de véritables courtières d'autant plus dangereuses, qu'ielles sont moins soupçonnées. Habituées aux hôpitaux, leur unique asile, ces femmes trouvent toujours te moyen de s'j foire admettre. Là elles s'étudient à Confiattre ce que sont et ce qU'ont été les jeunes Biles qui y entrent; elles les circonviennent, et, suivant leur jeunesse, la nature de leur beauté et la tournure d6 l^ur esprit, elles voient tout de suite è quelles dames de

632 RECHUTEMENT

maisons elles peuvent convenir. J'ai eu entre les mains quelques-unes des lellres écrites dans ces circonstances; elles sont véritablement curieuses. Pour donner une idée à la dame de maison du sujet qu'on vient de découvrir, on le compare à telle ou telle fille déjà connue; souvent on avoue qu'elle n'est pas jolie, mais on dépeint d'une manière parfaite les grâces de sa personne ou la tournure de son esprit; on indique le genre et la classe d'hommes auxquels elle pourra convenir, et les chances de succès qu'on peut avoir avec elle; on dit quelle est la vie qu'elle a menée jusqu'au moment de son entrée à rhôpital; les plus vertueuses sont celles qui n'ont fait que s'amuser avec quelques jeunes gens de leur pays.

Une prime plus ou moins forte, suivant la qualité du sujet, est toujours la récompense de ces courtières ; elle Ta souvent à cinquante francs, sans compter un cadeau que l'on fait a la lille en recevant son engagement; ce cadeau consiste ordinairement en une robe et un châle, et de plus une gratification de quatre a cinq francs par semaine pendant tout le temps qu'elle a encore à rester à l'hôpital.

Lorsqu'on saura que toutes les filles ianl soit peu comme il faut de tous les départements qui entourent Paris ne s'y font pas soigner lorsqu'elles ont contracté quelques maladies vénériennes, mais que, prenant la diligence, elles viennent dans nos hôpitaux, où elles sont confondues avec les autres malades du civil, on concevra aisément la facilité avec laquelle le recrutement doit se faire dans cette classe; il n'est pas plus difficile parmi ces domestiques sans place et ces ouvrières en tout genre qui, perverties depuis longtemps, n'ont pas d'autres ressources pour échapper à la faim

DES PROSTITUÉES. kZ^

et trouver un abri au sortir de Thôpital, que de recourir à la prostitution.

Quelques dames de maisons, plus habiles et plus astucieuses que les autres, ont des correspondants dans les provinces; une d'elles entretenait un commis voyageur qui parcourait sans cesse les pn>s de fabrique, et lui écrivait dans un style absolument semblable h celui des Tcmmes qui exploitent les hôpitaux. Dans ces cas, le sujet est expédié par la diligence, et, pour qu'il n'échappe pas, on a bien soin de se trouver a son arrivée, dont une lettre d'avis indique le moment (1).

On a vu certaines dames de maisons n'avoir jamais chez elles que des filles de leur pays, et qui leur arrivaient toujours directement ; ces femmes sont fort dangereuses par la facilité qu'elles procurent aux mauvais sujets de leur endroit de se cacher et de se soustraire aux regards de leurs parents; aussi les a-t-on surveillées d'une manière particulière chaque fois qu'on a pu découvrir cette particularité de leur existence ; le dange/ est surtout immense lorsque la prostitution se fait d'une manière clandestine.

On observait, il y a quelques années, que certaines daines de maisons n'amenaient jamais à l'inscription que des filles du même état : les unes choisissaient des plumassières, d'autres des fleuristes, d'autres des polisseuses; et, informations prises, on reconnut qu'elles avaient fait elles-mêmes ces différents états, et que

(i) Avant rétablissement des chemins de fer, les maîtresses de maisons trouvaient de nombreux pourvoyeurs dans les conducteurs de diligence qui leur amenaient des départements et de l'étranger les filles h leur convenance, et remmenaient de Paris, pour les roaisonit de province, les filles qui ne convenaient plus aux maltresses de maisons de la capitale. (À. T. et P. B.) 3" ÉDIT, I. 28

fcM AIMOTMINT

e'était par suite de leurs coBoaissauces d'atelier i|a'èlli9i se procuraient des sujets.

A la même époque* quelques-unes s'étaient entendues a? ec ces gens qui Tont métier de placer les domestiques des deux sexes, et qui couvrent de leurs affiches ttiensongères tous les murs de Paris. Ces hommes ne manquaient pas de leur adresser toutes les jolies Glles qui venaient dans leurs bureaux, et en quelques jours ces malheureuses passaient de la position de domestique dons lu classe des prostituées.

Il est des dames de maisons qni exploitent leur ttiétier en gnind^ qui Tout elles-mêmes des voyages et pëlTOUrent deux ou trois fois par ah Rouen, te Havre, quelques villes de la Flandre, et particulièrement Bruxelles, il parait que si elles n'ont pas de maisona datis ces différentes villes, elles sont an moins intéresressées dons Teiploilation de celles qui y sont; s'il en étoit autrement, pourquoi feraient-elles passer sans iesse leurs filles d'un point sur un autre, suivant les bêltoins et les convenances de chaque localité 7 La faci* lité qu'elles procurent à la corruption, en assurant aux jednes filles d'une ville uue retraite assurée dans une autre, rend cette classe de femmes, heureusement p«ii nombreuse, aussi dangereuse que la précédente*

Pour démontrer en peu de mots le mal que font les courtiers envojés dans les villes de fabrique, je citerai le fait suivant :

On s'aperçut^ il y a quelques années, qu'il arrivait sans cesse de la ville de Reims des filles très jeunes et très jolies, qui toutes connûissaient le nofn et Vadrei$è exacte des dames de maisons auxquelles elles powvaient convenir. Pour arrêter cette émigration et les

suites ftcheoses qu'elle pouvait avoir, on s'entendit avec les autorités de Reims, et l'on y renvoya la plupart de ces débauchées. Pour paralyser celte mesure, les courtiers c«tftèrent de diriger sur Paris leurs vietiiilès, mais ils les Brent passer par Rouen, par Veraiilles et autres villes voisines. Cette supercherie fut bientôt découverte, et chaque fois qu'une 6lle originaire de Reims venait se faire inscrire, elle était arrè» tée, mise au déjiôt, et dès le rcndemain on lui délivrait un passeport d'indigent pour retourner chez elle, avec menace de l'y faire reconduire par la gendarmerie si felle reparaissait. Ce moyen a réussi, les courtiers se sont lassés, et aujourd'hui le contingent fourni par l<i ville de Reims ne dépasse pas celui de toutes les autres villes.

La bonne nourriture, les bons traiteihents, les babils Somptueux, sont en général le meilleur mo}en qu'une dame de maison puisse mettre en usage pour attirer cfaeselle une foule de filles qui, de l'état de libertinage privé, veulent passer à celui de prostituées ; elles forit de cette manière la réputation de leurs maisons qui, se transmettant de bouche, leur attire plus de sujets qu'elles n'en veulent.

La dernière classe des dames de maisons, hors d'état de recourir a ce5 manœuvres, envoie des émissaires dans la prison ; souvent inème elles se contentent de rester à la porte de cette prison au moment de la sortie, et d'y attraper celles des prostituées qui leur conviennent ; elles sont également connues, et voient affluer dans leur établissement tous les individus qui ne pourraient se placer ailleurs.

Je passe à l'examen de la conduite des dûmes (ie mai-

ft36 iSCUVAGE

sons à regard des prostituées qui sont chez elles, et à leur position respective vis-à-vis les unes des autres.

S s. — M^Jemm 4«e les ëaaMS de — i— ■ Hiettest mm ■■■g6 P^^r rcteair ■«— ïemr dépra^avce tes fllles 4«'elles «ut «tiirées ehes elles i ••«mlMiisBs e< ^éfég— ecs 4a*clles exigeât i elles ssat l*sfe|et ëa aiéprls •t es Is lislae de fmirnn les prssilUiées.

Il n'y a jamab entre ellef de conveotioo» écrites* — Amour de la liberté p<irté à rextréme cbex les fiUe« publiques. — Elles ne sont pas puyées par les daines de maisons. — Elles ne re^oÎTent que la nourriture et le Tétement. — L'excès de la misère, l'éclat des rélements, une nourriture succulente et Tamour-propre flatté, seules causes qui déterminent des filles à entrer cliex les dames de maisons. — Dureté des dames de maisons. — Parti qu'elles tirent des filles. — Respect qn elles exigent de leur part. — L'humanité n'est pour rien dans les secours qu'elles leur procurent dans quelques circonstances. — Raisons qui font que les filles publiques regardent les dames de maisons comme leurs pins grands ennemis. — Circonstances dans lesquelles elles manifestent cette animosité. — La dureté des dames de maisons à l'égard des filles publiques explique jusqu'à un certain point l'inconstance et la mobilité de ces dernières.

Lorsqu'une fille entre chez une dame de niaisoD, elles no font jamais ensemble de conventions écrites^ il existe sur ce point des habitudes et des coutumes connues des contractantes, et transmises de génération en génération ; mais, dans tous les cas, la fille reste constamment libre, et peut toujours sortir quand elle le veut ; nulle classe de la société, on pourrait presque dire nul individu, n'apprécie autant la liberté que les prostituées : elle est leur unique richesse.

On croit généralement que ces malheureuses reçoivent des gages des diiines de maisons qui les admettent chez elles, et que ces gages sont proportionnés aux gains qu'elles procurent ; qu'on se détrompe à cet égard, elles ne reçoivent jamais rien. C'est unique-

DBS PRO9TIT0SBS. &37

ment pour la nourriture et le vêtement qu'elles s'exposent a contracter les maladies les plus graves , qu'elles supportent les traitements les plus barbares» avec la perspective d*une misère affreuse au bout de quelques années.

Qui peut donc engager une femme à contracter de tels engagements et à suivre un pareil genre de vie ? Parmi les motifs de leur détermination, on peut mettre les suivants au nombre des principaux :

1" La misère extrême où elles se trouvent, et le dénûment absolu où elles sont des choses les plus nécessaires ; ce dénûment est souvent tel, qu'elles n'ont en propre ni bas, ni souliers, ni chemises. Lorsqu'elles sortent de l'hôpital ou de la prison, la dame de maison qui les a retenues est obligée de leur envoyer de quoi se couvrir, et quand elles passent d'une maison dans une autre, elles ne peuvent le faire qu'avec les vêtements appartenant à la maîtresse qu^elIcs quittent. Les 6lles ont une expression pour désigner ce trousseau : lorsquelles le renvoient au propriétaire, elles disent alors qu'elles rendent leur change.

2* L'éclat des vêtements qu'on leur donne, et dont la valeur monte quelquefois h 500 ou 600 francs. Quelle impression ne doit pas faire sur ces filles 11 comparaison de ces vêtements avec les haillons qu'elles ont toujours portés !

S^ Une nourriture abondante et souvent exquise, des vins et des liqueurs, du café, et mille friandises qu'on ne leur épargne pas.

h^ La satisfaction de se trouver dans un appartement richement meublé, d'en faire pour ainsi dire les honneurs, d'avoir à sa disposition des domestiques pour les

4M UCLAfAOI

servir i table, les babiller^ les accompagner au dehors, car souvent on no les laijtse pas même faire leur lit. Comment «les femmes de la dernière classe do peuple,, dont les humiliations de toule espèce ont toujours été le partage, ne serairnt-elles pas étourdies par de pareilles séductions? lies dames de maisons connaissent donc bie(i le cœur humain et la classe dont elles se servent «OHiiM de bêtes de somme ; elles éblouissent, elles étourdissent, elles satisfont les goûts du moment, et font passer de cette manière la rigueur des services qu'elles eiigeot.

Je dis la rigueur des services qu'elles exigent; en eflet, elles ne ménagent jamais leurs femmes, il faut que ces malheureuses (rai^ai/Ten^ chez e/to, suivant l'expression du métier, ou qu'elles aillent à Thêpital. J'ai raconté ailleurs les moyens qu'elles employaient pendant leur menstruation ; point de repos pour elles, jamais elles ne peuvent refuser une pratique. On a vu des dames de maisons employer des manœuvres indignes pour (iirea\orter des Klles dont elles tiraient grand parti, et leur donner pour cela des drogues tellement actives, qu'elles ont fait croire i des empoisonnements. On ne compte dans Paris que trois ou quatre dames de roaii#ns qui, dans les indispositions qu'ont leurs filles, font venir un médecin, et les gardent chez elles jusqu'à guérison.

Ce n'rst pas seulement dans leur propre établissement que jos tilles des dames de maisons doivent travailler de leur métier ; elles se les prêtent réciproquement il titre de revanche ou pour un prix convenu, comme un loueur de carrosse traite avec son confrère pour uo certain nombre de chevaux. Arrive-t-il dans une maison

DBS PIO6TIT0tKS. 4S9

plo9 d'amateurs qu'il ne »'y trouve de filles, à rinstsHt la domestique court chez la voisine et ramène a? ec elle ce qu'on lui a demandé. Mais c'e.st surtout en les prêtant pour deux ou trois jours à des amateurs et des étrangers, qui font avec elles des parties de campagne, que les dames de maisons tirent un bon parti de leurs filles : le prix, dans ce cas, est de vingt à eent francs par jour et au delà, suivant la beauté, les grâces, et surtout suivant les qualités d*esprit que présente ta fille, et suivant Télégauce et la richesse des vêtements qu'on lui confie; mais ce prêt est toujours limité è un petit nombre de jours, par la nécessité où se trouva la maîtresse de maison d'avoir toutes ses filles présentes lors des visites sanitaires et des autres inspections.

On conçoit aisément que la position des dames 4e maisons vis-à-vis de leurs filles doit varier singulièrement, suivant \fk classe à laquelle elles appartiennent et une foule d'autres circonstances; mais toutes exigent impérieusement le respect et la déférence, et en général on les leur accorde. Cela ne serait pas surprennnt dans l'intérieur desmaisons, maison le voit tous les jours dans les bureaux de la préfecture de pohce, où elles viennent faire juger les disputes qui s'élèvent entre elles; on l'a vu encore dans la prison, lorsque les dames de maisafis s'y sont fait renfermer. Dans les maisons de première classe, la maîtresse a son appartement distinct du saKm où se tiennent ses filles; on vient l'avertir comme une duchesse lofsquele repas est servi, et lorsqu'elle parait, toutes doivent se lever et se tenir debout jusqu'à ce qu'elle soit assise; c'est elle qui tient le bout de la table et qui en fait les honneurs; l'ordre le plus parfait règne peudant le repas; on n'y aHten4 aucun propos i^couva-

6&0 tSCLAVAGB

oaot, et lorsque le repas est fini, chacun se retire chez soi.

Je viens de dire que quelques dames de maisons faisaient soigner chez ellrs les filles qui tombaient malades ; croit- on que ce soit par aiïection ou par humanité? non assurément; Tinlérél le plus sordide les dirige toujours jusque dans les actions en apparence les plus louables; elles cherchent è s'attacher par là un être vivant qui lui rapporte peut-être par mois quelques milliers de francs; ne ferait-on pas la même chose à regard d'un esclave ou d'une bête de somme ? C'est ce même motif qui les porte à leur faire passer des secours dans rhôpital, lorsqu'elles sont forcées d'y aller, afin qu'un autre ne les accapare pas pendant qu'elles y se* journent; il explique encore le langage doucereux et les manières pleines d^affabilité des dames de maisons à l'égard de leurs filles; elles les flattent, les cajolent sans cesse : c*est un patelinage qui, pour bien des gens, serait insupportable.

Si cette conduite désarme les malheureuses filles et leur fait supporter patiemment la rigueur de leur condition, elle ne les trompe pas sur le compte dos dames de maisons, qu'elles délestent toutes à un degré dont il est difiicile de se faire une idée; elles les considèrent toutes comme des voleuses, et savent qu'elles n'ont pas de plus grands ennemis sur la terre; en cela elles ne se trompent pas : je vais en donner une nouvelle preuve.

L'habitude des individus qui ont passé quelques moments avec une fille dans un lieu public de prostitution est de lui laisser une marque de gratitude et de gêné* rosité ; c'est le seul et unique produit de la roalhearcuse ; mais c'est ce que redoutent par dessus tout les

DES PROSTITUÉES. &&i

dames de maisons, qui savent par expérience que leur autorité sur une fille cesse à Tinstant que cette fille se trouve en possession de quelque chose ; aussi mettentelles un soin particulier à leur faire contracterdes dettes, afin de les tenir toujours sous leur dépendance. Dans cette intention, elles leur font des avances pour acheter des objets de gourmandise, pour aller au bal ou au spectacle, ou même pour se procurer des voitures pendant le carnaval ou la belle saison. Les moyens ne leur manquent pas pour rentrer ensuite dans leurs fonds ; ces dettes sont sacrées pour les prostituées qui ont conservé quelques sentiments de probité. Cette politique infernale est ce qui révolte le plus les filles contre les dames de maisons; aussi cachent-elles avec le plus grand soin tous les cadeaux qu'on peut leur faire; mais comment résister à l'astuce et à la fourberie des maîtresses, qui ne voient que leur intérêt présent, et s'embarrassent fort peu du sort des malheureuses qui servent a leurs criminelles spéculations (1)?

(1) Les filles appellent recevoir pour leurs gants, Pargent que leur laissent les visiteurs ou qu'elles leur réclament à titre de gratitude. C^est le seul et unique produit qu*elles retirent de leur prostitution ; mais il n'est sorte de moyens qu'elles n'emploient pour l'obtenir; quand elles sont rusées, qu'elles ont affaire à des jeunes gens ou à des hommes compatissants et faibles, elles parviennent à leur soutirer des sommes importantes. Une de ces filles, joignante un physique agréable quelque connaissance en musique et beaucoup d'astuce, réussit à apitoyer un visiteur opulent en lui disant que c'était pour soutenir sa mère et ses jeunes sœurs, que la mort de leur père laissait dans le besoin, qu'elle s'était mise fille publique; que s'il lui était possible de sortir de cette humiliante position, et d'avoir l'argent nécessaire pour se procurer un piano, elle donnerait des leçons de musique. Elle obtint de ce visiteur 1000 francs. — La maîtresse de maison s'empara aussi- U)t de cette somme et voulut la garder, prétendant que l'homme avait conservé la fille bien au delà du temps pour lequel il avait payé.

44S isaAfAGi

C'est en écootant ce qui se dit daos la prison et dans Fhèpital, e'est en taisant parler les vieilles prostituées, que Ton peut connaître la baine qu'elles ont pour les dames de maisons et le mépris profond qu'elles leur portent. On le remarque encore souvent dans les pétitions que les filles qui veulent quitter leur métier sont obligées d'adresser au préfet de police pour obtenir leur radiation. Entre autres motib qu'elles allèguent en leur laveur, elles font valoir cêèui de n'avoir jamais êenu de femmes , et n'avoir jamais éié viles maUresses ée maisons.

Cette position des filles à l'égard des dames ê% maisons explique la facilité véritablement remarquable avec laquelle elles passent d'une maison dans une autre, ou 4e la position de fille libre h celle de dames de maisons, et pioe versd. Cette inconstance et cette mobilité étaient telles, que des règlements ont été nécessaires pour y mettre un frein ; il faut des circonstances particulières pour qu'une fille reste pendant une année entière chez la même dame de maison, et, à plus forte raison, pendant deux ou trois ans ; mais on pe^it étfe assqré que ce ne sera jamais par amitié ou par affociiop. Ces changements, il paraît, sont ce que les dames de

lai avait fait faire de la masique, et qae les 1000 ftrauct étalent le eomplément de ce qu*il avait Tersé. — Cette prétention ayant été écartée par le bnrcan administratif saisi de la question, elle dit ensatte qae la fille était de moitié dans te prodait de la prostitution et qu'elle devait partager les 1000 francs. Cette réclamation n'ayant pas été non plus accueillie, elle restitua les 1000 francs en se répandant en propos les plus indignes contre la fille qui les lui rendit avec usare. ta fitle dépensa les 1000 francs avec son amant, tondeur dechevaux, et revint quelques jours après se faire inscrire chez cette même mattresse de ihaison, avec laquelle elle parut vivre dans les meilleurs termes.

(k. t. et t. D.y

DIS PftOSTlTUÛS. AU

Biaisons redoutent le plus, car ceux qui fréquentent leur établissement contractent des habitudes, et redemandent presque toujours la mémo (ille.

Ce fuéprisdes filles pour les dames de maisons semble être partagé paf le public ; ce qui me le prouve, ce sont les certiBcals qu'elles sont, dans plusieurs circon* stances, obligées de produire en leur faveur. Ces certi^ Beats, que j'ai eus en grand nombre dans les roain<t, ne sont jamais signés que par le marchand de vin, le teneur d'estaminet, le cordonnier, (a fruitière du voisinage ; ces signatures sont illisibles et indiquent la plus pro* fonde ignorance ; nous avons vu ce qu'étaient les certi* 6cats fournis par les propriétaires.

[Les Qlles ne reçoivent pa^^ de gages ; les mattresaM de maisons trouvent sans rémunération des filles autant qu'il leur en faut. L'admiuistration a cru devoir cependant imposer aux maîtresses de maisons, ainsi que nous l'avons dit (page /il9), l'obligation de les log^r, pourrir, vêtir et entretenir de tout ee qui est nécessaire è leurs besoins usuels. ^Ile \^ force ^qssi à donner à toute aile qui est restée trois mois de suite chez elles, un habillement complet et en bon état quand elle quitte la maison. Tout engagement pris en dehors de ces obligations, Tadministration refuse de le çonnaitre, el renvoie les parties, quand il y a contestation, i se pourvoir par les voies de droit. C*est donc h leurs risques et périls que les maîtresses de maisons prêtent ou avancent de Targent aux filles. — Il est toutefois un arrangement que les filles prennent fréquemment, bien que l'admipistration ne le reconnaisse pas; il consiste à partager avec la maîtresse de maison le produit de la pr4>stimtioD ^ les filles s'entretiennent alors avec

Ukll VOLS CHBZ LES DAMES

la moitié qu'elles gardent. Marché de dape où la 6lle est amenée forcément à dépenser cette autre moitié, tout en se nourrissant et en s'entretenant fort mal. Dans les départements, cet arrangement parait être le seul en usage ; aussi les filles se trouvent-elles à l'entière discrétion des maîtresses de maisons, qui leur font payer les objets qu'elles leur fournissent a des prix usuraires, et ne les laissent partir que quand une autre maîtresse paie les dettes ou les prend pour son compte. Il n*est pas rare, en province, qu'une fille qui a changé plusieurs fois de maisons se trouve endettée de sommes dont elle ne peut jamais se libérer; pour échapper à la contrainte que Ton exerce envers elle, elle se sauve furtivement en dérobant quelques vêtements que la maîtresse de maison retient comme sou gage, et pour le détournement desquels celle-ci porte plainte en soustraction frauduleuse.]

S 6. — Parares et objets d'hablllemeiits i|«e les Allés ■onslralent quelquefois aux dames de msisoos ehes lesquelles elles sont entrées i eondnlte de radmlBlstratlon lorsque ces yoIs lui sont dénoneés.

Certaines fille» publiques sont d'une probité à tonte éprenre. — Un grand nombre d'autres se font un jeu d'emporter et de vendre les bardes qu'elles «>nt sur elles, — Préjudice qui en résulte pour les dames de maisons. — Impossibilité où elles sont de s'adresser pour cela aux tribunaux. — Poorquol elles préfèrent la protection de l'adminislration. — Celle-ci rendue impuissante pur la crainte de dépasser ses pouroirs. — Moyen qu'elle met en usage pour remédier au mal.

Lorsqu'on sait ce qu'est une prostituée, et riiorriblc condition de celles qui, faute de ressources, sont obligées d'entrer chez les dames de maisons, on sera surpris de trouver dans cette classe des êtres probes, et qui reculeraient devaut le moindre larcin ; cependant il

DB M AtSOfIS. UUS

s'en trouve : aussi sont-elles recherchées et appréciées par les daines de maisons, qui font tout au monde pour se les attacher. Mais le plus grand nombre des filles de cette classe se fait un véritable jeu d'emporter tout ce qu'elles peuvent en vêtements ; je n'ai jamais entendu parler de soustraction d'autres effets. Ces soustractions se font de la manière et dans les circonstances suivantes :

Si une fille est mécontente de la dame de maison chez laquelle elle est logée, elle sort furtivement en emportant tout ce qu'elle a sur elle, et disparait. Dans ce cas, elle vend ces vêtements, et vil pendant un temps plus ou moins long du fruit de cette vente et de ce que son amant eu titre aura pu lui fournir ; la valeur de ces effets est ordinairement de 100 à 150 francs ; elle s'élève quelquefois à 500 ou 600. A différentes époques, rodminislration, qui, par les raisons que j'exposerai bientôt, doit entourer les dames de maisons d'une protection particulière, s'occupa des moyens de les préserver de ces soustractions de bardes qui, pour quelquesunes, devenaient, par leur fréquente répétition, une véritable ruine. On leur conseilla d'abord de s'adresser aux tribunaux, qui devaient envisager comme vol domestique, et punir comme tel ces sortes de soustracons ; mais ce n'était pas connaître le caractère des dames de maisons que de leur proposer un pareil expédient. Ces femmes, en effet, ne craignent rien tant que de se mettre en évidence et de paraître devant les tribunaux. On les voit rarement intenter une action judiciaire contre ceux qui entrent chez elles de force, qui les battent et les maltraitent, parce que tout ce qui les signale au public leur répugne et fait tort à leur établissement;

ftb§ VOLS CHIZ LM »à«SS Dl MAISOKS.

•Iles préfèrent en tout la protection de l'administratioo, et la réclament dans tous les cas.

Ces soustractions d'elTets devinrent si nombreuses en 1819, qu'une commission spéciale, nommée à cette occasion, considérant, d'une part, rimpossibilité morale de déférer aui tribunaux de pareilles affaires et de pareils individus, et reconnaissant, de l'autre, la nécessité de réformer un état de choses que l'impunité aggravait tous les jours, cette commi!$sion, dis-je, proposa au préfet de police de punir adminislrativement ces voleuses par une détention d'un à quatre mois, suivant la gravité des cas ; mais le préfet de police rejeta eettc proposition le â août 1819. C'était, suivant lui, outrepasser ses pouvoirs. On se contenta donc, chaque fois qu'une (ille était accusée de soustraction d'effets, de la faire venir et de lo menacer de la prison, si elle ne restituait ce qu^elle avait volé. Ce moyen réussit auprès d'un grand nombre ; plusieurs s'arrangèrent avec leurs maîtresses, et l'on vit fréquemment des dames de maisons venir, d'un ton adood, demander grAce pour telle tille qu'elles avaient accdsée quelques jours auparavant avec toute l'éner^'ie qoe donnent la colère et l'indignation. Mois si l'administration resta désarmée contre ce genre de désordre par le silence de la législation, elle sut toujours retrouver les coupables, en les punissant d'une manière plus rigonreuse que de coutume, chaque fois qu'elles étaient arrêtées pour un délit du fait de la prostitution, délit que la police administrative pouvait atteindre.

Les divers administrateurs qui ont passé par la préfecture de police n ont pas toujours envi.vagé cette question de la même manière, car j'ai la preute qM

PINSIONNAIIÈ» MB UàHU Dl MAISONS. 4t7

plusieurs de oes voleuses ont été, dans maintes circonstancesi mises en prison et tenues enfermées jusqu'à la restitution des objets dérobés. Cette diversité de conduite et de manière de voir^ dans des circonstances absolument analogues, tient au défaut de la législation actuelle : à mesure que nous avancerons dans ce travail, ce défaut se fera de plus en plus sentir.

4e maiiioas preanent ches elles.

Les dames de maisons n'étant jamais propriétaires des locaux qu'elles occupent, et, pour les raisons •xposées dans un des chapitres précédents, éprouvant toujours beaucoup de difficultés à s'établir quelque part, elles sont presque toutes obligées de louer des maisons entières, ce qui les met dans ta nécessité d'en sous-touer une partie à des étrangers, et en particulier à des prostituées libres ; je ne parlerai ici que de ces dernières.

On a donné diiïérents noms à ces filles, qui, biei que logées dans une maison publique de prostitution, ne sont pas pour cela sous la responsabilité et sous la surveillance immédiate des femmes qui se trouvent à la tète de ces maisons. Dans le courant du siècle dernier^ on leur donnait le nom d'eœtemes, par opposition aui filles internes; plus tard, on les a désignées sous celui dm pensionnaires. Depuis l'organisation nouvelle du dispensaire, elles se distinguent entre elles sous le nom de filles en cartes^ à cause de la carie qu'on leur délivre, et sur laquelle on inscrit, deux fois par mois, les visites sanitaires auxquelles elles sont assujetties ; les autres filles, qui sont à demeure et à d'autres titres cbex les

kM PBNSIONNAIEES

dames de maisons, n'ayant pas cette carte, mais uo simple numéro d'ordre, sont dites filles en numéro.

Les conventions faites entre les dames de maisons et les Glles libres ou en cartes, vnrient suivant les indiiidus, et souvent avec la même, chaque semaine etcbaqoe jour; quelquefois la dame de maison loue la chambre et les vêtements ; dans ce cas, tout ce que la fille gagae par son industrie privée est pour elle, mais elle paie chèrement le moyen d'exercer cette industrie : uoe chambre ordinaire lui est louée 3 francs par jour; si elle est garnie d'une psyché, d'un lit propre, d'oo canapé, elle va jusqu'à /t, 5 et même 10 francs; ooe robe ordinaire vaut 2 francs, une chemise 8 sous, aae paire de bas 6 sous; on lui loue, dans la même proportion, des bagues, des colliers, des bijoux; quant à la nourriture, elle est ordinairement de/i à 6 francs. Daos cet arrangement, on reconnaît partout la misère aiïreuse des filles publiques et la rapacité des dames de maisons. Si ces damos ne reçoivent rien pour tous ces objets, la moitié, le tiers ou le quart brut des gains que fait la fille, lui appartiennent de droit.

On pense bien que ces prix ne sont pas partout les mêmes j j'ai choisi ceux des maisons opulentes qui ne reçoivent que l'élite des prostituées ; on voit, par ce que je viens de dire, que ces filles mettent à un haut prix leurs faveurs, mais que pour être momentaDément vêtues avec luxe, elles n'en sont pas moins pauvres.

Dans cette énumération des vêtements fournis aox filles par les dames de maisons, si je n'ai pas parlé des chapeaux, partie la plus brillante de leur costume, c'est qu'elles en sont toujours pourvues : lorsqu'elles

DBS dàmbs db maisons. 449

ne les font pas elles-mêmes, leurs amants, qui connaissent le prix qu'elles y attachent, et qui savent les prendre par leur faible, choisissent ordinairement cette coiffure pour objets de leurs présents.

Ces pensionnaires des dames de maisons, aussi inconstantes que les filles d'amour, changent souvent de demeure, ce qui apportait beaucoup de difficultés dans la tenue des registres de l'administration; réunies ensemble, elles prenaient, au gré de la maîtresse de maison, l'une ou l'autre de ces qualités, de sorte qu'on ne savait plus à quoi s'en rapporter pour les visites sanitaires.

Pour remédier à cet inconvénient, on pensa que les dames de maisons devaient être considérées à l'égard de leurs pensionnaires, comme de véritables logeurs, c'està-dire qu'elles devaient les inscrire sur leurs livres, séparément des filles qu'elles avaient sous leur surveillance et leur responsabilité, avec mention de la date d'entrée et de sortie, et qu'elles devaient faire déclaration de ces mutations au bureau des officiers de paix, comme elles le pratiquent pour leurs autres filles (1).

(1) Nous avoDs déjà dit que les maîtresses de maisons oe peuvent avoir d'anlres locataires que les filles portées sur leurs livres. Nous ijoQteroDs qu'elles ne peuvent donner à manger à d'autres filles que celles-ci, ni louer de costumes à qui que ce soit. (A. T. et P. D.}

3*feDIT.,l. -29