DANS

8 1. — HotlCi ^pd Bi'oBt fait emtreprmmëste ee travail.

Un bomffle de bien projette on ouvrage sor les prostituées de Paria. — n me prie de lai procurer quelques renseignements. — Je me livre i des recherches. — Importance dn sujet soumis à mon inrestigation. — Préjugés dn public contre tout ce qui regarde les prostituées. — Injustice de ce préjugé. — Les hommes sensés doiTent le mépriser. '— Utilité et nécessité dn travail que je publie.

Sous le ministère de M. le duc Decazes, on s'occupa d'une manière active de l'amélioration des prisons : à cet eiïet, on nomma des commissions composées de gens spéciaux et dévoués au bien public; on adressa des circulaires à tous les préfets pour les engager à recueillir les renseignements dont on sentait le besoin : le zèle le plus grand se montra partout, et l'on put espérer de voir bientôt s'accomplir les réformes réclamées depuis longtemps par les amis des hommes.

Pour arriver d'une manière plus sûre et plus prompte du but qu'il se proposait, le ministre que je viens de nommer crut devoir former une société centrale, composée de ce que l'État avait de plus remarquable par

rétwdue (les lumière» par Teipérienoe dt Tadmiiiistratioh et p&r la position sociale; celte «ociété futdeslg&ée cous le nom de Société royale pour ramélioratûm des prisons.

A peioe cette société fat-elle ÎDstallée, qu'elle pensa à l'instruction des prisonniers et au moyen de leur procurer des livres dont la lecture pût contribuer à les ramener à la vertu ; elle ouvrit un concours pour la composition de ces livres, et stimula par tous les moyens possibles le zèle des amis du bien et de l'humanité. De si bonnes intentions ne restèrent pas sans fruit : des hommes d'un talent distingué entrèrent dans la lice, et présentèrent des ouvrages digues de la société qui tes avait demandés. A la tète de ces ouvrages, l'opinioD publique a placé, depuis longtemps, deux productions de M. de Jussieu : l'une intitulée Simon de Nantua^ et l'autre Antoine et Maurice»

La leclure de ces deux ouvrages frappa singulièrement un homme de bien qui, du fond de la retraite et de l'obscurité à laquelle il s'était voué, n'avait pas oublié la classe des malheureux. Des recherches particulières lui ayant fait remarquer l'état presque complet d'abandon dans lequel on laissait les prostituées, dans la division de la Force ou on les enfermait, il pensa que des livres écrits d'après le plan de M. de Jussieu pourraient faire sortir du désordre et ramener à des sentiments meilleurs celles des prostituées dont le cœur n'était pas encore entièrement perverti. Connaissant leur profonde ignorance, il ne désespéra pas de pouvoir agir, même sur l'esprit des plus vicieuses, qui, lassées de leur vie misérable, pouvaient, par l'excès même des maux dont cette vie est accompagnée, faire quelque

reioQr 9ur elles-indmes ; il pensa enfin qu^îl n'était pas impossible de les modifier, de les aider è quitter leur profession misérable, et à leur faire conquérir l'estime des honnêtes gens.

Préoccupé de cette pensée, l'homme de bien dont je parle ne pouvant, par la modicité de sa fortune, pro-* poser des prix et des récompenses, prit la résolution d'eiécoter lui-même le projet qu'il avait conçu. Il le pouvait aisément, car il joignait aux pratiques de toutes les vertus les connaissances les plus étendues et le goût le plus épuré dans toutes les branches de la littérature. Il se mit au travail : il dressa des plans, il prit des renseignements, mais il reconnut bientôt l'insuffisance des données qu'il possédait; il vît que la classe de la société qu'il avait prise sous sa protection, et dont il voulait améliorer le sort, formait, en quelque sorte, un peuple è part, différant autant par les mœurs, les goûts et les habitudes de la société de leurs compatriotes, que ceux« ci diffèrent des nations d'un autre hémisphère.

Dans le zèle qui l'animait, cet homme dont je suis obligé de taire le nom, mais que j'aime à désigner sous celui d'homme de bien, ayant entendu parler de moi, vint me trouver, et en m'exposant ses vues et ses projets, me pria de lui procurer les renseignements dont il avait besoin. Je ne pouvais, sans me rendre coupable, refuser de seconder de si louables intentions, quelque chimériques qu'elles me parussent au premier aspect ; j'acceptai la proposition, je me mis au travail, je me roidis contre les obstacles que je rencontrais à chaque pas; mais an bout de quelque temps, l'homme de bien dont j'avais entrepris de seconder les intentions gêné* reuses me fut enlevé : il mourut.

k INTRODUCTION.

Sa mort devait-elle me faire renoncer an travail que j'avais commencé? Je ne le pensai pas; car si, dans le principe , je n'avais été animé que par le désir de rendre on service et par la crainte de faire preuve de mauvaise volonté, en refusant de coopérer à une bonne action, l'étude à laquelle je m'étais livré m'avait montré la portée du sujet que je venais d*aborder; son importance s'était manifestée à mes yeux, et j*avais pu entre* voir l'intérêt qu'il devait offrir, sous une foule de rap^ ports, à celui qui aurait la patience et le courage de l'exploiter.

A peu près à la même époque, deux étrangers, M. de Montezuma, député aux certes du Brésil, et M. Dazarobuja, colonel au service du même pays, désirant transporter dans leur patrie les bonnes institutions en vigueur dans la nôtre, me prièrent, entre autres choses, de leur donner quelques renseignements sur la police administrative et sanitaire des prostituées ; je les con« duisis pour cela chez le médecin en chef, M. Coutanceau (1), qui mit dans ses communications une complaisance extrême ; mais il y régnait un tel vague, que les personnes qui m'accompagnaient ne purent, pas plus que moi, en tirer parti.

Mes recherches dans les archives de la préfecture de police me firent bientôt acquérir la preuve que les heureux résultats de la surveillance sanitaire obtenus à Paris depuis quelques années étaient parvenus à la connaissance d'une foule d'administrations, soit dans les autres villes de France, soit dans les pays étrangers. Sans parler des lettres adressées au préfet de police par

(I) Mort en 1831, n â été remplteé ptr U. le docteur Deuli.

tes maires et les préfets, je dirai qu'il en vint de Rome, de Maples, de Milan, de la plupart des grandes villes d'Allemagne, de la Hollande et de la Belgique ; une était datée de Pétersbourg, une autre des États-Unis d'Amérique : toutes réclamaient des renseignements sur ce qui se passait dans la capitale de la France; mais comme des notes assez détaillées pour être utiles auraient exigé un véritable ouvrage que personne, dans les bureaux, n'avait le temps de faire, on se trouva dans rimpossibilité de communiquer les renseignements demandés (1), et l'on fut toujours obligé, en accusant la réception de ces lettres, de rester dans le vague, si commode lorsqu'il faut, par nécessité, éluder des questions auxquelles on ne saurait répondre.

Ce n'était donc plus un homme obscur qui réclamait des renseignements sur les prostituées de la ville de Paris, c'était ma patrie, et, si je puis parler ainsi, c'étaient tous les gouvernements civilisés. Quel [ uissant stimulant pour mon zèle ! Quels obstacles pouvaient m'eiïrayer devant la perspective d'un si grand bien i faire !

Sans spécifier et sans énumérer les obstacles que j'ai rencontrés, je puis dire qu'ils ont été grands ; mais je les ai surmontés à force de patience et par ma ténacité; huit années se sont écoulées avant que j'aie pu com-^ mencer a mettre de Tordre dans mes notes et h me livrer à leur rédaction.

(1) Ces docomenU ne poreDt pas être foarDis en 1819 an ministre Détaxes, qui les réclamait an nom du garde des sceaux, pour la confection d*nne ordonnance royale relative i un règlement que Ton préparait alors sur la prostituUon ; la même impossibilité se renouvela en 1822, lorsque M. Franchet voulut régulariser, dans la France entière, tout œ qui regarde les prostituées et la prostitution.

6 INTBODOCnOH.

Les opinions généralement répandues sur tout ce qui regarde les prostituées me mettent dans la nécessité de placer ici quelques observations.

J'ai trouvé dans la plupart des esprits une défaveur particulière attachée aux fonctions de tous ceux qui» d'une manière ou d'une autre, s'occupent des prosti* tuées ; plusieurs personnes, même les plus éclairées^ scandalisées de voir que je me livrais à des recherches, suivant elles, si dégoûtantes, ne m'ont pas épargné sur cela les observations et les avis charitables ; mais, en y réfléchissant, je n'ai pas pu comprendre cet excès de délicatesse et me rendre aux observations qui m'ont été faites. Si j'ai pu, sans scandaliser qui que ce soit, pénétrer dans les cloaques, manier les matières putrides, passer une partie de mon temps dans les voiries, et vivre, en quelque sorte, au milieu de tout ce que tes réunions d'hommes renferment de plus abject et de plua dégoûtant, pourquoi rougirais-je d'aborder un cloaque d'une autre espèce (cloaque plus immonde, je l'avoue, que tous les autres), dans l'espoir fondé d'opérer quelque bien, en l'examinant sous toutes les faces qu'il peut oiïrir ? En me livrant à des recherches sur les prostituées, serais*-je donc nécessairement flétri par le contact de ces malheureuses ? Et si de vénérables dames qui, par leur naissance et leur position sociale, appartiennent à tout ce que nous avons de plus élevé, ne croient paa déroger en venant de temps en temps au milieu des prostituées pour les instruire et les éclairer, pendant qu'elles sont dans les prisons ou dans les infirmeries, que dois-je craindre, moi, simple particulier, en imitant leur conduite et en tâchant d'arriver au même but, bien que je suive une roule un peu difl*érente de la leur?

nfTKOPUCTlON. 7

Une des lois constantes de la nature, c'est que les êtres vivants ressemblent à ceux qui les produisent, et que les générations se transmettent les vices aussi bien que les bonnes qualités du corps et de l'esprit ; de là le précepte donné aux chefs des Etats par les législateurs de tous les temps de surveiller les générations présentes en vue des générations futures, d'éloigner d'elles les maladies et les infirmités en fortifiant leur constitution, et de faire concourir au perfectionnement moral et physique des populations tous les moyens capables de conduire à ce but.

Maintenant je demande à tout être tant soit peu intelligent si, dans l'intérêt des générations présentes et futures, il est utile ou non d'étudier et d'observer les prostituées, et si l'homme qui se dévoue à ces recherches, qui en affronte les dégoûts, qui y sacrifie son temps, sa fortune et ses peines, mérite bien ce mépris que les préjugés enfantés par l'ignorance ont entretenu jusqu'à ce jour? Quant à moi, qui crois voir les choses sous leur véritable aspect, et qui sais que la considération attachée aux travaux n'est pas toujours proportionnée aux services qu'ils rendent ni aux difficultés qu'ils peuvent oïïrW^ je m'en remets au jugement des hommss sensés qui voient et apprécient les intentions ; et tout en respectant les pr^ugés des avères, je déplore leur aveuglement.

L'utilité, je dirais presque la nécessité d'entreprendre ce travail m'étant démontrée, je devais l'aborder franchement, et c'est ce que j'ai fait, Traitant un sujet sérieux, et m'adressant à des gens graves, j'ai dû appeler les choses par leur nom et marcher droit à mon but. Hpmpie libre et sans placç, je distribuerai avec

8 INTEODUCTION.

impartialité la louange et le blâme; homme religieux, je n'aurai pas à rougir de ce que ma plume aura tracé ; homme exempt de préjugés, je saurai dire tout ce que peuvent réclamer de moi la science, le bien de la société et celui de la classe infortunée qui m'a fourni tant de sujets d'études et de méditations.

Je viens d'indiquer les motifs et les circonstances qui m'ont engagé à entreprendre le travail que je publie aujourd'hui ; je vais faire connaître les sources où j'en ai puisé les éléments.

§ 2. — «Mirées «tiz^velles f ai p«iié les de BMm iravalL

Des bommes qui Tculent réformer Tordre social. — Intentions louables des uns on perfides des antres. — Obstacles que l'administration rencontre dans le bien qu'elle yent faire. — Qualités que doit avoir celui qui yeut réformer des abus. *- Renseignements que m*ont fournis les documenta imprimes et manuscrits. — Renseignements puisés dans le Bureau, de» mcmn, dans les hôpitaux, dans les prisons et dans une foule d'antres localités. — Importance des notions numériques.

Quel que soit le degré de perfection d'une institution sociale, il se trouve toujours des personnes qui la blAment et qui croient signaler leur zèle pour le bien public par la répétition et Tèpreté de leurs attaques ; on rencontre ces personnes dans les salons et dans toutes les réunions ; mais comme elles restent toujours dans le vague, et ne substituent rien de précis et de raisonnable à la place des choses dont elles demandent la destruction, leurs plaintes s'évanouissent et n'ont pas d'influence sur la marche des affaires.

D'autres, douées d'un certain degré d'énergie, et mues par des intentions nobles et généreuses, saisissent la plume, se renferment dans leur cabinet, font tra-

Tailler teor imagination, et, sans recueillir aucun bit, sans s'informer de ce qui eiiste, elles parviennent, dans l'espace de quelques jours, à composer un livre qu'elles distribuent a leurs amis; mais comme l'ouvrage manque de base, il a pour sort inévitable de mourir avec le jour qui l'a vu paraître. Ces gens à projets se trouvent probablement dans tous les pays ; ils sont à peu près inutiles, et passent inaperçus avec leurs utopies.

Il est des bommes qui, à cette énergie morale si précieuse lorsqu'elle est bien dirigée, joignent des intentions perfides; l'amour du bien n'est pas leur partage; jaloux de l'autorité qui ne suit pas une direction qui leur convient ou qui a dédaigné leurs services, ils ne deviennent philanthropes que pour l'embarrasser et la gêner dans sa marche. Ces sortes de gens sont fatigants pour Tadministration ; comme ils parlent aux passions ainsi qu'aux opinions du jour, ils s'attirent quelques louanges et se font un certain nombre de partisans; mais ce succès n'est que passager, le motif secret de l'auteur apparaît au moins clairvoyant, et le livre tombe dans l'oubli, s'il n'a pour résultat, par suite du dégoût qu'il inspire, d'affermir l'autorité qu'il devait ébranler et d'ajourner la réforme des abus véritables qu'il a pu signaler. 11 faut placer dans cette catégorie les rédacteurs de certains journaux, et surtout les pamphlétaires, qui, sous tous les régimes, ont attaqué chez nous la préfecture de police; j'ai lu tous ces pamphlets, et n'y ai trouvé qu'erreurs et ignorance.

Quelquefois l'administration, cherchant à s'éclairer, réunit quelques hommes qui se forment en commission et y apportent chacun le tribut de son savoir. Ici tout est louable ; mais si le sujet soumis à la discussion ne

10 INTECUMMITIOlf.

peot M résoudre que par des Taîts et par des doDii4ei statistiques, si ces faits et ces données n'ont pas été recueillis , on prévoit d'avance que ces réunions n'au* ront aucun résultat utile ; souvent même» elles indui*ront l'administration en erreur , et pourront aggraver le mal au lieu d'y remédier. Je parle ici avec counaist sance de causOt car depuis vingt ans j'ai souvent été membre de ces sortes de commissions, et j'en ai vu très peu produire un véritable bien.

D'où peut venir ce f&cheux résultat d'efforts ep appa«rence si bien combinés ? Je n'hésiterai pas un instant à je dire ; il reconnaît pour cause l'ignorance des faits^ soit d'ensemble, soit de détail, et l'elTroi qu'inspire à tout le monde l'étendue du travail que nécessiteraieot leurs recherches, et surtout leurs vériBoations ; on voit par là qu'il est plus difficile qu'on ne pense de rectiBer des abus et de substituer à un ordre de choses qui POUP paraît vicieui un état qui nous semble plus satisfaisant ; cette tâche est d'autant plus importante, que l'objet se rattache à des questions d'un ordre plus élevé» et qu'il intéresse un plus grand nombre d'individus ; elle devient immense s'il s'agit d'une grande ville, d'un État, et à bien plus forte raison de la société tout entière.

Celui donc qui» par devoir ou par dévouement, se 9ent appelé h corriger les abus qu'il entrevoit danp l'ordre social, et à jeter quelques lumières sur un sujet obfour, doit, avant tout, consulter ses forces, et voir si elles répondent à l'étendue du travail qu'il pe propoae d'entreprendre ; il doit eumioer son caraclèrei et savoir s'il est capable de lutter contre les obstacles que I'op r^ncoqtre partout et que l'on ne saurait éviter ; il doit bieu M perfMiadvr qœ la persévérauQo et la (éoMîté

INTRODUCTION* If

remplacent ici le génie» et qn'avec le secours de ces qD«<lités, un homme très médiocre peut rendre à son pays des services que Ton attendrait en vain de l'éloquence et des brillantes dissertations de ceux qui ne valent quel» que chose que par leur esprit* Ces derniers éblouissent et jouissent des honneurs pendant leur vie, l'autre reste dans l'obscurité, mais il fait le bien, i| en a la con^ science : quelquefois sa mémoire demeure en vénération.

Ces importants préceptes ont sans cesse été présenti à mon esprit pendant les huit années qu'a duré l'enquête que je viens de terminer sur les prostituées et sur la prostitution. Le souvenir de ces préceptes a pluf d'une fois ranimé mon courage* et je lui dois la connaissance d'une foule de faits qui m'auraient certaine* ment échappé, si je n'avais pas craint de revenir, pour quelques sujets, jusqu'à vingt fois de suite à la charge.

J'ai commencé ce travail par le dépouillement de tous les livres qui pouvaient me fournir quelques notions relatives à mon sujet; j'ai cru que je puiserais d'importants matériaux dans les dictionnaires de police et dans quelques traités spéciaux, à la tète desquels S9 place naturellement le Pornographe de Restif de la Bretonne (1); mais je dois avouer que je n'y ai trouvé que des erreurs et des idées fausses, à Pexception toutefois de quelques notions historiques dont j'ai su pro* fiter : ces livres démontrent la profonde immoralité de certains auteurs , la vertu de quelques autres, et l'ignorance absolue de tous. Qu'on ne croie pas cependant

(1) L$ Pomographêt ou Idées d'un hwmét0 homme $urumprojH 49 fèglmnent pour les prostituéeSy propre à prévenir ks malheurt q^'oçeor tixmM le pubUcime dês femmes. Londres, 4770, in-8.

12 INTEODUCTION.

que ces investigations aient été pour moi stériles; elles m'ont fait sentir Tiroportance de mon travail, elles m'ont mis sur la voie de plus d'une recherche utile » et, sous ce rapport, j'ai des obligations aux auteurs qui m'ont précédé.

J'ai dû passer ensuite aux documents renfermés dans les archives de la préfecture de police. Mais ici se présentait plus d'une difficulté : jamais les cartons renfermant ces documents n'avaient été ouverts à qui que ce fût; pouvait-on, sans inconvénient, les confier à un étranger? N'avait-on pas à craindre quelque indiscrétion de la part de cet étranger, et ne courait-on pas le risque de compromettre ainsi des individus ou même des familles respectables? Ces raisons majeures arrêtèrent quelque temps les chefs de l'administration , qui me connaissaient bien, mais qui ne pouvaient comprendre les motifs qui me faisaient agir; j'insistai, je ne me rebutai point par les réponses évasives; je m'adressai enfin à M. Delavau, qui m'accorda toutjce que je demandais. Quelques mois me suffirent pour épuiser la mine dont on m'avait rendu mattre; je fis bien de ne pas retarder, car à peine avais-je fini qu'il vint un ordre de mettre au pilon tous les papiers que je venais de remuer; je dois avouer que cette mesure était nécessaire, mais on a détruit par là quelques documents curieux qu'un examen préalable aurait pu conserver.

Il existe à la préfecture de police un important service connu sous le nom de Bureau des mœurs; là se trouvent des registres et des papiers d'une haute importance, là sont des hommes d'un mérite consommé, d'une expérience immense , et qui, dans leurs attribu-

llfTBODUCTION. 13

tîoos respectives ^ rendent à la chose publique des ser- ?ices d'autant plus méritoires que ces services sont ignorés et rétribués d'une manière très mesquine : je rendrai à ces hommes ce qui leur appartient, et, en faisant connaître le bien qu'ils opèrent, j'aime à croire que le public reviendra des injustes préventions qu'il peut avoir à leur égard.

J'ai puisé largement à cette source précieuse, et je puis dire que c'est dans ce bureau que j'ai composé mon livre; j'en suis redevable à la bienveillance de M. Debelleyme et de M. Mangin; ce dernier surtout prenait à mon travail un tel intérêt, qu'il me fit plusieurs fois appeler dans son cabinet pour stimuler moa xèle et m'encourager par quelques paroles flatteuses ; j'en suis encore redevable, depuis la révolution de juillet, à MM. Girod (de l'Ain), Baude, Vivien et Gisquet.

Il m'a fallu plusieurs années pour achever, dans le bureau dont je parle, le relevé, non-seulement des écritures qu'on y tient et des registres qu'on y conserve , mais encore des dossiers individuels tenus sur toutes ces femmes qui se trouvent à la tète des maisons de prostitution, et sur chacune des filles publiques que l'administration a pu soumettre à sa surveillance.

Ces renseignements sont assurément très précieux, mais je ne puis les comparer, pour la valeur et l'impor* tance, à ceux que je tiens des médecins et des employés, qui, sans se fatiguer de ma présence et de mes questions, ont toujours été au-devant de mes désirs avec un empressement que je n'oublierai jamais : ils ne prendront pas, j'en suis sûr, en mauvaise part l'aveu que je (ais ici, d'a.voir toujours soumis à une sorte de contrôle les renseignements nouveaux qu'ils me donnaient, et

U INTftODOCnON.

d'avoir tonjoard questionné, sur le fflème sujet, plusieurs autres personnes; Tamour de l'exactitude, qui est chez Boi une véritable religion, me mit dans la nécessité de procéder de cette manière , car lorsque des renseigneneols n'ont pas été chiffrés par ceux qui les ont recueil- Mi, et surtout lorsque ces renseignements sont en fort petit nombre, les chances d'erreur sont trop nombreuses pour qu'on puisse se dispenser de la vérification. Cet aveu de ma part expliquera pourquoi Ton m'a vu revenir si souvent à la charge sur quelques points en apparence fort insignifiants.

On saura, par la lecture de ce travail, que les prostituées passent une partie de leur temps, soit dans la prison, soit à l'hôpital ; je devais les suivre dans ces deux endroits, et les j étudier avec un nouveau sbin.

Dans la prison que j'ai visitée une multitude de fois, et aux différentes heures du jour et de la nuit, j'ai recueilli des renseignements tout nouveaux et du plus haut intérêt de la part des chefs et des aumôniers, de la part des médecins attachés aux infirmeries , de la part des surveillants et des surveillantes, ainsi que de bien d'autres personnes dont j'avais reconnu l'intelligence, et qui, dirigées par moi, pouvaient me procurer de précieuses vérifications.

J'ai pratiqué, dans l'hôpital, ce que j'avais fait dans la prison ; j'ai suivi nombre de fois les visites des médecins et des chirurgiens de cet établissement; j'ai fféitéré mes courses chez quelques-uns d'entre eux, jusqu'à me rendre véritablement importun; j'ai mis à contribution les observations des surveillantes et des iifirmières, et surtout les renseignements de quelques 4lève8 intelligents ; j'attache à ces renseignements d'au-

mfâomîmiotf. IS

tant plni de taleor qu'ils sont basés sur des nombres, et que Teiactitude m'en est démontrée.

J'ai parlé, dans le paragraphe précédent, dequeU qties dames vénérables qu'une vertu sublime, réunie à l'héroïsme du courage^ portait èi affronter lei horreurs d'une prison pour y distribuer quelques consolations à la classe regardée comme la plus abjecte et la plus repoussante des détenus; j'ai dû me concerter avec ces dames, et les prier de me communiquer les observations particulières qu'elles avaient pu faire sur les malheu^ reuses auxquelles elles s'intéressaient. On devine aisé^ ttient la manière dont ma demande fut accueillie : les renseignements les plus précieux m'ont été donnés de vive voix et par écrit; ils sont pour moi d'un prix infini, car ils ne pouvaient être recueillis que par des per** sonnes d'un esprit cultivé, ayant l'habitude du monde, •t surtout douées de cette sagacité qui permet de saisir, d'uD coup d'œil, les penchants et la tournure d'esprit des individus que l'on interroge ou qui passent sous les yeux.

J'ai découvert, dans le cours de ces recherches, l'existence d'une foule de personnes qui, par leur posi« tioD actuelle ou par les places qu'elles avaient occupées, pouvaient me donner d'utiles renseignements; je n'ai pas manqué d'aller les voir et de mettre leur savoir à contribution : ces personnes m'ont particulièrement servi à vérifier et à contrôler ce que j'apprenais par des rapports auxquels je pouvais soupçonner quelques inexactitudes.

Devais-je négliger l'instruction que je ne pouvais manquer d'acquérir dans les repaires mêmes de la prostitution, repaires si nombreux dans toutes leâ

16 INTaODUCnOM.

grandes aceumalations d'hommes, et qui, par cela même, intéressent non-seulement la tranquillité et la salubrité publiques, mais, ce qui est bien plus important, les bonnes mœurs de toute une population ? Je ne les ai pas négligés , je les ai tous étudiés avec un soin extrême, et voici les raisons qui m'ont déterminé.

Quand des motifs aussi nobles que l'amour du bien public nous entraînent dans des recherches, il faut, comme je l'ai dit au commencement de ce paragraphe , ne rien négliger de tout ce qui, d'une manière directe ou indirecte, peut toucher à ce sujet : sans cela on s'expose aux plus graves erreurs , et Ton peut devenir pernicieux tout en cherchant à se rendre utile. C'est même le plus ordinairement dans l'observation des objets les plus abjects, les plus indifTérents en apparence et, par suite, les plus dédaignés, que l'on découvre les vices d'un système ou les moyens de prévenir de graves inconvénients. £n voici un exemple que je cite d'autant plus volontiers qu'il m'est personnel. Lorsque je m'occupais de Recherches sur les égoutâ de Pans (l), tout me parut parfait tant que je me contentai de les étudiera la surface du sol; mais après les avoir visités à l'intérieur, ayant souvent de la vase jusqu'au-dessus des genoux, il me fut facile d'entrevoir ce qu'avait de vicieux le système suivi jusqu'alors. Je pus prévoir les graves dangers auxquels la capitale allait être exposée, et indiquer les moyens d'y porter un prompt remède.

(1) Yoyex Essai sur les cloaques ou égouts de la vUle de Paris, envi* sages sous le rapport de Thygiène publique et de la topographie médicale de cette ville. Paris, 1824. — Rapports sur le curage des ëgouU Amelolf de la hoquette, Sainê'MarHn et autres (Annales d^ hygiène, Paris, 1830, t. n, p. 5 et suivO-

INTRODIKmOlf. 17

Il y a plus de dix ans que mon mémoire a paru; je n'ai pas été consulté pour les immenses travaux souterrains exécutés depuis cette époque, mais les ingénieurs ont changé de système : ils ont probablement reconnu la justesse de mes observations; car, dans la direction nouvelle donnée aux égoutset dans plusieurs détails de construction, ils ont suivi avec fidélité ce que j'avais indiqué dans mon livre. Ces résultats sont pour moi satisfaisants; les aurais-je obtenus si je n'eusse écouté que ma répugnance et la crainte des dangers inséparables de ces sortes de recherches?

Revenant aux repaires abjects de la prostitution , je dois avouer de nouveau qu'il m'a fallu, pour les étudier, un effort de courage supérieur à celui dont j'étais animé en visitant les égouts remplis de fange et d'air infect, et dans lesquels mon existence pouvait être compromise; dans celte nouvelle investigation, j'ai dû plus d'une fois ranimer mon courage et rappeler h mon souvenir l'engagement formel que j'avais pris avec moi^ même de ne pas me laisser rebuter par les difficultés que je rencontrerais nécessairement. La nature de ces difficultés les eût rendues insurmontables, si j'avais été abandonné à moi-même; mais, grâce à l'intervention des médecins et des différents chefs du Bureau des mœurs^ j'ai pu visiter, à toutes les heures du jour et de la nuit, les maisons dont il est ici question, et y faire une ample moisson d'observations importantes : les médecins m'y ont accompagné pendant le jour, l'officier de paix attaché au bureau m'y a conduit pendant la nuit. J'ai pu ensuite, toujours accompagné par un inspecteur, y retourner et y faire toutes les vérifications qui m'ont paru nécessaires.