V ÉDIT

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Oo comprendra difficilement, même par cet eiposé, la multitade de courses et de démarches qu'a dû nécessairement exiger la confection de mon travail ; c'est par milliers qu'il faut compter ces démarches. Ici le travail de cabinet n'est rien à côté de celui qu'a nécessité la collection des matériaux, et surtout les vérifications ; ces dernières étaient d'autant plus nécessaires, qu'elles m'ont plus d'une fois démontré Tinexaclitude de documents très curieux au premier aspect, auxquels j'avais consacré plusieurs mois de mon temps, et que j'ai dû, par conséquent, rejeter : c'est là une des plus rudes épreuves auxquelles ma patience ait été exposée.

Dans la collection et dans la rédaction de tous mes matériaux, j'ai fait les plus grands efforts pour arriver à des résultats numériques sur tous les points que j'entreprenais de traiter ; car, à l'époque actuelle, un esprit judicieux peut-il être satisfait de ces expressions : beaucoup^ souvent^ quelquefois^ très souvent, etc. , dont on s'est contenté jusqu'ici, même dans les circonstances où il s'agissait, pour l'administration, de déterminations graves et d'une conséquence immense ? Que veut dire, en effet, le mot beaucoup dans le cas dont nous (lar- Ions ? équivaut-il à dix, à vingt, à cent, car on a cette latitude pour Tinterpréter ?

Toute assertion de cette nature ne peut avoir de valeur sans les chiffres, qui seuls permettent la comparaison ; ce n'est qu'à l'aide de cette méthode que l'on fait avancer une science et que l'on oITre à l'administration le moyen de marcher avec confiance de perfectionnements en perfectionnements. Cette méthode, que j'appellerai statistique, appliquée depuis quelque temps à la médecine, lui a donné sur plusieurs points an degré

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de certitude quînoas fait prédire qu'elle sera, avant peu, généralement adoptée. 8i elle a maintenant des détracteurs, c'est qu'elle exige du travail, et que les travailleurs sont'plus rares que les hommes d'esprit , même parmi les médecins.

Il est une foule de circonstances dans lesqutlles cette méthode numérique ne saurait être appliquée ; c'est ce qai arrive principalement pour les renseignements qui sont en petit nombre, qui n'ont pas été écrits, et que Ton recueille de la bouche de plusieurs personnes. Je me trouve malheureusement dans ce cas pour beaucoup de documents dont je dois me servir j mais que faire en pareille circonstance? Faudrait-il rejeter tous ces documents ? JNon assurément, car ils ont leur mérite et leur importance ; seulement ils sont moins probants que les autres. Ainsi, on me verra employer les expressions qae je viens de critiquer, mais je ne m'en servirai que parce que je ne pourrai pas faire autrement, et en avertissant mes lecteurs de ne pas donner à mes assertions une valeur plus grande que celle que je leur attribue moi-même.

J'ai trouvé devant moi un champ inculte et couvert de ronces et d'épines, j'ai entrepris de le défricher ; en suis-je venu à bout ? c'est ce que je ne pourrais afhrrfaer. Si ma conscience me dit que j'ai beaucoup fait, mon expérience me prouve que je laisse beaucoup à faire ; mais je crois pouvoir me rendre le témoignage d'avoir tracé la route qu'il convient de suivre pour perfectionner ce que j'ai commencé. Que d'autres entrent dans la carrière, qu'ils la poursuivent avec courage, et je leur promets que les peines qu'ils se donneront ne resteront pas sans fruit.