SDR LA VOIE PUBLIQUE

par tout ce qu'il y a d'honorable et de respectable dans la populalion parisienne, mais plus encore par ]es habitants des provinces.

Je ne parlerai pas de toutes les réclamations adressées par les marchands ou boutiquiers ; on pourrait me dire que l'intérêt personnel a dicté leurs plaintes ; qu'ils n'ont parlé du scandale qu'ils avaient sans cesse sous les yeux que pour appuyer ces plaintes; qu'ils ont grossi le mal , et que sous ce rapport leur témoignage ne saurait être adopté; mais j'ai trouvé un Dombre considérable de réclamations semblables faites par des chefs de famille, par des instituteurs et par des habitants ; ils allèguent ne pouvoir le soir se mettre à leurs fenêtres, et s'être vus souvent dans la nécessité de les clore complètement, a cause de leurs enfants ou de leurs domestiques; je peux donc en conclure que le mal existe , qu'il est grand , et qu'il mérite d'être pris en considération.

En 1822, un magistrat de province, membre de la Chambre des députés, crut devoir consigner dans un mémoire qu'il adressa au préfet de police, quelques observations sur le dégoûtant spectacle de la prostitution dans les rues de Paris. Il y disait, en interpellant le préfet : « Ne poursuivez-vous pas tous les jeux de hasard qui s'établissent sur la voie publique? permettriez-vous à la roulette de s'installer dans les rues, et d'y exposer aux yeux des passants ses monceaux d'or? Comment, après cela, n'en faites-vous pas disparaître les objets d'une passion plus d^torable , le tableau de la débauche?» Il ajoutait : qu'il avait l'intention de faire, à ce sujet, une proposition spéciale aux Chambres; mais qu'avant de rien entreprendre , il croyait conve-

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nable de communiquer sa pensée au premier magistrat de la cité.

En décembre 1827, le comte Maximi en?ojait au préfet des obseriations absolument semblables; il insistait beaucoup sur le mal que pouvait produire, sur l'esprit des jeunes Glles arrivant de province , le spectacle contagieux des prostituées qui se trouvaient i chaque pas dans la capitale.

En i829, un avocat du barreau de Paris demandait avec instance que la voie publique fût déblayée; n car, disait-il, les prostituées y causent plus d'inconvénients que les gravois et les roatériaui qu'on n'y laisse jamais séjourner. »

Un mémoire très remarquable de M. le comte de Chassenom arriva à la préfecture de police dans le mois de mars 1829. Après des considérations sur les causes premières de la prostitution, sur son universalité, il ajoutait: « Puisqu'on ne peut la détruire, tirons au* devant d'elle un rideau ; car il n'est pas de contagion morale plus active, que celle qui agit par le sens de la vue,.. Il n'est pas de spectacle dont la suppression soit plus impérieusement réclamée, pour le bien de la morale ainsi que pour l'honneur respectif des deux sexes.... Dans des climats divers, disait-il, sous des gouvernements de nature fort opposée, chez des peuples de mœurs différentes, en Suisse, en Turquie, è Varsovie, et autres villes du Nord, comme dans tout l'Orient, des établissements de bains ou autres semblables, cachent impénélrablement, pour ceux qui n'y veulent pas participer, les désordres dont nous voyons^ même en plein jour^ plus que le prélude dans les rues les plus fréquentées de Paris ei de Londres. Avec des établissements