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coart espace de temps, on arriva à des résultats supé* rieurs à ceux qu'on avait pu jusqu'alors obtenir, et la nécessité du dispensaire fut démontrée sans réplique.

Pendant la longue administration de M. Angles, ce préfet n'a pas cessé un instant de s'occuper de la surveillance sanitaire et de tout ce qui regarde le régime des prostituées; il y mit en quelque sorte sa gloire, et voulut que le bien qu'il ferait dans cette partie fut un de ses premiers titres à la reconnaissance de ses concitoyens; il compléta l'œuvre de M. Pasquier, et ne laissa presque rien à faire à ceux qui lui succédèrent. Il présidait lui-même la commission permanente chargée de l'amélioration de cette partie du service : il la reconstitua, et voulut que ses réunions eussent lieu deux fois par mois; il appelait souvent auprès de lui les chefs et les médecins, et s'informait de tout dans les plus petits détails. J'ai vu la lettre quM écrivit aux médecins lorsqu'il entra en fonctions; il les appelait ses collaborateurs, et les conjurait, an nom du bien public, d'y sacrifier une portie de leur repos. L'expression était juste ; car, indépendamment des visites mensuelles faites chez les dames de maisons et aux filles que l'on visitait alors chez elles, il en exigeait encore une autre tous les dix jours : celle-ci devait être faite h l'improviste et d'une manière irrégulière. J'ai parlé du mode d'inscription adopté en 1816 par , M. Angles, et suivi encore aujourd'hui ; nous verrons plus tard le bien qu'il opéra dans plusieurs autres branches du service.

Une année s'était à peine écoulée depuis l'entrée en fonctions de M. Angles, lorsque M. Becquey, alors ministre de l'intérieur, frappé du bien obtenu à Paris,

crut devoir s'adresser au ministre de la police pour se concerter avec lui sur une organisation générale pour tout le royaume. Voici la manière dont se terminait sa lettre : «... Je pense, au reste, qu'il serait utile d'adopter pour la répression et le traitement des filles atteintes de maladies vénériennes, des dispositions générales dont l'application pût être faite aux diverses villes du royaume, et je prie Votre Excellence d'examiner s'il ne serait pas avantageux qu'elle voulût bien se concerter avec moi sur cet objet important. y>

Cette lettre était datée du 18 octobre 1816.

Le ministre de la police générale répondit : « Je par* tage votre opinion sur la nécessité d'arrêter de concert des dispositions qui puissent s'appliquer aux différentes villes du royaume, et j'ai même prévu h ce sujet les intentions de Votre Excellence; mais, avant tout, il m'a paru utile d'avoir des données sur le nombre approximatif des filles publiques actuellement existantes dans les principales villes, et sur les ressources que présentent ces villes, sous le rapport des moyens de correction et de salubrité. J'ai, depuis quelques jours , écrit circulairement à MM. les préfets pour obtenir des renseignements, et dès qu'ils me seront parvenus, je me ferai un plaisir de les communiquer à Votre Excellence, de me concerter avec elle, et de m'éclairer de ses lumières pour l'adoption définitive d'un règlement. »

On voit dans cette lettre, pour la première fois, l'intention d'étendre à toute la France ce qui ne se faisait qu'à Paris, et d'appuyer de l^âutorilé imposante de la loi les mesures sanitaires ; sous ce rapport, elle est digne du plus haut intérêt.

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On renoQfela, è celte époque, la proposition d'établir une in6rmerie spéciale pour le traitement des prostituées; le seryice de cette inBrmerie de?ait se faire par les médecins du dispensaire. Le préfet, les ministres de la police et de Tintérieur, approuvèrent ce projet ; mais le défaut de fonds en fit ajourner l'exécution.

Dans les rapports fréquents que M. Angles avait avec le ministre de l'intérieur, il ne cessait de parler do dispensaire et d'en vanter les heureux résultats. Cet établissement, disait-il en 1816, « est tellement lUile^ tdiement honorable pour T administration^ et à un tel point essentiel pour le bien de la capitale, que j'émets le vœu de le voir authentiquement consacré par l'admiDisIration ; j*insiste sur cette mesure, que je crois importante, et sur laquelle je ne me lasserai pas de fixer l'attention de Votre Excellence. »

L'année suivante, M. Angles s'exprimait en ces termes : « Le dispensaire, dont je viens de faire connaître les heureux résultats, est un établissement qui agit dans l'ombre, mais qui rend è la société les plus éminents services ; on peut apprécier par le bien qu'il a déjè fait l'étendue de celui qu'il doit opérer un jour. Quoique cet établissement soit récent, il est parveno à un degré suffisant de maturité pour provoquer un intérêt particulier ; il ne lui manque maintenant que l'approbation authentique du gouvernement; il faut le revêtir d'un caractère légal et lui donner le rang d'un établissement sanitaire. L'exposé que je viens de faire à Votre Excellence la mettra k même d'éclairer le gouvernement sur le parti qu'il peut tirer d'une institution qui n'a besoin que d'être connue pour être appréciée autant qu'elle le mérite, et qui fait le plus grand bon-

neur à notre pays. » Si l'on tenait en 1817 tio pareil langage, que dirait-on à l'époque actuelle?

Ces observations réitérées de M. Angles frappèrent en6n le ministre de l'intérieur , qui , le 5 mai 1819 , demanda au préfet de police les détails nécessaires pour fournir au garde des sceaux les éléments d'une ordonnance royale. Cette ordonnance devait contenir les anciens règlements relatifs à la prostitution, en les modi- Ban t suivant notre législation, et en y ajoutant ceux dont Texpérience avait démontré l'avantage.

Les éléments de la réponse à faire è cette demande du ministre étaient préparés depuis longtemps, aussi ne se fit-elle pas attendre; dès le 12 mai, un véritable mé* moire, dA à M. Boucher, était déjà rédigé ; on y fit entrer un précis sur le dispensaire, un exposé analytique et raisonné des anciens règlements, et des détails sur les règles pratiquées depuis des années pour la répression de la prostitution dans Paris, sous le rapport de la sûreté, de la décence et de la santé publiques; il se terminait par un projet d'ordonnance royale.

Jamais travail n'avait encore été fait de cette manière; il prouva le talent de son auteur, et les grandes vues qu'il possédait sur la matière qu'il était chargé de traiter; malheureusement, ces projets n'eurent pas de suite.

Ce non-succès ne fit qu'exciter le zèle de M. Angles; car, dans le compte rendu de l'exercice de 1819, il s'exprimait ainsi : « Je réitère plus vivement que jamais les vœux que j'ai exprimés pour que l'institution précieuse du dispensaire, sur laquelle d'autres capitales en Europe prendraient certainement modèle, soit enfin revêtue du caractère d'un véritable établiS'

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sèment municipal^ pour que son but d'utilité, ainsi que les services éminents qu'elle a déjà rendus à la société, soient enfin mis au jour; et pour que l'autorité supérieure, par une approbation authentique, la mette enfin, ainsi que l'administration qui la dirige, h l'abri des préventions outrageantes dont elle est encore l'objet. »

De 1820 à 1828, on s'occupa peu de ce qui regarde la prostitution; on se contenta de marcher sur les errements en usage, et tout fut abandonné aux soins et à la surveillance des bureaux; cependant en 1822, on revint, au ministère de l'intérieur, sur les anciens jirojets d'organisation, et l'on y mit une ardeur rennarquable ; la demande de matériaux nécessaires pour une ordonnance royale arriva à la préfecture de police le 20 juin ; on la réitéra le k septembre, et Ton revint a la charge le 13 novembre suivant; cette ordonnance devait comprendre non * seulement Paris ^ mais la France entière. Dans sa correspondance avec le préfet, M. Franehet ne parlait que d'une manière vague de la surveillance sanitaire; mais on y voit qu'il voulait surtout des mesures capables de réprimer l'esprit d'irréligion qui profitait de la licence pour corrompre la jeunesse et la classe ouvrière, et surtout parce que c'était par le libertinage qxie les factieux essayaient de séduire les soldats.

M. Angles avait pensé, en 1815, qu*il était nécessaire d'établir un chef du service sanitaire qui fût, en quelque sorte, responsable, et qui pût répartir uniformément les travaux entre tous ses collègues ; ce chef subsista jusqu'en 1822; mais à cette époque une intrigue fut ourdie pour supprimer cette place. Dans

un rapport confidentiel adressé au préfet, et dans lequel les médecins du dispensaire n'étaient pas ménagés, on disait que l'indépendance dans laquelle étaient ces médecins empêchait de savoir ce qui se passait; qu'ils annonçaient bien avoir fait dans l'année cinquante mille visites, mais qu'ils n'en faisaient pas vingt mille, lorsque cent mille seraient nécessaires. Par ces motifs et par beaucou|> d'autres que je passe sous silence, on engageait le préfet a nommer auprès du dispensaire un agent spécial qui correspondrait directement avec lui, indiquerait les abus, réprimerait la négligence, et par les mains duquel les rapports des médecins seraient transmis au préfet.

Qui le croirait? une pareille proposition fut accueillie par l'administration de cette époque; le médecin en chef redevint médecin ordinaire, et il fut remplacé par un employé nommé J..., ancien garçon de bureau à l'hôtel des Monnaies. Âinsi^ plus de communications directes entre le préfet et le personnel du dispensaire; plus de ces rapports hebdomadaires, demandés par M. Pasquicr; plus de ces lettres encourageantes, écrites de la main même de M. Angles pour stimuler le zèle de ses collaborateurs ^ et les prier, au nom du bien public, de lui sacrifier une partie de leur repos; plus de ces convocations dans le cabinet pour connaître sommairement l'état du service; plus de ces utiles conférences, présidées par le préfet lui-même, et dont nous avons vu plus haut les résultats. Pour encourager des hommes honorables, on semble prendre à cœur de les avilir et de les humilier; sans enquête, sans observations, on les fait passer d'un emploi h un autre; ils ne peuvent plus communiquer avec le préfet que par l'in-