SOUTE?! EL RS

porter. Le blanchissage exige toujours deux ou trois semaines; ou a tant d'ouvrage, la pluie empêche le linge de sécher, on ne trouve pas de laveuses, les repasseuses sont en grève.

§ III. — Les souteneurs^ en style ordurler, Maquereaux j Miches^ MarlouXy Marlouziers, Poissons, Ru fians, BarbillonSy Greluchons, Mangeurs de blanc, (hommes de quantité; versi890,) aident les prostituées à se faire payer, les défendent dans leurs querelles, les protègent au besoin contre la police et vivent à leurs dépens.

Lecour, chef de division à la préfecture de police, et Maxime Du Camp donnent au sujet de ces ignobles et dangereux parasites de la prostitution des renseignements authentiques et d'un grand intérêt au point de vue de l'ordre social. Ils dévoilent un tableau sincère et fortement coloré des actes qui s'accomplissent journellement daus la ville de Paris, par toute cette classe de malfaiteurs, des violences qu'ils exercent, des crimes qu'ils trament, mais c'est pour déclarer que la force publique, incapable d'y mettre un terme, doit renoncer à les prévenir et doit les tolérer de peur de créer le pire.

Voici ce qu'ils nous révèlent :

€ Parfois, le souteneur protège en même temps et de la même façon plusieurs filles publiques. >

c C'était jadis un fort gaillard, un athlète, sorte de boule-dogue, toujours prêt à mordre l'adversaire qu'on lui désignait. Aujourd'hui c'est un gandin en blouse, chez lequel le plus souvent l'adresse et la férocité remplacent la force et qui est peut-être plus redoutable que son devancier. >

« Autrefois le souteneur allait (|uotidiennement

17« l»ROSTITLTION AU XLV SIÈCLE.

dans la maison de tolérance recevoir de la malheureuse qu'il opprimait, sous prétexte de protection, l'argent qu'elle prélevait pour lui sur le produit de sa débauche; maintenant tous deux se ménagent des entrevues et des sorties où ils règlent leurs comptes, »

« S'il s'agit d'une fille isolée, le souteneur la surveille, la suit dans ses courses, et contrôle les recettes dont il se fait remettre la plus forte partie. Lorsqu'il y a résistance au débat, il fait scandale et se livre à la violence. >

« ... Ils ne lui laissent pas un son vaillant; elle est taxée par eux à une somme fixe qu'ils appellent le prèty et qu'elle doit donner tous les soirs, sous peine d'être battue. On tachait d'arracher une pauvre créature à l'un de ces bandits; on lui expliquait ce que c'était que cet homme; elle répondit : < Je le sais; mais si je n'aime rien, je ne suis rien » (0.

€ Dans une lettre écrite par un détenu de Mazas et saisie sur une fille publique, je lis :

» Je te dirai que je ne suis pas trop malheureux ; » ma dabe vient m'assister et me voir deux fois par B semaine; c'est la meilleure de toutes les Louis XV » que j'ai eues. »

« Quand leur ouvrière, leur marmita est à St-Lazarc, ils se trouvent sans argent et deviennent volontiers voleurs et même assassins (^). >

« Certains d'entre eux spéculent sur la prostitution clandestine. Ils débauchent des mineures, qu'ils contraigent ensuite à se prostituer à leur profit... Toutes les fois qu'ils le peuvent ils dévalisent en leur cher-

Ci) Lecour, Ow*. eil.^ p. 206 cl suiv. (i) Max. Di' Ck»v, lue. eit.

SOUTE.NEURS. 177

chant dispute^ les pauvres diables que leurs complices ont entraînés dans un bouge ou dans un endroit désert. »

c Jamais nègre sous le fouet du commandeur, forçat sous Tautorité du garde chiourme^ n'aura été plus asservi que ne Test la prostituée par cet individu dont elle rétribue pourtant la protection. En thèse générale, le souteneur est le châtiment de la prostitution qu'il brutalise pour en tirer satisfaction de sa paresse et de ses vices. »

c Au fond du cœur de toutes ces filles, qu'elles soient traitées comme des duchesses ou malmenées comme des esclaves, il y a de l'amour pour un coquin. « Le cœur des femmes n'est fait que d'aimer, > a dit M"*"" de Staël. Ces misérables qui sont à tout le monde il faut qu'elles aient quelqu'un qui soit à elle, et ne pouvant s'attacher leur amant par la tendresse exclusive, elles le retiennent par l'intérêt elles lui donnent tout ce qu'elles possèdent (I). >

« Il y a danger de mort pour une fille publique à se soustraire à une dépendance de cette nature quand elle l'a une fois acceptée (2). >

Quelquefois le mari lui-même joue le rôle de souteneur :

« Mon mari ne veut pas travailler; je fais la vie pour nourir mes enfants. Mon mari guette à travers la serrure. Récemment il est entré brusquement vers minuit dans la chambre ou j'étais couchée avec un homme que j'avais rencontré à Mabille; il l'a fait

(1) Max. du Camp, loc, cil.

{i) LbcuUR, loc. cit.

payer en lui faisant peur. J'étais revenue au bal avec cet homme dans une voiture que mon mari avait d'abord suivie en courant, puis il était monté derrière. Quelquefois il se cache derrière les rideaux du lit (1). >

... c Certains souteneurs ont des surnoms sinistres, le vol, le chantage, la sodomie leurs sont familiers. On les trouve dans toutes les rixes, dans tous les désordres, et beaucoup finissent par le crime (3). >

€ Le souteneur est pour elles, un recours possible soit immédiatement soit dans l'avenir, une menace de représailles quant aux actes de violence, un protecteur enfin qui interviendra s'il le faut et cette considération suffît le plus souvent pour empêcher des actes de brutalité (3). >

« Cet état de choses néiîessite delà part de la police une surveillance et des mesures spéciales. Il lui faut, là encore, dans l'intérêt de la sûreté de tous, aborder de honteux détails, tolérer ce qui est mauvais, lorsque cela ne peut être supprimé sans créer le pire, approprier la répression à la nature des faits W. »

< On ne peut songer à interdire absolument les rapports des souteneurs avec les filles, ce qui serait impraticable, mais on les règle dans ce sens qu'il est défendu aux maîtresses de maisons de tolérance de les y recevoir. Les filles isolées doivent habiter seules ; leur cohabitation avec un souteneur est sévèrement punie. En ce qui touche les voies de fait dont les souteneurs sont coutumiers on s'attache à les constater au point

(1) Lecour, Ouv. cit., p. 174.

[i) Ibid., p. 208.

(3) /6iU,p. 203.

(4) /6tU,p.208.