PROSTITUEES CLAN DESTIN ES

est une fille à soldats qu'on paye avec du pain d(^ munition, qui vit dans les bois rodant près des ports et des casernes, et couchant à la belle étoile. Cette autre est une insoumise des boulevards qui fume et racole à la devanture des cafés en renom. Elle est luxueusement habillée et gantée. C'est une paysanne ; elle a travaillé dans les champs ; elle ne sait pas lire. Sa voisine à la figure fine mais fatiguée, parle et écrit bien, sait l'anglais et est musicienne.

< Ce groupe de jeunes filles mal vêtues et tapageuses, cyniques de propos et d'allures, se compose d'habituées de bal mal famés, rôdeuses de barrières, perdues depuis l'enfance et sourdes à toutes les exhortations. L'autorité paternelle, tolérante, d'ailleurs et peu soucieuse de s'exercer, les trouve insolentes et rebelles. Rien ne les atteint, rien ne les attendrit. Menacées d'une répression effective, elles se soumettent en apparence, pleurnichent et murmurent comme à regret une promesse de meilleure conduite. Elles suivront sournoisement le père ou la mère qui les réclame en pleurant, et fausseront compagnie au premier coin de rue (0. >

< Malgré tous les raisonnements, toutes les menaces, tous les conseils, ces filles n'auront plus d'autre moyen d'existence que la prostitution, vous n'obtiendrez jamais d'elles d'autres réponses que celle-ci : « Je ne veux pas travailler, je ne veux pas être do- » mestique, je ne veux pas retourner dans mon pays.»

< Rien de plus insultant que l'attitude de ces filles à l'égard de leurs parents. Il semble qu'elles aient conscience de la sorte d'indignité relative qu'il y a pour ces derniers à les avoir mal élevées. »

(i) Lccoi'ii, 0«r.,f//. p, {l)\.

186 PKOSTITLTIO.N AU XIX* SIÈCLE. f

c 11 se produit des scènes déchirantes ; de pauvres mères les supplient en sanglottant de ne pas les des- . ,

honorer, des pères plus énergiques arrivent à la colère et à la malédiction. Larmes et colères restent sans effet devant la sécheresse de cœur qu'engendre la débauche (I). » .

9 Quelques, unes ont mûrement calculé les chances |

de fortune offertes par la prostitution, elles la prati- !

quent avec une certaine habileté comme une profession par laquelle on peut s'enrichir. Alors une certaine mise de fonds est nécessaire. « Je n'ai pas de chance » disait Tune d'elles au chef du bureau des mœurs de Paris, « si j'avais seulement G,000 fr. de diamants vrais, je gagnerais de l'argent (2). »

Ce sont celles-là qui prennent en location des objets de toilette à des prix fabuleux et sont exploitées par les Ogresses dont nous venons de parler au chapitre précédent.

« Ces femmes que les mères de famille, qui les haïssent et les redoutent pour leurs fils, appellent d'un nom vigoureux : les mangeardes, excitent une telle émulation de luxe par leurs toilettes, qu'elles en sont arrivées à donner le ton à la mode, et qu'on ne sait plus aujourd'hui si ce sont les honnêtes femmes qui s'habillent comme les filles, ou les fllles qui s'habillent comme lé honnêtes femmes (3). >

c Les riches n'ont que nos restes, nous le savons tous, disait un homme du peuple. Si les riches, puisqu'on les appelle ainsi, savaient, d'où sortent la plupart des drôlesses qu'ils associent clandestinement à

(1) LtcocR, /oc, cU.

,2) Lecovr, loc.^ cil.

(3) Max. pi: CAar, Ottv., eil., p. 380.