IMPOSSIBILITÉ DE LA TOLÉRANCE LÉGALE

texte de loi ou de règlement ne saurait définir et régler dans ses détails, sans provoquer des scandales. Les principes de la police sont constants, ils sont légaux, mais l'application en est modifiée par mille circonstances qui échappent à la prévoyance des lois.

« La prostitution donne lieu à une foule d*actes quasi-délictueux qui tiennent du vol, de l'escroquerie et de l'abus de confinance où le plaignant lutte d'infamie avec la femme qu'il accuse, actes qu'on peut à peine imaginer et qu'il n'est pas possible d'exposer, où les pratiques obscènes s'enchevêtrent avec des méfaits qui motivent des réclamations répugnantes, mais fondées. La dignité de la justice repousserait la connaissance de ces difficultés, que le chef du bureau des mœurs tranche d'un mot après examen contra dictoire.

t II en est de même d'une foule d'altercations résultant de prêts de petites sommes, de règlements de comptes, de détournements d'objets de toilette, etc.

» Les décisions du chef du bureau des mœurs comportent souvent la peine de la prison, elles sont alors soumises à la sanction du préfet ou du maire. Cette peine est subie à Paris soit au dépôt de la préfecture de police, soit à la prison de St-Lazare.

» Pendant une période de 15 ans, de 1855 à 1869, le nombre moyen annuel des filles publiques arrêtées pour contravention à Paris, s'est élevé à 4594, sur ce nombre 5025 en moyenne ont été punies de la prison chtique année [D. »

Étrange problème social toujours posé, toujours insoluble !

(i) LccouR, ouv, cit.

Ou la loi réglemente et par suite autorise la prostitution ; elle lui reconnaît donc une existence civile : alors elle devient comme complice de Timmoralité» elle révolte la conscience des honnêtes gens, elle est en butte aux malédictions du clergé, elle tombe dans le mépris public ;

Ou la loi interdit la prostitution ; elle la punit donc comme un crime ou tout au moins comme un délit : alors elle est inexécutable^ elle devient une lettre morte; en même temps le mal qu'elle veut empêcher s'aggrave par Thypocrisie et la clandestinité, le concubinage prend d'immenses proportions et menace rinstitution du mariage. (Voy. plus loin Eéglement de la police des mœurs à Vienne). La clémence arbitraire et la connivence circonviennent la justice; la répression flotte entre une sévérité inflexible lorsque les agents de Tautorité se décident à exécuter la loi, et une scandaleuse indulgence lorsqu'ils se lassent de lutter contre un mal plus persévérant que leur vigilance, plus renaissant que leur activité ;

Ou bien la loi s'abstient et reste muette ; alors des désordres flagrants imposent à la police l'obligation d'une intervention entachée d'arbitraire, et dans laquelle elle est sans cesse retenue par la crainte d'outre-passer ses pouvoirs et de violer la liberté individuelle,

§ IIL Conclusion pratique.

Confier la répression de la prostitution au pouvoir discrétionnaire du chef de la police. — Quel parti prendre au milieu de ces diflîcultés contradictoires?

La majesté et l'inviolabilité de la loi répugnent également à l'autorisation formelle et a la prohibition