II. Priape était considéré comme le dieu de la fécondité
« Interpretentur Dianam virtutem quam volunt, interpretentur et PrUipum fecumlHatti Deum, ila sane ut in fetandis feminis pudeat Junonem talem habere adjulorem. » (Augcst., de Consens. Evang., I, 25, 39.)
. Qu'ils expliquent Diane en en faisant telle puissance qu'il leur plaira, qu'ils expliquant Priape en en faisant le dieu de la fécondité; assurément, Junon, procurant la conception, doit rougir d'un pareil auxiliaire. »
Le Phallus déflorait les jeunes épouses :
« In cclebmtione nuptiarum super Priapi scopum nova
nupia scdere jubcbatur. » (August., de Civit. Dei, VII, 24, in fine.)
o Dans la célébration du mariage, la jeune épouse était obligée de s'asseoir sur un Phallus. •
« Et Mutinus in cujus sinu pudendo nubentes président, ut illa-
rum pudiciliam prior deus delibasse videatur. * (V. Lactant., de Fais. relig. t XX, in fine.)
• Et ce Mutinus (surnom de Priape) sur le sein obscène duquel la nouvelle épouse se couche d'abord, pour que ce soit ce dieu qui semble goûter les prémices de sa virginité. »
(Voy. aussi August., de Civit. Dei, VI, 9.)
Saint Augustin fait remarquer que les juifs se mariaient sans adorer Priape :
• Sine cultu Priapi ronjugibus mixtisunt (judîri) . -
(August.,^ Civit. Dei, V, 34.)
* Chez les juifs, les époux s'unissaient sans adorer Priape. »
Les femmes portaient des Phallus au cou pour se préserver de la stérilité (de Civit. Dei, G.)
Les Phallus antiques, trouvés à Pompéï ou à Herculanum, sont très-nombreux dans le Musée de Naples; la plupart sont en bronze ou en or; beaucoup sont ailés; il en est qui sont ornés de clochettes; ils sont de dimensions très- variables. (Voy. Musée de Naples, édit. Ledoux, p. 29.)
Mazois cite plusieurs images de Priape qui ont été découvertes dans les maisons de Pompéï, et notamment un bas-relief représentant un Phallus placé audessus d'un four avec l'inscription : Hic habitat félicitas; ce Phallus est d'une exécution grossière. (Voy. Mazois, Ruines de Pompéï, Paris, Didot, t. II, p. 84.)
« La prostitution exposait son impudique enseigne aux yeux de tous les passants. Un énorme Phallus en bas-relief indiquait les lupanars... et le soir, une lampe allumée devant l'image invitait les chalands à
entrer. Nous avons aperçu deux Phallus lors de notre visite à Pompéia : l'un dans la voie Starto, l'autre dans la voie Consulaire. Il n'est pas rare non plus de trouver des Phallus sur les piliers des hôtelleries; il en existait en ronde-bosse, et en telle quantité, qu'on a pu les réunir dans une cour de la ville comme un véritable musée... Qu'il nous suffise de dire qu'il est des Phallus de cinq pieds de haut.... Les plus indécentes peintures se rencontrent dans les meilleures maisons de Pompéia.... » (Voy. F. Jacquot, Gazette médicale de Paris, loc. cit.)
(Voy. plus loin : Description du lupanar romain.— 32 — )
On trouve aussi à Pompéia un grand nombre d'organes virils en terre cuite à l'état de repos, et grossièrement exécutés : ils sont à peu près de grandeur naturelle.
