CHAPITRE PREMIER

L'absence de restriction qu'on remarque dans certains pays et notamment en Angleterre quant a la liberté de la prostitution, est contraire aux lois fondamentales de toute société civilisée.

Nécessité du concert de toutes les nations civilisées. — Les mesures sanitaires qui peuvent être prescrites en France, en Allemagne, en Italie, etc., contre la contagion vénérienne, sont nécessairement frappées d'impuissance, si toutes les nations maritimes ne s'accordent pas entre elles pour en exécuter de pareilles.

Comment concevoir en effet que les précautions prises dans nos ports et dans nos villes de l'intérieur puissent produire des résultats complétements satisfaisants, si la foule des marins que les relations internationales amènent chaque jour sur notre territoire, si les voya-

geurs arrivant des pays infectés viennent incessamment resemer parmi nous les germes de l'infection ? Il est temps que cette question soit posée et soit résolue.

€ N'est-il pas naturel et logique de croire qu'on » pourra cerner une 'maladie qui se communique seu- » lement par le contact immédiat et très-intime, et non » pas au moyen d'effluves volatils et incoercibles * . »

La surveillance et la restriction de la prostitution sont de droit naturel.

Avant donc d'aborder les détails de réglementation il convient de démontrer positivement que la surveillance et la restriction de la prostitution, source intarissable d'infection vénérienne, sont de droit naturel.

Erreur des Anglais. — Le respect de la loi et l'amour de la liberté sont les plus merveilleux agents de la puissance et de la prospérité publiques. La société anglaise en donne la preuve la plus éclatante. Il faut pourtant convenir que le respect de la loi va quelquefois chez elle jusqu'à un fétichisme exclusif du progrès, et l'amour de la liberté jusqu'à des limites incompatibles avec la dignité et la moralité de la nation.

« La liberté, pour le mal comme pour le bien... sous » l'empire d'un principe aussi absolu, la prostitution » marche sans entraves, sans contrôle, sans lois modé- » ratrices, la tète levée, en plein soleil... En vain la mo- » ralité publique s'abîme, la santé des populations » s'altère, les armées de terre et de mer sont ravagées i par un mal immonde; le gouvernement anglais dé- » tourne la tête, s'efface et laisse faire *. »

1. Raiier, Mesures les plus propres à arrêter la propagat. des mal. vén.; Ann. d'hygiène, 1836, t. XVI, p. 269. „

2. Rienelot, la Prostitution en Angleterre, p. 1, appendice; Parent-Duchatelct, Prostitution dans la ville de Paris, t. II.

Il n'existe pas de liberté absolue. — En toutes choses il faut delà mesure; la vie sociale exige de la part des citoyens certaines restrictions de leurs volontés et deleurs caprices, certains sacrifices de leur liberté dont le pacte social détermine l'étendue. Dès que l'exercice de ma liberté blesse les droits d'autrui, mon devoir de citoyen est d'y renoncer, ou bien je me heurte contre une pénalité prévue par la loi.

Quoi de plus évident que ces vérités ! La loi anglaise ne réprime-t-elle pas la tentative de suicide comme tentative de meurtre ? C'est une désertion, c'est un attentat social qu'elle réprouve et qu'elle punit. Elle ne reconnaît donc pas au citoyen le droit absolu de disposer de sa personne. A bien plus forte raison devraitelle limiter le droit d'immoraliser autrui par l'exemple, par la séduction de la débauche, et de l'infecter par une maladie cruelle.

L'humanité, comme société composée d'êtres libres et intelligents, ne comporte la liberté absolue que pour un Robinson vivant dans une île déserte.

Il n'est pas toujours facile de démontrer une proposition évidente par elle-même et qui devrait être acceptée par tout le monde à titre d'axiome; telle est celle-ci: la provocation publique à la débauche doit être réprimée comme une offense à la moralité et comme un délit d'outrage à la pudeur.

Cependant les débordements de la débauche, les empiétements delà prostitution sur la sécurité des citoyens et les dangereuses incitations dont la loi anglaise se rend complice en les tolérant, témoignent assez de la nécessité d'établir par des preuves le droit et le devoir sociaux de cette répression. C'est là ce que je crois utile d'entreprendre,

Origine, antiquité, nécessite de la prostitution. — Tout le

monde sait que la prostitution existe de toute antiquité.

Ce fait s'explique par des raisons multiples : la femme, moins apte au travail qui lui peut procurer sa subsistance, est en même temps moins impérieusement dominée que l'homme par le désir des jouissances sexuelles ; ces jouissances entraînent pour elle les pénibles conséquences et les charges de la maternité : in dohre paries filios tuos, et sub viri potestate eris. {Gen. III, 16) ; de là chez la femme la tendance à demander une récompense, et chez l'homme la tendance à offrir une partie des fruits de son travail. Voilà sans doute pourquoi la rigoureuse délimitation de la prostitution est impossible ou arbitraire, et aussi pourquoi les lois ne peuvent réglementer qu'une certaine sorte de prostitution, la prostitution publique.

On ne saurait compter les degrés entre l'abnégation de la femme qui se prodigue et se sacrifie pour témoigner son amour, et le trafic de la prostituée qui se livre pour une somme d'argent ; entre le dévouement et l'égoïsme, la distance est incommensurable comme entre l'esprit et la matière.

Ce n'est pas l'homme, dit saint Paul, qui a été créé pour la femme : Etenim non est creatus vir propter mulierem, sed mulier propter virnm. (I. Cor., XI, 9.) 11 y a là, sans doute, encore une des raisons profondes de la prostitution.

Quoi qu'il en soit, la prostitution, telle que nous la connaissons encore de nos jours, est décrite dans la Genèse et dans les autres livres saints. (Voy. première partie, p. 3 .)

Elle figure dans les plus anciennes traditions romaines. (Voy. première partie, p. 4.) La nécessité de cette plaie chronique de l'humanité

JEANNBL. 8.

reconnue par les philosophes et les poètes anciens (Voy. première partie, p. 5.), est avouée même par saint Augustin (Voy. première partie, p. 10), elle n'est point mise en doute par les moralistes :

c De là disent aulcuns que d'oster les bordels publi- » ques, c'est non-seulement espandre partout la pail- » lardise qui était assignée à ce lieu là, mais encore » aiguillonner les hommes à ce vice par la malay- » sance *. »

Ni par les hygiénistes :

t Les prostituées sont aussi inévitables dans une agglomération d'hommes que les égouts, les voiries et les dépôts d'immondices 2. •

Infamie attachée à la prostitution. — Mais il n'est pas moins certain que la prostitution a toujours été infâme chez les peuples civilisés (Voy. première partie, p. 22), et si nous la voyons reconnue et tolérée, c'est comme une lèpre incurable et maudite dont il faut pallier la contagion et limiter les ravages.

« Savez-vous pourquoi dans tous les pays, dans tous » les temps, pourquoi, à juste titre, la courtisane a été » l'objet d'un si profond mépris? C'est que cet être a » oublié sa dignité personnelle; c'est qu'il a méconnu, » outragé en lui la grande majesté de la personne hu- » maine ; et que, se découronnant de la gloire d'être » une fin, il a consenti à la honte d'être un moyen, le » jouet d'un caprice et l'instrument d'une volupté », »

Les anathèmes lancés contre la prostitution par les