Montaigne, Essais

2. Parent-Duchalelet, De la Prottitution dans la ville de Paris, 1867, t. II, p. 339.

3. Voy. Confèr. du père Hyacinthe sur la société conjugale; in Hev. des cours littéraires, 1867, p. 41.

saintes Écritures sont d'une énergie effrayante. (Voy. première partie, p. 23.)

Les Romains épuisaient le vocabulaire des injures et des imprécations pour qualifier tout ce qui la concernait. (Voy. première partie, p. 46.) Ils avaient contre elle des lois très-sévères : ils la reléguaient dans des quartiers spéciaux, ou vers les poternes de l'enceinte. (Voy. première partie, p. 48.)

À Rome, dans ce berceau du droit, les proxénètes et les prostituées étaient notés d'infamie, ce qui entraînait une espèce de mort civile (Voy. première partie, ^>. 25), car il était défendu à un homme libre de contracter mariage avec une prostituée. (Voy. première partie, p. 114.)

La prostitution se recrutait parmi les esclaves (Voy. première partie, p. 13), qu'on vendait au marché comme des animaux, et la femme libre qui s'adonnait au traficde son corps était ravalée au rang des prostituées esclaves; on l'obligeait à endosser comme elles le vêtement viril, la toge, devenue par dérision l'emblème de l'infamie (Voy. première partie, p. 27) ; si elle était patricienne, elle était poursuivie comme coupable d'un crime, et elle était condamnée à l'exil.

Enfin l'on peut dire avec Montesquieu : c Toutes les » nations se sont également accordées à attacher du » mépris à l'incontinence des femmes. C'est que la na- » ture a parlé à toutes les nations. Elle a donné aux • individus pour se conserver de longs espaces de temps » et ne leur a donné pour se perpétuer que des mo- » ments. 11 n'est donc pas vrai que l'incontinence suive » les lois de la nature, elle les viole au contraire. C'est » la modestie et la retenue qui suivent ces lois ! . »

i. Montesquieu, Esp. des lois, XVI, 13.

IkO PROSTITUTION DANS LES GRANDES VILLES

Mal universel et incurable qu'il faut pallier. — Des protestations aussi solennelles et aussi unanimes témoignent d'un sentiment qui jaillit de la conscience de l'humanité, source rédivive de tout droit et de toute justice, et si d'une part on est obligé de reconnaître que le mal de la prostitution est universel et incurable, on doit reconnaître aussi que ce mal doit être resserré dans les plus étroites limites.

Vainement objecterait-on que chacun a le droit de disposer de sa personne, et que l'on ne saurait restreindre, réprimer ni réglementer la prostitution sans attenter à la liberté de la femme. #

Les prostituées ont le sentiment dejeur abjection. — c Les » prostituées ont le sentiment de leur abjection; elles » savent qu'elles sont en opposition avec les lois divines » et humaines, et qu'elles se trouvent par le fait même » de leur métier dans l'impossibilité de réclamer des » droits dont elles sentent le prix, mais dont elles se » sont rendues indignes.

» L'approbation tacite donnée par toute la popula- » tion, sans exception, aux mesures prises par l'admi- » nistration contre les prostituées, quelles qu'aient été » la sévérité et l'illégalité de ces mesures, est un fait » des plus remarquables; elle montre quelle est l'opi- » nion publique à l'égard de ces femmes; elle nous » prouve mieux que ne pourraient le faire les plus sa- » vantes dissertations, que la prostitution est consi- » dérée comme un délit; que celles qui l'exercent sont » en dehors de la société, qu'elles ne peuvent en réclamer » les droits, et que des mesures répressives particu- » lières et tout exceptionnelles doivent être employées » contre elles *. •