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comme à l'enfant d’ailleurs, des avantages incontestables : tranquillité complète d'un côté, sécurité absolue, diminution notable du sentiment de la responsabilité familiale ; bonne alimentation de l'autre, bonne hygiène, surveillance étroite, sollicitude désintéressée. La crèche rend donc au centuple ce qu’elle reçoit.

Une crèche ne peut s'ouvrir sans une autorisation du Préfet; elle est soumise à des conditions d’hygiène et de surveillance médicales (4). Ces crèches sont alimentées par des souscriptions volontaires, par les subventions des municipalités, des départements, de l’état, par les allocations quotidiennes payées par les déposantes.

Malgré les innombrables services que de telles institutions peuvent rendre, on en a critiqué le but et les effets: on a dit qu'elles rompaient les liens de famille (2), qu'elles dégageaient la mère légitime du premier de ses devoirs (3). Nous croyons au contraire que ces reproches sont tout à fait injustifiés. Sans doute, la séparation, — d'ailleurs momentanée, — de la mère et de l'enfant est obligatoire ; mais à qui la faute, et comment l'éviter? comment concilier la garde de l'enfant et la lutte pour la vie? la domestique, l’ouvrière de manufacture, d'atelier, possèdent bien un intérieur, mais le malheur est qu’elles sont obligées de passer

leurs journées au dehors, du matin jusqu’au soir.

(1) Décret du 15 mars 1862, réglement du 30 juin même année. (2) Émile de Girardin, Hippolyte Carnot.

(3) Lepelletier d’Aulnay, rapporteur du Conseil de surveillance de

l’Assistance publique.

UD

Depuis que l'industrialisme grandissant à pris la femme pour en faire l’auxiliaire de la machine, les conditions d'existence de la famille ont été bouleversées ; aussi, combien jusüfiées les paroles et les plaintes de Michelet, dans son beau livre « Le Peuple », lorsqu'il y dit, faisant allusion aux progrès incessants de l'industrialisme : « Barbarie de notre Occident ! la femme n'a plus été comptée pour l'amour, le bonheur de l'homme, encore moins comme maternité et comme puissance de race, mais comme ouvrière ; l'ouvrière, motimpie, mot sordide qu'aucun langage n’eût jamais, qu'aucun temps n'aurait compris avant cet âge de fer, et qui balancerait, à lui tout seul, tous nos prétendus progrès ». Ce n'est point, sans doute, la crèche qui a engendré l'industrialisme ; mais en créant les crèches, on n’a point créé la nécessité qui éloigne les parents de leur domicile pour aller au travail: cette nécessité existait déjà; l'enfant devrait donc en pâtir! et faudrait-il préférer la surveillance affectueuse dont il est l’objet à la crèche, le délaissement absolu, ou, ce qui revient au même, le confier aux soins, combien rudimentaires et souvent dangereux, de vieillards débiles ou de frères insouciants ?

La création de crèches ne rencontre plus aujourd'hui d'adversaires : leur nécessité est reconnue de tous ; et l'on a pu dire, avec juste raison, que ces établissements sont des écoles d'hygiène, des écoles de morale et de vertus sociales, pour les mères qui leur confient leurs progénitures (1).

(1) Marbeau (fils du fondateur des crèches) au Congrès de l’Assistance à l'Exposition de 1889.