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Il existe aujourd’hui, en France, 350 établissements de ce genre ; ce nombre augmente sans cesse, mais il est, à l’heure actuelle, encore insuffisant ; en effet, l’une des conditions que le règlement impose à la mère, quand elle dépose l'enfant, est de venir l’allaiter toutes les deux heures environ ; comment pourra-t-elle remplir son devoir, si la distance qui la sépare du lieu où elle travaille est trop considérable pour le lui permettre ? Il faut donc multiplier ces établissements, non pas seulement dans les villes, mais aussi dans les campagnes, car leur utilité s’impose aux cullivateurs comme aux ouvriers; les municipalités ne doivent pas hésiter à voter les fonds nécessaires à leur extension ; l'État devra, de son côté, les aider dans cette tâche, en leur accordant de larges subventions ; de la sorte, les mères pourront utiliser elles-mêmes leurs secours d’allaitement, les allocations aux nourrices disparaissant dans une proporlion correspondante, d’où une diminution notable des frais départementaux d'assistance.

Nous ferons toutefois à l'institution, non pas dans son principe, certes, mais dans son fonctionnement, quelques griefs que les faits justifient: beaucoup de ces établissements sont mal construits, mal aménagés; certains pèchent par l'insuffisance des mesures de propreté, le défaut de surveillance médicale, leur insalubrité; parfois les directrices, surveillantes et berceuses, n'offrent aucune garantie de connaissances techniques. C’est précisément contre ces défauts d'organisation et d'installation que le docteur Napias s'élevait récemment ; il

importe d'y mettre un terme.

Nous ajouterons enfin, à propos des crèches, ce que nous avons dit à propos des secours préventifs : les filles-mères doivent être appelées à en bénéficier au même titre que les femmes légitimes : l'intérêt seul de l'enfant est en jeu; cet intérêt est sacré, son existence précieuse: ne le sacrifions donc point à de vains préjugés, à des préoccupations d'ordre secondaire, qui dénotent une conception étroite et fausse de la bienfaisance, mais inclinons-nous, au contraire, avec compassion, avec bonté, avec respect, devant son infortune et son origine, d’où qu'elles

viennent (1).

(1) Nous signalerons, à titre de simple indication, comme œuvres auxiliaires d'assistance maternelle Zato sensu, une foule d’établissements, dus, comme les crèches, à l'initiative et à la charité privées: ces établissements fonctionnent principalement à Paris, mais certains possèdent aussi des succursales en province ;: ce sont: la Pouponnière (où des couveuses artificielles, employées notamment à l'usage des enfants nés avant terme, fonctionnent avec un plein succès), la Société d'allaitement maternel (qui a sauvé de la mort plus de 35.800 enfants), les Asiles temporaires, l'Œuvre des Consultations de nourrissons, la Maison maternelle, le Dépôt hospitalier, le Service des enfants en dépôt, l'Œuvre de la Chaussée-du-Maine, les Mutualités maternelles, l'Œuvre de la Goutte de lait, de création récente, l'Asile Ledru-Rollin, les Secours de convalescence (fondations Montyon Bettina de Rothschild) destinés notamment à être distribués à la sortie de l'hôpital ou de chez la sage-femme, et à permettre à la mère de ne pas rentrer les mains vides, de faire face immédiatement aux besoins les plus pressants, etc.

Lors de l'enquête de 1862, c'est-à-dire à une époque où la loi du o mai 1869 n'avait pas encore donné aux secours temporaires le caractère de dépenses obligatoires, 14.164 enfants seulement étaient, dans les divers départements, assistés de cette manière: en 1890, leur nombre était de 41.326: en 1897, de 44.164.