CHAPITRE I

Des différents modes d’admission.

L'abandon d’un enfant est un acte si grave que l'impossible doit être tenté pour l'éviter ; ce n’est qu’à la dernière extrémité, après avoir épuisé tous les moyens d'assistance, que le sacrifice maternel est accepté, toléré, subi; et cependant, si douloureux qu'il soit, la nécessité souvent l’impose; sa résolution prise, que va faire la jeune mère de son nouveau-né? Soit qu'elle l’y porte elle-même, soit qu'elle l’y fasse porter par une üUerce personne (sage-femme par exemple), soit qu'elle le dépose en un endroit solitaire où 1l sera ensuite recueilli, l'enfant, avant d’être admis dans les services de l'assistance, devra fatalement échouer à l’hospice.

Mais quel hospice?

D'après la loi du 27 frimaire an V, art.5, les enfants trouvés devaient être portés à l'hospice le plus voisin; tous les hospices pouvaient donc recevoir ces enfants: mais les conséquences de cette trop large tolérance administrative ne devaient pas tarder à se manifester : le nombre considérable de ces établissements provoquait, chez les mères, une très grande propension à l'abandon; d’autre part, agglomérés avec les malades, les enfants contractaient fréquemment le germe d’affections plus ou moins dangereuses. C'est pour remédier à ces fàcheux inconvénients que le décret de 1811 vint réduire, dans son art. 4, à 1 par arrondissement, le nombre des hospices dépositaires ; en fait, ce sont les Préfets qui limitent leur nombre; 1ls peuvent même arrêter qu'il n'y aura qu'un seul hospice départemental affecté aux admissions, s'ils pensent que cette décision soit de nature à offrir de sérieux avantages (1), soit parce que tel hospice présente une situation plus centrale, soit parce qu'il possède plus de ressources, par suite de revenus plus abondants, soit parce que des allocations et subventions plus nombreuses lui sont octroyées. C’est d'ailleurs là une prérogalive que les instructions ministérielles des 15 juillet 1811 et 8 février 1823, que les décrets

(1) D’après l’art. 22 du décret du 19 janvier 1811, le Gouvernement pouvait encore restreindre le nombre des hospices dépositaires d’arrondissement : bien qu'aucun décretsanctionnant une mesure de cette nature n’ait jamais paru, les Préfets se sont octroyé le pouvoir de la prendre eux-mêmes. Leur décision ne peut donner lieu à aucun recours par la voie contentieuse, mais simplement à un recours gracieux au Ministre de l'intérieur (Conseil d'État, 29 août 1834, hospices d'Apt ; 21 juillet 1839, hospices des Sables-d'Olonne).

sur la décentralisation administrative des 25 mars 1852 et 13 avril 1861, que la loi du 5 mai 1869 et la circulaire du 3 août même année (Bull. min. int. 1869, $ 493) et qu'enfin le projet de loi du 18 février 1892, art. 6, ont confirmée; toutefois les Préfets devront éviter avec soin de placer les dépôts dans les hôpitaux de malades, et les affecter de préférence aux hospices de vieillards (Circul. du 8 février 1823).

Divers procédés peuvent être employés pour confier l'enfant à l'établissement dépositaire : les deux principaux, dont les avantages ou les inconvénients ont suscité et suscitent encore les discussions les plus ardentes sont : le tour, et l'admission à bureau ouvert; nous allons les étudier l’un et l’autre sous

deux sections distinctes.

Système du tour.

Qu'était-ce que le tour ? C'était « un cylindre en bois, convexe d’un côté, concave de l’autre, et qui tournait sur lui-même avec une grande facilité; la partie convexe faisait face à la rue, l'autre s'ouvrait à l’intérieur d'un appartement; auprès du tour, à l'extérieur, se trouvait une sonnette. La femme qui voulait exposer son enfant agitait la sonnette pour avertir la personne de garde; aussitôt le, cylindre,