CHAPITRE III

Séjour de l’enfant à l’hospice.

Aux termes de l’art. 7 du décret de 1811, ce séjour doit être aussi court que possible. Nous trouvons en effet dans les art. 1° de l’arrêté du 30 ventôse an V, et 7 du décret du 19 janvier 1811, les recommandations suivantes : « Les enfants abandonnés ne seront pas conservés dans les hospices où ils auront été déposés, excepté le cas de maladie ou d'accidents graves, ce premier asile ne devant être considéré que comme un dépôt, en attendant que ces enfants puissent être placés, suivant leur âge, chez des nourrices où mis en pension chez des particuliers ». De même, la circulaire du 5 août 1869 constate que « leur séjour prolongé à l'hospice leur est nuisible à tous égards : nuisible au point de vue de la santé, au point de vue de l'éducation physique et de leur avenir » ; et c’est avec raison que la même carculaire, à litre de sancüon, dans l'hypothèse où un enfant valide serait retenu sans nécessité dans l'intérieur de la maison dépositaire, menace cet

établissement du rejet de sa demande en remboursement. L'art. 18 du projet de 1892 consacre d’ailleurs toutes ces dispositions (1).

Néanmoins, en attendant soit leur mise en nourrice, soit leur placement à la campagne, encore faut-1l que les enfants séjournent quelque temps à l'hospice; quelle sera leur situation, comment les répartira-t-on ?

Réglementarement, les pupilles doivent être isolés dans un local spécial. A Paris, cette règle est scrupuleusement suivie, et l'établissement central de la rue Denfert-Rochereau ne contient en effet que des enfants abandonnés; un quartier désigné à cet effet est affecté aux filles, l’autre aux garçons. Mais en province, 1ls sont généralement confondus avec les hospitalisés adultes, les vieillards; c'est évidemment là une pratique regrettable, dont on aperçoit facilement les inconvénients, notamment au point de vue de l'hygiène, et à laquelle le projet de loi de 1892 (art. 17) s’est efforcé de remédier en prescrivant la séparation absolue des enfants.

Il est une mesure des plus urgentes à prendre dans l'intérêt de ceux-ci, dès leur admission, et sitôt leur immatriculation accomplie : c’est de procéder à leur vaccination; c’est une règle obligatoire qui résulte d’une loi du 21 juin 1793, reproduite par la circulaire du 8 février 1823, mais qui est peu suivie en pratique, au moins dans les hospices,

(1) « L'hospice dépositaire vide de pupilles valides, c’est le signe le

plus caractéristique d’un service bien compris et sagement dirigé » (Appréciation d’une inspectrice générale des services de l'enfance).

à raison soit de l’état de santé de l'enfant, soit de son prompt départ pour la campagne ; dans ce dernier cas, les nourrices doivent le faire vacciner dans les trois mois qui suivent sa remise, et justifier d'un certificat de vaccination pour obtenir le patement de leurs trois premiers mois de gages, sans préjudice de la suppression de l'indemnité de 18 LE: prévue par l'art. 842 de l'arrêté du 30 ventôse an V. Les médecins de circonscription tiennent d’ailleurs rigoureusement la main à l'observation de cette mesure prophylactique.

Nous venons de voir que les règlements administratifs preserivent de diriger le plus tôt possible les enfants sur la campagne : cela va de soi pour les enfants valides; mais en est-1l de même pour ceux

qui sont malades, infirmes, débiles, rachitiques, et ne sera-t-il pas infiniment préférable de les laisser à l’hospice dépositaire, où 1ls pourront trouver plus aisément les soins que réclame leur état, jusqu’à ce qu'une amélioration sensible les rende susceptibles d'être transportés chez des particuliers ? C'est, en pratique, la règle qui est suivie, et que le projet de loi de 1892 admet et consacre dans son art. 18, aux termes duquel « les pupilles ne sont maintenus dans l'établissement dépositaire que s’il est constaté que leur état de santé l'exige, ou sur une décision motivée de leur tuteur ». S'agit-il de sourds-muets ? On les laisse à l’hospice jusqu'à l’âge de douze ans, qui est celui de l'admission aux institutions nationales de Paris, Chambéry ou Bordeaux. Sont-ils frappés de cécité ? On les envoie, dès l’âge de dix ans, et

quand ils ont déjà reçu quelque instruction, à l'Ins-