CHAPITRE II Étiologie
En dehors de ce fait que la pseudo-paralysie générale saturnine survient chez des individus qui manient du plomb et principalement des sels de plomb, les causes de cette affection sont peu connues. M. Meyer fait remarquer que, sur les six malades dontil rapporte l'observation dans sa thèse, 1l y a quatreouvriers employés à la fabrication de la céruse, d’où il conclut que c’est chez les ouvriers cérusiers qu'il y aura le plus de victimes, Evidemment,la fabrication de la céruse étant une des professions qui donnent le plus souvent naissance aux accidents saturnins, il n’y aura rien d'étonnant à ce qu'on observe la pseudo-paralysie générale saturnine surtout chez ces ouvriers ; mais cela n'empêche pas qu’on puisse observer cette maladie chez tous les individus maniant du plomb, comme les broyeurs de couleurs, les peintres en bâtiments, etc.
Quant aux autres causes qu'on invoque pour la paralysie générale ordinaire, elles ne doivent avoir ici qu'une influence bien peu marquée.
L’hérédité, dont l’action est très certaine pour la paralysie générale ordinaire, ne peut guère entrer en ligne de compte pour la pseudo-paralysie générale saturnine, qui survient chez des gens intoxiqués professionnellement par le plomb, qui
guérit le plus souvent et ne revient chez les malades que s'ils se soumettent de nouveau à l’intoxication plombique. C’est là également une différence avec la pseudo-paralysie générale alcoolique qui se développe sur le terrain héréditaire.
Nous ne parlerons pas du sexe; personne n’a observé la pseudo-paralysie générale saturnine chez les femmes, et cela tient simplement à ce qu’elles n’exercent pas de professions où elles aient à manier des sels de plomb.
L'influence de l’âge ne paraît pas non plus bien certaine; sans doute, la plupart des ouvriers atteints de pseudo-paralysie genérale saturnine ont de 40‘à 50 ans comme les vrais paralytiques généraux, mais cela tient simplement à ce fait que pour queles accidents de pseudo-paralysie générale se manifestent, il faut que les ouvriers aientété soumis pendant plusieurs années à l'influence nocive du plomb et aient eu déjà le plus souvent des manifestations de cette intoxication : coliques de plomb, paralysies, etc. En un mot, nous pensons que l’époque d’apparition dépend bien plus du degré d'intoxication du malade que de son âge.
Quant à l'influence du mariage, du célibat, des saisons dont parle M. Meyer, nous croyons que tout cela est des plus problématiques.
Reste enfin l'alcoolisme; sans doute la plupart des malades chez qui on a noté la pseudo-paralysie générale saturnine sont plus ou moins alcooliques et ces deux affections : pseudo-paralysie générale saturnine et pseudo-paralysie générale alcoolique offrent bien des symptômes communs; néanmoins tousles malades dont on a rapporté les observations n'étaient pas alcooliques et même, comme on le verra dans les observations, plusieurs élaient très sobres et ne présentaient aucune trace d’intoxication alcoolique. Aussi nous pensons que si la pseudo-paralysie générale saturnine peut être aidée dans son apparition par l'alcoolisme, néanmoins elle existera sans lui.
En résumé, vu le petit nombre d'observations que possède encore la science, tout ce qu'on peut dire, c’est que la seule cause vraiment déterminante est l’intoxication saturnine, et que l’on peut observer cette maladie chez tous ceux qui, d’une facon ou d’une autre sont soumis longtemps à l'action du plomb.
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