CHAPITRE CINQUIÈME

DES FAITS MORAUX DE l'AME. — DU BIEN ET DES VERTUS.

De même que Tamour n'est qu'uini conlemplation, de même encore la vertu n'est qu'une contemplation, la contemplation du bien, ^ essence distincte du beau, distincte de la science, de la yérité même, et les surpassant en dignitt'î. Le bien est le principe et la source, la science est la production, l'œuvre du bieu et son image. * L'idée du bien est une cause, la cause finale de tout ce qui est; tout ce qui est, est parce qu'il est bien qu'il soit. Cause de l'être, de la vérité, le bien l'est encore de la connaissance ; il donne aux choses connues la vérité, au sujet qui connaît la puissance de connaître, * et tout cela est ainsi parce qu'il est bien qu'il en soit ainsi; mais ce bien, que toute âme poursuit, en vue duquel elle fait tout, le plus sublime objet de sa recherche et de ses désirs,

1 Réf., VI, p. 185 , 300.

2 Rpp.. VI, p. r.on.

3 Rép.. VI , p. 50«.

elle ne peut deviner ce qu*îl est; elle en soupçonne ya^ement Veiistence , et encore avec beaucoup d'in-

certitudes, et est dans l'impuissance do définir avec précision sa nature ; elle ne saurait même le concevoir avec une confiance inébranlable. Nous allons voir ce qu'elle en peut connaître, et comment elle le peut

pratiquer.

Le bien n'est pas lui-même une essence : il donne rètre et Vessence, et est au dessus de Tessence et de réire , en dignité comme en puissance. ^ Dans l'impossibilité manifeste où l'homme se trouve de voir clairement et de contempler attentivement l'éblouissante splendeur de cette idée , il peut du moins s'en faire une notion quelconque, et à peu près ressemblante, en en regardant la production la plus brillante, la plus lumineuse image, la représentation la plus exacte » le soleil. * Ce que le soleil est dans le monde visible , par rapport à la vue et à ses objets, le bien l'est dans la sphère intelligible , par rapport à l'intelligence et à ses objets. ' De même que la vue, qui n'est pas le soleil, est cependant de nos organes celui qui participe le plus à sa nature, de même l'intelligence, qui n'est pas le bien, est de tous les organes de notre âme celui qui participe le plus à son essence. De même encore que le phénomène de la vision exige, outre l'organe, et

I Rép., VI, p. 509.

S Réf., VI, p. 507.

3 Rip.. VI . p. .m