DE LA LOI PSYCHOLOGIQUE DE LA FORME DE L'ÉVOLUTION

Une autre loi générale du monde psychologique est celle de la forme de la marche ascensionnelle de l'évolution. Elle n'affecte pas l'allure d'une ligne droite ou d'une courbe fermée, mais celle d'une courbe en spirale. Cette observation a été faite par Yico et d'autres philosophes de l'école panthéiste, et mise en relief par Gœthe ; nous lui avons consacré une monographie. Le processus du -progrès, se complique d'une certaine règle, au moins apparente. Après une marche en avant et ascensionnelle, la direction droite se transforme en courbe, et cette courbe semble devoir revenir au point de départ; elle revient, en effet, au même point horizontal, mais en s'élevant toujours dans la direction verticale. On peut comparer ce mouvement à celui des astres dont la marche directe causée par la force vive se convertit en une courbe par l'effet combiné de cette marche et de la pesanteur. Mais tandis que la courbe astronomique est une courbe fermée, un cercle, celle sociale et morale est une courbe ouverte, unes/>2>e, qui rend possible le progrès indéfini.

Ce processus est général, on en trouve l'application dans la sociologie et le droit, dans la linguistique, dans l'histoire générale, dans l'art et les sciences, mais il est psychologique de sa nature. En linguistique, par exemple, les langues sont d'abord analytiques, car la raréfaction

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précède partout la condensation et on ne peut unir intimement des mots, s'ils n'ont pas été d'abord distincts, puis elles deviennent synthétiques, par la force des choses ; les mots se rapprochent, se confondent entre eux ; puis par l'usure, ils se raccourcissent, ceux accessoires qui formaient des désinences s'effacent, il faut les remplacer par des mots nouveaux et séparés comme à l'origine ; mais cet état analytique n'est pas adéquat au premier, ce ne sont plus les mots de substance qui se heurtent de nouveau entre eux et s'isolent ; il y a, dans la suite indépendante du discours, à la fois des mots de substance et des mots de relation. De même, on peut observer que l'ordre des mots qui était d'abord obligatoire devient libre dans le système gréco-latin, par exemple, lorsque les désinences claires permettent de reconnaître la fonction grammaticale, à quelque endroit que le mot soit placé ; puis, ces désinences claires s'assourdissent et disparaissent,. et il redevient nécessaire d'assigner à chaque mot sa place obligatoire pour retrouver le fil du discours, mais la nouvelle place n'est point, en général, la même que la première ; l'ordre était ascendant, il devient descendant.

On pourrait multiplier les exemples. En voici quelquesuns empruntés à la sociologie. Le genre humain, en ce qui concerne les biens, a commencé par le collectivisme,

soit de l'Etat, soit de la famille, et le condominium familiae a longtemps laissé dés vestiges ; mais la propriété individuelle a succédé, et celle collective presque tota- . lement disparu, laissant une trace dans les biens communaux; ce n'est que tout à fait de nos jours que celle collective a reparu, d'abord dans les théories coUectivisles, puis, en pratique dans les grandes entreprises, chemins de fer, mines, etc., où l'individu n'est plus qu'actionnaire ou propriétaire avec indivision forcée ; cependant

le nouveau collectivisme diffère du premier sous bien des^ rapports. De môme le matriarcat est primitif et dans beaucoup de pays, au moins, le patriarchat: n'a fait qu'un. apparition tardive ; aujourd'hui les doctrines: féministes, très, vivaces dans certains pays, ramènent le m atriar chat transformé, ou au moins, un régimeoùlafemme aurait un pou^ voir égal. La preuve testimoniale est d'abord admise sans restriction, puis elle est à peu près proscrite ; de nos jourSj par mille subterfuges la jurisprudence tourne cette interdiction qui législativement est bien près de disparaître. Enfin le régime de la faillite qui était celui général en droit romain pour le cas d'insolvabilité se restreignit ensuite aux commerçants, mais maintenant beaucoup de législations étrangères le généralisent de nouveau. Partout l'ancien état, en se reformant, apparaît, cependant modifié; il est plus parfait, dégage d'autres principes, et constitue unprogrès.

Il en est de même en matière de religion. On y trouve des application frappantes de cette loij qu'on peut appeler la. loi de retour.

Il est remarquable que la morale a été longtemps indépendante de la religion, la morale proprement dite, celle qui repose sur la distinction entre le bien et le mal en soi, car il existe une autre morale puremeût rituelle consistant en l'exécution ponctuelle de l'ordre du dieu; ce ne fut que très tard que la morale proprement dite fît son entrée en religion. Il y a un instinct moral distinct de l'instinct religieux et qui s'épanouit séparément. Nous avons même indiqué dans quels cas la religion et lai morale se sont trouvées en contradiction formelle ; nous avons cité en particulier l'anthropophagie religieuse et la prostitution religieuse ; dans ces cas la religion est incontestablement immorale. D'ailleurs, les dieux sont souvent peu exemr

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plaires ; ràdultère^ l'inceste^ sans compter/ des actes plus honteux, sont dans leurs mœurs, le souvenir en est conr serve dans leur mythologie et dans leur culte, ce qui n'empêche pas les hommes pieux' de suivre d'autres règles de conduite. Le dieu, est, d'autre part, souvent cruel, exige dés>sacrifîces humains, et comme Jahvé, exerce de terribles vengeaucesqui n'ont rien- de commun avec l'idée de punition par sanction. Mais l'indëpendance respective disparaît et la m.orale est englobée enfin dans la religion ;. les dieux s'en font les protecteurset souventchacun d'eux est préposera une vertu particulière, Vesta à la paix domestique, Jupiter au serment, Junon à la foi conjugale. La moraieagit à son tour stir la religion et y introduit le dualisme, le conflit entre Ormuzd et Ahriman, entre Dieu et Satan. Dans les religions plus parfaitesj il y aune connexion étroite entre. Tordre de Dieu et' la morale ; la divinité ne peut plus commander que ce qui est bon. Enfin la morale domine quelquefois tellement qu'elle est: presque toute la religion;; c'est ce qui advint dans le Christianisme et le Bouddhisme primitifs ; le premier n'a pas de cosmogonie ni de théogonie spéciales et le second est presque une religion d'athéisme. A partir de ce moment, le lien: devient de plus euiplus étroit. Mais bientôt, à force de trop se serrer:, il se relâche ; la sanction religieuse est trop forte et convertit la^ morale en une institution égoïstique et utilitaire^ le bien n^est plus aimé pour luir même-. D'autre part, la confusion dutmal et du! défendu fait tort à la suppression du premier, lamoindre faute rituelle étant) un péché au; même titre que; la. violation de la loi: naturelle. Enfin la religions appliquée, à la morale développé l'ascétisme que nous devons considérer comme un état pathologique religieux, sesr austérités: qui cherchent à créer la-- souffrance rebutent. Ge; n'est pas tout: la foi religieuse diminue de plus en

plus, et la morale, si elle ne veut périr, doit sortir de l'édifice qui s'écroule.

Ainsi la morale veut redevenir indépendante, comme à l'origine. La religion s'y refuse, elle s'en saisit et la garde étroitement ; de là des luttes violentes. Mais, la morale s'échappe et de nos jours on cherchera reconstituer celle indépendante. Le premier état reparaît, comme devant être le dernier. Y réussira-t-on ? Nous l'ignorons. Mais dans le cas de la négative, la morale est bien compromise.

Ce retour à l'antique état n'en donne pas un identique au premier. La morale primitive était tout utilitaire et égoïstique ; ce n'était que l'intérêt bien entendu, de même que la religion fut aussi utilitaire d'abord, mais pendant son long séjour à côté de la religion ou plutôt en elle, la morale a pris un caractère plus idéal qu'elle conservera désormais, elle est devenue altruiste; elle s'inspire du sacrifice. Pourra-t-elle se soutenir à cette hauteur sans la religion? Oui, peut-être, parce qu'elle a eu le temps de pousser de nouvelles racines. La récompense consiste non dans l'utilité perçue , mais dans la satisfaction psychique que donne le bien accompli, la pitié qu'inspire le mal fait à autrui, le remords. Dans cette situation elle peut se tenir debout, mais à condition de s'adresser à des âmes supérieures ; vis-à-vis des autres, elle n'aurait pas l'énergie nécessaire.

Une autre application de la loi de retour se trouve dans l'animisme. On sait que c'est l'un des états les plus anciens de la religion. Il règne surtout chez les nègres d'Afrique et chez les autres peuples moins civilisés ; il a donné naissance au chainanisme et à toutes les variétés de la sorcellerie. Il consiste à attribuer un esprit à chaque être inanimé, à croire à la survivance de l'âme humaine. Il en résulte que l'air ambiant est saturé d'âmes, tant celles

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provenant de l'homme que celles venues des choses. Aussi s'occupe-t-on de les évoquer, de les faire s'incarner dans un objet choisi ou dans un corps d'homme, ou au contraire, de les chasser par l'exorcisme : c'est l'œuvre des sorciers. Bientôt toutes ces âmes disparaissent d'autour de nous par une fantasmagorie nouvelle; il n'en reste plus que quelques-unes qu'on cantonne dans le ciel ou qu'on place dans des idoles, celles-ci s'évanouissent à leur tour pour laisser régner un dieu unique ; les objets matériels qui ' entourent redeviennent inanimés, tout est remis en place et le vieil animisme est rangé au nombre des superstitions Comme tel, il laisse bien une survivance dans certaines religions. S'il disparait à peu près de la religion juive et de celle musulmane, il a laissé des racines dans la religion chrétienne. Mais il n'en forme plus le fond. Cependant lorsque les religions s'affaiblissent toutes, dans la période contemporaine, il semble que le sentiment religieux qui subsiste, devenant plus abstrait, va être plus philosophique, s' appuyant de plus en plus sur la raison. Il n'en est rien. On cherche une croyance nouvelle, et étayée sur des preuves directes ; on expérimente dans ce but. L'expérimentation fait précisément découvrir les amorces d'une doctrine, sinon identique, au moins analogue à l'animisme: c'est le spiritisme.

Nous n'avons pas l'intention de rechercher la part de vérité objective que cette doctrine ^peut contenir. Il est certain qu'elle établit une communication de volonté et de pensée d'âme humaine à âme humaine et même de l'âme humaine à celle d'objets matériels. Evoque-t-elle les esprits soit des hommes morts , soit des divinités ? Existe-t-il de tels esprits ? Voilà les points à vérifier. Nous n'avons pas à le faire ici. Nous ne devons en retenir que ce seul fait que la religion spirile traite la constitution du

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monde absolument comme la religion animiste, et qu'il y '' a entre les deux presque identité. Gependantcetteddentité n'est pas complète. Il y à progrès spiraloïde . • 'L'espTit n'est plus évoqué pouren tirer un avantage ni, pour nuireà autrui, ce qui était le but de la magie, mais pour découvrir le mystère de la vie future et dusmonde.

L'animisme s'était vite complété par une doctrine de mésensomatose ; les esprits, étant libres et remplissant l'espace, cherchaient à se iloger dans un corps humain, on dans un animal, voire dans une plante, c'était uneiconséquence naturelle ; ce résultat mécanique se compliqua, même bientôt d'une idée morale, la : nouvelle (existence était une récompense ou une punition. Le tout formait un ensemble de doctrine qui se conserva même quelque temps pendant une évolution religieuse plus avancée. Mais bientôt elle disparut. Les religions monothéistes et beaucoup de polythéistes rejetèrent cette doctrine, comme ils avaient effacé l'animisme. i Désormais les âmes survivantes reçurent leurs punitions et leurs récompenses dans des lieux spéciaux, sans se réincarner. Mais, lorsque, comme nous venons de le dire, le spiritisme ressuscita l'animisme, la doctrine de la métempsycose se répandit en même temps, etpresque tous lès spirites contemporains admettent la réincarnation.

Au commencement des religions la doctrine est, pour ainsi dire, à l'état fluide, chacun reste libre sur beaucoup de points de penser ce qu'il veut, la ifoi est .individuelle:; elle n'en est d'ailleurs que plusardente ; au moment oii les dogmes se forment, ils éveillent davantage l'esprit,. chacun y collabore. C'est ainsi que dans les: premiers temps du christianisme, un certain nombre de doctrines. restent en discussion, la divinité dn Christ est controversée. Les Empereurs prennent part à ces disputes religieuses, et tout