LOI DE CONDENSATION ET DE BARÉFACTION
sociétés. Lorsqu'elles rencontrent des obstacles au dehors, lorsqu'elles sont comprimées, poursuivies, elles acquièrent une grande force d'énergie, leur lien se rétrécit de telle sorte que tous les membres ne font qu'un, pour ainsi dire ; c'est ce qui est arrivé pendant les persécutions contre le christianisme ; c'est, en général, cet état de souffrance et de lutte qui fait la force des sociétés religieuses naissantes. Il rend capable d'accomplir des prodiges, aussi bien que des actes d'héroïsme. Mais précisément à cause de ces efforts, le triomphe vient, et la cohésion, la force du lien semble devoir augmenter toujours. Il n'en est rien. Au contraire, le succès et la prospérité sont des éléments de dissociation ; n'ayant plus à s'unir pour ne pas périr, les fidèles se meuvent plus librement, veulent faire prévaloir leur opinion, leur manière d'agir; dès lors, ils entrent en contra diction les uns avec les autres, se combattent, s'excommunient mutuellement. Bientôt la scission se fait ; il y a une hérésie ou un schisme, peut-être une religion nouvelle. Si le lien n'est pas rompu quelque part , il se relâche, et il faudra qu'une nouvelle tribulation commune survienne pour rétablir Funion. En attendant, l'Eglise qui avait été persécutée devint persécutrice, et cause des maux pareils à ceux qu'elle avait subis.
Nous en avons vu un frappant exemple dans l'histoire de la religion chrétienne. Longtemps persécutée, elle acquit une force immense ; sous l'empire d'une telle compression, le lien se resserra et la condensation fut telle que, lorsque la persécution cessa, elle entra aussitôt dans l'exercice du pouvoir suprême. Elle l'exerça avec énergie, mais elle succomba sous son poids. Elle devint persécutrice, comme elle avait été persécutée, mais par là même s'affaiblit. Sa prospérité la désagrégea, et bientôt, la raréfaction s'opérant, il surgit une fouie d'hérésies de plus en
Ssie LOIS PSYCHOLOGIQUES, AUX FAITS RELIGIEUX
plus redoutables jusqu'à la dernière, celle du protestan-' tisme, qui lui arracha la moitié de ses religionnaires. Les persécutions, les anathèmes ne purent rétablir un lien que la force des choses avait brisé.
La force de condensation avait entraîné la hiérarchisation et enfin le pouvoir absolu du chef. La papauté en est un produit; tous les jours ses attributs ont augmenté jusqu'à la proclamation de l'infaillibilité. Auparavant, le gouvernement de l'Eglise était démocratique et tout au plus aristocratique sous les évêques ; la papauté lui donna la condensation d'une monarchie absolue ; le protestantisme lui restitua son caractère démocratique, par une raréfaction volontaire ; cette raréfaction augmente encore dans certaines sectes protestantes excentriques.
Cette influence dissolvante du succès , resserrante , au contraire, des persécutions, régit aussi le monde politique. Si pour le triomphe, il faut se condenser, le succès obtenu entraîne mécaniquement une raréfaction ; alors les partis se désagrègent, se divisent en souspartis, et il y a quelquefois autant de haine entre eux qu'envers les partis contraires. Ce fait se produit dans les coteries locales. Le jour du triomphe est le premier moment de la désunion.
Aucune religion n'est plus forte, plus exactement pratiquée par ses adeptes, que quand elle reste à l'état de religion occulte, à peine tolérée ; elle grandit dans les catacombes, elle périt dans les palais. C'est ainsi qu'alors il se produit entre la société cosmique et la société humaine une confusion que nous signalerons bientôt, et qui est antipathique aux fidèles.
La condensation et la raréfaction existent aussi dans l'exercice du culte. A l'origine les rites sont simples, puis deviennent de plus en plus touffus, jusqu'à ce qu'enfin
