DE LA LOI PSYCHOLOGIQUE D'ALTERNANCE ENTRE LE CONCRET

ET L'ARSTRAIT

Une loi psychologique très importante qui agit concurremment et parfois en commun avec la précédente, c'est celle qui conduit dans la civilisation générale l'esprit humain du concret à l'abstrait. C'est avec un effort encore plus grand que l'esprit passe de l'un à l'autre et le poids qui le ramène vers le concret est plus puissant, il est quelquefois écrasant. L'horreur primitive de l'abstrait est tellement forte que beaucoup de peuples ne peuvent compter jusqu'à cinq, et que leur langage n'a pas la puissance de séparer les idées les unes des autres, mais les exprime, comme elles sont conçues en bloc et sans interstices.

C'est encore la linguistique qui nous fournit les exemples les plus sensibles de cette loi. Le processus est le suivant : après une longue période de concept concret, l'abstraction fait son avènement, l'esprit s'y habitue, mais il retombe souvent vers l'état premier. Dans les langues primitives, on ne peut exprimer le verbe séparément de l'objet auquel il s'applique; autrement l'idée paraîtrait tronquée; on joint donc le régime au verbe d'une manière intime et indivisible, soit en employant une expression unique pour les deux idées réunies, par exemple, manger le riz s'exprimera par une seule racine et manger, un autre

ALTERNANCE ENTRE LE CONCRET ET l'aBSTRAIT 273

' objet j par une seule racine aussi, tandis que le mot manger seul n'aura pas d'expression ; ou bien on représentera l'objet par un pronom qu'on intercalera entre le pronom sujet et le verbe : c'est la conjugaison objective. Plus tard, au contraire, on séparera ces idées. On ira plus loin, on emploiera des mots qui n'ont pas de signification substantielle, mais expriment les relations, comme le feraient des signes algébriques, ce sont les mots vides. C'est le stade de l'abstraction. Mais ces mots s'usent, les abstractions fatiguent ; on retourne à d'antres mots non encore abstraits, par exemple, les prépositions locatives.

Il en est de même dans la pensée buraaine. On ne se représente d'abord les objets que dans Içur synthèse naturelle et par bloc. Ils sont à la fois blancs, ronds, lumineux, sonores, mobiles^ situés dans un certain lieu et dans un certain temps. Puis on distingue ces qualités, on rapproche le blanc de l'un, et le blanc de l'autre et on en fait la blanclieur ; la sonorité de l'un et celle de l'autre et on en fait le son en général. De même des autres qualités. Ce sont des mots abstraits, ce sont aussi des idées abstraites. A son tour le corps humain apparaît d'abord comme un tout indivisible. Plus tard, on le divise, on sépare surtout ce qui pense de tout le reste. Cela devient la pensée, l'esprit, l'âme. De même, on abstrait du surplus tout organe ayant une fonction spéciale, et aussi une cellule séparée de l'autre.

C'est une analyse, mais de là on est porté à revenir à la synthèse naturelle ; de la généralisation à une particularisation nouvelle. L'âme détachée rentre dans le corps après avoir été étudiée à part, la cellule revient à sa place, le vaisseau rejoint les autres. On concrétise de nouveau.

Ce double mouvement psychique se réalise dans la religion. Nous avons dit, que lorsque la religion objective,

DE LA Gr.ASSERlE. 18

274> DESS MOBILES PSYCHOLOGIQUES DiES RELIGIONS

naturiste, vient à poindre, on adore un objet, un astre i par exemple, dans son ensemble, corps et âmej comme-un être complet adéquat à l'homme ; sans doute, c'est surtout l'âme de l'astre qu'on envisage ; bientôt on la détache; On n'adore plus que cette âme i abstraction qui devient un dieu. Jupiter a été longtemps le dieu du soleil ou du; ciel après avoir été le soleil lui-même; il n'en était: plus que le conducteur, comme plus tard Apollon ; le maître de l'astre et l'astre finissent par être dans la même situation respective que le cavalier et le cheval.

Mais le dieu, ainsi isolé devient sans figure, il est invisible- et inaudible; sans doute on peut l'approcher de l'homme en l'anthropomorphisant, c'est-àrdire en lui donnant les habitudes j les passions, les idées mêmes de celui-ci; mais on n'a jamais vu ses traits; On pourra bien dans un temple le représenter par l'image même du soleil, s'il s'agit du dieu du soleil, mais ce qui sera représenté ainsi ce sera le soleil lui-même, et non pas: son, dieu, ce qui est bien différent. Que si le dieu est devenu humain par ses actions, il doit peu à peu prendre les: traits d'un homme, ces traits pourront être représentés par le sculpteur ouïe peintre. Cette fois le dieu est redevenu concret, mais- d'une autre façon. Ce n'est plus- une abstraction:. Il en est de même^ et d'une façon plus frappante, lorsqu'il s'agit de dieux allégoriques qui sont des abstractions, parce qu'on a séparé, non pas l'esprit d'un objet de: son corps, mais une de ses qualités qu'on a rendue fictivement' substantielle. C'est ainsi que la mort; qui n'est qu'une action ou un état que prennent: successivement plusieurs êtres est devenue une véritable personne, en chair et en os, qui' se meut, parle et agit, et à laquelle on a mis une faulxen mains ; Voilà l'abstrait rendu: très- concret et tout à fait faussement, mais si sensiblement qu'oii;

• ALTERNANCE ENTRE LE CONCRET ET l'aBSTRAIT 275

a souvent regardé la Mort comme une personne véritable et que nous l'écrivons ici même avec une majuscule.

Tel est le processus et l'application de cette nouvelle altei*nance psychologique dans Tordre d'idées religieux. Le concrétisme hystérogène a créé, comme on le voit, beaucoup de divinités nouvelles : celle de la mort, celle de la beauté, etc. II. a propagé le polythéisme, et c'est un des facteurs les plus actifs de l'idolâtrie.

Il y a eu souvent concours entre le concret et le subjectif, de même entre l'abstrait et l'objectif, quoiqu'il y ait loin d'y avoir coïncidence; mais l'objectif aboutit plus souvent à l'abstraction, tandis que le subjectif ramène l'abstrait au concret. Toute l'évolution des religions se trouve dans ce jeu mécanique. Cependant, quand l'objectif devenu abstrait peut éviter ce retour au subjectif et au concret, il parvient au panthéisme et au monisme, ce qui change sa destinée. Mais même alors, comme dans les religions de l'Inde^ ce maintien n'est jamais complet, l'anthropomorphisme revendique une certaine part.