CONCLUSIONS

Il résulte de tout ce que nous avons dit jusqu'à présent qu'on a généralement exagéré l'importance des différentes causes auxquelles on attribue le pouvoir d'influer sur l'époque de la puberté.

Parmi les causes qui paraissent vraiment exercer une action puissante sur la maturité des jeunes filles , il y en a surtout deux principales : l'une venant du dehors, c'est la température du milieu dans lequel elles vivent ; l'autre, c'est ce feu sacré que nous apportons

en naissant avec l'hérilage naturel de nos parents , qui doit régler désormais l'énergie de toutes les fonctions et que nous désignons dans notre langage matériel sous le nom de constitution.

De même qu'il y a des liquides qui n'entrent en ébullilion qu'à 100 degrés ou au delà , et d'autres qui bouillent à 70 degrés, et d'autres encore qui s'évaporent à 36 , selon la force d'expansibilité inhérente à leur nature , de même il y a des femmes qui , par la nature seule de leur constitution primitive, ne doivent mûrir que très tard, et d'autres qui ont dans leur nature quelque chose d'éthéré qui active le développement des organes, qui hâte la manifestation des facultés et les fait arriver promptement au terme de la maturité, que Ton pourrait comparer à cet égard au terme d'ébuUition des liquides.

Aussi ces différences individuelles peuvent-elles s'observer dans tous les pays, sous toutes les latitudes géographiques , dans toutes les classes de la société , dans les villes comme dans les campagnes. Ainsi à Skeen , aux environs de Christiania , l'époque de la puberté correspond, terme moyen, à 15 ans et demi ; nonobstant cela nous y avons rencontré quatre femmes sur cent qui étaient déjà formées à 11 ans.

D'un autre côté, au rapport des missionnaires demeurant à Antigoa et à la Jamaïque, qui furent interrogés à cet égard par M. le docteur Roberton, de Manchester (1), il n'est pas non plus par trop rare de voir dans ces pays des négresses qui, à l'âge de 16, 17 et même 19 ans, ne présentent pas encore le flux périodique de leur sexe.

Abstraction faite des cas où les dispositions constitutionnelles sont tellement prononcées qu'elles résistent à toute influence du dehors, le climat ou la température moyenne de l'année influe à un haut degré sur l'époque de la puberté. Nous croyons qu'on peut établir d'une manière générale, comme nous l'avons déjà dit plus haut, que chaque degré de latitude amène environ un mois de différence dans l'âge correspondant à la puberté. C'est le calcul qui nous semble approcher le plus de la réalité. Il faut se méfier généralement des rapports des voyageurs sur l'époque de la première éruption des règles dans les pays chauds. La plupart des voyageurs sont amis du merveilleux et ils nous donnent souvent pour la règle des cas qui n'ont précisément attiré leur attention que parce qu'ils

(1) Edimhurg Médical and surgical journal^ 1842.

étaient exceptionnels, absolument comme ce voyageur anglais qui avait dit, dans la description de son voyage en France, que les Françaises avaient généralement les cheveux roux, parce que la maîtresse de la première auberge oii il s'était arrêté avait le malheur d'avoir les cheveux de cette couleur.

C'est dans cette catégorie, je crois, qu'il faudra ranger les opinions de Prideaux, de François Picard, etc., sur la puberté des femmes arabes, des Chinoises, des Indiennes, etc., etc., qui aurait lieu, d'après eux, terme moyen, à 8 ou 9 ans. Le fait de Cadisja doit être également regardé comme exceptionnel.

Telle forte que soit l'influence du climat, il nous semble excessivement probable , vu le nombre des conditions dont la réunion est nécessaire pour la reproduction de l'espèce, que l'âge moyen de la puberté doit rarement correspondre, même sous les tropiques, au-dessous de 12 ans.

Au rapport de M. Roberton, qui a eu des renseignements directs des missionnaires habitant la Jamaïque, les négresses de ce pays trouvent très singulier et presque ridicule quand on leur parle de femmes réglées avant l'âge de 12 ans.

M. Ëlliot, missionnaire à la Jamaïque, a adressé au

docteur Roberlon un petit tableau indiquant l'âge de la puberté chez 12 négresses prises au hasard. Sur ce nombre, il n'y a que deux femmes réglées à 12 ans, trois à 13, autant à 14 et à 15, et une à 16 ans, ce qui donneraitpourla moyenne l'âge del3 ans 10/12.L'élévation de ce chiffre tient probablement à ce qu'il est basé sur un trop petit nombre de faits. 11 n'en est pas moins vrai que tel petit que soit le tableau de M. Elîiot, il fait déjà entrevoir beaucoup d'exagération de la part des voyageurs qui nous ont donné jusqu'ici des renseignements sur l'époque de la puberté sous les tropiques.

A côté de ces deux grands modificateurs se trouve encore une cause qui paraît avoir une action non moins évidente sur l'époque de la puberté; c'est le genre de vie.

La simplicité des mœurs, de l'éducation et du régime des femmes des villages, leur exposition à l'air vif et relativement plus froid que dans les villes, rendent suffisamment compte, sans qu'on ait besoin de recourir à d'autres hypothèses, de leur maturité relativement plus tardive que chez les femmes des grandes villes, où au contraire tout concourt à la rendre proportionnellement plus précoce.

Les races exercent incontestablement une assez grande influence sur Tépoque de la puberté ; toutefois elle finit tôt ou tard par s'effacer, de sorte qu'il arrive un moment où les femmes de toutes les races n'obéissent plus qu'à une seule loi, celle du climat et de la température du pays dans lequel elles vivent.