CHAPITRE VL

Des exemples de menstruation extraordinairement

'précoce ou tardive.

La première éruption des règles a lieu ordinairement, comme nous l'avons vu dans les chapitres précédents, à une époque de la vie où l'organisme touche à sa maturité, et où la femme, ayant cessé en quelque sorte sa vie individuelle, se prépare à entrer dans une nouvelle carrière destinée à la reproduction de l'espèce. Étant l'indice de l'aptitude à la génération , la menstruation ne doit venir nécessairement qu'en dernier lieu, lorsque toutes les autres parties qui doivent concourir à la reproduction ont déjà acquis assez de développement

pour pouvoir remplir chacune son rôle respectif, quand le bassin offre une étendue convenable pour livrer passage au produit de la conception, quand les glandes mammaires sont déjà formées et en état de sécréter le liquide destiné à servir de première nourriture à l'enfant, etc., etc.

Toutefois, l'histoire offre d'assez nombreuses exceptions à cette loi générale , et il n'est pour ainsi dire pas d'époque dans l'enfance où l'on n'ait vu paraître la menstruation. Gardons-nous, néanmoins, de prendre^ à l'exemple de quelques auteurs, toutes les hémorrhagies des organes sexuels pour autant d'exemples de règles prématurées.

Quel que soit l'âge où la menstruation apparaît, elle est ordinairement accompagnée d'autres attributs de la puberté. Les glandes mammaires et la région du pubis se présentent surtout constamment avec les mêmes caractères qu'à l'époque de la maturité normale.

Haller cite plusieurs exemples de menstruation précoce, mais il rapporte en même temps une foule de cas relatifs à des hémorrhagies d'une autre nature.

M. Dezeimeris a eu l'heureuse idée de réunir la plupart des observations de ce genre disséminées dans les annales de la science , et d'en faire l'objet d'un in-

téressant mémoire (1) auquel nous allons emprunter plusieurs faits dont nous parlerons dans ce chapitre.

Le docteur Susewind dit avoir connu une fille de vingt-sept mois, rachitique , qui était réglée à un an. L'hémorrhagie revenait chez elle très régulièrement tous les mois, et était accompagnée chaque fois de symptômes de molimen hémorrhagique qu'on observe chez la plupart des femmes aux approches des règles. Les seins et le mont de Yénus ressemblaient, chez cette petite fille , à ce qu'ils sont ordinairement vers l'âge de quatorze ou quinze ans.

De Lenhossek cite l'observation d'une fille chez qui la menstruation commença à neuf mois. A l'âge de deux ans elle possédait déjà tous les attributs extérieurs de la puberté. L'ayant vue en dernier lieu à Page de six ans, de Lenhossek dit n'avoir encore remarqué chez elle aucun penchant vers l'autre sexe.

Dieffenbach parle d'une fille qui était très petite en venant au monde, lorsque tout à coup, à l'âge de neuf mois, elle commença à grandir avec rapidité. En même temps il survint une légère hémorrhagie par les organes sexuels, qui n'eut aucune influence fâcheuse sur la

(1) V Expérience, iom. II, p. 42.

santé, et qui s'arrêta d'elle-même au bout de quelques jours. Plus lard elle reparut de nouveau à onze , quatorze et dix-huit mois. A celte époque celte petite fille avait déjà près de trois pieds de hauteur ; elle avait le bassin , les seins et les organes génitaux externes comme à l'époque ordinaire de la puberté. Elle ne manifestait point la moindre propension vers l'autre sexe. Sous ce rapport comme sous celui de l'intelligence, elle ne montrait rien qui ne fût en accord avec son âge (1).

D'Outrepont parle également d'une fille très précoce qui à l'âge de deux semaines avait quatre dents, et qui commença à être réglée à neuf mois. Elle avait alors de longs cheveux noirs et les seins très proéminents. On a eu l'occasion d'observer chez elle la menstruation jusqu'à l'âge de neuf ans; elle venait régulièrement tous les mois (2).

Carus cite l'observation d'une femme qui commença à être réglée à deux ans et qui devint grosse à huit ans. Elle a toujours joui d'une très

(1) MeckeVs Aufvierk, fur die physiol. 1827, p S67.

(2) Gemeinsame deutsche Zeitschrifft fur die GehurtS'kunde , t. I, p. d5l.

bonne santé, et a succombé dans un âge très avancé (1).

Schaefer parle d'une paysanne qui , à l'âge de sept ans, était déjà grande et forte, et pesait cent cinquante livres. Elle était déjà menstruée depuis quelques mois. Les seins et les organes sexuels externes étaient comme chez une jeune fille de quatorze ans (2).

M. Louis Robert cite l'observation d'une jeune fille de la Havane qui fut réglée à dix-huit mois. La menstruation venait depuis cette époque régulièrement tous les mois. Les organes sexuels et les seins étaient comme à l'époque de la puberté.

M.le docteur J.LeBeau a publiéune observation fort intéressante, qui nous fournit un exemple de précocité de la puberté datant pour ainsi dire dès la naissance. Mathilde H... , née à la Nouvelle-Orléans le 31 septembre 1827, vint au monde avec des seins parfaitement développés , le mont de Vénus couvert de poils, comme une fille de treize à quatorze ans. A l'âge de trois ans , ses règles parurent et continuèrent de revenir régulièrement tous les çaois avec la même abon-

(l)C.-J. Meyer , System, Handbuch zur Erhentnisse und Heilung der Blutflûsse, MVien, 4807, tom. II, p. 381, (2) Hufeland, Journ, derpract, Heilktf t, 43.

dance que chez une femme parfaite. Chaque période durait trois jours.

A l'âge de quatre ans , époque à laquelle l'observation fut envoyée en France, cette enfant avait déjà quarante-deux pouces et demi (l'nlBO) de hauteur. Elle était bien constituée, ses seins avaient la grosseur d'une forte orange ; les dimensions du bassin étaient de beaucoup supérieures à son âge (1).

Descuret parle d'une fille qui a commencé à être réglée à deux ans. A huit ans elle était physiquement développée comme une fille de quatorze ans. S'étant mariée à vingt-sept ans, elle a eu plusieurs enfants. Mais ce qu'il y a de plus curieux, c'est que, nonobstant cette grande précocité, elle était encore bien réglée à l'âge de cinquante-trois ans (2).

Dans le vingt-neuvième volume du Journal médicochirurgical de Johnson à Londres , on trouve également une observation relative à un cas de menstruation très précoce survenue à un an , reparaissant tous les mois pendant deux jours. Les organes sexuels étaient

(1) Annales d'hygiène, tom. X, p. 181.

(2) Nouveau journal de médecine , chirurgie et pharmacie, tom. VIL

— sachez cette enfant comme chez une femme faite ; ICg lèvres épaisses et proéminentes, couvertes de poils, ainsi que le pubis; les glandes mammaires très fortes et les mamelons entourés d'auréoles (1).

L'auteur de l'article Puberté du grand Dictionnaire des sciences médicales rapporte une observation fort curieuse de menstruation précoce qui lui a été communiquée par le docteur Comarmond, médecin à Lyon.

et L'enfant du sexe féminin qui est l'objet de cette observation a présenté à l'âge de trois mois un développement du sein dont la mère conçut de l'inquiétude. Cette inquiétude devint plus grande lorsqu'on vit les parties génitales se couvrir de poils noirs, crépus, épais, et les aisselles offrir la même disposition. Bientôt les règles coulèrent comme chez une femme bien formée, et elles ont reparu régulièrement jusqu'à présent que cette enfant est âgée de vingt-sept mois. M. Comarmond l'a vue pour la première fois à l'âge de sept mois ; il fut étonné de l'expression du visage, dont les traits étaient prononcés et n'avaient rien d'enfan-

(1) Ce fait est publié d'après le journal allemand intitulé : JVochenschrifft fur die gesammte Heilkunde,

— Si —

lin , et surtout de la vivacité des yeux , qui semblaient exprimer des désirs. La gorge a continué à prendre du développement; elle est ferme et bien placée; en un mot, celle petite fille présente à son âge actuel de vingtsept mois tous les signes physiques de la puberté qui ont commencé à se manifester après la naissance. »

Cette petite fille, quoique atteinte de rachitisme, devenait néanmoins tous les jours plus forte.

M. Bourjot-Saint-Hilaire, Clarke, Mandelshof , Lobstein, Ramon de la Sagra, Gedike, Wilde, etc. , citent également des exemples plus ou moins analogues (1).

Quelle est la cause de la menstruation prématurée? Tout porte à croire que ce phénomène n'est que l'exagération de ce qui arrive tous les jours dans les conditions normales, chez les femmes qui habitent les régions voisines des tropiques. Dans l'un comme dans l'autre cas, l'apparition prématurée des règles semble tenir au développement précoce des œufs et des follicules de Graaf, qui donnent, comme nous le savons, l'impulsion à tous les autres organes de l'appareil de la reproduction; seulement, dans un cas cette préco-

(1) Foy. l'intéressant mémoire de M. Dezeimeris dans V Expérience^ toni, II.

cité dépend évidemment de l'influence du climat ou de la température, tandis que dans l'autre elle paraît être l'effet de dispositions congéniales.

Le développement des seins et des organes génitaux externes , que nous avons vu toujours coïncider avec l'hémorrhagie dans les exemples de menstruation prématurée, parle hautement en faveur de cette manière de voir. En effet, comme nous le verrons dans le chapitre suivant , ces phénomènes n'apparaissent qu'à condition que les follicules de Graaf soient déjà sur le point d'arriver au plus haut degré de leur développement qui caractérise l'époque de la puberté; ils manquent, au contraire, ou n'existent qu'à l'état rudimenlaire, toutes les fois que le développement des follicules se trouve empêché par quelque disposition primitive de l'économie, par des maladies, par l'absence congéniale ou par l'ablation des ovaires.

Nous avons dit, en parlant de l'influence de la constitution sur la puberté, que les follicules de Graaf ne se forment ordinairement qu'après la naissance» Toutefois, nous avons ajouté que l'époque de leur apparition et le degré de leur développement sont subordonnés au degré de la puissance vitale primitive. Cette puissance peut offrir dans quelques cas une

énergie vraiment extraordinaire, de sorte qu'il n'est pas impossible de trouver un certain nombre de follicules de Graaf dès le moment de la naissance.

Une fois nous avons rencontré un follicule de Graaf parfaitement formé dans les ovaires d'une petite fille venue au monde avant le septième mois de grossesse. Il ne pouvait pas y avoir le moindre doute sur sa naissance prématurée ni sur son âge précis. M. Mayor, interne distingué de l'hôpital des Enfants, qui eut l'obligeance de nous envoyer cetta pièce, avait constaté par lui-même l'existence de la membrane pupillaire.

Tout porte à croire que si cette enfant avait continué à vivre , elle eût offert plusieurs follicules au terme normal delà gestation, et il est fort à présumer qu'en suivant toujours cette énergique impulsion de ses forces vitales, elle n'eût pas tardé d'arriver, ][au bout de quelques mois de la vie extrà-utérine, au terme où l'on n'arrive ordinairement que vers l'âge de quatorze ou quinze ans. Ce que nous avons vu arriver exceptionnellement dans le fait dont nous venons de parler doit se rencontrer dans tous les cas relatifs à la menstruation prématurée. On peut dire que dans tous les faits de ce genre l'anomalie la plus importante consiste dans le développement prématuré et dans la

maturité précoce des œufs; Thémorrhagie menstruelle n'est que la conséquence rigoureuse de cette particularité anatomique et physiologique.

Le sexe féminin n'est pas le seul qui soit susceptible de présenter celte précocité dans l'époque de la puberté. On a eu quelquefois l'occasion d'observer la même particularité chez les hommes. L'ancien Journal de médecine rapporte un fait de ce genre relatif à un petit garçon de Cahors qui, à l'âge de quatre ans, offrit à M. Pages de Gazelles, médecin du roi, tous les signes physiques d'une puberté parfaite. Il avait alors quatre pieds trois lignes de hauteur; il pesait quarante livres, avait un son de voix très fort et très grave , et recherchait les femmes avec ardeur et ne pouvait se contenir auprès d'elles (1).

D'autres fois, l'éruption des règles peut avoir lieu longtemps après le terme moyen que nous lui avons assigné: c'est ce qui constitue la menstruation tardive.

Les tableaux que nous avons donnés pour faire, connaître l'époque de la puberté dans les différents pays présentent déjà plusieurs exemples de femmes qui n'ont commencé à être réglées qu'à l'âge de 20,

(1) Ancien Journal de médecine^ tom. X, p. 37,

24 OU 25 ans. Celte anomalie est beaucoup plus commune que la précocité dont nous venons de parler. Dans la plupart des cas, elle tient à la délicatesse de la constitution, à la cachexie scrofuleuse ou aux différentes maladies.

Quelques auteurs ont cité des observations dans lesquelles la menstruation n'avait lieu qu'à l'âge de 30 et même 40 ans ; mais ces faits sont encore plus rares que ceux relatifs à l'absence complète des règles. Peut-être même a-t-on eu tort d'attribuer toujours à la menstruation ces hémorrhagies , qui pouvaient avoir une origine différente. Quoi qu'il en soit, Pechlin cite une observation de ce genre, qui nous semble mériter d'être mentionnée. Il s'agit d'une femme mariée, forte et bien portante, qui vécut jusqu'à l'âge de 40 ans sans avoir eu ses règles; elles finirent par paraître dès les premières nuits de son second mariage, et continuèrent régulièrement pendant deux ans, au bout desquels elle devint grosse. Elle eut encore trois enfants avant la cessation complète des règles.

Si les faits de ce genre prouvent que l'évacuation menstruelle peut, chez certaines femmes, commencer très tard et même à une époque très voisine de celle

où elle doit cesser difinitivement , ils sont loin de démontrer que la maturité des œufs et des follicules de Graaf soit également susceptible d'éprouver d'aussi longs retards. Loin de là, ces faits ne semblent que confirmer ce que nous établirons plus tard d'une manière bien positive, à savoir : que l'hémorrhagie menstruelle n'est qu'un phénomène secondaire de la menstruation proprement dite, et que le phénomène capital de cette fonction consiste dans la maturité et l'élimination périodique des œufs , ou la ponte. Il y a des femmes chez lesquelles tout se borne à ce seul phénomène, et la science possède des exemples authentiques de femmes qui ont donné le jour à plusieurs enfants sans jamais avoir eu de règles. A plus forte raison devons-nous admettre la possibilité des cas où, après avoir existé longtemps seul, le travail ovarique de la menstruation finit par être suivi de l'hémorrhagie. C'est dans cette catégorie qu'il faut placer, je crois, le fait rapporté par Pechlin, et plusieurs autres de ce genre. La maturité procréatrice, ou la puberté proprement dite, a, comme nous le verrons tout à l'heure, d'autres signes non moins précieux que les règles qui peuvent, au besoin, témoigner

de sa présence en l'absence de l'évacuation menstruelle.