CHAPITRE VII

Des symptômes qui caractérisent l'époque de la puberté.

La révolution qui doit s'opérer dans l'économie avec la puberté s'annonce de loin par de nombreuses modifications relatives au physique comme au moral.

C'est d'abord autour des parties destinées plus directement à la reproduction que se groupent les nouveaux phénomènes. Les formes des jeunes filles , us— qu'alors confondues avec celles des garçons, cessent de présenter les caractères de l'enfance et permettent déjà de deviner d'avance le rôle auquel elles sont appelées.

Les diamètres du bassin augmentent d*étendue en tous sens. De là la saillie latérale des hanches, beaucoup plus considérable que chez l'homme; de là encore celte proéminence de la région située au bas du dos, due en grande partie au refoulement du sacrum en arrière; de là, enfin, cette pente si agréablement arrondie de la partie inférieure de l'épine connue vul-

gairemenl sous le nom de chute des reins, qui se perd insensiblement dans la saillie des muscles fessiers et de ceux de la partie postérieure des cuisses. Les lèvres et les nymphes, que Linné avait ingénieusement comparées aux pétales delà fleur, commencent aussi à s'épanouir.

L'hypogastre, auquel sera un jour confié le dépôt sacré du fruit de la maternité, décrit en même temps une courbe plus considérable.

Enfin les seins, dont la place était jusqu'alors à peine marquée, commencent à former de nouveaux organes; figurant chacun à peu près exactement une demisphère, ils semblent proclamer d'une manière symbolique la part de la femme dans le règne sur l'univers. Oui, sans doute, si l'homme occupe le rang le plus élevé sur le globe par l'ascendant de son intelligence, la femme règne incontestablement par l'importance de son rôle dans la reproduction et par ses grâces.

En même temps que tous ces changements s'opèrent au dehors, il survient au dedans d'importantes modifications qui méritent également de fixer notre attention.

L'utérus, qui jusqu'alors augmentait lentement de volume, acquiert à l'époque de la puberté des dimen-

sions qui resteraient désormais inaltérables si les conceptions et les grossesses subséquentes ne tendaient encore à les augmenter. On peut en dire à peu près autant des ovaires. Très petits dans les premières années de la vie, ils acquièrent un volume sensiblement plus considérable, deviennent plus gros et plus élastiques aux approches de la puberté. Mais ce sont surtout les follicules de Graaf qui subissent des changements importants à noter. Leur nombre augmente à tel point qu'il nous est arrivé souvent de pouvoir en compter 35-40 dans un seul ovaire. Ils deviennent en même temps plus gros, offrant pour la plupart de 7-8 millimètres de diamètre, et plus superficiels. Chez beaucoup déjeunes filles,ils sont tellement superficiellement situés qu'on les distingue parfaitement à la surface de l'ovaire à travers l'enveloppe externe devenue en même temps plus mince. Telles sont les principales modifications que nous avons observées dans les follicules de Graaf aux approches de. la puberté, et nous n'aurons pour les compléter qu'à noter l'augmentation des proportions d'albumine dans le liquide qui remplit les follicules.

Dans ces derniers temps,M. Négrier a donné la description de quelques autres modifications des follicules

sur lesquelles nous voulons fixer encore un instant l'attention de nos lecteurs.

« Vers dix ou douze ans, dit M. Négrier, quelques vésicules s'accroissent, leurs membranes cessent d'être transparentes par l'interposition d'une matière grise pulpeuse qui se répand entre elles. En même temps, les vésicules augmentent plus rapidement de volume queleurs loges ne s'agrandissent; elles se froncent et forment de petites bourses comprimées. La pulpe grise de ces vésicules passe graduellement à la couleur jaune. C'est alors que les premiers signes de la puberté se manifestent chez la jeune fille. »

Il nous serait fort difficile de deviner ce qui a pu donner le change à notre honorable confrère d'Angers et à quoi doit être réellement appliquée la description qu'on vient de lire. Nous n'avons reiAcontré de follicules froncés ou de bourses comprimées, pour nous servir de l'expression de M. Négrier, que dans deux circonstances: à l'état normal à l'époque de l'âge critique, et dans certaines affections chroniques exténuantes accompagnées d'aménorrhée , et particulièrement dans la phthisie.Dans l'un commedansl'autre cas, l'aspect plissé des parois des follicules est dû à la résorption du liquide granuleux et à la rétraction proportionnée

de l'enveloppe externe de l'ovaire qui comprime alors les parois des vésicules devenues trop spacieuses pour leur contenu.

A l'époque de la puberté, le liquide renfermé dans les follicules de Graaf devient au contraire plus abondant et plus riche en albumine. Ces deux conditions expliquent très bien l'augmentation de volume et la distension plus considérable des parois des follicules qu'on observe à cette époque,mais elles sont tout-à-fait opposées au froncement des parois et le rendent alors plus que jamais impossible.

D'après M. Négrier, le froncement tiendrait surtout à ce que les vésicules de Graaf augmenteraient plus rapidement de volume que leurs loges ne pourraient s'agrandir. Mais ce serait se faire une très fausse idée de l'organisation interne des ovaires que de supposer les follicules de Graaf situés dans des loges particulières destinées aies recevoir. Ils sont disséminés tout autour du tissu propre de l'ovaire qui forme une sorte de noyau central auquel ils adhèrent par des prolongements cellulo-vasculaires. Étant situés entre ce noyau et l'enveloppe externe de l'ovaire, il leur est très facile d'augmenter de volume, ils n'ont pour cela qu'à soulever cette dernière qui se prête d'ailleurs

assez facilement à la distension sans qu'il en résulte aucun froncement pour les follicules (1).

(1) Pour avoir une idée juste de la disposilion des follicules des ovaires et pour se convaincre en même temps qu'ils n'offrent aucun froncement des parois à l'époque de la puberté , nous conseillons d'avoir recours à la préparation suivante : on prendra un ovaire d'une jeune fille de treize, quatorze ou quinze ans qui était sur le point d'être menstruée et on le mettra pendant quelques jours dans l'esprit de vin. L'alcool ne tarde pas à coaguler le liquide albumineux renfermé dans les follicules, ce qui permet d'étudier parfaitement leur arrangement, leur volume, la disposition des parois, et de les compter avec la plus grande exactitude, car ils paraissent alors comme s'ils étaient injectés. Pour cela on n'a qu'à pratiquer trois incisions parallèles au grand diamètre de rovaire,une sur la ligne médiane même et une de chaque côté, comprenant chacune toute l'épaisseur de l'ovaire. Les deux incisions latérales ou celles qui tombent sur les couches voisines de l'enveloppe de l'ovaire offrent un grand nombre de godets ronds, remplis pour la plupart de matière caséeuse, blanchâtre, ou rougeâtre (s'il y avait un peu de sang mêlé à de ralbumine). Ces godets sont

Ainsi , encore une fois, la seule modification importante qu'éprouvent les follicules de Graaf aux approches de la puberté consiste , d'après nos observations ,

précisément des follicules de Graaf divisés. II est facile de s'assurer alors qu'ils ne sont pas tous de même volume et qu'ils offrent même à cet égard d'assez notables différences. Règle générale , ils sont pins nombreux à la face antérieure qu'à la face postérieure de l'ovaire. Quant à la surface de l'incision médiane, elle n'offre de follicules qu'en haut , entre la partie supérieure du noyau et l'enveloppe externe de l'ovaire j leur nombre est par conséquent de beaucoup inférieur à celui des follicules qui correspondent aux deux faces. On peut obtenir à peu près le même résultat en faisant bouillir les ovaires pendant quelques minutes. L'eau bouillante ne tarde pas non plus à coaguler l'albumine du liquide renfermé dans les follicules de Graaf, ce qui les met en évidence.

Mais la chose la plus essentielle,c'est le mode d'incision des ovaires. Si l'on ne pratique, comme on le fait ordinairement , qu'une seule incision au milieu de l'ovaire, loul-à-fait comme si l'on examinait un rein, on tombe sur la partie centrale ou vasculaire où il n'y a que quelques follicules de Graaf, en hiut, sous l'enveloppe externe de

dans raugmentation de leur nombre et de leur volume et dans leur rapprochement vers la surface de l'ovaire. Ce sont les vésicules les plus rapprochées de la surface qui présentent ordinairement le plus de volume ; elles attendent seulement , pour ainsi dire, le mot d'ordre pour se rompre et pour donner lieu à la première ponte qui coïncide presque toujours avec la première éruption des règles.

On peut être sur que les follicules de Graaf sont arrivés à ce degré de développement quand on aperçoit au dehors les glandes mammaires , quand les hanches deviennent plus larges, les fesses plus sail-

l'ovaire. C'est à cela qu'il faut attribuer le peu d'exaclitude de la plupart des anatomisles qui donnent généralement, pour le nombre des follicules à l'état normal , un chiffre bien au-dessous du chiffre réel. Ainsi , Haller dit n'avoir jamais complé plus de quinze follicules dans un ovaire de femme. Levret a obtenu le même résultat. D'autres élèventce nombre jusqu'à vingt ou vingt-quatre. Nous pouvons affirmer, d'après nos recherches,qu'on peut compter dans chaque ovaire, à l'époque de la puberté et chez les jeunes femmes, de 30 à 40 follicules, et qu'il y a même des cas où leur nombre est encore plus élevé.

antes elles organes sexuels externes plus épais et envahis par le système pileux. Ces signes suffisent à eux seuls pour annoncer la maturité. Dans ce cas , il ne tient souvent qu'à fort peu de chose que la menstruation apparaisse , et si la première éruption des règles se fait attendre, cela peut dépendre uniquement de quelques dispositions exceptionnelles de l'économie qui n'empêchent pas toujours pour cela la ponte d'avoir lieu , quoique sans hémorrhagie.

Nous avons trouvé une fois, chez une jeune fille de quatorze ans parfaitement développée pour son âge , une cicatrice appartenant à une ponte qui avait dû s'effectuer tout au plus depuis deux ou trois mois. Cette jeune fille avait déjà l'hymen en lambeaux, mais elle n'avait pas encore été réglée.

Il est très probable que des pontes semblables s'effectuent souvent seules aux approches de la puberté et qu'elles précèdent pendant quelque temps la première hémorrhagie menstruelle; les coliques, les douleurs de ventre, de reins, etc., que beaucoup de jeunes filles éprouvent périodiquement pendant plusieurs mois avant la première éruption des règles, tendraient à le faire croire.

L'absence des seins, l'étroilesse du bassin, le peu

d'épaisseur des lèvres et la nudité du pubis indiquent constannment le peu de développement des follicules de Graaf, ou même l'absence de ces organes.

Toutes les fois qu'une jeune fille qui est déjà sur le point d'être pubère tombe dans une maladie longue et exténuante, il survient un arrêt dans le développement des follicules de Graaf et en même temps dans celui des seins, des organes sexuels externes et du système pileux du pubis.

Nous avons eu l'occasion de voir des jeunes filles de quatorze , quinze ou seize ans, qui étaient quelquefois retenues au lit pendant plus d'un an pour des tumeurs blanches au genou , des coxalgies avec luxalion du fémur, des plaies , etc. ,etc. Toutes ces jeunes filles, quoiqu'il y en eût dans le nombre qui fussent déjà réglées une ou deux fois avant de tomber malades, cessèrent d'être menstruées pendant tout le cours de la maladie ; pendant tout ce temps, le développement des organes sexuels externes ne faisait non plus chez elles le moindre progrès , et les glandes mammaires devenaient presque complètement atrophiées.

Percival Polt parle, dans ses œuvres chirurgicales, d'une femme qui portait dans chaque aine une tumeur inégale , molle et mobile.Ces tumeurs, quoique

exemptes d'inflammation, étaient néanmoins très douloureuses , de sorte qu'on se décida à les exciser. L'opération faite, on reconnut que les deux tumeurs enlevées étaient constituées par des ovaires qui avaient subi le déplacement à travers l'anneau crural. Cette femme guérit néanmoins ; le changement le plus important qu'on ait remarqué dans son organisation consistait dans la cessation complète des règles. En même temps, les seins, qui étaient très gros, se sont affaissés et elle est devenue plus maigre et en apparence plus musculaire.

Au rapport de M. G. Roberts, qui fut chargé dernièrement par M. le ministre de l'instruction publique d''une mission dans l'Asie centrale, on rencontre encore dans ce pays des vestiges de la barbarie des anciens peuples de l'Arabie et de l'Egypte , qui, à l'exemple d'Andramitès , roi des Lydiens , font extirper les ovaires à un certain nombre de femmes pour s'en servir au lieu d'eunuques.

M. Roberts, qui eut l'occasion de voir quelques échantillons de ces êtres si impitoyablement mutilés, connus dans les environs de Bombay sous le nom de Heàjeras, dit qu'elles n'ont point de gorge ni ne mamelon ; leurs hanches sont étroites comme chez

l'homme; les fesses aplaties, le pubis complètement dénudé, quoiqu''elles n'aient jamais fait usage du rasoir ou de l'épilatoire. Ces femmes avaient quelque chose de viril dans l'habitude extérieure et dans la voix. Elles offraient une atrophie complète du tissu cellulaire des organes sexuels externes qui étaient comme oblitérés, et elles n'étaient jamais réglées (1).

En enlevant les ovaires aux jeunes animaux, on obtient à peu près les mêmes moditicalions dans les diamètres du bassin, dans les organes sexuels externes et dans le volume des mamelles. Ces parties restent alors à peu près toute la vie dans l'état slationnaire, ou du moins elles n'atteignent jamais le degré qui caractérise la puberté.

Il résulte de ce qui précède que le développement des glandes mammaires du bassin et des organes sexuels externes constitue un signe non équivoque de la maturité procréatrice; on peut même dire qu'il est plus certain que l'évacuation menstruelle elle-même qui, par sa ressemblance avec d'autres hémorrhagies, pourrait quelquefois induire en erreur.

Les modifications qui s'opèrent tout autour des ovai-

(1) L'Expérience du 9 février 1843.

rcs aux approches de la puberté excitent d'assez nombreuses sympathies. Le système nerveux est un de ceux qui se ressentent lephisdecelte nouvellesource de surexcitation. Aussi n'esl-il pas très rare de voir se déclarer aux approches delà puberté des accidents nerveux ile différente nature, tels que l'hystérie, la chorée, la catalepsie, l'aliénation mentale, la nymphomanie, la léthargie, etc., etc. Le moral présente également à cette époque des changements fort remarquables. Comme le mugissement de la mer précède de loin la tempête, la révolution morale que doit opérer la puberté s'annonce ordinairement de loin par un changement progressif dans la manière d'être et dans le caractère des jeunes filles. Elles commencent pour la première fois à éprouver certains désirs dont elles ne peuvent pas se rendre compte ni savoir quel en est l'objet, ce qui leur donne un embarras que trahissent à chaque instant leurs paroles comme leurs mouvements. Ce nouveau sentiment les pousse à s'épancher dans le sein de l'amitié. Il est très commun de voir alors des jeunes filles montrer de la prédilection pour certaines compagnes de leur âge, et l'on voit même des exemples où cet attachement en apparence si innocent dégénère en une véritable passion.

Le sentiment de la pudeur,qu'on peut regarder avec Cabanis comme l'expression détournée des désirs ou le signe involontaire de leurs secrètes impressions, donne aussi à cette époque un nouvel essor à la coquetterie.

D'un autre côté, une triste mélancolie se répand sur les traits de la jeune fille. Le goût de la solitude, qui remplace celui de plaisirs bruyants de l'enfance, est si général à celte époque, que de Segrais l'avait désigné sous le nom de petite vérole de Vesprit.

C'est alors que la jeune fille est comme la dépeint Delille :

« Sauvage et se cachant à la foule indiscrète,

» Le demi-jour suffit à sa sombre retraite.

» De loin, avec plaisir elle écoute les vents,

» Le murmure des mers, la chute des torrents ;

» C'est un bois qui lui plaît, c'est un désert qu'elleaime:

» Son cœur plus recueilli jouit mieux de lui-même;

» La nature un peu triste est plus douce à son œil;

» Elle semble en secret compatir à son deuil.

» Aussi l'astre du soir la voit souvent rêveuse

» Regarder tendrement sa lumière amoureuse ! »

Les yeux, qui reflètent généralement si bien l'état des

organes sexuels ,se couvrent aussi à cette époque d'un léger voile de tristesse et deviennent cernés.

Le système circulatoire n'est pas non plus sans se ressentir de la surexcitation de ces organes. Le pouls acquiert ordinairement plus de fréquence et devient plus développé. Au dire deBordeu, il serait composé de pulsations inégales accompagnées de rebondissements, moins fréquents à la vérité et moins constants que dans le pouls nasal, mais assez sensibles. Toutefois, n'ayant pas été à même de vérifier l'exactitude de l'observation du célèbre médecin de Montpellier, il nous serait difficile de dire jusqu'à quel point son opinion peut être regardée comme exempte de préoccupations systématiques.

Quoi qu'il en soit, cette excitation de l'appareil sanguin explique suffisamment les saignements de nez et les différentes phlegmasies superficielles, telles que les ophthalmies, l'érysipèle de la face, les fluxions des gencives , les éruptions cutanées, etc., etc., qu'on observe très souvent chez les jeunes personnes et qui semblent si bien dépehdre des modifications opérées par la puberté que chez la plupart des femmes elles ne reparaissent presque jamais dans le reste de la vie. De même que cela a lieu chez l'homme, le larynx est

influencé chez la femme par la surexcitation des organes sexuels, qui caractérise la puberté. Celte sympathie se manifeste également dans le son de la voix qui mue et devient moins aiguë et moins élevée que dans renfance,ce qui tient incontestablement au développement plus considérable du larynx, qui rend en même temps le cou plus gros et plus arrondi que par le passé.

Enfin, après avoir témoigné ainsi pendant quelque temps de leur activité , les follicules de Graaf finissent par atteindre le plus haut degré de leur développement et arrivent à leur maturité procréatrice. C'est le moment de la première ponte ou première démonstration de la faculté de la reproduction.

Ici se passent de nouveaux phénomènes dont nous réservons la description pour plus tard, lorsque nous aurons à traiter de la théorie de la menstruation. Bornons-nous à dire dans ce moment qu'un des follicules de Graaf se gonfle , se rompt et laisse échapper l'œuf qui prend immédiatement la direction des trompes de Fallope pour se rendre dans la cavité de l'utérus où un seul essai de la faculté naissante pourrait déjà suffire pour le féconder.

Ce gonflement des follicuics, aecompagné de ti-

raillement des tuniques de l'ovaire encore non habitués à une distension aussi considérable, occasione de nouveaux troubles ayant pour la plupart des rapports plus ou moins directs avec les organes sexuels. Tout ce qui est voisin de ces organes se trouve alors plus ou moins fortement congestionné , d'où résulte une sensibilité générale de l'hypogaslre, chaleur et prurit à la vulve, pesanteur vers le fondoment, avec des tiraillements dans les reins et dans les cuisses. Il n'est pas rare non plus de voir survenir dans cet élal quelques troubles du côté de la vessie, tels que la paralysie donnant lieu tantôt à la rétention , tantôt à l'incontinence d'urine, à l'excrétion d'urines sanguinolentes, etc. Des troubles sympathiques surgissent en même temps de tous les côtés. Dans beaucoup de cas , Texcilalion des ovaires s'élève jusqu'à un degré voisin de la phlogose, et il n'est pas rare de voir s'allumer un peu de fièvre. Selon Boërhaave,ce dernier phénomène serait si commun aux approches de la première éruption des règles, que sur mille femmes on en trouve tout au plus une qui en soitexempte: inter mille feminas, vix unareperilur quœ anle primas menses non fehricitat.'En même temps, on voit survenir presque toujours un peu de migraine accompagnée quelquefois de vomissements,

des envies conlinuellesde pleurer, des accidents nerveux de différente nature.

Dupons cite l'exemple d'une jeune fille qui , à l'approche de la première menstruation, éprouvait jusqu'à dix ou douze syncopes par jour (1). Dans un autre cas rapporté par le même auteur, la première éruption des règles était précédée des plus affreuses convulsions.Toutes les fonctions paraissaient être dans un désordre extrême ; la nature semblait prête à succomber sous le poids de ses propres efforts, lorsqu'on eut l'idée de faire l'application de six sangsues aux organes génitaux. Immédiatement après il survint du calme et les règles parurent à l'instant même.

Les symptômes que nous venons de décrire durent ordinairement pendant quelques jours; il n'est pas très rare de les voir revenir périodiquement pendant quelques mois consécutifs. Très souvent ils sont accompagnés d'un suintement leucorrhéique pur ou légèrement teint de sang; enfin arrive l'évacuation

(1) Réflexions sur quelques points de la menstruation, Paris, an xiii<

menstruelle qui sert le plus souvent de crise à toutes ces indispositions et les fait disparaître.

D'autres fois les règles apparaissent tout d'un coup sans être annoncées par aucun malaise, dans la nuit, pendant la danse, au milieu des jeux, etc., etc. Cet événement est regardé par les familles comme un des plus importants dans la vie des femmes. En entrant dans celte nouvelle ère, les jeunes filles ne veulent plus être considérées comme enfants eton les distingue vul» gai rcment sous le nom de grandes demoiselles, nom qui résonne d'autant plus agréablement à leurs oreilles qu'elles en font ordinairement l'objet de leur amourpropre.

Cet amour-propre une fois satisfait, les jeunes personnes commencent à mieux comprendre leur rôle dans la société et à s'estimer davantage. Elles sentent qu'il n'y a plus que le mariage qui les sépare encore des autres femmes ; aussi va-t-il devenir désormais le principal objet de leurs préoccupations. "A partir de ce moment, elles se plaisent davantage dans la société des hommes et emploient pour leur plaire toutes les ressources de leurs grâces et de leur coquetterie.

« Alors , dit Roussel, tout s'anime dans la femme : les yeux, auparavant muets, acquièrent de l'éclat et de

l'expression; tout cequela jeunesse a de fraîcheur brille dans sa personne. Dans ce nouvel état, il résulte en elle une surabondance de vie qui cherche à se répandre et à se communiquer. Elle est avertie de ce besoin par de tendres inquiétudes et par des élans qui ne sont que la voix tyrannique et douce de la volupté. Pour intéresser puissamment toute la nature à sa situation, elle semble appeler les plaisirs à son secours. Alors tout s'empresse , tout vole au devant de la beauté, pour la servir et briguer le bonheur de recevoir ses chaînes (1). »

Chez la plupart des jeunes filles, la menstruation revient au bout d'un mois et suit dès le début la marche périodique qu'elle doit observer plus tard ; cependant il y en a aussi chez lesquelles elle semble éprouver dans le commencement une sorted'hésitation et où elle demande encore quelque temps avant de se décider à ce voyage de long cours qui ne doit cesser qu'à l'âge climalérique.

Ayant noté chez 87 femmes la dislance entre les deux premières époques menstruelles, nous en avons trouvé 58 chez lesquelles ces deux époques n'offraient

(1) Si/stème pîiysique et moral de la femme,

pas plus d'un mois d'intervalle. Chez deux femmes , la seconde menstruation revint six semaines après les premières règles ; chez quatre, après deux mois d'intervalle; chez cinq , après trois mois; chez quatre, après quatre mois ; chez une , au bout de cinq mois; chez une , au bout de huit mois ; chez trois, au bout d'un an ; enfin, chez une , après deux années d'intervalle.

II résulte de ce relevé que chez les deux tiers environ des femmes la menstruation vient, dès le commencement, tous les mois.

A priori, on pourrait peut-être supposer qu'il pourrait y avoir quelques rapports entre la longueur de l'intervalle qui sépare les deux premières époques des règles et l'âge correspondant à la première menstruation. Le développement du corps étant probablement moins complet chez les filles qui sont réglées de bonne heure que chez celles qui le sont plus tard, il pourrait sembler assez naturel qu'elles offrissent plus souvent des relards dans l'époque suivante; cependant cette supposition n'est pas du tout confirmée par l'expérience. Ainsi , chez toutes les femmes de notre tableau qui ont présenté un an et même deux ans d'intervalle entre les deux premières époques men-

struelles , la première éruption des règles a eu lieu au delà du terme moyen , c'est-à-dire vers l'âge de 15 ou 16 ans. Et réciproquement, nous en avons rencontré parmi les femmes réglées entre 9 et 12 ans qui étaient menstruées, dès le commencement, tous les mois.

De ce que les règles ne reparaissent pas de suite au bout d'un mois, il faudrait se garder de conclure qu'il existe quelque principe morbide dans l'économie qui soit la cause du retard. Cette circonstance dépend uniquement , dans la plupart des cas, de ce que le développement physiologique des follicules de Graaf ne possède pas encore assez d'énergie vitale pour continuer.

Si nous examinons sous ce rapport nos observations, nous trouvons que la femme qui a offert deux ans d'intervalle entre les deux premières époques menstruelles avait toujours joui d'une très bonne santé et que la première éruption des règles se fit chez elle sans la moindre indisposition. Sur trois autres femmes chez lesquelles les règles n'avaient reparu qu'un an après la première menstruation, une seule avait été légèrement indisposée quelque temps avant d'être réglée.

Selon M. Pétrequin de Lyon , plus l'âge qui correspond à la première éruption des règles serait avancé , plus il y aurait de tendance à l'irrégularité de celte fonction dans le reste de la vie utérine. Ce médecin distingue dit effectivement n'avoir observé d'irrégularités de ce genre que chez un huitième des femmes réglées à 13 ans , tandis qu'il les a remarquées chez le quart des femmes réglées à 18 ans, chez le tiers de celles qui étaient formées à 19 ans et enfin chez les trois septièmes de celles qui n'ont été réglées qu'à 20 ans.

Si nous jugeons d'après nos observations à nous, les irrégularités que signale M. Pétrequin tiendraient moins à l'âge plus ou moins avancé auquel a lieu l'éruption des règles qu'au genre des causes qui occasionent le retard. Ainsi, toutes les fois qu'une jeune fille, quoique menstruée très tard, n'éprouve aucune indisposition et jouit d'une bonne santé , le retard de la menstruation peut être tout simplement chez elle l'effet de l'atonie de l'appareil sexuel, et il n'en résulte aucune conséquence fâcheuse pour l'avenir de cette fonction qui pourra se faire plus tard avec beaucoup d'exactitude ; souvent même le mariage peut suffire à lui seul pour la régulariser.

Il n'en est pas de même quand le relard dans la première éruption des règles est occasioné par quelques maladies ou des dispositions morbides générales telles que la chlorose, la cachexie scrofuleuse , tuberculeuse, etc., etc. Il est rare que ces états guérissent complètement avec la puberté : aussi les voit-on souvent s'aggraver à différentes reprises,ce qui suffit pour suspendre chaque fois le développement des follicules de Graaf et pour arrêter pour quelque temps l'évacuation menstruelle.

Toutes les fois par conséquent que la première éruption des règles a lieu au milieu d'une bonne santé et à terme ordinaire, on peut regarder cela comme une circonstance très heureuse; tout porte en effet à croire qu'elle continuera à s'effectuer avec beaucoup de régularité et sans accidents , condition non moins importante pour la santé que pour la reproduction de l'espèce.

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