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portent des fleurs de trop bonne heure. Les animaux n'acquièrent ni la taille ni les formes qu'ils auraient pu avoir quand on leur permet d'obéir aux premières impulsions de l'instinct de reproduction.

La brebis reste ordinairement chélive, comme le fait remarquer Burdach, si on la livre au mâle avant sa troisième année. Les chevaux qui s'accouplent dès l'âge de trois ans restent petits et faibles. Il en est de même des vaches, des chèvres, des truies, etc., etc.

D'un autre côté, les animaux issus des rapports trop précoces présentent aussi un cachet particulier qui témoigne de la faiblesse et de l'état imparfait de leurs parents. Généralement, il suffit qu'un seul individu soit privé des conditions exigées pour l'accomplissement de la maturité pour que la génération qui en sort se ressente de cet état d'imperfection. Toutefois, et ceci est important pour notre question, le degré des forces physiques d'un enfant semble tenir dans la règle, comme l'observe Marc, plutôt de la mère que du père. Ainsi, par exemple, les œufs des poulettes sont généralement très petits quelle que soit la vigueur du coq qui les a fécondés. Il en est de même pour les produits des jeunes juments, des génisses, etc.

Les femmes qui se marient trop jeunes restent sou-

vent stériles pendant les premières années de leur mariage ou ne font que des enfants petits et chélifs, et sont très sujettes à l'avortement.

D'après Sadler, chaque ménage dans les familles des pairs d'Angleterre donne 4,40 enfants , lorsque la femme est au-dessous de 16 ans ; 4,63 depuis cet âge jusqu'à 20 ans ; 5,21 depuis 20-23 ans,et 5,43 depuis 24 ans jusqu'à 27.

La mortalité est, toutes choses égales d'ailleurs, beaucoup plus grande parmi les enfants issus de femmes très jeunes que parmi ceux dont les mères ne se sont mariées qu'après 20 ans.

Il résulte de ce qui précède que c'est après l'âge de 20 ans que les femmes de nos climats semblent les plus aptes à la reproduction, et que les produits de la génération présentent alors le plus de vigueur et le plus de chances de viabilité.

L'intervalle compris entre la 20« et la 24« année semble à notre avis le plus convenable pour le mariage des femmes en France.

Fodéré, qui conseille de marier de bonne heure les garçons afin qu'ils trouvent dans le mariage le contrepoison de la passion tyrannique de l'onanisme, condamne l'usage de marier les filles trop jeunes. « Là,

dit-il , où règne plus constamment un état passif, et j'en appelle sur ce point au témoignage des épouses qui ne sont pas dissolues, on peut et on doit attendre l'entier développement de toutes les forces, ce qui arrive de 18 à 20 ans, nonobstant toutes les marques de puberté, et avec d'autant plus de raison, que j'ai toujours vu les femmes mariées trop jeunes n'éprouver que des peines sans plaisir, tomber dans des maladies de langueur et n'avoir qu'une chétive postérité (1). »

On peut ajouter à ces considérations physiques qu'en retardant l'époque du mariage jusqu'à l'âge de 20-24 ans on donne aux jeunes personnes plus de temps pour acquérir de l'expérience et pour connaître davantage le monde, qualités précieuses sans lesquelles une femme peut fort rarement être heureuse dans son ménage.

Pour mieux nous faire entendre du sexe auquel ces réflexions s''adressent plus particulièrement, nous allons encore rapporter l'opinion d'une femme non moins remarquable par la profondeur de l'esprit que par la justesse de ses observations sur l'éducation des jeunes personnes.

(1) Dict. des sciences médicales , tome 31 .

«Nous marions nos filles si jeuneSjditMn^cde Rémusat, qu'elles n'ont pas eu réellement le temps de rien regarder. Si les habitudes reçues pouvaient se rompre tout à coup et que l'on consultât la nature, je crois que l'âge de 25 ans serait celui qu'elle prescrirait pour le mariage des filles ; mais nos mœurs supposent à des transitions si brusques; au moins pourrait-on bien attendre qu'une fille ait dépassé sa 20* année, et ne rien épargner jusque-là pour hâter la maturité de la raison. »

Suivant quelques auteurs , reculer le mariage des femmes au delà du terme que nous venons d'indiquer, ce serait les exposer à un autre inconvénient. Les organes de la génération perdant, disent-ils, progressivement la souplesse et l'élasticité qui leur sont propres dans la jeunesse , pourraient offrir quelques obstacles à la reproduction et nuire à la santé de la mère ou de l'enfant.

D'après Ricke, les cas dans lesquels les primipares mariées vers l'âge de 20 ans ont réclamé le secours de l'art n'ont été à ceux de primiparité en général que comme 1 : 28 ; tandis qu'ils étaient comme 1 : 9 pour les primipares qui ne se sont mariées que vers l'âge de 30 ans.

Quoiqu'il en soit, cette proportion doit avoir quelque chose d'exagéré. Pour notre propre compte, nous avons eu l'occasion d'accoucher des femmes qui ne se sont mariées qu'à 28 ou 30 ans , et chez lesquelles néanmoins le travail n'avait rien offert de particulier.

« L'âge de la femme n'a pas, dit M. Cazeaux, sur la durée du travail, même quand elle est primipare, l'influence fâcheuse que lui accordent la plupart des accoucheurs. Il a de tout temps régné sur ce point, dit madame Lachapelle , une opinion que je ne puis partager. On croit généralement que la dilatation des passages estplus difficile chez les femmes avancées en âge; il n'est pas un accoucheur qui ne redoute un premier accouchement chez une femme de 30 ou de 35 ans ; il n'est pas une femme qui ne voie avec effroi arriver le moment de sa délivrance. L'expérience m'a trop souvent' prouvé la fausseté de ces préventions pour que je puisse les adopter. Sans doute on voit souvent le travail lent et pénible chez une femme âgée et qui n'a point eu d'enfants : mais n'en est-il pas de même des plus jeunes? La proportion, j'ose l'assurer, est parfaitement égale. Si quatre sur dix ont, parmi les primipares, un accouchement facile, quatre sur dix, parmi les plus

âgées, accouchent avec promptitude et facilité (1). » Tout concourt par conséquent à prouver que nonseulement il n'y a aucun inconvénient à retarder le mariage chez la femme jusqu'à l'âge de 20 à 24 ans , mais que c'est au contraire l'époque qui semble offrir le plus d'avantage pour la mère comme pour ses enfants.

Nous venons de dire qu'on a exagéré le danger des mariages contractés au delà de cet âge , par des idées fausses qu'on se fait généralement de la difficulté du travail de l'accouchement après cette époque. Si nous ne voulons pas qu'on recule le mariage des femmes jusqu'aux limites tracées par Malthus , c'est-à-dire jusqu'à 29 ou 30 ans, c'est qu'il est démontré que les dernières années de la vie reproductive sont beaucoup moins favorables à la conception que celles du milieu ou du commencement , et qu'il serait par conséquent à craindre qu'en retranchant pour le célibat la portion la plus féconde de la vie reproductive , on ne tombât dans un extrême opposé à celui que voulait éviter Malthus , et qu'on ne donnât ainsi lieu à un

(1) Voyez l'excellent Traité des accouchements ^ par M. Cazeaux. Paris, 1840, p.

abaissement considérable du chiffre de la population.

En mariant les filles de nos climats de 20 à 24 ans, nous leur laissons encore 24 à 26 années pour la reproduction. Que les partisans de Mallhus ne s'effraient pas d'avance de la longueur de cet intervalle. La science a aujourd'hui de quoi les rassurer. Elle peut offrir à leur disposition des moyens capables d'arrêter à temps un accroissement rapide de la population dans chaque famille qui s'en verrait menacée. Ces moyens ne sont que la conséquence des progrès de la physiologie de l'espèce. Il ne s'agit plus de la destruction des êtres vivants ni de l'avortement des êtres prêts à vivre. Les remèdes de ce genre sont destinés à rester à jamais entre les mains des nations barbares, inaccessibles aux lumières de la religion chrétienne et de la philosophie.

Nous donnons d'abord comme un remède des plus efficaces l'allaitement. Il serait à désirer que l'allaitement artificiel fût proscrit d'une manière générale et que toute femme qui jouit d'une très grande faculté reproductive, Oi qui craint d'être obérée d'une nombreuse progéniture, allaitât elle-même ses enfants.

Il a été connu de tout temps que tant que dure l'allaitement , la faculté procréatrice diminue générale-

ment d'énergie. Celte particularilé tient, d'après nos recherches, à la suspension de la ponte périodique, qui joue un si grand rôle dans la conception que c'est tout au plus si elle est possible en dehors de ces moments (1).

M. Loudon, qui est un des partisans des mariages précoces, donne également rallaitement comme le meilleur moyen pour empêcher une trop grande procréation. Mais il nous semble exiger trop en demandant qu'on allaite pendant trois ans. Sans nous arrêter dans ce moment à discuter les motifs qui ont fait regarder à notre savant confrère d'outre-mer l'allaitement triennal comme étant tout-à-fait dans l'ordre de la nature , nous ferons seulement remarquer que le

(1) Ayant eu l'occasion d'examiner deux fois les ovaires de nourrices qui n'étaient pas réglées pendant tout le cours de rallaitement, et dont une a sevré deux mois et Tautre quinze jours avantla mort, nous n'avons trouvéque de fort anciennes traces de ponte, datant évidemment / d'une époque antérieure à leur dernier accouchement. Notre observation €st, sous ce rapport, parfaitement d'accord avec ce qui a été déjà noté à cet égard par M. Négrier.

moyen proposé par M. Loudon nous semble d'une exécution si difficile dans l'état actuel de la société, qu'il serait vraiment à craindre que la plupart des femmes n'y renonçassent complètement, uniquement dans la crainte de ne pas pouvoir réussir. C'est pour celte raison que nous croyons plus sage de conseiller l'allaitement de quinze ou dix-huit mois. 11 y a fort peu de femmes qui ne soient en élat de remplir convenablement ce devoir, que la nature impose d'ailleurs à chaque mère. Nous sommes même persuadé que la santé de beaucoup de femmes se trouverait notablement améliorée si , loin de vouloir se soustraire à cette loi générale des mammifères, elles cherchaient au contraire à se conformer aux vœux de la nature.

Un autre moyen non moins efficace pour diminuer le nombre de la progéniture consiste à mettre un certain ordre dans les rapports sexuels. H résulte de nos recherches que, sans qu'il y ait des époques , comme l'a prétendu tout récemment M. Pouchet, où la conception chez la femme soit physiquement impossible, il y en a néanmoins où elle est infiniment moins facile que dans d'autres. Ainsi, nous avons trouvé que sur 100 femmes, on n'en peut compter que tout au plus 6 ou 7 qui deviennent grosses par suite de rapproche-

ments sexuels dans les moments assez éloignés des époques des règles. Chez la plupart des femmes, la conception date des unions au moment des règles ou quelques jours avant, ou après les époques menstruelles (1). II

(1) Ces renseignements peuvent en même temps donner occasion à quelques considérations utiles sur les jours qui paraissent les plus opportuns pour célébrer les unions conjugales. La génération étant le but principal an mariage, il en résulte qu'il est ordinairement suivi d^ssez près du premier acte de la reproduction.

La déchirure de l'hymen qui accompagne presque constamment la consommation de cet acte , la répétition fréquente des rapprochements sexuels , la disproportion entre les organes génitaux des deux sexes, occasionent souvent des inflammations des organes externes, des abcès, etc.

Il serait par conséquent à souhaiter, dans l'intérêt du produit de la conception, que le mariage n'en fût pas suivi immédiatement, et qu'il se passât un peu de temps pour permettre la guérison de toutes ces indispositions et calmer l'ardeur amoureuse des jeunes mariés. En fixant la cérémonie nuptiale au huitième ou au dixième jour après les règles, les premiers rapports resteront presque

résulte de là qu'en s'abstenant de rapprochements sexuels depuis deux ou trois jours avant l'époque où doivent venir les règles jusqu'au huitième jour après l'évacuation menstruelle, on peut être certain de diminuer considérablement les chances de la reproduction (t).

toujours stériles, et il arrivera le plus souvent que si les règles ne manquent pas encore à l'époque suivante , leur

absence à l'époque d'après viendra surpendre agréablement les époux en apprenant à la femme qu'elle est enceinte et que les accidents locaux qu'elle a pu éprouver les premiers jours du mariage n'ont eu aucune influence fâcheuse sur le fruit de son amour.

(1) Le repos de la femme et surtout le séjour au lit après l'acte de la génération doit aussi faciliter la conception. Hippocrate savait bien apprécier les avantages de cette condition, car il conseillait à toutes les femmes stériles de rester quelque temps au lit après avoir cohabité avec leurs maris. Il va sans dire que cette position doit faciliter les rapports du liquide fécondant avec l'œuf. Nous serions assez disposé à croire que cette circonstance ne doit pas être tout-à-fait étrangère à la stérilité des femmes publiques, qui exercent la plus grande partie de leur métier, pour ainsi dire, en se promenant.

Voilà comment, en ne mariant nos filles qu'à l'âge de 20 ou 24 ans , on peut répondre à toutes les exigences possibles, mettre d'accord les lumières fournies par l'hygiène et la tokologie avec les prétentions des économistes et des moralistes, assurer à la société des générations fortes et bien constituées , et se réserver la faculté de modérer au besoiu la puissance de la reproduction, de manière à la mettre toujours en rapport avec les moyens de subsistance.

Nous allons terminer ces considérations par l'examen d'une question qui n'est pas sans quelque importance. Il s'agit de savoir si une fille qui n'a pas encore été menstruée peut contracter le mariage avec l'espoir d'avoir des enfants ?

Avant de répondre directement à cette question , nous allons rappeler certains faits qui doivent facifiter la solution de cet intéressant problème.

En examinant les différents tableaux que nous avons rédigés pour faire connaître l'époque de la première éruption des règles , nous avons pu voir que l'âge qui correspond à cette époque est susceptible de varier beaucoup et qu'on a même vu des retards allant jusqu'à vingt-quatre, vingt-cinq ans, et même quelquefois au delà.

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i Ces faits prouvent déjà que l'absence des règles à l'époque du mariage ce doit pas enlever entièrement l'espoir de voir cette fonction s'établir plus tard. Nous ferons même remarquer qu'on a vu des femmes chez lesquelles l'évacuation menstruelle , après s'être fait attendre pendant très longtemps, a fini par s'établir aussitôt qu'elles étaient mariées.

D'un autre côté, si l'absence de la menstruation coïncide souvent avec la stérilité , on a vu aussi des exemples de femmes qui sont devenues mères à plusieurs reprises sans avoir jamais payé le tribut périodique de leur sexe.

Que faut-il conclure de tous ces faits , sinon que la menstruation est loin d'être par elle-même un signe fidèle de l'aptitude à la génération, et que toutes les fois qu'il s'agit de déterminer si une fille , quoique encore non réglée, peut avoir des enfants étant mariée, on ne peut pas se dispenser de procéder à l'examen des organes destinés spécialement à la reproduction, et en particulier à l'examen des ovaires et de l'utérus.

Trois états différents peuvent se présenter dans cette circonstance : ou bien la menstruation est absente, parce queles ovaires manquent et par conséquent parce que la ponte qui en est le point de départ n'existe

pas; ou bien les ovaires existent, ntiais l'absence de l'utérus rend l'évacuation menstruelle impossible; ou bien encore la femme peut être très bien conformée sous ces deux rapports et l'aménorrhée tenir uniquement à quelques dispositions individuelles qui empêchent la congestion qui accompagne l'éclosion des follicules de se terminer chez elle parhémorrhagie.

Dans le premier cas, la conception est absolument impossible, à cause de l'absence d'œufs.

L'absence de l'utérus rend aussi impraticable le contact direct des éléments reproducteurs des deux sexes, *quiestune condition indispensable pour la fécondation. Le dernier cas est par conséquent le seul où la conception puisse avoir lieu nonobstant l'absence de l'évacuation menstruelle ; aussi toutes les fois qu'il s'agira de résoudre la question que nous avons posée au commencement, tous les efforts du médecin doivent-ils tendre à distinguer ce cas des deux autres , et à s'appliquer d'une manière particulière à apprécier les conditions anatomiques de la reproduction.

Il est rare que l'utérus existe quand il n'y a pas

d'ovaires. Quoiqu'il en soit, lorsque l'aménorrhée est

occasionée par l'absence des ovaires (1), on observe généralement 1res peu de développement dans le bassin et les organes sexue's, lesquels présentent également presque toujours quelque vice de conformation, tel que l'oblitération du vagin ou absence complète de ce conduit, l'accolement des lèvres, etc. Les femmes de cette catégorie se distinguent encore généralement par l'absence de glandes mammaires.

Lorsque l'utérus manque, il est facile de constater ce vice de conformation par le toucher vaginal et celui du rectum, auxquels il sera bon de joindre quelquefois l'exploration par la vessie au moyen d'une sonde.

Toutes les fois que l'utérus manquait seul et qu'on a pu s'assurer de l'existence des ovaires , on a remarqué que les femmes étaient très bien conformées à l'extérieur et que de plus elles offraient quelquefois pério-

(1) Nous distinguons deux états différents dans l'étal connu ordinairement sous le nom à'' aménorrhée : Vaménie ou absence radicale des menstrues, tenant à l'absence des follicules de Graaf, et l'aménorrhée proprement dite, dans laquelle la ponte qui provoque les menstrues a lieu comme à l'ordinaire, seulement il n'y a pas d'hémorrhagfie.

diquement tous les mois les signes du molimen menstruel.

En conséquence, toutes les fois que les jeunes filles seront bien conformées pour leur âge et que de plus elles se porteront bien sous tous les rapports , et qu'on sera convaincu que l'utérus ne manque pas et qu'il n'y a aucun vice de conformation capable d'empêcher l'écoulement de sang, on pourra se prononcer en faveur du mariage , dans la persuasion que ce changement pourra suffire à lui seul pour provoquer la menstruation , et qu'en tous cas il ne pourra pas priver la femme d'une manière absolue de jouir du bonheur de la maternité.