CHAPITRE IX

Hygiène des jeunes filles aux approches de la puberté.

L'époque de la puberté constitue le passage de la vie individuelle à la vie sexuelle ou à la vie de la reproduction. Cette transition n*est pas du tout l'œuvre d'une brusque métamorphose ; elle est, comme nous l'avons vu, préparée par l'évolution successive de différents organes et la manifestation de différents phénomènes dont chacun a été pour ainsi dire arrêté d'avance par la puissance vitale qui, dès l'instant qu'elle pénètre le composé des éléments reproducteurs des deux sexes et lui donne une certaine organisation, se charge de suite de le conduire vers une fin déterminée.

Oui, malgré la similitude apparente qui rapproche tous les individus des deux sexes dans l'enfance et les fait confondre sous le nom commun d'enfants, chaque individu apporte en lui , en arrivant au monde, un petit modèle de son organisation future. Dans ce croquis se trouve déjà résumée la pensée du créateur et

il est facile d'admirer l'harmonie et l'accord qui ont présidé à l'arrangement de toutes les portions pour un but déterminé.

Mais si le temps n'a que peu à changer dans le nombre des parties, leurs formes, leurs dimensions et leurs rapports doivent éprouver de notables modifications dans les premières années de la vie jusqu'à l'âge de la puberté. Ces modifications sont pour la plupart subordonnées à des causes étrangèresà l'économie, et l'art peut exercer sur elles une énorme influence. Et quoique la puissance vitale qui préside à la formation de l'individu arrête d'avance, comme nous venons de le dire, le plan de la vie ultérieure jusqu'aux époques des principaux phénomènes de la vie, il n'en est pas moins vrai que par les conditions au milieu desquelles on nous place, par les soins dont on nous entoure dans notre jeunesse, on peut arrêter le développement de certaines parties, activer celui des autres, hâter ou retarder l'époque de l'apparition des différents phénomènes , donner une force relative aux uns , affaiblir les autres, etc., etc., etc.

Il est facile de juger d'après cela combien il doit être difficile de mener à leur fin les nombreux vaisseaux qui composent l'escadre vivante de notre économie,

dont chacun a un autre point de destination, tandis qu'il est indispensable qu'il y ait entre tous un accord et une harmonie parfaite.

Au milieu de ces nombreux éléments, la reproduction, qui a pour but direct de perpétuer l'espèce, doit être l'objet d'une attention toute particulière comme faculté etcomme moyen. Mais ce sont surtout les femmes,dont la part dans la génération est incomparablement plus vaste et plus compliquée que celle des hommes, qui exigent des soins infinis pour remplir convenablement leur mission dans la société. Aussi peut-on dire que dès la première enfance il y aurait peut-être lieu de modifier avantageusement certains soins selon le sexe. Mais c'est surtout aux approches de la puberté qu'il est nécessaire de se rappeler l'importance du rôle que joue la femme dans la société et d'avoir présentes à l'esprit les différentes fonctions auxquelles elle doit être appelée , pour pouvoir surveiller le développement des organes qui en seront plus tard les instruments. C'est le dernier moment peut-être où il soit encore permis d'espérer de corriger par des soins convenables^certains défauts de développement contractés dans les premières années de la vie. Pour donner une idée complète des soins dont il est

utile d'entourer les jeunes filles aux approches de la puberté, nous allons les envisager sous un double rapport, celui de l'hygiène et celui de la thérapeutique.La première , bien appliquée , suffit ordinairement à elle seule ; elle est même quelquefois assez puissante pour triompher de certaines dispositions vicieuses congénia" les ou héréditaires.

Dans la plupart des cas, on n'a recours à la thérapeutique proprement dite que pour avoir négligé de profiter des moyens que fournit l'hygiène.

Nous devons encore faire remarquer que la plupart des moyens hygiéniques dont nous aurons l'occasion de parler ayant surtout pour but de favoriser le développement du corps, il en résulte nécessairement qu'ils pourront souvent trouver leur application aux deux sexes.

Ayant voulu rendre notre description aussi complète que possible, nous n'avons pas jugé à propos d'en retrancher ce qu'il pouvait y avoir de commun avec les garçons.

§ I. Des soins hygiéniques proprement dits.

L'hygiène favorise de deux manières le développement des organes que commande dans la femme la

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condition de sa maternité future : 1° en [soutenant les efforts de la nature qui tendent à conduire l'organisation vers le but final auquel tout est subordonné chez elle; 2° en surveillant attentivement les moindres écarts, et en les ramenant de suite dans une direction convenable. Toutes les ressources de l'hygiène ont en vue ce double résultat , et elles se résument toutes dans l'éducation physique et intellectuelle.

A. De ^éducation physique.

1» De Valimenlalion. — L'époque de la puberté est^ comme nous l'avons dit, le moment de la plus grande activité organique. Le développement marchant alors avec rapidité , l'économie exige nécessairement beaucoup de matériaux pour subvenir aux besoins de cette immense construction. Il résulte de là que l'alimentation doit être à cette époque un des principaux objets de la surveillance.

On comprend fort mal les intérêts de la santé lorsque, sous prétexte d'ajouter aux grâces des jeunes personnes ou de prévenir quelques indispositions attribuées à tort à l'excès de sang , on les condamne à un régime débilitant , ou on les gorge de tisanes émoi-

lientes, au lieu de les habituer à une nourriture saine et tonique.

Une foule de maladies peuvent surgir de ce vice du régime pour accabler la frêle organisation de la jeunesse. Les jeunes filles ainsi élevées offrent rarement, à l'âge ordinaire de la puberté, assez de force pour supporter lescharges de la maternité. Si les parents, trompés par les apparences , consentent à les marier de bonne heure , elles exercent le plus souvent longtemps sans fruit leur faculté naissante, sinon leurs enfants apportent au monde le cachet de leur imperfection.

Ce sont surtout les deux classes extrêmes de la société qui fournissent le plus grand nombre d'exemples des mauvais effets d'une alimentation insuffisante. Dans l'une, ils proviennent du paupérisme, de la misère; dans l'autre, de la coquetterie qui sacrifie tout à la mode , jusqu'à la raison et même la santé. C'est la cause ordinaire de la chlorose ou des pâles couleurs , affection très commune chez les jeunes filles de ces deux classes, aux approches delà puberté.

La nature de la chlorose consiste dans un appauvrissement du sang, et plus particulièrement dans la diminution plus ou moins considérable des principes qui

paraissent surtout influer sur la force physique et l'é-

nergie vitale ; nous voulons parler des globules du sang.

Selon MM. Andral et Gavarret, dans les cas de chlorose confirmée, on constate dans le sang une diminution de globules qu'on ne trouve dans aucune autre maladie, si ce n'est dans les cas tout accidentels où d'abondantes hémorrhagies sont venues profondément épuiser l'organisme. « Dans un cas de ce genre, disent ces médecins distingués , nous avons vu les globules ne plus donner que le chiffre 21. Eh bien , dans la chlorose , nous avons vu les globules baisser , de leur chiffre moyen 127,au chiffre 28.Nous les avons vus plus fréquemment descendre entre 60 et 50, entre 50 et 40.»

Il n'est pas difficile de comprendre comment une alimentation insuffisante peut influer sur la production d'un pareil état. Toutes les fois que l'économie se trouve épuisée par une diète prolongée , par la misère, par des maladies de longue durée ou par des pertes abondantes, le sang subit une altération analogue à celle qu'il présente dans la chlorose.

Le régime tonique, substantiel , composé de viandes rôties, de vin, etc., etc., constitue au contraire le meilleur moyen de guérir cet appauvrissement du sang, et permet de suivre, pour ainsi dire, la balancée la main,

l'accroissement progressif du nombre des globules.

La surveillance du régime doit constituer par conséquent un des éléments les plus importants de l'éducation physique des jeunes filles, surtout aux approches de la puberté.

Rien n'est d'ailleurs plus difficile que de faire disparaître plus tard les dispositions morbides contractées avant l'achèvement du développement. La construction pèche alors par ses fondations. Des réparations superficielles resteraient évidemment sans effet , lorsquil faudrait , pour ainsi dire, reconstruire l'édifice pour assurer sa solidité. Aussi voit-on rarement des exemples de guérisons radicales de la chlorose , des gastralgies, des scrofules, du rhumatisme, etc., etc., quand on leur a permis de dépasser l'époque ordinaire de la puberté. Le traitement le plus sagement et le plus habilement combiné aboutitalors rarement à autre chose qu'à donner une certaine apparence de fraîcheur sous laquelle est souvent cachée une profonde altération de l'économie. On peut dire de ces personnes qu'elles sont comme des cercueils en chêne qui , sous un dehors ferme et resplendissant , cachent un corps ver-^ moulu et en décomposition. Tôt ou tard celle-ci finit

par attaquer le bois et le vernis, et tout est envahi par la destruction.

Mais ce qu'il y a de plus déplorable , c'est que , recouvertes de ce vernis, quelques-unes de ces affections peuvent se soustraire quelquefois à un examen superficiel, et qu'au moment où Ton se croyait le plus rassuré à leur égard , elles se jettent avec toute leur rage sur la génération suivante.

Ainsi, et nous ne saurions trop insister sur ce point, les besoins de l'économie s'étant accrus aux approches de la puberté, il est indispensable que l'impôt alimentaire suive le surcroît progressif de son budget. Autant il est bon alors d'exciter l'appétit par des distractions et des exercices de corps convenablement dirigés, autant il est fâcheux d'assujétir constamment les jeunes personnes à des travaux assidus, à des études prolongées et fatigantes qui exténuent les forces et plongent les organes digestifs dans une apathie considérable. Dans un pareil état de choses, l''estomac cesse d'éprouver le besoin de stimulus dicté par l'instinct de la conservation , et il refuse plutôt qu'il ne désire.

La plupart des maisons d'éducation sont en contravention contre cette loi d'hygiène. Généralement, on y torture de toute façon l'esprit des jeunes filles dans

l'espoir de les voir brillerensuitc dans la société, et on néglige tout ce qui est utile ou même indispensable à leur développement et à leur santé.

Ceci soit dit pour la quantité de nourriture. Deux mots sur la qualité de l'alimentation. Qu'on ne s'attende pas à nous voir insister ici sur la nécessité de fournir aux jeunes filles des aliments sains, dans le sens qu'on attache ordinairement à ce mot , c'est-àdire des viandes fraîches , des légumes bien conservés pendant l'hiver, des vins non frelatés, etc., etc. , etc. Cette recommandation serait superflue pour les parents, et nous avons une trop bonne opinion des personnes qui veulent se charger de la lâche , difficile et pleine de dévouement , d'élever les jeunes filles , pour leur supposer assez peu de cœur et des sentiments assez mercantiles pour vouloir ainsi trafiquer de la santé des enfants confiés à leurs soins. Leur qualité de femmes doit être d'ailleurs pour nous une garantie de plus contre de pareilles spéculations propres à des organisations sans eœur.

Oui, il y a des gens qui ne se font aucun scrupule de donner une extension pour ainsi dire illimitée à l'esprit de commerce qui caractérise notre époque, et, qui pis est, qui couvrent souvent du nom de civili-

sation ou de celui de savoir-faire les odieux actes qui minent la fortune ou même la santé de ceux qui se livrent avec confiance à leur exploitation. Ces gens-là oublient que la morale et l'honnêteté sont les deux principales bannières de la véritable civilisation , et que toute voie qui s'en écarte , se présentât-elle sous les dehors les plus brillants et les plus attrayants, conduit les hommes à la déconsidération et les peuples à la décadence.

Pour faire bien comprendre ce que nous entendons par la qualité d'alimentation, nous commencerons par signaler un des plus grands inconvénients des établissements publics destinés à l'éducation de la jeunesse; nous voulons parler de ces mesures générales qui ne font aucun cas des dispositions individuelles, devant lesquelles s'effacent toutes les diathèses naissantes, et qui ne se font aucun scrupule de soumettre au même régime les enfants délicats, lymphatiques , scrofuleux , rachitiques, et ceux qui sont très bien portants et bien constitués.

Personne ne peut contester l'influence du régime sur les différents états de l'économie , mais ce qu'on semble généralement méconnaître , c'est que , de même qu*un régime peut favoriser certaines dispositions mer-

bides , de même un autre peut agir dans un sens inverse et servir par conséquent à annuler les effets opérés par le premier, et à ramener ainsi l'économie le plus près possible de son état neutre, de cet état d'équilibre que la physiologie nous donne comme l'idéal de la santé et que, pour le dire en passant, on ne rencontre presque jamais dans la pratique.

Jusqu'ici cette mine est restée vierge. On n'a pas encore songé à faire une large application du régime dans l'éducation de la jeunesse , tandis que nous ne craignons pas de le regarder comme une méthode puissamment corrective de la constitution, capable de contribuer au plus haut degré au perfectionnement physique et intellectuel de l'espèce. Essayons d'éclaircir cette question par quelques exemples. Nous nous bornerons pour le moment à traiter la partie alimentaire, sauf à revenir plus tard sur des considéralions analogues à propos des exercices gymnastiques et de l'éducation intellectuelle.

Tout le monde connaît l'influence de la nourriture composée en grande partie de substances grossières , farineuses ; tout le monde sait qu'elle produit ordinairement tous les attributs du tempérament lymphatique, qu'elle a pour effet la lenteur et la paresse de tou-

tes les fonctions et particulièrement des fondions des relations , qu'elle occasione souvent la diathèse scrofuleuse, etc., etc.

Il y a des^ pays où la classe indigente se nourrit presque exclusivement de châtaignes, de blé sarrasin, de maïs, etc., etc. Les habitants de cette classe sont souvent abrutis à tel point que l'on pourrait presque dire qu'il y a chez eux un manque absolu d'intelligence. Ces hommes se distinguent en même temps par une lenteur extrême dans les déterminations et les mouvements, et , comme le fait observer Cabanis (1), ils sont d'autant plus stupides et inertes qu'ils vivent plus exclusivement de ces aliments; et les ministres du culte ont souvent remarqué que leurs efforts pour donner des idées de religion et de morale à ces hommes abrutis étaient encore plus infructueux dans le temps où l'on mange la châtaigne verte.

Il va sans dire que pour un enfant issu de parents lympathiques, ou offrant quelques caractères de l'affection scrofuleuse, comme aussi pour celui qui serait né de parents phthisiques, il serait d'autant

(1) Influence du régime sur les hahitudes morales.

plus dangereux de suivre un régime de celle nalure que la puissance de l'hérédité serait déjà par ellemême capable de le faire hériter de leur organisalion. Loin de là, il faudrait chercher par tous les moyens rationnels à établir un contre-poids à ce fâcheux précédent, et celui que l'expérience nous donne dans ce cas comme le plus efficace consiste précisément dans un régime tonique, et même jusqu^à un certain point excitant. Cet enfant doit habiter toujours un lieu sain, bien aéré, et, préférablement à tout autre, la campagne; il sera soumis de bonne heure, et surtout les dernières années qui précèdent Vépoque de la puberté, à un régime composé de bons bouillons, de viandes rôties, de légumes amers, comme la chicorée, le pissenlit, le cresson, etc., etc.; on lui donnera habituellement de bon vin à ses repas; on évitera de le fatiguer par des études assidues ; enfin on cherchera à seconder les effets de celte médication par la gymnastique, en lui donnant le plus d'extension possible. Ainsi on essaiera de forcer en quelque sorte l'économie, par des promenades à pied ou à cheval, par des courses ou d'autres moyens convenables, à subir des pertes abondantes par la transpiration et lâ fatigue, dans l'intention de les remplacer par des élé*

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ments de bonne qualité, et de substituer ainsi progressivement une organisation ferme et impressionnable à une constitution molle et apathique, une chair coulante, pleine de vie et de force, à une sève sur laquelle a déjà passé le souffle glacé de la mort, une sève épaissie et traînante.

Supposons maintenant qu'il soit question d'une jeune fille née d'une mère très nerveuse, exaltée, passionnée, maniaque ou atteinte d'aliénation mentale; l'éducation de cette enfant ne doit-elle pas être l'objet d'une attention toute spéciale et d'une surveillance des plus actives? Depuis le choix de la nourrice (1), qui doit four-

Ci) Le caractère des nourrices exerce incontestablement une assez grande influence sur l'état des enfants. Abstraction faite des exagérations qui ont été commises à cet égard par beaucoup d'auteurs , il ne reste pas moins avéré qu'on a vu souvent survenir des accidents nerveux très graves chez les enfants qui avaient eu pour nourrices des femmes nerveuses, irritables, susceptibles d'éprouver facilement des émotions vives , expansives ou oppressives, telles que la colère, la jalousie , une vive frayeur, etc. , etc. , etc. M. Esquirol n'hésite pas à pla-

nir les premiers matériaux de son alimentation et communiquer les premières impressions à son système nerveux, jusqu'à l'éducation qui précède son émancipation dans le monde, son entrée dansla société, tout ne doit-il pas être fait pour elle sous l'influence de cette

cer ces émotions parmi les causes prédisposantes les plus communes de l'épilepsie idiopalhique.

Boerhaave parle d'une femme qui donna à téter immédiatement après s'être mise dans une violente colère, et dont l'enfant eut aussitôt une attaque d'éclampsie, et resta épileptique tout le reste de sa vie.

Heintke, cité par M. le docteur Cerise dans son excellent ouvrage sur la surexcitation du système nerveux , raconte qu'une femme, après une vive colère non habituelle, pour que son lait ne nuisît pas à son enfant, se fit téter par son petit chien, et que cet animal fut atteint de convulsions épileptiques.

Si nous avons rappelé tous ces faits, c'est pour prouver encore davantage que tout ce qui nous entoure , depuis l'air que nous respirons et les substances alimentaires qui nous servent de nourriture ordinaire jusqu'aux personnes avec lesquelles nous vivons, tout influe sans cesse sur notre économie. Cette position a sans doute

pensée immuable, de cette volonté persévéranle,qu'il faut détruire chez elle à tout prix cette fâcheuse disposition congéniale, ce triste héritage des vices de l'organisation de sa mère, et en empêcher ainsi la propagation à la génération suivante?

ses inconvénients, mais elle a aussi ses avantages. La dépendance dans laquelle la nature nous a placés à cet égard peut incontestablement attirer sur nous un grand nombre de maladies, mais aussi ce n'est quegtâce à cette sujétion que nous pouvons quelquefois faire disparaître, ou du moins modifier avantageusement , les différentes dispositions morbides de l'économie, surtout quand nous nous y prenons à temps, avant que l'organisation soit achevée

Ces exemples démontrent en même temps combien il est important de savoir faire le choix d'une nourrice, quand il s'agit d'un enfant né d'une mère très irritable ou sujette à quelques accidents nerveux. La femme qui conviendra le mieux'dans ce cas sera sans contredit celle qui s'éloignera le plus des conditions de la névrosité de la mère. Celte précaution sera encore plus indispensable pour une fille, le système nerveux étant déjà en général naturellement plus impressionnable dans ce sexe que chez les hommes.

Oui, tel doit être le but continuel de nos efforts, le centre perpétuel de toutesles préoccupations, et surtout pendant les années qui précèdenll'époque delà puberté, le système nerveux ayant alors une large part dans la production de tous les phénomènes de la vie. Malheureusement les maisons d'éducation, comme elles sont organisées aujourd'hui, ne donnent pas du tout la possibilité de remplir ce but. Les jeunes filles y sont reçues sans qu'on exige des parents les moindres renseignements sur leur constitution, leur tempérament, leurs dialhèses, sans qu'on ait pris la connaissance non moins indispensable de leurs dispositions morales, de leurs qualités et de leurs défauts.

Qu'un médecin attaché à un hôpital, après avoir reçu un certain nombre de malades dans ses salles, veuille les soumettre tous au même traitement, on ne tarderait pas à s'y opposer de toutes ses forces en motivant sur le simple bon sens la crainte pour le sort de ces malheureux. Mais qu'un certain nombre déjeunes filles arrivées dans un pensionnat avec les dispositions les plus opposées, les caractères les plus contraires et les conditions organiques les plus dissemblables, soient assises toutes à la même table, se livrent toutes aux

mêmes exercices, dorment toutes le même nombre

d'heures et soient toutes soumises aux mêmes éludes, on ne verra aucun mal à cela.

Nous sommes même assez simples pour nous flatter qu'en opérant ainsi une fusion de tant de dispositions et de qualités différentes en un amalgame , et en ne faisant aucune application de l'esprit d'analyse qui , seul, ayant une fois bien apprécié les individualités, peut tirer du fonds de chaque organisation tous les profits qu'elle peut produire, nous sommes assez simples, dis-je, pour croire qu'en procédant ainsi nous contribuons au perfectionnement de l'espèce I

Il faut le reconnaître, au contraire, pas une seule partie dans l'éducation de la jeunesse ne mérite peutêtre une réforme plus urgente que la partie relative à l'organisation interne des maisons d'éducation.

Nous ne cessons pas un seul instant de faire nos efforts pour perfectionner les races dans les différentes classes d'animaux. Les gouvernements stimulent le zèle, excitent l'émulation et récompensent plus ou moins largement les progrès dans l'art d'élever les bestiaux, tandis qu'on ne fait rien de semblable pour la race humaine. La culture de l'esprit, envisagée d'une manière absolue, constitue en quelque sorte notre préoccupation exclusive, et nous négligeons complè-

tement les soins à l'aide desquels on pourrait arriver à restituer à notre espèce sa beauté et sa vigueur primitives, corriger ou même effacer totalement les différents vices héréditaires qui sans cela finissent par se perpétuer en passant de la mère aux enfants, et ainsi de suite d'une génération à l'autre. Comme le fait très bien observer M. H. Royer-Collard, professeur d'hygiène à la Faculté de médecine de Paris, combien de formes ou de degrés divers de la santé seraient heureusement modifiés par un régime systématique qui n'exigerait d'un côté qu'une surveillance active et intelligente, et de l'autre que de la patience et de la soumission ! Combien aussi d'états morbides contre lesquels la thérapeutique épuise souvent mal à propos tant de receltes impuissantes ou dangereuses (1) ! Mais ce mot régime doit comprendre non-seulement le mode de nourriture, mais aussi la situation topographique des établissements destinés à l'éducation delà jeunesse, leur salubrité, la disposition intérieure, l'étendue, le nombre des élèves, etc., etc. Tous ces éléments sont d'une excessive importance, et ce n'est qu'en les met-

{i) De Vorganopîastief mémoire lu dans la séance annuelle de 1842 de l'Académie royale de médecine.

tant d'accord et en les dirigeant tous vers le même but, surtout pendant les dernières années qui précèdent l'époque de la puberté, qu'on peut espérer de corriger, dans cette organisation encore inachevée, beaucoup de défauts acquis dans les premières années de la vie , et d'affermir la santé.

On peut dire d'une manière générale que la puissance de l'hygiène a été jusqu'ici très mal appréciée. Si les gouvernements font quelque chose pour prévenir les nations de certaines maladies, telles que la peste, la fièvre jaune, les fièvres intermittentes, la petite vérole, etc., etc., ils ne font pour ainsi dire aucun efïort pour faire souffler un vent favorable sur les dispositions congéniales, pour modifier avantageusement les tempéraments et améliorer la constitution et la santé. Mais s'il y a nécessité d'introduire quelques réformes importantes dans le système d'éducation en général, elles sont sans aucun doute les plus impérieuses dans l'éducation du sexe.

Les hommes semblent être appelés exclusivement par la nature de leur organisation à remplir toutes les fonctions publiques qui se rattachent aux besoins de la société. Ces fonctions exigeant nécessairement des capacités spéciales, souvent même de vastes connaissan-

ces et une instruction très étendue, il en résulte que la culture de l'esprit doit dominer tous les autres éléments de l'éducation des jeunes gens. Sans doute, l'État peut se proposer encore d'autres buis dans le plan d'éducation qu'il fait adopter. Mais ce qui lui importe avant tout^c'est de trouver toujours des sujets capables pour occuper utilement les différents postes nécessaires à son maintien et à sa prospérité.

Le côté physique étant ainsi constamment primé par le côté intellectuel, il en résulterait nécessairement un dépérissement fatal pour l'espèce humaine si nous ne cherchions pas à remédier aux conséquences de ce mal indispensable dans l'état actuel de la société, en apportant un soin tout particulier au perfectionnement des conditions physiques dans l'autre moitié de l'espèce humaine. Ainsi, encore un coup, loin de mériter l'abandon dont elle se ressent généralement aujourd'hui, l'éducation des jeunes filles ne saurait trop occuper l'attention des gouvernements, car c'est là que se prépare celte sève précieuse dans laquelle l'espèce humaine a besoin de se retremper à chaque génération pour ne pas perdre le reste de sa vigueur primitive épuisée par l'activité de l'esprit.

Cette réforme, dont, j'espère, personne ne pourra

désormais contester l'importance, ne peut s'accomplir qu'autant qu'on ne confiera la direction des maisons d'éducation qu'à des maîtresses consciencieuses et qu'on les soumettra à l'inspection de médecins éclairés.

Jusqu'ici on a cru que les maîtresses de pension pouvaient suffire pour juger les questions d'hygiène les plus compliquées qui se présentent quelquefois dans l'éducation des jeunes filles, et s'il y a des médecins attachés à quelques pensionnats, c'est plutôt pour soigner les malades que pour veiller à l'organisation des jeunes filles et la conduire habilement et sans relâche au plus grand déploiement de forces dont elle est capable.

Espérons qu^n finira par mieux comprendre les véritables intérêts de la société , et que les personnes placées à la tête de l'enseignement ne tarderont pas à remplir celte importante lacune dans l'éducation de la jeunesse.

Le conseil municipal de la ville de Paris, qui se laisse rarement devancer lorsqu'il s'agit de quelque institution réellement utile , ne tardera pas non plus, il faut l'espérer, à adopter cette sage mesure pour les maisons d'éducation de cette ville.

Il y a quelques années , effrayé justement par le

danger des inhumations pratiquées dans le délai que les règlements de police ont dû nécessairement restreindre dans l'intérêt de la salubrité, le conseil municipal ne trouvant pas assezdegarantie dans les rapports des vérificateurs ordinaires des décès , créa plusieurs places de médecins chargés d'une seconde expertise.

Nous ne doutons pas un seul instant que cette mesure n'ait été dictée par des sentiments fort louables ; toutefois, il faut le reconnaître, s'il est beau de pousser si loin les scrupules pour empêcher le linceul de tomber sur quelques malheureux chez qui la manifestation extérieure de la vie n'a été que suspendue pour quelque temps sous l'influence de la léthargie , il est plus beau encore de chercher à dérober à la destruction la fleur de la génération qui doit nous succéder.

Nous sommes persuadé que s'il y avait des médecins chargés de l'inspection hygiénique des établissements destinés à l'éducation , en examinant avec soin la disposition intérieure de ces maisons , leurs usages, et leurs rapports avec l'organisation et l'état de santé de chaque élève, ils trouveraient très souvent l'occasion de provoquer d'importantes réformes et d'arracher ainsi un certain nombre de victimes à une mort inévitable , quoique plus ou moins éloignée ; ils épar-

gneraicnt à d'autres une foule de ces difformités qui ne laissent que l'alternative entre la commisération et les sarcasmes; enfin ils diminueraient le nombre de ces êtres malheureux , de ces têtards de l'espèce humaine,qui ne cessent de ramper loin de la haute sphère de l'humanité , quand une sage direction de l'éduca' lion ne vient pas à temps modifier les fâcheuses dispositions contractées dans les premières années de la vie.

Nous savons que beaucoup de personnes, quoique entièrement convaincues de l'utilité de la réforme que nousproposons d'introduire dans l'éducation des jeunes filles, ne manqueront pas de la regarder comme une utopie, et qu'effrayées de nombreuses difficultés apparentes , elles ne croiront jamais à la possibilité de la réalisation de ce qu'elles seraient tentées d'appeler un rêve. Toutefois, nous ne cesserons pas de leur répéter que la plupart de ces difficultés ne sont qu'apparentes, et qu'il suffirait d'un peu de bonne volonté et d'énergie dans les résolutions pour en triompher.

Pour faire ressortir de la réforme que nous proposons le plus d'avantages qu'elle puisse donner, il serait bonde commencer par interdire aux directrices des pensionnats établis dans Paris et dans toutes les autres grandes villes de recevoir des internes , et d'au-

loriseren même temps l'établissement de maisons d'éducation aux environs de la ville, dans les localités les plus salubres et les plus commodes , parmi lesquelles les parents qui préféreraient laisser leurs enfants en pension entière auraient la faculté de faire leur choix.

Cette mesure ne blesse en rien les liens ni les affections de famille ; car le principe d'éloignement étant une fois admis spontanément par les parents, il leur importe peu que leurs enfants restent dans Paris même ou à une certaine distance de la ville.

Lorsqu'on réfléchit, au contraire, sur les conséquences de ce déplacement, on ne tarde pas à se persuader que tous les avantages sont pour les parents. Abstraction faite de la supériorité incommensurable de l'air de la campagne sous le rapport hygiénique, il y a là encore à envisager une question d'économie de ménage qui fait refluer par flots ses bienfaits sur la constitution et la santé des jeunes filles. Il va sans dire qu'une maîtresse de pension, qui loue sa maison à la campagne à un prix incomparablement moins élevé qu'elle n'aurait pu le faire à Paris, pourra disposer plus facilement d'un local vaste et bien aéré, et que, n'étant plus obligée de subir le poids écrasant de l'octroi dans l'acquisition des vivres, elle sera moins portée à faire

des parcimonies , et pourra fournir des substances qui , quoique excellentes et même indispensables pour la santé des jeunes filles , ne paraissent que très rarement ou avec des qualités inférieures sur les tables des pensionnats de Paris.

On se fait difficilement une idée de l'amélioration qui pourrait surgir ainsi de cette association des éléments hygiéniques les plus favorables à la direction d'une maîtresse consciencieuse et intelligente secondée de la surveillance et des conseils d'un médecin éclairé.

Chaque élève, en entrant dans la pension, serait examinée par un des médecins inspecteurs qui aurait soin de prendre une connaissance exacte , non-seulement de l'état de la jeune personne, mais encore de celui de ses parents, et de s'enquérir des diverses dispositions ou diathèses de famille. Les parents ne sauraient jamais mettre trop de franchise dans leur récit, car ce n'estqu'àcette condition qu'on peut espérer de recueillir de la réforme que nous proposons tous les fruits salutaires qu'elle est susceptible de produire. Ce n*est qu'après avoir été ainsi instruit de tout que le médecin pourra prescrire un régime approprié à la position de chaque élève et à ses besoins.

L'éducation physique des jeunes filles, étant ainsi

organisée et conduite par des hommes de Tart habiles, ne pourra que prendre de plus en plus de développement et subir des améliorations continuelles. Un jour viendra, et ce moment n'est peut-être pas très éloigné, où , en poursuivant cette voie, on finira par ne plus se contenter des'arrêler à l'endroit de la santé,et où, après avoir déjà placé le corps dans les conditions les plus favorables sous ce rapport, on cherchera encore à lui donner de la grâce et à embellir ses formes. C'est ici le cas dédire quelquesmotsde l'engraissement et de l'entraînement, deux méthodes qui n'ont, il est vrai, figuré jusqu'à présent que dans l'art d'élever les animaux, mais qui peuvent prendre rang un jour dans l'éducation physique de l'espèce humaine.

Le système d'engraissement est déjà en pratique depuis longtemps dans le commerce. Ici on se livre à l'engraissement de la volaille, là à celui des bœufs, des porcs, des veaux, des moutons , ailleurs à l'engraissement des huîtres, des écrevisses, des carpes, etc., etc. ; partout le régime incrassant a été perfectionné au point que les succès ne sont presque jamais douteux et qu'ils dépendent pour ainsi dire de la volonté des éleveurs de ces différents animaux.

L'espèce humaine serait-elle seule destinée à ne re-

tirer aucun bienfait des conceptions de son génie , du travail de son intelligence? Non, ce n'est pas possible; cela est d'autant moins probable, que c'est le choix des substances alimentaires qui constitue en grande partie le secret de l'engraissement. Aussi n'hésitons-nous pas à partager la maxime du célèbre auteur de la physiologie du goût : Tout ce qui mange peut s^engraisser , pourvu que les aliments soient bien et convenablement choisis.

La maigreur est un malheur effroyable , comme le dit Brillât-Savarin, pour les femmes; la toilette la plus recherchée , la couturière la plus sublime, ne peuvent masquer certaines absences, ni dissimuler certains angles ; et on dit assez communément qu'à chaque épingle qu'elle ôle , une femme maigre, quelque belle qu'elle paraisse, perd quelque chose de ses charmes.

Avouons que ce serait une des plus belles conquêtes de l'hygiène que de pouvoir lutter souvent contre les arrêts de la puissance héréditaire , que de pouvoir, par exemple, accumuler à volonté le tissu graisseux dans les différentes régions du corps de la femme, où la véritable beauté réclame si souvent le concours de CCI élément pour donner à la forme extérieure ces con-

tours doux et gracieux que nous admirons dans tous les monuments de l'antiquité où l'on a eu soin de rendre les principaux attributs d'une belle organisation.

Depuis longtemps déjà on a fixé l'attention , même parmi les gens du monde, sur certaines substances dont l'usage prolongé a pour effet d'augmenter les proportions de la graisse et l'embonpoint. Rien de plus curieux à cet égard que le dialogue rapporté dans la vingt-unième méditation de la Physiologie du goût, dans lequel chaque obèse en nommant son plat de prédilection fait en quelque sorte un cours sur le régime incrassant (1).

(J) La question relative à l'engraissement étant toutà fait à l'ordre du jour, nos lecteurs nous pardonneront sans doute d'interrompre un instant leur attention par quelques extraits de cet amusant dialogue; comme on va le voir, il vient tout-à-fait à l'appui des idées émises récemment par MM. Dumas, Payen et Boussingault.

« Vobèse. — Dieu! quel pain délicieux ! Où le prenezvous donc? Je mange beaucoup de pain, et avec de pareilles flûtes je me passerais de tout le reste.

Autre obèse, — Mais que faites-vous donc là? Vous recueillez le bouillon de voire potage et vous laissez ce

Les plats de prédilection des obèses sont en général les substances farineuses, telles que le riz, les pommes de terre, les haricots, les fèves, etc. , etc. Ils aiment aussi par dessus tout les mets fortement assaisonnés

beau riz de la Caroline ? Mauvais régime ! Le riz fait mes délices, ainsi que les fécules, les pâtes et autres aliments pareils ; rien ne nourrit mieux, à meilleur marché et avec moins de peine.

Un obèse renforcé. — Faites-moi, monsieur, le plaisir de me passer les pommes de terre qui sont devant vous. Au train dont on va , j'ai peur de ne pas y être à temps. Rien n'est meilleur que les pommes de terre ; j'en mange de toutes les manières; et s'il en paraît au second service, soit à la lyonnaise , soit au soufflé , je fais ici mes protestations pour la conservation de mes droits.

Une dame obèse. — Vous seriez bien bon si vous envoyiez chercher pour moi de ces haricots de Soissons que j'aperçois au bout de la table.

L^ obèse. — C'est un trésor pour ce pays-là. Paris en tire pour des sommes considérables. Je vous demande grâce aussi pour les petites fèves de marais qu'on appelle fèves anglaises ; quand elles sont encore vertes, c'est un manger des dieux.

de beurre ou d'huile , les œufs , la pâtisserie , les amandes, les noisettes,la crème,etc., toutes les substances en un mot qui renferment beaucoup de matières grasses. Singulier spectacle que celui de ces gens qui ,

Moi aune autre» — Madame , si vos yeux ne me trompent pas', vous accepterez un morceau de cette charlolte ? et je vais l'attaquer en votre faveur.

L'obèse. — Eh bien, monsieur, mes yeux vous trompent ; j'ai ici deux objets de prédilection , et ils sont tous deux du genre masculin : c'est ce gâteau de riz à côtes dorées et ce gigantesque biscuit de Savoie ; car vous saurez pour votre règle que je raffole de pâtisseries sucrées.

Moi à une autre, — Pendant qu'on politique là-bas, voulez-vous, madame , que j'interroge pour vous cette tourte à la frangipane?

L'obèse. — Très volontiers; rien ne me va mieux que la pâtisserie. Nous avons un pâtissier pour locataire; et, entre ma fille et moi, je crois bien que nous absorbons le prix de la location et peut-être au delà,

K C'est par des discours semblables , dit Brillai-Savarin, que j'éclaircissais une théorie dont j'avais pris les éléments hors de l'espèce humaine : savoir, que la cor-

non contents de poursuivre partout la graisse, semblent vouloir en former des dépôts dans les différentes parties du corps , on dirait , dans la crainte d'en manquer jamais.

pulence graisseuse a toujours pour principale cause une diète trop chargée d'éléments féculents et farineux ; et que je m'assurais que le même régime est toujours suivi du même effet.

» Effectivement les animaux carnivores ne s'engraissent jamais (voyez les loups, les chacals, les oiseaux de proie, le corbeau, etc.). Les herbivores s'engraissent peu, du moins tant que l'âge ne les a pas réduits au repos ; et au contraire ils s'engraissent vite et en tout temps aussitôt qu'on leur fait manger des pommes de terre, des grains et des farines de toute espèce.

«L'obésité ne se trouve jamais ni chez les sauvages, ni dans les classes de la société où on travaille pour manger et où on ne mange que pour vivre. »

La plupart des substances alimentaires qui constituent la base des mets cités dans ce dialogue, telles que le riz, les pommes de terre, le pain ordinaire, etc., etc., ne renferment pas, il est vrai, de graisse ou à peine quelques traces seulement; mais lorsqu'on refléchit à l'énorme

Cependant s'il est impossible d'expliquer celle différence dans le goùl qui pousse les uns vers les substances riches en graisse, tandis que d'autres recherchent plutôt des viandes maigres et se plaisent mieux

quantité de graisse qu'elles réclament pour répondre aux exigences capricieuses des gastronomes, vu qu'une grande partie se trouvent soustraites au sentiment du palais par leur extrême porosité, on comprendra facilement que l'usage prolongé de mets ainsi préparés peut finir par fournir à l'économie des quantités vraiment prodigieuses de matières grasses. Les jaunes d'œufs,qui jouent un immense rôle dans l'art culinaire, renferment 29 pour 100 d'huile. Les amandes, qui entrent dans la composition d'un grand nombre de pâtisseries, en contiennent 54 pour 100. Le lait de vache contient en moyenne environ 3 d/2 pour 100 de beurre. Toutes ces substances sont généralement recherchées et constituent en quelque sorte le régime ordinaire des gens obèses.

Ainsi, chose assez bizarre, l'espèce humaine, qui a été toul-à-fait oubliée dans l'art d'engraisser déjà depuis si longtemps en application pour les animaux, est au contraire celle qui vient peut-être le plus à l'appui des idées émises récemment par les savants chimistes de l'Institut,

dans un régime opposé, il est au moins permis de donner aujourd'hui une raison satisfaisante de l'engraissement de ceux qui consomment beaucoup de matières grasses dans leurs aliments.

Il résulte en efifet des recherches de MM. Dumas, Boussingault et Payen que, de même que tous les principes immédiats, la graisse n'est pas du tout créée de toutes pièces par les animaux , mais qu'elle arrive déjà toute formée avec les aliments et qu'aucun animal ne peut contenir plus de graisse que ce qu'il en prend avec sa nourriture (1).

MM. Dumas, Boussingault et Payen, et la plus apte à profiter des lumières répandues par leurs travaux.

(1) Il y a aussi des chimistes qui, tout en professant beaucoup d'estime pour les travaux de MM. Dumas , Boussingault et Payen, ne veulent pas déposséder la machine vivante des droits qui émanent directement du principe vital. D'après ces chimistes, on ne doit pas refuser à l'économie, d'une manière absolue, la faculté de créer quelquefois la graisse de toutes pièces; ils se bornent à dire que toutes les fois que l'économie trouve les matières grasses toutes faites, elle s'en empare et s'évite ainsi la peine de les préparer.

M. Liebig a essayé, il est vrai , de combattre cette opinion en citant l'exemple des quadrupèdes qui s'engraissent en vivant de foin et de maïs , substances qui ne contiendraient, suivant le célèbre chimiste de Giessen, que des traces de matière grasse.

Mais MM. Dumas et Payen regardent cet exemple comme ayant été très mal choisi , et prétendent qu'en se servant de leur procédé on peut trouver dans le foin 2 pour 100, et dans le maïs 10 pour 100, de matière grasse. Il lésultedes recherches de ces chimistes distingués que la proportion de graisse que peut fournir une volaille après avoir été soumise pendant quelque temps à l'usage du maïs est presque exactement la même que celle qu'aurait fournie le maïs qui a été employé pour l'engraisser. Ils ont constaté aussi que la quantité de beurre que peut fournir une vache dans un temps donné est toujours en proportion des matières grasses renfermées dans les substances qui lui ont servi de nourriture. Ces faits une fois bien connus, il sera facile de comprendre pourquoi le régime maigre est souvent le meilleur moyen pour opérer l'engraissement et pourquoi en particulier le clergé compte généralement tant de gens obèses.Espérons que la possibilité de l'engraissement artificiel de l'espèce

humaine, déjà entrevue par Brillai-Savarin et mise hors de doute plus récemment par les travaux des savants chimistes que nous venons de citer, finira par trouver son application , et qu'un jour nous verrons peut-être un nouveau Bacquewel sortir des rangs des médecins auxquels nous voudrions que fût confiée la direction hygiénique des maisons d'éducation, et faire pour l'espèce humaine ce que le célèbre agronome anglais a fait pour les animaux domestiques.

Une autre méthode dont nous voulons dire quelques mots, et qui est déjà depuis assez longtemps appliquée en Angleterre à réducation des chevaux,est Ventraîne' ment. On a donné ce nom à un mode particulier de préparation par lequel on cherche à donner aux chevaux certaines qualités généralement recherchées, telles que la force musculaire jointe à la légèreté et à la souplesse des mouvements.

Tous les chevaux qui courent sur les hippodromes anglais, de même que ceux qui se disputent la palme dans nos courses au Champ-de-Mars , à Versailles, à Chantilly, etc. , etc. , subissent ordinairement cette préparation pendant quelques mois avant l'ouverture

des courses.

L'entraînement anglais consiste dans l'emploi de

moyens capables de diminuer le poids de l'animal par Tamaigrissement et de le rendre ainsi plus apte à descendre dans l'arène; ce sont de longues courses au galop, les sudorifiques, les diurétiques, les purgatifs souvent répétés, etc., etc. Ce mode d'entraînement compte beaucoup de partisans qui n'hésitent pas à le regarder comme un des meilleurs moyens de former des étalons et d'améliorer la race chevaline. Quoi qu'il en soit, il y a aussi des éleveurs de chevaux et des vétérinaires,parmi lesquels nous citerons particulièrement M. Leblanc, un des praticiens les plus distingués de Paris, qui ne voient dans cette préparation qu'un moyen capable de provoquer des effets passagers et de faire naître des qualités de circonstance.

L'entraînement n'est pas non plus sans pouvoir offrir quelques services à l'espèce humaine. Il pourrait, à notre avis,être particulièrement employé avec avantage pour remédier à l'excès d'embonpoint, ce qui le rendrait surtout précieux à un grand nombre de personnes du sexe.

c( Si j'avais été médecin avec diplôme, dit spirituellement Brillât-Savarin, j'aurais d'abord fait une bonne monographie de l'obésité; j'aurais ensuite établi mon empire dans ce recoin de la science, et j'aurais eu le

double avantage d'avoir pour malades les gens qui se portent le mieux, et d'être journellement assiégé par la plus jolie moitié du genre humain ; car, avoir une juste portion d'embonpoint, ni trop, ni trop peu, est pour les femmes l'étude de toute leur vie. »

Oui, certainement, la considération de l'embonpoint est une chose trop importante pour qu'on n'en tienne pas compte dans l'éducation physique des jeunes filles.

Une fort jolie demoiselle de notre connaissance, effrayée de voir qu'elle acquérait tous les jours de plus en plus d'embonpoint, se soumit à l'entraînement: elle fit une assez large application de la méthode anglaise et s'en trouva à merveille. Au bout d'un mois à six semaines de ce traitement, son poids avait diminué de douze kilogrammes (24 livres). Sa taille devint infiniment plus souple et ses contours tellement gracieux qu'elle ne tarda pas à être demandée en mariage. Dès lors, elle fut obligée de cesser ses promenades et son traitement ; aussitôt le tissu adipeux de s'accumuler de nouveau , d'ajouter chaque jour quelques nouveaux grammes au poids du corps, et l'embonpoint de redevenir ce qu'il était avant l'emploi de l'entraînement.

Aussi ce n^est pas du tout cette forme d'entraînement que nous voudrions introduire dans l'éducation

des jeunes filles. A part cette circonstance, déjà fort importante par elle-même, qu'il ne produit que des effets éphémères, il a encore l'inconvénient d'affaiblir l'économie et de ne pas pouvoir être continué longtemps sans danger.

Le seul mode d'entraînement qui nous semble pouvoir être appliqué avec succès à l'éducation des jeunes personnes qui se sentent des dispositions à devenir très grasses, ou dont les parents avaient été déjà affligés d'un embonpoint démesuré, est l'entraînement de longue haleine qui peut être continué sans interruption pendant plusieurs années, aux approches de la puberté, et même, pour mieux dire, pendant toute la vie. Ce mode consiste en nombreux exercices gymnastiques, en promenades journalières, ou plutôt en courses poussées jusqu'à la fatigue, en un régime composé en grande partie de substances peu riches et même dépourvues de matières grasses et en même temps légèrement diurétiques, telles que les viandes blanches, les légumes, les fruits, les vins blancs, le thé , le café avec peu de crème , etc. On mangera le moins possible de pâtisserie ; quant aux légumes farineux , on ne doit pas oublier qu'ils absorbent beau, coup de graisse ; ainsi on les prendra de préférence à

Teau ou au lait. Enfin , on peut associer à ce régime l'emploi des purgatifs salins à des intervalles plus ou plus éloignés , selon les indications individuelles et le degré d'embonpoint.

En faisant une^application sage de cette espèce d'en- Iraînement, on peut arriver à modifier avantageusement la constitution et à affaiblir notablement , sinon à annuler, la disposition à la polysarcie. Pour l'éteindre complètement , et surtout pour en empêcher la transmission à une autre génération , il faudrait avoir soin, en s'occupant du mariage de la jeune personne, de chercher dans le mari des dispositions qui s'en éloignent le plus possible ; car,ainsi quele fait très bien observer M. Cerise, « le jour où des parents choisissent un époux à leur fille ou une épouse à leur fils , non-seulement ils apportent un dernier tribut à l'éducation physique des enfants dont ils dirigent la destinée , mais encore ils apportent un premier fruit à l'éducation physique des enfants qui doivent naître de ce mariage (1). »

(i) Be Vinjluence de l'éducation physique et morale sur la production de la surexcitation du système nerveux» (Mémoires de l'Acad. roy, de \vM, , t. IX.)

Nous ne saurions trop nous élever contre l'usage assez généralement répandu parmi les femmes de chercher à diminuer leur embonpoint en buvant tous les jours une certaine quantité de vinaigre. Si par cette pratique on atteint quelquefois le but qu'on se propose d'atteindre, ce n'est le plus souvent qu'au prix de différentes maladies qui d'abord se bornent quelquefois au tube digestif, mais qui le plus souvent ne tardent pas à réagir sur toute l'économie et à produire de très graves désordres.

2° Des vêtements. — Un des préceptes les plus importants que commande l'hygiène des femmes, et dont elle doit faire observer le plus rigoureusement réxécution, consiste à favoriser le développement des organes destinés à jouer un rôle plus ou moins direct dans la reproduction. Mais , de même que dans beaucoup d'autres circonstances, dans celle-ci la mode ne va pas toujours avec la raison. Ainsi, pour ne parler que des vêtements , on la voit tendre sans cesse à s'écarter du modèle que la nature avait donné et mis si ingénieusement en rapport avec la génération. La mode semble avoir oublié dans cette circonstance que tout caractère de la beauté qui ne se trouve pas

chez la femme en concordance avec les différents actes

de cette fonction est, comme le disent MM. Martin Saint-Ange et Grimaud de Caux , contestable et mal déterminé.

La conformation d'une femme naturellement bien faite présente tous les caractères fondamentaux de la véritable beauté.L'art n'a rien à y ajouter, et la preuve c'est que les plus célèbres artistes ont besoin de consulter la nature et de se modeler sur elle quand ils veulent se mettre à l'abri de la critique. Toutes les fois que Raphaël voulait réunir les attributs de la perfection physique, comme cela convenait , par exemple, pour l'image de la mère de Notre Seigneur Jésus- Christ , l'imagination du peintre s'inclinait respectueusement devant la supériorité inimitable des productions du grand Créateur ; il sentait qu'il avait absolument besoin d'un modèle vivant , et c'est dans Fornarine qu'il cherchait ses inspirations.

La mode devrait, par conséquent , respecter religieusement ce modèle et écarter avec soin tout ce qui serait capable de lui porter la moindre atteinte. Mais , loin de là, elle affectionne tant d'être en opposition avec la raison, qu'elle a constamment méprisé les conseils des sages qui se sont efforcés de la faire rentrer dans la voie de la nature.

Pour ne parler que du corset, depuis les Romains jusqu'à nos jours on n'a pas cessé de s'élever contre son emploi , et il ne laisse pas moins d'être de plus en plus répandu. Le corset le mieux construit produira toujours de fort mauvais effets sur l'économie tant qu'il aura pour but principal la finesse de la taille.

La pression qu'il exerce sur les parois thoraciques détermine nécessairement une grande gêne de la respiration. Les poumons ne pouvant plus se dilater suffisamment, il en résulte que le sang ne reçoit qu'une partie de son principe vivifiant. Dans cet état de choses, il ne peut plus suffire pour remplacer les perles éprouvées par l'économie et il est encore moins en état de pourvoir au développement de nouveaux organes.

Les seins étant ainsi pressés entre deux plans résistants doivent nécessairement souffrir d'une position aussi éminemment nuisible à leur développement. Aussi n'est-il pas rare de les voir réduits à ne pas pouvoir remplir comme il faut, par la suite, les fonctions imposées par la maternité.

Voulant savoir quelle était la cause réelle des nombreux exemples de difformités du mamelon qui privent tant de femmes du plaisir d'allaiter elles-mêmes

leurs enfants, ou les exposent à des souffrances inimaginables, nous avons soumis à un examen attentif une cinquantaine de jeunes filles âgées de moins de 14 ans, et nous nous sommes convaincu que chez presque toutes les mamelons étaient plus ou moins proéminents et bien disposés pour l'allaitement. Il est donc démontré pour nous que la mauvaise conformation de ces parties doit rarement être congénialeet qu'elle est presque toujours acquise. Autant elle est rare chez les femmes delà campagne,qui ne cherchent pas à avoir la taille excessivement mince , autant elle est commune dans les villes, où l'on obéit de la manière la plus servile à toutes les exigences de la mode.

On peut ajouter à ces inconvénients du corset la pression des organes digestifs. L'estomac, comprimé latéralement et par devant , change de place et de direction. Au lieu d'une vaste poche capable de contenir une assez grande quantité de substances alimentaires, il ne représente le plus souvent qu'un canal étroit , à peine plus gros que celui des intestins. Ajoutons qu'au lieu d'être couché horizontalement sur le plan le plus élevé du paquet gastro-intestinal, il affecte presque toujours une direction verticale et plonge par son extrémité pylorique dans la partie supérieure du bassin.

Qu'on juge des troubles que doit occasionerdansla digestion une semblable disposition. D'un côté , les aliments ne peuvent être introduits dans l'estomac qu'en petite quantité à la fois; de l'autre côté, leur chylification est rendue pénible et insuffisante par suite de changements des rapports normaux de cet organe avec le duodénum. N'est-ce pas plus qu'il n'en faut pour expliquer ces maux d'estomac , ces dyspepsies, ces faiblesses, etc., etc., que l'on observe si souvent chez les jeunes filles qui se piquent d'avoir la taille très mince ?

C'est en vain que l'on chercherait pour tous ces maux des remèdes dans la pharmacie. Il faut avant tout avoir assez de courage pour secouer le joug pesant de la mode et briser les chaînes dont elle cherche presque toujours à asservir la nature en faisant disparaître les attributs du beau réel sous les apparences d'une beauté de convention.

Telles sont les raisons anatomiques et physiologiques qui nous engagent à condamner l'abus du corset ou plutôt l'usage de comprimer la taille chez les jeunes personnes. « N'en pas reconnaître la puissance , c'est faire, comme le disent MM. Grimaud de Caux

et Martin Saint- Ange , le plus faux de tous les calculs,

c'est se jeter de gaîté de cœur dans le gouffre toujours béant où sont entassées les causes de nos maladies , pour se livrer pieds et poings liés à la plus impitoyable de toutes. »

3° Exercices gymnastiques. — Les exercices gymnastiques doivent occuper une des premières places parmi les éléments de l'éducation physique. Personne ne peut contester leur immense influence sur le développement des organes les plus importants dans la génération et sur la santé en général. Toutefois, pour que la gymnastique puisse offrir tous les avantages qu'on peut en tirer, il serait nécessaire qu'au lieu de la regarder comme une simple distraction, on la fît entrer en ligne avec d'autres méthodes d'éducation et qu'elle fût pratiquée de très bonne heure et pour ains dire dès la plus tendre enfance.

Rien ne développe mieux , par exemple , les forces des petites filles que des promenades fréquentes à l'air frais accompagnées de jeux qui exigent d'assez fortes contractions musculaires des membres.

A la tête de ces exercices , nous devons placer pour cet âge le jeu de sauter à la corde. Les secousses régulières se répétant pour ainsi dire en mesure, qui caractérisent ce jeu , doivent produire dans leurs effets

quelque chose de semblable à ce que nous allons obtenir par la suite de la natation et de l'équitation. Ainsi l'accélération de la respiration et les petits efforts qui l'accompagnent doivent nécessairement favoriser le développement du thorax. D'un autre côté, les contractions régulières et modérées des muscles des membres inférieurs doivent influer avantageusement sur le développement du bassin.

La danse est un exercice d'autant plus précieux dans l'éducation physique des jeunes filles , qu'elle leur offre naturellement beaucoup d'attraits et qu'elles s'y livrent avec plaisir on peut dire dès le berceau. La commotion qu'elle imprime à l'organisme produit un doux ébranlement de tous les viscères et en active les fonctions. Les masses musculaires des jambes et celles qui entourent le haut des cuisses et le bassin acquièrent de plus en plus de force,ce qui ne peut qu'influer favorablement sur les diamètres de la cage osseuse qui renferme les principaux organes sexuels et qui doit jouer par la suite un rôle des plus importants dans la génération.

Aussi Andry regarde-t-il la danse comme un des exercices les plus propres à former le corps des

jeunes personnes (1). Nous dirons toutefois que, pour produire tous ces bons effets/ il serait indispensable que la danse fût pratiquée différemment qu'elle ne l'est généralement de nos jours. Certes , nous n'avons point l'intention de faire revivre parmi nous les anciennes habitudes de Sparte, où , au dire de Plutarque, la jeunesse des deux sexes dansait dans les réunions publiques le corps entièrement dégagé de liens et sans autre voile que celui de leur vertu; mais nous prétendons néanmoins que la danse , le corps étant étroitement serré dans un corset, ne peut qu'exagérer les inconvénients déjà très grands de cet appareil..

Ajoutons à cela l'influence défavorable de l'air échauffé et malsain des réunions où l'on se livre ordinairement à cet exercice gymnastique , l'habitude qu'on a de le prolonger jusqu'à une heure avancée dans la nuit , aux dépens du sommeil, et nous serons obligés de reconnaître que la danse est réellement très loin de présenter aujourd'hui les avantages qu'elle pourrait offrir si elle était autrement pratiquée , si,

(1) Orthopédie, ou Vart de prévenir et de corriger dans les enfants les difformités du corps.

au lieu de la regarder comme un simple objet d'amusement , on l'envisageait comme un véritable exercice gymnastique que l'on devrait faire alterner avec d'autres exercices capables comme elle de contribuer au développement du corps.

Nous ne pouvons pas terminer ce paragraphe sans essayer de dissiper les préventions du public contre la valse. A notre avis,loin de mériter la réprobation générale dont on a voulu la frapper, du moins en France , la valse constitue une des danses les plus innocentes , les plus agréables et les plus utiles , et quoi qu'on en puisse dire, nous ne persisterons pas moins à soutenir qu'elle est beaucoup moins dangereuse pour les jeunes valseuses que le tête-à-téte et les causeries intimes de la contredanse. Mais c'est particulièrement comme exercice gymnastique que la valse mérite d'être réhabilitée dans l'esprit du public; quoi,en effet,de mieux disposé pour favoriser le développement des régions les plus importantes, chez la femme, que cette espèce de navigation aérienne où les hanches et les bras font en quelque sorte l'office de voiles et dessinent de gracieux contours à l'aide de contractions douces et régulières des muscles qui s'attachent au thorax et aux parois du bassin ?

Nous pourrions en dire autant de toutes les danses de caractère, comme la cachucha, le mazour polonais, etc., et il ne nous reste qu'à exprimer nos regrets de ce qu'on ait dépouillé aujourd'hui la contredanse de tous ses anciens prestiges et qu'on l'ait pour ainsi dire réduite à une promenade. Oui, la contredanse ne produit plus aujourd'hui , comme objet d'art ou d'agrément, que de très faibles illusions sur notre esprit, et comme exercice gymnastique, c'est tout au plus s'il lui reste quelque chose de son ancienne importance.

4° Nalalion. — La natation est un exercice dont on peut retirer d'excellents effets aux approches de la puberté, et il est vraiment fâcheux que généralement on apprécie si mal les bienfaits de cette agréable gymnastique. Pourquoi donc les caprices de la mode se dirigent-ils si rarement vers les choses réellement utiles?

La natation a encore cette supériorité relative sur beaucoup d'autres exercices que plusieurs avantages hygiéniques, et particulièrement la respiration d'un air comparativement plus pur, se trouvent impliqués dans sa pratique.

Le froid de l'eau resserre la superficie du corps et refoule le sang vers les viscères. Ce mouvement révul-

sif, étant bientôt après suivi de réaction au sortir du bain, augmente l'énergie de tous les organes. Toutes les fonctions présentent dans ce moment un surcroît de vigueur. Qui est-ce qui n'a pas éprouvé ce singulier changement en sortant du bain? Qui est-ce qui n'a pas senti ses poumons acquérir plus de force et de souplesse, sa respiration devenir plus légère, son appétit augmenter, ses forces redoubler?

Mais nous devons encore examiner sous d'autres points de vue les avantages de la natation. Le nageur est obligé d'agiter sans cesse ses membres et de leur imprimer une direction convenable pour surmonter la direction perpendiculaire que la gravité tend à imprimer à son corps.

Les muscles, frappés constamment par une nouvelle masse d'eau, puisent continuellement de nouvelles forces dans celte percussion. Les membres étant alternativement fléchis, tendus, rapprochés ou écartés, exercent particulièrement les cordes musculaires qui unissent en haut les bras au thorax et en bas les cuisses au bassin. Ces tractions latérales, exercées simultanément de deux côtés, ne peuvent que contribuer à l'élargissement des diamètres de ces deux régions.

D'un autre côté, pour diminuer sa pesanteur spé-

cifique, le nageur ferme la glotte après avoir chargé les poumons de beaucoup d'air, ce qui contribue également à augmenter l'ampleur du thorax.

Les muscles du dos, obligés de se contracter pour tenir la colonne vertébrale dans l'extension, acquièrent également plus de force; ce qui contribue dans beaucoup de cas à la guérison de certaines déviations commençantes de l'épine dorsale qui semblent dépendre surtout du défaut d'équilibre entre la force des muscles dorsaux des deux côtés.

5» Équitation. — Les exercices gymnasliques que nous avons passés jusqu'à présent en revue peuvent être pratiqués avec succès pendant toute la durée de l'enfance, tandis que c'est particulièrement aux approches de la puberté qu'il y aura lieu d'avoir recours à l'équitation. C'est une excellente gymnastique dont on se trouve généralement fort bien, surtout chez les jeunes personnes de 13 à 17 ans qui offrent déjà tous les caractères extérieurs de la puberté, et auxquelles il manque cependant le signe périodique de la faculté de la reproduction.

Nous rappellerons ici,entre aulres,rexemple de deux jeunes personnes âgées de 15 à 16 ans, toutes deux en apparence très fortes, mais tourmentées par des pal-

pitalions, des maux d'estomac, des douleurs abdominales accompagnées d'éruptions pustuleuses sur la peau du visage, du front, des épaules, etc., etc., etc. Beaucoup de moyens avaient été déjà chez elles inutilement employés , lorsque nous ordonnâmes l'équitalion. Ce remède réussit si bien, qu'en très peu de temps ces jeunes personnes n'éprouvèrent plus aucune indisposition. Six semaines suffirent pour accomplir leur puberté.

Aristote avait déjà observé cette action stimulante de réquitation sur les organes sexuels. Il va même plus loin et soutient que toutes les personnes qui se livrent habituellement à cet exercice ont généralement beaucoup plus développé le sens que le spirituel Brillât-Savarin avait décrit sous le nom de génésique.

Ce que nous venons de dire suffira pour faire sentir qu'il peut ne pas être indifférent de prescrire tel ou tel mode d'équitation , et que le pas, l'amble, le trot, le galop, peuvent être chacun très avantageusement employés selon les indications fournies par les conditions physiques individuelles.

Nous terminerons ici la description des moyens

qui sont du ressort de l'éducation physique. Comme

il est facile de voir, ces moyens devraient jouer un rôle

important dans l'art d'élever les jeunes personnes, car ils constituent autant de puissants leviers qui agissent tous dans le sens le plus favorable pour arriver à faire de la femme ce qu'elle doit être, c'est-à-dire une condition vivante de la conservation et de la durée de l'espèce humaine.

B. Considérations générales sur Véducalion intellecluelle.

Qu'on ne s'attende pas à nous voir tracer ici un plan complet d'éducation des jeunes filles. Nous ne voulons envisager cette éducation qu'au point de vue hygiénique. Signaler quelques vices dans les méthodes d'enseignement généralement en pratique, faire connaître ce qu'il est important d'éviter, eu égard à l'excessive impressionnabilité du système nerveux aux approches de la puberté : voilà à peu près tout ce que nous nous proposons de dire à propos de l'éducation intellectuelle.

Nous allons nous élever d'abord, de même que nous l'avons déjà fait à l'endroit de l'alimentalion, contre l'Usage, généralement répandu dans les pensions, de soumettre toutes les élèves aux mêmes études sans aucune considération de leurs dispositions individuelles.

sans aucun égard à leur constitution, à leur tempérament, ni à leurs goûts.

Il est temps que l'on soit convaincu que les capacités sontdéjà marquées dans chaque individu en venant au monde, et quiconque sort de son sillon n'est plus propre à rien, ou ne réussit que difficilement dans ce qu'il entreprend et en se donnant beaucoup de peine. Ainsi, vouloir soumettre toutes les jeunes filles aux mêmes éludes, ce n'est pas vouloir diriger, mais c'est introduire la plus grande anarchie dans la direction de leur intelligence. L'application des jeunes personnes étant ainsi disséminée sur beaucoup d'objets à la fois ne sera suivie ordinairement d'aucun succès, et il leur arrivera le plus souvent comme à cet enfant dont parle J.-J. Rousseau, qui, amassant des coquilles sur le rivage, commence par s'en charger, puis, voulant toutes celles qu'il voit encore , se met à en rejeter, à en reprendre,jusqu'à ce qu'accablé de leur multitude et ne sachant plus que choisir , il finit par tout jeter et retourne à vide.

Mais ce qu'il y a surtout de fâcheux, c'est qu'en voulant ainsi apprendre aux jeunes filles trop de choses à la fois on porte atteinte à leur santé et à leur développement physique. En effet, les enfants qui sont peu

disposés pour certaines études y font nécessairement de très lents progrès. Il en résulte qu'on les fatigue, qu'on les torture par des travaux longs et assidus,dans le seul but d'effacer, du moins en partie, la distance qui les sépare des autres filles qui étaient naturellement disposées pour ces études.

Ce sont particulièrement ces considérations,et d'autres que nous avons déjà fait connaître dans le paragraphe précédent , qui nous font préférer pour les jeunes personnes l'éducation privée, sous la direction d'une mère instruite et intelligente, à l'éducation publique ou des pensions.

« La mère éclairée, dit M'^^ de Rémusat, représente à l'égard de sa fille l'une de ces divinités surveillantes que les anciens plaçaient auprès des mortels. C'est la sagesse, c'est la prudence sous des traits plus doux et plus chers que ceux de Mentor. »

Tous les bons esprits sont unanimes à cet égard. « J'estime fort l'éducation des bons couvents, disait Fénélon, mais je compte encore plus sur celle d'une bonne mère quand elle est libre de s'y appliquer. »

Oui, une mère instruite et intelligente aura toujours cet immense avantage sur tous les mentors étrangers, que, connaissant mieux que tout autre les dispositions

de sa fille, elle sera plutôt à môme d'imprimer une direction convenable à l'éducation de son enfant; celle-ci n'aura pas ainsi besoin de se donner tant de peine pour apprendre, et encore moins de sacrifier à des études souvent complètement stériles jusqu'au temps qu'il serait bon de consacrer au développement des forces et en particulier aux exercices gymnastiques.

D'un autre côté, nulle autre éducation ne peut dérouler aussi habilement, aux yeux de la jeune personne, le tableau séduisant du monde. Une mère seule est à même de lui épargner les mauvais effets des impressions brusques,en cherchant à l'accoutumer de loin à les recevoir. Ici encore nous dirons avec Fénélon : et il vaut beaucoup mieux qu'une fille s'accoutume peu à peu au monde auprès d'une mère pieuse et discrète, qui ne lui en montre que ce qu'il lui convient d'en voir, qui lui en découvre les défauts dans les occasions et qui lui donne l'exemple de n'en user qu'avec mo-' dération pour le seul besoin (1). »

Nos lecteurs se rappellent sans doute ce que nous

(1) Avis à une dame de qualité sur Véducation de sa fille,

avons dit dans un autre chapitre de Tétat du système nerveux aux approches de la puberté, de son immense impressionnabililé, de l'élévation subite de certains sentiments, tels que le désir de plaire, le besoin d'attachement, etc., etc.

Les personnes chargées de diriger l'éducation intellectuelle des jeunes filles doivent avoir toujours présente à l'esprit cette observation physiologique, et chercher par tous les moyens possibles à éloigner d'elles les impressions qui seraient capables d'exalter ces sentiments et de les transformer en passions, ce qui pourrait rarement avoir lieu sans occasioner des désordres plus ou moins graves du système nerveux.

Ici nous devons nous élever en premier lieu contre l'habitude qu'ont certaines mères de conduire leurs jeunes filles de bonne heure dans les réunions publiques et surtout au bal. Comme le fait très bien remarquer M. Cerise, on songe rarement à toutes les circonstances que le bal réunit et aux troubles dont il est la source, a Remarquez, dit ce médecin distingué, ce costume, qui permet à de jeunes et pudiques tilles de faire violence à leur pudeur, et de soutenir les regards d'un nombreux entourage d'hommes, à la clarté de mille bougies, sous l'empire d'un orchestre

qui dirige tous les mouvements, sous le prestige des parures et des flatteurs inaccoutumés I Voyez cette danse qui rapproche les sexes, qui aventure une jeune fille dans les bras d'un jeune homme, à la causerie d'un inconnu ! Assistez à ces apprêts de toilette qui causent tant d'insomnie; songez à ces anxiétés que fait naître l'attente d'un spectacle dans lequel on a un rôle à jouer, à ces hommages, à ces succès qu'on espère et qu'on redoute si vivement de ne point rencontrer I Et ces déceptions amères qui viennent souvent troubler le moment d'un triomphe trop désiré; et ces souvenirs qui prolongent de cuisantes douleurs toujours soigneusement cachées ! »

Toutes ces impressions sont inséparables du bal ; elles peuvent sans contredit contribuer à rehausser les charmes d'une jeune fille, à lui donner plus d'éclat et à la faire briller davantage dans la société ; mais aussi, à force de se répéter, à force de tirailler sans cesse les fibres délicates de la pulpe nerveuse, elles peuvent finir par produire une grande perturbation dans l'innervation et semer ainsi le germe de différentes névropalhies, telles que l'hystérie, la nymphomanie, l'aliénation mentale, etc., etc.

La lecture des romans produit sur les jeunes filles

des effets peut-être encore plus fâcheux que ceux du bal. Ici, en effet, la jeune personne, abandonnée souvent à ses propres sensations, laisse heureusement échapper un certain nombre d'impressions qui restent sans effet; là, au contraire, rien n'est perdu pour elle; chaque coup est bien visé , l'effet de chaque impressions calculé et proportionné au degré d'impressionnabilité.

La vanité et la coquetterie, deux sentiments qui prennent un singulier essor à cette époque de la vie, poussent les jeunes filles à s'identifier avec les héroïnes de roman. Tous les actes de dévouement des héros sont à leurs yeux autant d'hommages rendus à leurs qualités, autant de manifestations amoureuses auxquelles elles finissent elles-mêmes par répondre avec des sentiments analogues.

a Les héroïnes sont, comme le dit M. Cerise , douées de toutes les qualités qui font aimer une femme. Or, ces prétendues qualités sont quelquefois des vices ; au moins, derrière ce brillant et trompeur cortège dont le poète entoure ses principales créations , se cache une immoralité honteuse , une immoralité que le poète semble vouloir rendre gracieuse et aimable. Le héros ou l'héroïne triomphent, l'amour leur sourit, la

foule les admire et les fête; on se sent entraîné vers eux par une secrète et puissante sympathie; le lecteur ou le spectateur, placés sous le joug du poète, se trouvent, sans s'en douter, jetés sur le terrain glissant des passions, séduits par la forme adorable et gracieuse dont les excès les plus graves sont revêtus. C'est ainsi qu'un roman célèbre de Goethe (Werther), a rendu pendant plusieurs années les préoccupations du meurtre et du suicide inséparables des émotions de Tamour. C'est ainsi que le drame de Schiller (les Brigands) a fait rechercher les triomphes du désir de plaire et de l'amour dans la vie aventureuse des expéditions qui conduisent à l'échafaud. C'est ainsi que l'école littéraire dont Byron fut le maître et dont Oberman fut un chef-d'œuvre a placé dans le domaine de l'amour les émotions voluptueuses réunies au meurtre de son semblable et à celui de soi-même. »

La lecture de livres pareils à l'époque de la puberté, où le système nerveux saisit avec avidité toute impression vive et où chaque impression tant soit peu forte produit des effets durables, est une école des plus dangereuses passions.

C'est à cette école qu'a été formée la malheureuse héroïne du drame du Glandier, qui a joui dernière-

ment d'une si triste célébrité; c'est là aussi qu'on apprend à regarder le mariage comme une loi dure qui oblige souvent les femmes à subir les soins d'honnêtes et prosaïques maris , au lieu de leur permettre de suivre les élans impétueux du cœur qui seuls sont regardés comme des sentiments nobles et des impulsions naturelles.

Tant de crimes, tant de travers d'esprit, tant d'exemples d'inconduite que nous rencontrons dans la société ont aussi leurs éléments dans la source que nous signalons. Leur germe a été semé avec celte éducation vicieuse qui soumet tous les individus indistinctement aux mêmes études et qui, n'étant point éclairée des conseils d'un homme de Fart, semble ignorer qu'il y a des parties dans la culture de l'esprit qui doivent être à jamais interdites à certaines organisations.

Ne nous laissons pas trop séduire par l'éclat de l'intelligence des jeunes filles, car nous sommes exposés à exciter, sans nous en apercevoir, le système nerveux et à faire tellement gonfler les voiles de leur imaginalion qu'il suffit souvent delà plus légère mauvaise direction pour les conduire vers l'abîme.

La lecture des romans dans le jeune âge peut encore occasioner la surexcitation du système nerveux par la

"- 203 — déception et le désenchantement qu'elle opère souvent dans la vie ultérieure des femmes.

Comme le fait très bien observer Fénélon , c( une pauvre fille, pleine du tendre et du merveilleux qui l'ont charmée dans ses lectures, est étonnée de ne point trouver dans, le monde de vrais personnages qui ressemblent à ses héros : elle voudrait vivre comme ces princesses imaginaires qui sont, dans les romans, toujours charmantes, toujours adorées, toujours au-dessus de tous les besoins. Quel dégoût pour elle de descendre de l'héroïsme jusqu'au plus bas du ménage! »

Et qu'on ne croie pas qu'en passant si brusquement de la vie imaginaire à la vie réelle , on puisse en être toujours quitte pour un désenchantement. Les illusions gravées profondément dans les jeunes esprits ne s'effacent pas si facilement, même en présence de la réalité la plus positive. On se persuade difficilement qu'on n'est pas ce que l'on a cru être. Les illusions veulent à toute force sortir triomphantes de cette lutte et il n'en résulte que trop souvent des troubles de l'innervation, tels que rhystérie,la monomanie amoureuse ou ambitieuse reportant les affections dans des régions où Ton suppose exister plus de bonheur, la manie, etc., etc., etc.

Nous ne pouvons terminer ce paragraphe sans dire quelques mots de la musique. Tout le monde connaît la puissance de la musique ; cet art qui seul peut-être a le pouvoir d'exciter aussi instantanément les sensations les plus diverses,qui fait naître de la joie dans les cœurs les plus attristés, qui fait verser des larmes aux personnes les plus disposées à la gaîté; qui change la timidité en bravoure, qui désarme les plus audacieux et les plus féroces; cet art, en un mot, qui fait naître le courage, la bravoure, Tamour, la tristesse ou la gaîté, ne doit pas être sans danger pour déjeunes organisations dans lesquelles le système nerveux est déjà très mobile et très impressionnable par luimême.

Comme le dit François Guéneau, de Semur, à qui on doit un bon travail sur la menstruation, son action ne se borne pas aux nerfs auditifs, elle ébranle tout le système nerveux et y produit une espèce de vibration générale, d'autant plus forte, que les nerfs, alors plus délicats et déjà très développés, sont plus sensibles à la moindre excitation. Par-là, ils prennent un accroissement encore plus disproportionné relativement aux autres organes et acquièrent une sensibilité qui se communique à toutes les fonctions et particulièrement

à celles qui, dans Tordre naturel, sont soumises à leur influence directe.

Aussi partageons-nous entièrement l'opinion de J .-J. Rousseau, quand il veut qu'on ne permette aux jeunes fllles que de la musique harmonique, bornée au seul physique des sons, et n'allant point jusqu'au cœur. Il a voulu, au contraire, éloigner des enfants cette musique qui, par des inflexions vives et accentuées et pour ainsi dire parlantes, exprime toutes les passions, peint tous les tableaux et soumet la nature entière à ses savantes imitations (1).

Partout, comme il est facile de voir, on rencontre dans l'éducation intellectuelle des jeunes filles des écueils qu'il faut savoir éviter avec adresse si l'on veut leur épargner dans l'avenir les plus grands désordres dans les sensations, l'imagination et le jugement. Partout ^ussi , on pourrait dire jusqu'aux exercices de piété (2), on sent la nécessité des lumières d'un homme

(1) Dictionnaire de musique,

(2)Pour comprendre jusqu'à quel point les exercices de la contemplation, et particulièrement l'oraison menlale,disposent aux hallucinations et aux autres formes de l'aliénation mentale5yoy. les Fra^7;jen^,9p.y2/c^o%îgMe^*MrZayo/ie,

de fart qui seul peut déterminer les cas dans lesquels il peut être souvent urgent de faire le sacrifice de certaines dispositions intellectuelles, et même de quelques talents naissants, dans l'intérêt de la santé générale et pour l'harmonie de toutes les fonctions.

§ 2. Des soins médicaux proprement dits et de diffé' rentes indications thérapeutiques.

L'art peut intervenir dans deux circonstances différentes aux approches de la puberté chez les jeunes filles. 11 y a des soins qui sont relatifs spécialement à l'éruption des règles, et d'autres qui ont pour but de prévenir ou du moins d'arrêter lesdifférentes affections qui prennent souvent naissance à cette époque.

De tout temps on a cru reconnaître dans certaines substances la faculté de provoquer les règles et on les a désignées sous|le nom d' emmênagogues ( é'jj.t/:rrJoc, les règles, et ayco, je pousse). Des agents thérapeutiques, souvent les plus opposés dans leur composition chimique et dans leurs effets directs, avaient été dotés de

par M. Leuret; l'excellent travail de M. Cerise que nous avons eu roccasion^de citer déjà plusieurs fois ; l'ouvrage de M. Falret sur l'hypochondrie et le suicide, etc., etc.

cette vertu par les anciens. Toutefois les progrès que la science a faits dans ces derniers temps ne permettent plus d'admettre en matière médicale une classe particulière de médicaments emménagogues. Comme le fait très bien observer M. Barbier (d'Amiens), la faculté de faire couler les règles n'est qu'un effet d'occasion.

«Il est évident pour nous, dit ce médecin distingué, qu'il n'existe pas dans les agents thérapeutiques une propriété spéciale dont l'effet nécessaire serait de provoquer la menstruation: mais avec les divers médicaments réunis sous le titre d'emménagogues, et en les employant avec méthode, on peut aider et même porter la nature à former la congestion sanguine menstruelle. N'oublions pas, ajoute M. Barbier, qu'il faut que la nature se prête actuellement à ce mouvement, et qu'il n'est pas au pouvoir du médecin de le provoquer à son gré même en employant les emménagogues les plus renommés (1). »

11 nous serait impossible de changer quelque chose à ces considérations pleines de justesse. Malgré la révolution qui vient de s'opérer dans la science relative-

(1) Dict. des sciences médicales , tome XI.

mentaux idées qu'on a eues jusqu'ici sur la nature de la menstruation , ces considérations trouvent toujours leur application dans la pratique; nous n'aurons donc qu'à y ajouter une seule remarque , à savoir : que tout remède prétendu emménagogue ne peut faire couler les règles proprement dites qu'à la condition qu'il aura agi au moment où tout se trouve déjà préparé dans les ovaires pour la ponte, à moins qu'il n'ait luimême la faculté de la provoquer.

Mais qu'il nous soit permis , avant d'aller plus loin, de nous arrêter un instant sur une question préliminaire de la plus haute importance. Il s'agit de savoir jusqu'à quel point il peut être nécessaire de chercher à provoquer les règles chez les jeunes filles aux approches de la puberté ? Certes, si nous ne consultions que l'opinion générale, nous n'hésiterions pas à nous prononcer et à reconnaître que non-seulement il peut être utile, mais qu'il est nécessaire de provoquer la menstruation toutes les fois qu'on a dépassé l'âge ordinaire de son éruption.

La menstruation étant généralement regardée comme une fonction destinée à éliminer du corps quelque chose de nuisible ou du moins de superflu, on s'inquiète ordinairement beaucoup de son arrivée,car on craint lou-

jours de manquer pendant quelque temps d'émonctoire naturel pour éliminer cette prétendue matière peccante que l'on semble regarder comme le produit de la puberté et à laquelle on est tenté d'attribuer la plupart des indispositions que présentent les jeunes filles à cette époque. C'est en vain que l'on voudrait se défendre de cette opinion : si elle n'est pas peut-être aussi nettement formulée dans aucun livre moderne, elle est du moins l'expression la plus fidèle de l'esprit qui préside encore aujourd'hui à la plupart des indications thérapeutiques relatives aux indispositions des jeunes filles.

Mais depuis que nous avons démontré par nos travaux que la menstruation n''est qu'un mode d'expression propre à l'espèce humaine d'une loi générale de la nature qui assujétit tous les animaux à une ponte périodique spontanée, ces idées ne peuvent plus trouver leur place dans la science. Pas plus que les époques de rut, les époques des règles ne peuvent plus être regardées comme étant destinées à débarrasser l'économie de principes nuisibles, et nous ne pouvons pas avoir plus d'intérêt dans un cas que dans l'autre à chercher à les provoquer.

Les femelles des animaux que l'on empêche de su^

bir celle loi générale m leur enlevant les ovaires dans la jeunesse ne se portent pas pour cela moins bien, et il en est encore absolument de même dans l'espèce humaine.

Nos lecteurs se rappellent sans doute ce que nous avons dit dans un autre chapitre de la santé des femmes connues aux environs de Bombay sous le nom de hedjeras , et qui ne sont ni plus ni moins que les eunuques delà belle moitié de l'espèce humaine. Ces femmes, condamnées par la barbarie des peuples de ce pays à ne jamais éprouver le sentiment du besoin de la reproduction, vivent sans être menstruées et sans jamais ressentir le moindre malaise que l'on puisse attribuer à l'absence de cette évacuation.

La femme dont parle Potl, qui, par suite d'une fâcheuse erreur de diagnostic, avait été d'un seul trait dépourvue d'ovaires qu'on avait enlevés pour d'autres tumeurs , avait également joui d'une parfaite santé quoiqu'elle eût cessé d'être réglée depuis l'opération.

M. Renauldin cite l'observation d'une femme qui n'avait jamais été menstruée et chez qui, à l'ouverture du cadavre, on ne trouva que quelques traces informes d'ovaires. Cette femme avait toujours été d'une très

bonne santé, à part la maladie qui la fit mourir (1).

Morgagni cite plusieurs exemples de femmes qui se sont toujours très bien portées sans avoir été menstruées (2).

M. Lisfranc cite un fait assez curieux à cet égard, qui mérite d'être rapporté (3).

c( Mademoiselle Caroline Dusenchet, âgéede trente^ sixans,avaiteuune première menstruation orageuse> A l'âge de vingt-cinq ans, à la suite d'une passion malheureuse et contrariée par ses parents , elle fut atteinte de tous les symptômes d'une inflammation aiguë de l'utérus. Les accidents cédèrent à un traitement antiphlogistique, mais dès ce moment les règles ne parurent plus. Après s'être convaincu de l'inutilité de l'emploi des moyens propres à combattre l'aménorrhée (4), on abandonna la malade à elle-

(4) Séance de VAcad, roy, de méd. du 8 février 4826.

(2) Voyez la 46* lettre^ De sed, et caus, morh.

(3) Maladies de l'utérus diaprés les leçons de M. .Lisfranc, par Pauly. Paris, 1836.

(4) Ceci est une nouvelle preuve à l'appui de ce que nous venons de dire tout à l'heure de la trop grande importance qu'on attache généralement à la menstruation

même, d'autant plus qu'elle conservait les apparences de la plus belle santé. Elle était seulement fatiguée de quelques maux d'estomac qui n'influèrent en rien sur son embonpoint. Onze ans après, elle succomba en quatre jours à une affection cérébrale. A l'autopsie, M. Carron trouva la membrane hymen dans un état d'intégrité parfaite et percée au centre d'une ouverture admettant à peine une sonde de femme. L'utérus était volumineux comme à trois mois de grossesse , son tissu ramolli sans transformation organique et les ovaires entièrement atrophiés. »

Tous ces faits ne prouvent-ils pas jusqu'à la dernière évidence que l'évacuation menstruelle n'est point indispensable à la santé tant qu'elle n'est pas provoquée par la maturité périodique des follicules de Graaf ? Que l'aménorrhée permanente soit primitive ou accidentelle, elle ne peut, dans la plupart des cas,

sous le rapport de la santé. Ainsi, bien que cette femme , d'après l'avis du médecin , présentât les attributs de la plus belle santé, on ne voulut pas se contenter de cela et on ne crut pas devoir se dispenser de faire quelques tentatives pour rétablir le flux menstruel. Il est heureux qu'on les ait cessées à temps c

que faire présumer l'absence ou une altération profonde des follicules de Graaf ou même des ovaires, circonstance qui doit sans doute rendre la reproduction impossible, mais qui n'influe en rien sur l'état général de la santé.

Aussi n'hésitons-nous pas à conclure d'après tous ces faits qu'on ne doit jamais chercher à provoquer les règles chez les jeunes filles qui se portent bien, eussent-elles même dépassé de beaucoup l'âge moyen qui correspond à la première éruption des menstrues.

Si l'absence des règles tient à l'absence des ovaires, toute tentative restera nécessairement sans aucun effet; si elle ne tient au contraire qu'à quelque disposition exceptionnelle de l'économie, nous ne voyons pas pourquoi on chercherait davantage à les provoquer. Nous avons déjà dit que cette évacuation n'est point indispensable pour qu'on se porte bien : d'un autre côté, les emménagogues les plus réputés peuvent souvent manquer leurbutou même produire quelquesdésordres dans la santé, tandis qu^elle aurait pu rester inaltérable nonobstant le retard de l'évacuation menstruelle. Ainsi, même dans ce cas, « il vaut mieux attendre, comme le dit Morgagni , et ne rien provoquer, de crainte de retarder peut-être, par nos remèdes intem-

pestifs, une fonction que la nature établit un peu plus tard (1). »

On nous objectera peut-être qu'on voit souvent surgir une foule d'indispositions aux approches de la puberté chez les jeunes filles qui sont en retard avec leurs règles, et que d'un autre côté on en voit aussi qui disparaissent comme par enchantement à l'époque de la puberté. Cette objection nous semble assez sérieuse pour que nous cherchions à la prévenir par quelques réflexions.

Sans doute il n'est pas rare devoir éclater quelques affections aux approches de la puberté chez les jeunes filles qui sont en retard quant à la menstruation ; mais, comme nous l'avons déjà dit ailleurs, la plupart de ces affections sont précisément du nombre de celles qui retardent depuis l'enfance le développement des follicules deGraaf, qui les empêchent d'arriver à l'époque ordinaire au degré de maturité.procréatrice, et qui par conséquent rendent la congestion menstruelle impossible. De ce nombre sont, par exemple, les scrofules, la cachexie tuberculeuse , la chlorose , etc., etc.

[i) Foyez la 47^ lettre, De sed, et caus, morb.

Donc on aurait d'autant plus lorl d'attribuer ces alTections à l'absence de révacuation menstruelle, que c'étaient au contraire elles qui l'avaient rendue impossible et qui l'avaient empêchée en arrêtant la marche régulière des follicules de Graaf. Ainsi , celte fois encore, les seuls emménagogues sur lesquels on pourrait compter seraient les moyens qui auraient la vertu de guérir les affections qui arrêtaient ainsi le développement des ovaires. Tout remède qui chercherait par une autre voie à favoriser l'évacuation menstruelle resterait absolument sans effet.

D'un autre côté , s'il est vrai que quelques affections, telles que les engorgements glanduleux , certaines ophlhalmies scrofuleuses , des affections du système nerveux , telles que la danse de Saint-Guy, l'épilepsie, elc , etc., disparaissent quelquefois à l'époque de la première éruption des règles , il ne faut pas se hâter de suite d'attribuer les honneurs delà guérison à l'évacuation menstruelle qui aurait joué dans ce cas le rôle d'une crise. Bien loin de là , nous portons le défi qu'on puisse nous montrer un seul exemple concluant de guérison opérée de cette manière.

Pour apprécier au juste le rôle que joue dans cette circonstance la menstruation , il est nécessaire de le-

nir compte des nombreuses modifications qui s'opèrent dans réconomie , en même temps que le développement des follicules de Graaf, touchant à sa maturité, prépare déjà, en quelque sorte, la voie pour la première hémorrhagie menstruelle.

L'époque de la puberté étant le moment de la plus grande activité organique, beaucoup de dispositions morbides peuvent se trouver entraînées par le tourbillon de cette prodigieuse activité et disparaître entièrement sous les matériaux sains et solides de la nouvelle construction, sans que la menstruation, qui ne fait dans cette circonstance que la couronner, ait pris la plus faible part dans cette métamorphose.

Pour ne parler ici que des scrofules , nous dirons , avec M. Baudelocque • « La même raison qui fait que les écrouelles se développent facilement et rapidement dans l'enfance, difficilement et lentement dans l'âge adulte, fait aussi qu'elles guérissent plus rapidement et plus sûrement dans l'enfance, plus lentement et plus difficilement dans l'âge adulte. La guérison n'est complète que quand les molécules qui composent tous les organes ont été remplacés par des molécules de meilleure qualité. Plus la nutrition sera active, plus le mouvement de composition et de dé-

composition sera rapide , plus vile la gucrison s'opérera (1). » C'est donc à la rapidité de ce mouvement de composition et de décomposition que nous devons attribuer la plupart des guérisons spontanées à l'époque de la puberté chez des sujets exposés à l'influence de conditions favorables. La menstruation, en tant qu'évacuation de sang, n'y joue, encore une fois, absolument aucun rôle.

Ce qui prouve surtout qn'on a presque toujours confondu ces deux choses distinctes et qu'on a souvent attribué à l'évacuation menstruelle ce qui était l'effet de l'activité vitale de la puberté, c'est que, même dans le sexe qui n'est pas assujéti à l'évacuation périodique du sang, il n'est pas rare de voir certaines maladies de l'enfance disparaître tout d'un coup à l'entrée dans l'adolescence.

L'examen des faits qui précèdent nous autorise par conséquent à conclure :

1° Que chez les jeunes filles bien portantes on ne doit chercher sous aucun prétexte à provoquer les

(1) Etudes sur les causes^ la nature et le traitement de la maladie scrofuleuse, par A. C. Baudelocque. Paris ,

règles, eussent-elles dépassé même de quelques années Tàge moyen de leur première éruption.

2° Que chez les jeunes personnes qui seraient malades à l'époque de la puberté, au lieu de chercher à provoquer les règles dans l'espoir de voir disparaître leurs maladies , on doit, avant tout, s'occuper du soin de les guérir. Ces maladies étant dans la plupart des cas elles-mêmes la cause du retard de la menstruation, les moyens qui conviennent le mieuxpour les combattre seront les meilleurs emménagogues.

3° Le seul cas dans lequel il soit nécessaire de chercher à favoriser l'évacuation menstruelle chez les jeunes filles qui se trouvent indisposées à l'époque de la puberté est celui où, les follicules de Graaf étant arrivés à leur maturité, il y a déjà toutes probabilités que la ponte périodique s'effectue ou qu'elle est sur le point de s'effectuer, et que cependant la congestion des. organes sexuels qui l'accompagne trouve quelque empêchement pour se terminer par la crise hémorrhagique. C'est le seul cas où l'évacuation menstruelle survenue spontanément puisse juger les différents états morbides qui résultent de cet empêchement , et le seul aussi , comme nous venons de le dire, où il soit utile de

chercher à la provoquer. On dirait que la nature , ayant destiné l'espèce humaine pour l'état social , ait voulu remédier chez la femme par une crise hémorrhagique aux inconvénients qui pourraient résulter des premières impulsions de l'instinct de la reproduction, qui , d'après les exigences de la civilisation, ne doit pas être immédiatement satisfait. Aussi il y a des femmes qui, aussitôt que la congestion qui accompagne les premières pontes ne se termine point chez elles par hémorrhagie , deviennent malades et présentent différents troubles du côté des organes sexuels accompagnés de nombreux désordres sympathiques. Ces désordres peuvent quelquefois revêtir les formes les plus graves et constituent un des écueils les plus insurmontables tant qu'on n'a pas le bonheur d'en deviner la nature et de remonter à leur source.

On peut réduire à deux les principaux états de l'économie qui paraissent s'opposer ainsi à l'éruption des règles, et qu'il est souvent nécessaire de combattre pour faciliter l'évacuation menstruelle : ce sont la pléthore et l'extrême surexcitation nerveuse.

Nous allons commencer par l'élude de l'influence de ces deux états morbides , pour traiter immédiatement après des différentes maladies qui peuvent ap-

porter du retard dans la première éruption des règles ; enfin nous nous réservons de parler en troisième lieu des obstacles mécaniques à l'hémorrhagie menstruelle.

A. De la pléthore comme cause du retard de la première éruption des règles.

Les jeunes filles de cette catégorie offrent généralement un teint plus ou moins animé, sont sujettes aux maux de tête, aux saignements de nez, aux tintements d'oreilles, éprouvent assez fréquemment des maux de reins et sont habituellement constipées. Très souvent il leur survient en même temps des éruptions cutanées,et surtout des éruptions d'acné et d'impétigo, particulièrement à la figure et aux épaules, des ophthalmies fréquentes, des érysipèles de la face, etc., etc.

Comment agit la pléthore pour opérer le retard de l'évacuation menstruelle? C'est à quoi il nous serait difficile de répondre sans nous livrer à de simples conjectures. Ce qu'il y a de certain, et c'est ce qui nous importe le plus pour le moment, c'est qu'en diminuant la pléthore par des moyens convenables, on finit par réussir à voir se terminer la congestion menstruelle par l'hémorrhagie.

Les anciens donnaient de ce phénomène une explication tout-à-fait mécanique et l'attribuaient à la viscosité du sang. Ce n'élaitqu'à la condition de diminuer cette viscosité que certaines substances pouvaient jouir, selon eux, de la vertu emménagogue.

c( Le sang étant trop visqueux , dit Freind , et ses particules trop adhérentes les unes aux autres, comme elles acquièrent par-là trop d'étendue , elles ne peuvent plus passer au travers des petites ouvertures des vaisseaux capillaires, où il se formera des obstructions, et les vaisseaux par lesquels le sang a coutume de s'ouvrir une issue étant bouchés , il se trouve enfermé dans les côtés des plus grands canaux , qui sont trop forts pour être obligés à lai fournir un passage.

» Les emménagogues agissent comme atténuants ; leurs particules incisent et divisent tellement le sang que le contact mutuel des globules qui entrent dans sa composition est moindre, et par conséquent sa liaison en devient plus subtile et plus déliée (1). »

Freind essaya d'appuyer cette doctrine par quelques expériences consistant principalement dans le mélange de différentes substances prétendues emména-

(1) Freind y Emmènologioy Irad. par Devaiix, 1730.

gegues avec le sang retiré de la veine, ou dans leur injection dans le torrent circulatoire.

Il n'est pas du tout surprenant que la dissolution du sang ait été le résultat le plus ordinaire de ces expériences, la plupart des corps mélangés avec ce liquide étant des composés d'ammoniaque. Avouons toutefois que ce serait suivre une marche bien peu rationnelle que de vouloir conclure d'après des expériences purement chimiques à la réalité des propriétés emménagogues de quelques substances.

On peut réduire à deux les principales indications qu'il y a à remplir dans le cas dont il s'agit : 1° diminuer la pléthore générale et particulièrement la pléthore locale; 2° imprimer au sang une direction vers les organes sexuels externes.

Pour remplir ces indications, on sera obligé presque toujours de débuter par une saignée. C'était autrefois un grand sujet de discussion que celui de. savoir où il fallait pratiquer la saignée dans le but de favoriser l'éruption des règles.

Etmuller conseillait de saigner au bras. « La saignée du pied ne convenait, selon lui, que tant que les vaisseaux qui fournissent le sang menstruel restaient ouverts ; elle ne provoquera jamais , disait-il, le flux

menstruel, à moins qu'il n'ait déjà commencé à couler, ou qu'il n'ait été soudainement arrêté par le froid, ou par quelque crainte imprévue. Il pensait qu'en saignant au pied, les vaisseaux menstruels n'étant pas encore ouverts, on ne faisait qu'augmenter la congestion. »

Mais, comme le fait très bien observer Freind, « le raisonnement d'EtmulIer est si peu conforme à la physique médicinale qu'il n'y a personne qui puisse s'imaginer que plus les vaisseaux sont pleins de sang, et moins ils sont disposés à céder à son issue. Que si la saignée au pied est censée exciter les menstrues qui coulent déjà et les rappeler quand elles sont arrêtées, pourquoi ne les excitera-t-elle pas aussi lorsqu'elles sont interceptées hors du temps de leur écoulement (1). »

Comme aujourd'hui on ne regarde généralement dans la saignée que l'effet évacuant, sans attacher beaucoup d'importance à la vertu révulsive, il en résulte que, pour la plupart des médecins, il est tout-à-fait indifférent de saigner au bras ou au pied.

(4) Ouvrage cité.

Quoi qu'il en soiî, celle opinioa nous semble par trop absolue, et nous sommes porté à croire qu'il est permis aussi de compter sur les effets révulsifs des saignées générales et locales. La résistance des parois des veines ou des capillaires étant diminuée à l'endroit de la solution de continuité occasionée par la lancette, les ventouses ou les sangsues, la pression qui s'exerce uniformément sur tous les points de l'appareil circulatoire doit nécessairement pousser le sang plus facilement vers cet endroit où il ne rencontre aucune résistance. C'est ce qui semble d'abord pouvoir être admis par le raisonnement,et ce qui a été dans ces derniers temps parfaitement démontré par un de nos savants confrères, M.Frédéric Dubois, dans ses observations microscopiques sur des parties vivantes irritées ou blessées avec des instruments tranchants ou piquants.

or Quand les perforationSjdit ce médecin distingué, intéressent les capillaires, si ces courants sont tels qu'ils ne laissent passer qu'un seul globule de front, ils s'échappent en fusées, en tourbillons, mais sans accélération bien distincte ; que si le capillaire perforé peut livrer passage à plusieurs globules de front, ceuxci s'échappent'avec rapidité , et souvent on peut voir

de ia Dianiùrc la plus positive les globules accourir de tous les côtés et même dans un sens rétrograde vers Vouverlure artificielle. C'est évidemment en petit ce qu'on observe quand après avoir ouvert une grosse veine du pied on vient à plonger le membre dans un bain (1). »

(1) Préleçons de pathologie expérimentale, Paris d84f. M. Dubois n'a fait que confirmer par des observations directes ce qui avait été admis depuis longtemps par Stahl et son école , d'après les lois physiques. Voici, par exemple, un passage fort curieux à cet égard que nous empruntons à une des thèses soutenues sous sa présidence :

a Speramus autem qui negotiura motus tonici, sicut à D.D. prœside ante hos 13 annos circumscriplœ considerationi expositum est débite intellexerit, et hydraulicse vel simpliciora principia cognita habuerit, illum facile intellecturura, quod etiam in machina in qua motus humoris undique œquali compressione cohibeatur, si in aliqua ejus parle laxiori eruplioni porta aperiatur , ex universo relique circuitu ab illa supposila œquali pressione, redundatio undequaque versus liberiorem exitura ita successuia sit, ut longe parcior aditus et progressus

L'eflFet, comme on le voit, est d'autant plus prononcé, que le calibre de la solution de continuité est plus considérable. Il résulte de ce que nous venons de dire que c'est particulièrement à la saignée au bras que l'on doit d'abord avoir recours pour combattre le retard occasioné dans la première éruption des règles par la pléthore. Cette saignée n'a pas besoin d'être très abondante, mais elle produira plus d'effet quand elle sera pratiquée par une large ouverture.

En même temps^ on essaiera de combattre la pléthore locale et de diriger le sang des organes sexuels internes au dehors par des applications de sangsues à la partie supérieure des cuisses ou à la vulve.

Lorsqu'on a déjà combattu pendant quelque temps

per ista reliqua humoris diverticula aîque recepîacula mox ab illo raoniento subsecuturus sit. Hoc ipso etiam, si structura totius (alis continentis mollis et ad subsidendum apta existât, simplicis consequentiee erit, ut dum in una parte liberior aditus et existas patefit, ipse etiam liber transitas à reliquis viis, versus illas, jam patefactas tam harum, quam universi continentis proportionata subsidenlia et coarctatio, Inde successura sit. » (Daniel Bleybel, Devenœsectione, Dissert. deStahl.)

la pléthore, on peut souvent terminer le traitement avec beaucoup de succès par une phlébotomie du pied. Le sang reçoit alors une vigoureuse impulsion vers les parties inférieures, et il nous est arrivé plusieurs fois de voir la saignée du pied mettre ainsi un terme à des indispositions qui avaient résisté jusqu'alors à tous les moyens et couronner son œuvre par l'apparition des règles qui étaient en retard.

Des sinapismes appliqués de temps en temps aux extrémités inférieures ou même à la partie supérieure des cuisses sur les aines, des bains de pieds alcalins ou acidulés secondent très bien l'action des moyens dont nous venons de parler.

Quelquefois on pourra aussi avoir recours aux purgatifs.Non-seulement ils tendentà imprimer au sang une direction vers les parties inférieures , mais ils dissipent en même temps une des causes qui pouvaient contribuer pour beaucoup à entretenir la pléthore locale, en délivrant la portion inférieure du gros intestin,pour nous servir de l'expression de Freind, du fardeau des excréments. C'est par la même raison aussi que l'on prescrira aux malades le régime rafraîchissant et l'usage de lavements plus ou moins laxatifs, des bains de son, des promenades à pied et à cheval, etc., etc..

B. Du relard de la première éruption des rèçfles occasioné par une surexcilalion du système nerveux utéro-ovarien.

La surexcitation du système nerveux utéro-ovarien semble être aussi une des causes du retard dans la première éruption des règles. Elle est surtout propre au tempérament nerveux ou nervoso-lymphatique. Ses principaux caractères sont : constitution ordinairement plus ou moins délicate, des coliques abdominales accompagnées fréquemment de douleurs des reins et de tiraillements dans les aines et les membres pelviens. Dans beaucoup de cas, il survient en même temps des maux de tête, des vomissements avec impossibilité de prendre la moindre nourriture, de l'agitation ou même des attaques de nerfs. Il n*est pas rare de voir ces troubles se calmer pendant quelque temps et puis s'aggraver périodiquernenl tous les mois.

Quelquefois après plusieurs attaques de ce genre il survient un peu de suintement légèrement sanguinolent par la vulve.D'autres fois, on a vu l'utérus acquérir un volume considérable et former une tumeur douloureuse derrière le pubis.

Si on parvient à introduire le doigt dans le vagin (1), on sent immédiatement au-dessus du col de l'utérus une tumeur dure et douloureuse à la pression formant une saillie à travers la paroi supérieure du vagin.

Tout y est, en un mot, réuni pour démontrer que le relard de la menstruation ne tient pas du tout dans ce cas au retard dans le développement des follicules de Graaf ou au défaut de congestion sanguine, mais à

(j) Oîi s'exagère généralement les difficultés du toucher chez les filles vierges. Dans la plupart des cas, celle opération est praticable sans la nioindie lésion de l'hymen dont ronverlure centrale paraît plus petite qu'elle n'est réellement par l'affaissement du canal de l'urèthre et de la paroi supérieure du vagin. On peut pratiquer facilement le toucher chez les filles vierges en appliquant l'extrémité du doigt contre la partie supérieure de l'ouverture. Dans ce cas on élargit de suite l'ouverture par le refoulement de l'urèthre, et il suffira de glisser légèrement le doigt tout le long de ce canal pour arriver jusqu'au col de l'utérus. Toutefois on ne saurait jamais recommander trop de précautions dans une pareille exploration

l'extrême impressionnabilité du système nerveux. La principale indication consiste ici à affaiblir et à détourner la surexcitation nerveuse des organes sexuels • internes. Une ou deux petites saignées du pied pratiquées aux époques d'exacerbation produisent généralement dans ce cas de très bons effets. On peut seconder leur action en appliquant de temps en temps, si la constitution le permet, un petit nombre de sangsues à la vulve ou même des ventouses scarifiées au bas des reins, à la partie postérieure du sacrum. Ces dernières seront surtout très utiles dans les cas où il y a en même temps un engorgement du corps de l'utérus qu'il n'est pas très rare de voir revêtir tous les caractères de la métrite aiguë (l).Mais le moyen qui nous a toujours le

(1) L'application de ventouses scarifiées à la partie postérieure du sacrum est un excellent moyen dont nous nous servons ordinairement avec beaucoup de succès dans les différentes affections de la matrice. Cependant , comme souvent il est nécessaire d'avoir recours à ce moyen à plusieurs reprises, il est imp ortant de choisir le procédé le plus expéditif, le moins douloureux et le moins désagréable. La méthode allemande, qui est aujourd'hui généralement en usage dans les principaux hô-

mieux réussi est sans contredit le seigle ergoté (l).Voici, par exemple, une observation qui nous semble offrir sous ce rapport beaucoup d'intérêt.

Mademoiselle H,...., âgée de quinze ans et demi, éprouvait depuis quatre mois des douleurs dans le basventre avec des envies continuelles d'uriner, sentimeiJt de fatigue dans les cuisses, chaleur dans les parties, etc., etc. Ces symptômes augmentaient d'intensité à peu près régulièrement tous les mois. Depuis deux mois la maladie s'était singulièrement aggravée. Plusieurs médecins avaient été consultés et les moyens les plus opposés furent employés : les uns prescrivaient le régime tonique et des préparations ferrugineuses ;

pitaux de Paris, nous semble devoir occuper à cet égard le premier rang. Nous saisissons avec plaisir celte occasion pour rendre éloge à l'habileté de M. et M"^ Séguin, chargés d'appliquer les ventouses à l'hôpital de la Charité ; nous avons eu souvent lieu de nous féliciter de les avoir employés.

(1) Déjà d'autres auteurs, parmi lesquels nous citerons particulièrement les docteurs Labesque et Rollet, avaient signalé les bons effets du seigle ergoté dans des cas analogues. (Voyez le Journal hebdomad,^ 1833 et 1834.)

d'autres, des saignées, des applications de sangsues, des bains de pieds, etc., etc. A la dernière époque, les douleurs de ventre devinrent tellement violentes que la malade se roulait dans son lit. C'est alors que nous fûmes mandé.

La malade était en proie à de vives souffrances; sa constitution n'étant pas encore cependant très altérée, nous jugeâmes à propos de pratiquer immédiatement une petite saignée du bras par une large ouverture. Immédiatement après il survint un peu de calme.

Nous profilâmes de cette circonstance pour explorer la matrice par le rectum, et nous la trouvâmes très développée comme au deuxième mois de grossesse. Sans désemparer et sans rien dire aux parents qui auraient pu nous arrêter par quelques observations inspirées par une fausse crainte du danger, nous introduisîmes le doigt dans le vagin sans endommager en rien ce qui devait être respecté. Cette exploration nous donna la certitude qu'il u'y avait aucun obstacle mécanique au cours des régies et que la tumeur que nous avions sentie à travers le rectum appartenait effectivement à l'utérus.

Il fut dès lors démontré pour nous qu'il s'agissait réellement chez cette malade d'une extrême surexci-

talion du système nerveux uléro-ovaricn, aggravée par le travail de la ponte qui se faisait évidemment dcj.î depuis quelques mois, et qu'il y avait en même temps engorgement non inflammatoire de l'utérus.

A part la saignée , nous nous bornâmes à prescrire ce jour-là deux lavements d'eau froide, des sinapismes aux cuisses, des frictions sèches sur la colonne yertébrale, et le repos; le lendemain matin, les douleurs ayant encore continué quoique moins violentes qu'avant la saignée, nous ordonnâmes une application de ventouses scarifiées sur la partie postérieure du sacrum. Le surlendemain, la malade nous dit n'avoir éprouvé que peu de soulagement depuis l'application des ventouses. Elle avait eu une petite faiblesse à la suite de celte opération. Le pouls était à 64-68 ; point de chaleur à la peau.

Dans cet état de choses, nous prescrivîmes le seigle ergoté, 50 centigrammes, avec autant d'éléo-saccharum d'anis, divisés en dix paquets, à prendre un paquet toutes les demi-heures. A partir de la quatrième dose, la malade éprouva un grand bien-être et elle ne se plaignit plus du tout.

Les choses en étaient restées là , lorsque le mois suivant on vint nous dire que la malade éprouvait de

nouveau des douleurs assez fortes et qu'on désirait encore que nous lui donnassions nos soins. Nous fîmes reprendre le seigle ergoté sous la même forme. Dès le lendemain les douleurs cessèrent et les règles parurent légèrement pour la première fois. Pour favoriser leur écoulement, nous prescrivîmes une application successive, deux à deux, de huit sangsues à la partie supérieure des cuisses et des bains de pieds sinapisés. Depuis ce moment cette personne a toujours été bien réglée.

En même temps que Ton emploie les moyens que nous venons d'indiquer, on peut administrer avec avantage des lavements froids auxquels on peut associer quelques substances anti-spasmodiques telles que Tassa fœtida, le castoréum, la myrrhe, le safran, le camphre, l'opium, etc., etc. C'est aussi dans des cas de ce genre que l'on se trouve bien de l'ammoniaque pure ou de ses composés tels que le muriate d'ammoniaque et particulièrement l'acétate d'ammoniaque conseillé surtout par MM. Patin , Masuier , etc. , etc. (1). On les donne trois ou quatre fois par jour à la dose de 40-50 gouttes dans un verre d'eau sucrée ou

(1) Mémoires de la Société (T agriculture, sciences et arts du département de VAuhe^ w XXXFI, 1828»

dans une potion légèrement aromatisée que l'on prend à de courts intervalles.

Nous nous servons ordinairement de la formule suivante qui convient généralement aux malades :

Infusion de fleurs de sureau, 420 gram.

Esprit de Mindérérns, ^5 —

Sirop d'opium et de fleurs d'oranger, aa 15 —

A prendre toutes les heures ou même toutes les de» mi-heures une cuillerée à bouche.

Cette potion a pour effet presque constant de provoquer une transpiration assez abondante accompagnée d'une détente générale, deux circonstances importantes qui nous ont paru fovoriser l'hémorrhagie menstruelle dans les cas dont nous parlons.

Il y a quelques années, les docteurs Charles London et Patterson, en Angleterre, et plus récemment M. Mondière,en France, ont dit avoir obtenu d'excellents effets dans des cas semblables à celui qui nous occupe en excitant les glandes mammaires, soit par l'application de quelques sangsues, soit à l'aide de la succion, soit enfin à l'aide d'applications plus ou moins irritantes et surtout de sinapismes (1).

(4) Dublin journal, n° XI, et Journal hebomad, des progrès des sciences médicales^ 1834.

Si nous jugions d'après les faits observés par ces auteurs et ceux qui nous sont propres, nous serions disposé à regarder l'application de sinapismes sur les seins avec l'emploi du seigle ergoté à l'intérieur comme les meilleurs emménagogues de cette variété de retard de la première éruption des règles.

Nous n'en dirons pas autant de l'application de sinapismes sur les aines conseillée par le docteur Hugh Carmichael (1). Ce moyen ne nous a pas du tout paru plus énergique que les sinapismes appliqués aux pieds ou aux jambes.

Nous signalerons encore à l'attention de nos lecteurs un moyen nouveau dont nous n'avons pas été à même d'apprécier par nous-même l'efficacité, mais qui paraît avoir eu quelques succès entre les mains de M. Mojon ; nous voulons parler des fumigations d'acide carbonique dirigées dans l'utérus. On prépare ces fumigations en plongeant dans le vagin l'extrémité d'une canule de gomme élastique surmontée d'un bout mamelonné par lequel passe le gaz acide carbonique que l'on fait dégager du carbonate de chaux à l'aide de l'acide sulfurique ou chîorhydrique affaibli. Une

(1) Dublin médical vress, 18S9, tome 4.

vessie remplie de ce gaz et munie d'une c?nule à robinet peut également être employée dans le même but.

M. Mojon regarde dans ce cas le gaz acide carbonique comme un calmant et lui attribue la faculté de produire un état de torpeur et de relâchement dans les parties surexcitées et mêmephlogosées(l). Cette seule propriété, si elle était démontrée, suffirait pour justifier les succès que ce médecin distingué dit avoir eus quelquefois dans le traitement de cette forme de dysménorrhée. Quant à l'autre qualité que M. Mojon reconnaît au gaz acide carbonique, celle de diminuer la plasticité du sang, fùl-elle même le mieux démontrée, nous ne voyons pas jusqu'à quel point elle pourrait rendre compte de ses propriétés emménagogues, car depuis les travaux que nous avons présentés dernièrement à l'Académie des sciences, personne ne voudra plus, sans doute, regarder la menstruation comme une fonction purement sécrétoire.

(1) De l'emploi du gaz acide carbonique pour combattre l'aménorrhée et les douleurs utérines qui précèdent et ac~ compagnent l'évacuation menstruelle, par M. le professeur Mojon. Bulletin thérapeutique, décembre 4834.

C. De différentes affections qui peuvent retarder la première éruption des règles. Nouvelle espèce d'emménagogues,

I. Toutes les maladies qui, soit par leur nature , soit par le genre de traitement qu'elles réclament, arrêtent ledéveloppementdesfolliculesdeGraaf et les empêchent d'arriver à leur maturité par l'affaiblissement profond de l'économie, peuvent occasioner un retard dans la première éruption des règles, lorsqu'elles se déclarent à l'époque voisine de la puberté. C'est l'hygiène qui fournit dans ce cas les meilleurs emménagogues. La salubrité de l'air, la bonne qualité des aliments, le choix des substances alimentaires parmi les toniques, les exercices gymnastiques, les promenades à pied, en voiture ou à cheval, seront sans aucun doute les meilleurs moyens pour rétablir les forces, pour donner un nouvel essor au développement des follicules de Graaf et les pousser ainsi au degré de maturité qui est indispensable pour la menstruation.

C'est particulièrement sous ce point de vue que la première éruption des règles, arrivant quelque temps après une maladie grave, doit être regardée comme de bon augure; elle constitue en effet la meilleure preuve que l'économie a repris ses anciennes condi-

lions de force et de santé et qu'il n*y a plus aucun reste de maladie qui puisse nuire à son développement. Aussi arrive-t-il rarement de voir, dans ce cas, survenir les règles avant que le rétablissement soit complet. Ici encore, de même que dans plusieurs autres cas que nous avons déjà signalés, l'hémorrhagie menstruelle est une marque incontestable de progrès, mais elle n'y contribue en rien par elle-même et ne joue nullement le rôle d'une crise. Nous tenons beaucoup à faire prévaloir celte opinion pour prévenir les conséquences des préjugés qui sont encore très accrédités dans le public. Il faut que l'on soit convaincu que toute tentative de faire venir les règles chez une jeune personne sortant d'une maladie grave, dans l'intention de favoriser ainsi son rétablissement, serait une chimère qui dans la plupart des cas ne pourrait qu'aggraver la position de la jeune malade et qui manquerait constamment le but que l'on se proposait de remplir.

C'est en vain que l'on s'efforcerait de provoquer le flux menstruel par des applications de sangsues, des bains de pieds irritants, l'usage de quelques apozèmes excitants, etc., etc.; encore une fois tous ces moyens ne pourront rien faire si les follicules de Graaf ne sont pas encore convenablement disposés pour la ponte. Or,

le développement de ces organes étant entièrement subordonné à l'état général de l'économie et au degré de force de la constitution, c'est aussi à l'état général qu'il faudra d'abord s'adresser, c'est lui qu'il fau dra chercher avant tout à améliorer sans s'inquiéter du reste.

H. De la chlorose. La chlorose est une affection très commune chez les jeunes filles aux approches de la puberté. Ce n'est pas ici le lieu de discuter sur la nature primitive ou le point de départ de celle maladie, de chercher si elle commence par l'altération du sang qui la caractérise, ou si, au contraire, comme cela paraît plus probable, cette altération est déjà elle-même consécutive à une affection d'une partie importante, comme le serait, par exemple, le grand nerf sympathique qui, par ses nombreux rapporls,pourrait expliquer à la fois et l'altération du sang en question elles différents troubles du côté des organes digestifs, respiratoires et génitaux, et tous les désordres de la sensibilité générale. Nous nous bornerons à constater pour le moment qu'il y a des rapports intimes entre la chlorose et l'évacuation menstruelle et qu'elle est particulièrement une des causes les plus fréquentes du retard dans la première éruption des règles.

Sur 26 observations de chlorose citées par M. Blaud de Beaucairc, il y en avait 24 relatives à des personnes âgées de onze à trente-deux ans; sur ce nombre, il y en avait sept de 11-17 ans qui n'étaient pas encore réglées, et huit qui avaient même dépassé l'âge de dixsept ans sans avoir encore été menstruées (1).

Les jeunes filles chlorotiques se distinguent facilement par leur teint pâle tirant sur la couleur jaune de la cire vierge ou celle du coing, qui a mérité à celte affection le nom populaire de pâles couleurs. C'est que tous les vaisseaux accessibles à l'œil contiennent chez elles un sang évidemment moins coloré qu'à l'état normal. Tiré de la veine ou amené au dehors par une hémorrhagie, le sang des chlorotiques se fait particulièrement remarquer par son extrême pâleur et sa liquidité; son caillot est entouré constamment d'une grande quantité de sérosité et il ne laisse sur le linge que des taches faiblement rosées.

Nos lecteurs se rappellent sans doute ce que nous avons dit déjà ailleurs sur la cause de cet aspect par-

(1) Revue médicale, 1832, tome 4, p. 387.

liculier du sang dans la chlorose. Depuis les travaux de MM. Andral et Gavarret, il est généralement reconnu que cet aspect tient à une véritable atrophie du sang, c'est-à-dire à la diminution plus ou moins considérable de la proportion des globules. Il n'est pas rare dans cette circonstance de les voir descendre de 127,leur chiffre normal, à 50, 40,ou même au-dessous. II va sans dire que la matière colorante du sang qui entre dans la composition des globules doit nécessairement diminuer dans la même proportion.

L'examen du cœur permet très souvent d'entendre chez les chloroliques un bruit de soufflet au premier battement. Ce bruit a cela de particulier qu'il est circonscrit à l'orifice aortique et ne se laisse entendre que faiblement dans le reste de l'étendue de la région précordiale. Il a en même temps quelque chose de moelleux, de doux, qui ne se rencontre guère dans les cas où le bruit de soufflet appartient à une affection du cœur proprement dite, à quelque lésion de l'endocarde ou du péricarde. Ajoutons, pour compléter ce diagnostic différentiel, que jamais dans la chlorose simple on ne voit ni de matité anormale, ni de voussure, ni de frémissement cataire, qu'on rencontre, au contraire, très souvent dans les affections organiques

du centre circulatoire confondues dans le public sous sous le nom d'anévrysme (1).

Enfin, pour achever le tableau des signes positifs de la chlorose, nous signalerons le souffle continu ou le bruit de soufflet à double courant, que M. Bouillaud a ingénieusement désigné sous le nom de bruit de diable, et qui se présente pour ainsi dire constamment dans les artères carotides, quelquefois dans les sousclavières, et quelquefois même dans les artères crurales. Nous pourrions en dire à peu près autant du sifflement modulé, ou du chant des artères, semblable au bruit de mouche, variété un peu moins commune que le bruit de diable proprement dit, mais qui se présente dans des circonstances absolument semblables, tantôt seule, tantôt alternativement avec le soufîle.

Ces caractères pourraient déjà suffire pour faire distinguer la chlorose au milieu de toutes les autres causes capables d'occasioner des retards dans la première éruption des règles ; mais il y a encore quelques troubles fonctionnels quijSans lui appartenir exclusivement,

(1) Voyez, pour plus de détails à ce sujet, notre Précis pratique et raisonné du diagnostic, Paris, 4837.

l'acconipagnentsi souvent qu'ils ne peuvent qu'aider son diagnostic. De ce nombre , sont des palpitations qui s'éveillent aussitôt qu'on essaie de marcher vite, de monter un escalier, etc., etc., etc., des essoufflements, des faiblesses plus ou moins fréquentes, lenteur dans les mouvements, inappétence , dégoût pour les viandes, désir de substances d'un goût relevé , telles que le vinaigre, la salade, la moutarde, des cornichons, etc., etc., etc. Très souvent le caprice du goût ne s'arrête pas là et Von a vu même plus d'une fois des jeunes filles chlorotiques rechercher avec avidité du charbon, de la craie, de la terre, jusqu'aux excréments!... Nous connaissons une jeune personne qui, étant dans cet état, dévorait jusqu'à une main de papier par semaine.

La constipation est tellement commune dans la chlorose que, selon le docteur Hamilton, elle serait la cause principale de cette maladie.

Il n'est pas rare non plus de voir survenir dans le cours de cette affection des troubles de la sensibilité et des névralgies de toute espèce, telles que la migraine, la gastralgie, des névralgies faciales, l'hysléralgie, etc., etc., etc.

Enfin, les organes sexuels sont souvent dans la

chlorose le sicge d'un éi-oulemcnl Icucorrhciqun.

Au milieu de tous ces troubles, la peau comscrve sa température normale et on n'observe point de fièvre à moins de complications.

Quant au retard dans la première éruption des règles, ce phénomène est si fréquent chez les jeunes filles chlorotiques que beaucoup d'auteurs parmi lesquels nous citerons particulièrement Varandeus, Mercalus, Primerose, Pioderic à Castro, Cullen, etc., etc., n''hésitèrent pas à attribuer la chlorose au défaut des règles.

Cette opinion compte aujourd'hui quelques partisans. Toutefois, lorsqu'on analyse un certain nombre d'observations relatives à cette afTection, surtout ayant pour sujet des femmes déjà réglées , il est facile de s'assurer que les troubles de la menstruation ne sont presque jamais venus qu'en second lieu et consécutivement à l'affection chlorotique.

La menstruation ne cesse ordinairement tout-à-fait chez les femmes affectées de cette maladie que lorsqu'elle est déjà poussée à un haut degré. Dans le commencement, tout se borne d'abord à l'hémorrhagie qui fournit un sang pâle et abondant. Cependant 1rs

époques menstruelles viennent encore pendant qucl-

que temps avec assez de régularité, et ce n*est que lorsque l'atonie générale ayant fait de grands progrès semble s'étendre à la fin jusqu'aux organes sexuels pour arrêter le développement progressif des follicules de Graaf et empêcher leur maturité , ce n'est qu'alors que survient l'aménorrhée.

Il en est abolument de même chez les jeunes filles aux approches de la puberté. Si elles ne sont pas réglées, c'est parce qu'elles sont chloroliques : la chlorose n'est jamais l'effet, mais la cause de dérangements menstruels.

Ayant eu l'occasion d'examiner deux fois les ovaires de jeunes filles chlorotiques , de 16 et 17 ans , mortes à la suite de maladies aiguës sans avoir été menstruées, nous avons trouvé les follicules de Graaf en nombre proportionné à leur âge, mais généralement plus petits qu'ils n'auraient dû l'être si la puberté eût offert plus d'activité. La faiblesse d'impulsion vitale est donc, selon nous , la principale cause du retard dans la première éruption des règles chez les jeunes filles chlorotiques. Mais cette faiblesse , comme nous l'avons déjà dit, n'est pas bornée aux organes génitaux, elle part évidemment de plus loin, et sa cause est très probablement la même que celle de l'affaiblissement

des organes digestifs , de l'appauvrissement de l'hématose , etc. Aussi ne partageons-nous point l'opinion de Cabanis , qui regarde comme la cause prochaine de la chlorose l'inertie des organes génitaux et le défaut d'action ou l'action irrégulière de ces organes sur ceux de la nutrition ou de la sanguification. S'il en était réellement ainsi , si un certain degré d'énergie dans les organes sexuels était indispensable pour les besoins de la nutrition et de l'hématose , que ne devraient-elles pas devenir chez les animaux auxquels on enlève dès l'enfance les organes les plus essentiels de la génération, tels que les ovaires ouïes testicules? L'expérience est là pour nous rassurer à cet égard. Elle nous prouve que l'affaiblissement de l'activité des organes sexuels est au contraire une condition tellement favorable à l'hématose et à la nutrition , que l'intervention de l'art est sans cesse appelée sur ce point dans le but d'activer l'énergie de ces deux fonctions.

Ainsi y s'il est vrai qu'il y ait des rapports assez intimes entre la chlorose et les organes sexuels, il est aussi certain que ce n'est jamais l'atonie de ces organes ou quelques troubles de la menstruation, et particulièrement l'absence des règles, qui pourraient

rendre compte des symptômes qui se présentent dans le cours de cette afifeclion, et encore moins qui pou!raient en être la cause.

Dans ces derniers temps, on a cherché à élablir encore un autre point de contact entre la chlorose et les organes sexuels, en regardantcette affection comme le résultat de la réaction de Y engorgement de l'utérus sur les diverses fonctions de l'économie. Cette hypothèse est si complètement dénuée de fondement, que nous n'en aurions même pas parlé si elle n'émanait d'un homme très haut placé dans l'esprit du public , si elle n'était attribuée à un des médecins qui jouissent de la plus grande réputation dans le traitement des affections de la matrice.

Ce n'est pas ici le moment de signaler l'abus qu'on a fait depuis quelques années de ce mot : engorgement, que l'on voit être mis en avant toutes les fois qu'il s'agit de dissimuler l'ignorance, ou du moins l'incertitude du diagnostic. Nous remplirons cette tâche dans une autre partie de cet ouvrage ; bornons-nous, pour le moment, à prolester contre l'opinion qui regarde l'engorgement de l'utérus comme la cause de la chlorose. Qu'on y fasse bien attention , la chose est très grave ; si l'on admet cette manière de voir , il ne

s'agit ni plus ni moins que d'en tirer celle conséquence: la première indicalion que l'on ait à remplir dans la chlorose, c'est de combattre l'engorgement de l'utéruf. Or, on sait déjà quels sont les moyens que l'on regarde comme les plus convenables pour cela: ce sont de fréquentes saignées locales , des saignées révulsives pratiquées de temps en temps au bras, l'inaction , le repos absolu, la position couchée, une dicte sévère, etc., etc. Qu'on juge maintenant de la gravité de la chose, qu'on songe aux résultats que peut avoir un pareil traitement dans la chlorose, où, comme nous l'avons déjà dit, il y a un appauvrissement du sang, et où toutes les fondions, et principalement la digestion et la nutrition, présentent un cachet de faiblesse pouS' sée souvent à un haut degré !.. Il nous arrive très fréquemment de rencontrer dans la pratique de tristes conséquences de ce traitement. A l'époque où nous étions chef de clinique à l'hôpilal de la Charité , nous avons eu de très fréquentes occasions d'observer de ces exemples avec le savant professeurBouillaud.il se passait alors rarement une quinzaine sans que nous vissions quelque jeune chlorotique arriver dans notre service , après avoir été saignée abondamment et sous toutes les formes dans un autre service. Les

malheureuses victimes de cette témérité arrivaient souvent exsangues, avec l'hypogastre et la partie supérieure des cuisses couverts de piqûres de sangsues, et il était même très rare de ne pas rencontrer en même temps chez elles plusieurs traces de phlébolomie aux bras. La chlorose était, dans ce cas, poussée presque toujours au plus haut degré; cependant nous ne rencontrions jamais d'engorgement dans l'utérus.

Ce qui précède nous autorise , par conséquent , à conclure que l'état des organes sexuels ne fournit dans la chlorose aucune indication importante, et que si ces organes présentent quelques troubles dans le cours de cette affection , on doit les laisser de côté comme étant toujours consécutifs et comme devant nécessairement disparaître après la guérison de la chlorose; et, pour ne parler que de l'absence des règles, qui se fait observer si souvent dans la chlorose , les meilleurs emménagogues seront toujours, dans cette circonstance, les moyens qui réussissent le mieux à faire disparaître les accidents chlorotiques.

A la tête de tous ces moyens nous devons placer d'abord ceux qui sont du ressort de l'hygiène , tels que la respiration d'un air salubre et particulièrement l'air de la campagne, une alimentation saine et toni-

que, composée en grande partie de substances animales et particulièrement de viandes rôties, et surtout de viandes noires, telles que le bœuf, le mouton , le gibier , etc. , etc.. En même temps on ordonnera l'exercice du corps pour stimuler les forces digestives, on prescrira l'usage de bon vin , seul ou coupé avec Teau de Seltz , les bains froids de rivière et encore mieux ceux de mer, etc., etc. Toutefois, il y a des circonstances où les aliments les mieux appropriés à rétat de l'économie ne sont pas digérés et sont difficilement supportés, si on n'intervient simultanément avec le fer , qui peut être regardé comme le prince de tous les médicaments anti-chlorotiques et de tous les emménagogues dans le cours de la chlorose.

La science compte aujourd'hui un grand nombre de préparations de fer, et on peut dire qu'il y en a fort peu qui ne puissent pas être employées avec quelque succès dans l'affection qui nous occupe. Cependant, comme toutes ces substances diffèrent entre elles par le degré de leur vertu anti-chlorotique ou emménagogue , il importe d'apprécier le mode d'action de chacune pour en connaître la valeur relative. On peut dire que la science manquait encore, jusqu'à présent, de cette appréciation, et nous nous flattons qu'on nous

saura sans doute gré d'avoir rempli cette importante lacune. Si, après avoir la ce que nous allons dire des différents composés ferrugineux le lecteur éprouve quelque saliifaction, c'est sur M. Qucvenne, pharmacien en chef (le l'hôpi lai de la Charité, qu'en doit rejaillir le niérilc. Par la nature de nos occupations, peu familiarisé avec les questioris qui sont du ressort de lachiniic et de la })harmacologie , nous avons cru n'avoir rien de mieux à faire que de recourir encore au talent de cet habile et consciencieux observateur, dont les lumières nous ont clé déjà d'un grand secours dans plusieurs occasions.

Envisagées sous le point de vue de leur emploi dans la thérapeutique, les préparations ferrugineuses peuvent ctic classées de la manière suivante :

[■métalliques.

1^'^ division. — Substances non salines / protoxydées.

( peroxydées.

,, (à acide minéral.

protoxydes j

2^ division. — Coni- j ( à acide végétal.

posés salins J ,. (à acide minéral-

^ ' peroxydes < , . , , , ,

I a acide végétal*

V'= DïvisioN. — Composés kon salins.

Fer métallique.

Limaille de fer. — On en prépare deux sortes en pharmacie : l'une, moyennement divisée, s'oblienlen passant au tamis de crin de la limaille provenant de l'aclion de la lime; l'autre, plus divisée, est obtenue en porphyrisant la précédente. Il faut apporter un très grand soin au choix du fer que l'on doit réduire en limaille, et veiller surtout à ce qu'il ne conlienno point de cuivre, ce qui arrive souvent.

Fer réduit par Vhydrogène. — En faisant passer un courant d'hydrogène sur un des oxydes de fer exposé dans un tube à la température rouge, on enlève l'oxygène, il se forme de l'eau qui se vaporise, et l'on obtient pour résidu le fer métallique dans un état de division extrême et qui n'est nullement à comparer, sous ce rapport, au fer le mieux porphyrisé. MM. Quevenne et Miquelard , qui proposent d'employer le fer ainsi obtenu, le regardent comme réunissant les deux avantages que l'on recherche , autant que possible, dans la médication ferrugineuse: aclivilé très

grande f insipidilé absolue. îls y trouvent, de plus,

la facilité d'avoir ce métal dans un état de pureté plus grand et plus constant.

Oxydes,

On admet aujourd'hui que le fer se combine seulement en deux proportions définies avec l'oxygène , et forme un protoxyde et un sesqui-oxyde ou peroxyde. Il existe plusieurs autres oxydes qui contiennent des quantités d'oxygène intermédiaires entre ces deux-ci, mais on les regarde comme résultant de la combinaison de diverses proportions de proto et de peroxyde. Tel est l'oxyde noir ou élhiops martial.

Protoxyde (oxyde ferreux de Berzelius). — Il est blanc , mais il ne peut exister à l'air , dont il absorbe de suite l'oxygène pour passer à l'état de peroxyde. Il n'est pas usité.

Composés peroxydes.

Peroxyde {oxyde ferrique , Berz.). — Il existe un assez grand nombre de variétés de cet oxyde, dont plusieurs sont usitées en médecine.

Safran de mars apérilif. — Ce composé, que l'on

désigne souvent sous le nom de carbonate de fer , se préparait autrefois en exposant de la limaille de fer à la rosée jusqu'à ce qu'elle fût complètement rouillée. Il se formait dans ce cas un peroxyde de fer hydraté, uni en outre à une petite quantité d'acide carbonique.

On l'obtient aujourd'hui bien plus facilement en décomposant le sulfate de protoxyde de fer par le carbonate de soude ; c^est une poudre plus ou moins jaune rougeâtre, retenant environ un tiers de son poids d'eau à l'état de combinaison , et une proportion variable d'acide carbonique, mais toujours faible. C'est donc un hydrate de peroxyde de fer légèrement carbonate. Il est insoluble dans l'eau , peu soluble dans les acides faibles.

Safran de mars astringent. — C'est le même oxyde que le précédent , dont on a chassé l'eau et l'acide carbonique par la calcination. Il offre une couleur rouge brune plus foncée , et est encore moins soluble dans les acides faibles.

Colcothar f rouge d^ Angleterre). — En calcinant le proto-sulfate de fer à une température élevée, on le décompose et l'on obtient pour résidu une poudre rouge qui se compose presque en totalité de peroxyde

de fer, retenant toutefois une petite quantité d'acide sulfurique , et cela avec une opiniâtreté telle , que ni la calcination prolongée, ni les lavages à l'eau bouillante réitérés, ne peuvent l'en débarrasser. La couleur est d'un assez beau rouge foncé, presque insoluble dans les acides faibles.

Hydrate de peroxyde de fer humide, — Le peroxyde de fer étant, comme on le sait, employé comme antidote de l'arsenic, et agissant beaucoup mieux quand il est encore humide qu'après la dessiccation , on a le soin aujourd'hui, dans toutes les pharmacies, d'en tenir en réserve une certaine portion sous forme de bouillie claire. Ce composé s'obtient directement à l'état de peroxyde en précipitant le persulfate de fer avec un excès d'ammoniaque, ou mieux avec le bicarbonate de soude.

Eau ferrée. — Il est une préparation de fer, très souvent employée dans la pratique , dont beaucoup de formulaires ne parlent pas, et qui cependant peut être obtenue complètement inactive si elle est mal préparée, ou plutôt mal administrée; nous voulons parler de l'eau ferrée.

On la prépare de deux manières : l°en mettant des clous ou autres fragments de fer dans l'eau, cl en l'agi-

tant de temps à autre au contact de l'air jusqu'à ce que le fer soit rouillé; il se forme de l'hydrate de peroxyde de fer, de couleur jaune rougeâtre, qui se détache sous forme de poudre ; 2" en faisant rougir une barre de fer et la plongeant dans l'eau. La surface du fer s'oxyde à l'instant, et l'oxyde formé se sépare sous forme d'une poudre noire.

C'est le liquide décanté qui, au dire des auteurs, doit être administré aux malades. A les entendre , il contiendrait beaucoup de fer en solution, à la faveur de l'acide carbonique renfermé dans l'eau. Toutefois, nous ferons remarquer à ce sujet que M. Quevenne ayant préparé del'eau ferrée par l'un etl^autre procédé, en se servant d'eau de Seine, et ayant filtré ensuite le liquide, pour l'obtenir parfaitement limpide, n'y a retrouvé que de légères traces de fer. Nous pouvons donc en conclure que pour que l'eau ferrée produise l'effet qu'on en attend, il faut avoir soin de recommander au malade de la boire trouble , car c'est l'état où elle contient beaucoup d'oxyde de fer en suspension. Sans cette recommandation, la plupart des malades prendront au contraire la précaution de la laisser bien déposer avant delà décanter, et d'obtenir ainsi une eau parfaitement clarifiée, mais inactive. C'est une cir-

constance de cette nature qui a donné lieu à M Quevenne de faire la remarque dont il s'agit.

Oxyde de fer noir {oxyde ferroso-ferrique^ Berz.). Élhiops martial. — On l'obtient en arrosant avec un peu d'eau de la limaille de fer mise en masse dans un vase; il y a élévation de température, et l'oxydation, dans cette circonstance, marche assez rapidement. C'est une poudre noire qui se dissout quelquefois avec assez de facilité dans les acides et d'autres fois fort peu.

IP DIVISION. — Composés sa.lins.

Sels ayant pour base le protoxyde uni à un acide minéral f ou à un corps électro-négatif qui enjoué le rôle.

Proto-chlorure de fer (chlorure ferreux, Berz.). Hydrochlorale de protoxyde de fer. — On l'obtient en traitant la limaille de fer par l'acide chlorhydrique , et faisant cristalliser la solution. Il se présente sous forme de cristaux d'une couleur verte , volatil ; très soluble dans l'eau et dans l'alcool,

Proto-iodure de fer. — On le prépare en mettant en contact de l'iode et de la limaille de fer dans un flacon contenant de l'eau. — Ce composé s'altère facilement

à l'air: le fer absorbe peu à peu l'oxygène de l'air et met à nu proportion correspondante d'iode qui change alors les propriétés thérapeutiques du médicament. M. Dupasquier, qui a le premier attiré l'attention des médecins sur cet inconvénient, y remédie, soit en conservant l'iodure liquide en contact avec un excès de fer dans un flacon bouché , soit en le transformant de suite en une masse pilulaire après y avoir mêlé une certaine proportion de miel et de gomme.

On prépare aussi avec cet iodure un sirop qui se conserve bien et une eau gazeuse.

Carbonate de protoxyde de fer {carbonate ferreux , Berzelius). — Ce sel se trouve naturellement dans un grand nombre d'eaux minérales, où il est tenu en solution à la faveur d'un excès d'acide carbonique et de matières organiques (acide crénique de Berzelius). Il ne peut exister à l'état de pureté en présence de l'air, comme nous l'avons vu en parlant de la préparation du safran de mars apéritif. Mais dans ces derniers temps on a découvert un préservatif contre son oxydation, de sorte qu'il a pu, comme nous allons le voir tout à l'heure , prendre rang dans la thérapeutique : ce préservatif est le sucre.

Pilules de Vallet. — Ce médicament oifre le grand

avantage d'être stable dans sa composition , le fer s'y maintenantengrandeparlieàrétatde proto-carbonate. M. Vallet, pour obtenir ce résultat, opère la précipitation du proto-carbonate de fer au milieu d'une solution sucrée, dont on a chassé l'air parl'ébullition ; il lave le sel précipité avec de l'eau également bouillie et sucrée et le mêle ensuite avec du miel, et soumet à une prompte évapora tion au bain-marie, pour donner au mélange une consistance pilulaire. — Pendant ces opérations le carbonate n'absorbe que peu d'oxygène et prend un aspect verdâtre foncé qu'il conserve.

Pilules de Blaud. — Le carbonate de fer fait la base de ces pilules. On les prépare en mélangeant du sulfate de protoxyde de fer et du carbonate de potasse dans un mortier; il y a double décomposition et formation de sulfate de potasse et de proto-carbonate de fer. Cette préparation offre le grand inconvénient de manquer de stabilité : l'oxyde de fer absorbe peu à peu l'oxygène, se suroxyde et perd son acide carbonique.

Sulfate de protoxyde de fer (sulfate ferreux, Berz.J. — Vitriol vert, couperose verte ; usité presque exclusivement à l'extérieur.

Sels ayant pour base le protoxyde uni à un acide organique.

Citrate de protoxyde de fer (citrate ferreux, Berz.).

— Ce sel se prépare en faisant agir l'acide citrique sur la limaille de fer. Il se présente sous forme d'une poudre blanche cristalline.

Lactate de protoxyde de fer (lactate ferreux , B.),

— On l'obtient en laissant aigrir du petit lait pour développer de l'acide lactique que l'on fait ultérieurement réagir sur de la limaille de fer. C'est une poudre blanche cristalline , légèrement jaunâtre.

Sels ayant pour hase le peroxyde uni à un acide minéral.

Perchlorure de fer {chlorure ferrique, B.). Hydrochlorate de peroxyde de fer. — On l'obtient en saturant de l'acide chlorhydrique par l'hydrate de peroxyde de fer. — La couleur de ce sel est brune; il est volatil, très soluble dans l'eau , l'alcool et Téther.

On prépare avec les chlorures ferreux et ferrique des teintures en dissolvant ces sels dans l'alcool.

La teinture de Bestuchef est une solution de perchlorure de fer dans la liqueur d'Hoffmann.

Sels de peroxyde à acide végétal.

Citrate de peroxyde de fer {citrate ferrique,B.). — On le prépare en faisant agir une solution d'acide citrique sur de l'hydrate de peroxyde de fer humide. — On l'obtient par évaporation, sous forme de paillettes translucides, brunes.

Citrate de fer et de quinine. — Formé par la combinaison de 4 part, de citrate de fer avec 1 part, de citrate de quinine.

Tartrate de fer et de potasse {tarlrate ferrico-potas~ sique , B.). — Ce sel, obtenu pour la première fois à l'état de pureté et de composition stable par MM. Soubeiran et Capitaine, se prépare en traitant de l'hydrate de peroxyde de fer humide par du bitartrate de potasse. On l'obtient par dessiccation sous forme de belles écailles rouge rubis , translucides. C'est un des sels de fer dont la saveur alramentaire est la moins prononcée.

Les médicaments connus sous le nom détartre chalybé, tartre martial soluble, teinture de mars tarlarisée, extrait de mars, boules de mars ou de Nancy, le vin chalybé , sont autant de médicaments formés de proportions très sujettes à varier de tartrate de po-

tasse , de proto et de peroxyde de fer. — Cette variation dans leur composition doit dès lors les faire considérer comme inférieurs au sel dont nous venons de parler , qui est très constant dans sa composition.

Il est quelques phénomènes particuliers qui se manifestent à peu près chez toutes les personnes qui font usage de préparations ferrugineoses.

Ainsi les garde-robes se colorent presque toujours en noir. On a successivement attribué ce phénomène à la formation d'un tannate, d'un sulfure : le fait est que l'on ignore encore à quelle cause il faut attribuer cette coloration.

Une autre action tout aussi inexpliquée est celle que les préparations de fer solubles exercent sur les dents : on voit celles-ci noircir à leur base après quelques jours de l'usage des sels de fer solubles.

Quelquefois il y a de la constipation pendant les premiers jours de cette médication ; d'autres fois elle produit au contraire delà diarrhée.

Les heureux résultats delà médication ferrugineuse chez les chlorotiquessont tellement connus, qu'il n'y a probablement personne qui veuille les révoquer en doute. Mais quand il s'agit d'expliquer comment le fer produit ces heureux effets , on est loin d'avoir la

— 20 -4 — même cerlilude. Cependant la chimie et la physiologie ont déjà fourni à ce sujet des notions qu'elles ne peuvent tarder à compléter , et qui, tout imparfaites qu'elles sont , jettent déjà un grand jour sur la question. Les opinions se partagent entre deux manières devoir. — Suivant les uns, le fer est absorbé et passe directement dans le sang, pour lui rendre ainsi l'élément qui lui manque, et reconstituer par ce seul fait ce fluide dans son état normal. — Suivant les autres, ce médicament jouit d'une action tonique spéciale, en vertu de laquelle les fonctions digestives et nerveuses se font d'une manière plus parfaite et qui produit bientôt la reconstitution du sang normal.

Recherchonsavant tout quelles sont les modifications qui s'opèrent dans le sang de cette classe de malades.

D'après deux analyses deFœdisch, rapportées par M. Trousseau , le sang des chlorotiques est beaucoup moins riche en fer que celui des personnes bien portantes. Le même fait ressort des analyses de M. Lecanu, et de celles de MM. Andral et Gavarret. En effet , ces messieurs ont vu que l'alléralion fondamentale du sang dans la chlorose consiste dans la diminution des globules; or, comme le fer entre dans la composition de ceux-ci, on voit que leur diminution

doit entraîner celle du fer. Mais que devient le fer ainsi soustrait à la circulation ?

Plusieurs savants, parmi lesquels nous citerons MM. A. Becquerel, Donné, de Kramer, annoncent l'avoir retrouvé dans les urines des malades atteints de chIorose,fait qui,s'il est exact, expliquerait parfaitement la manière dont s'opère l'appauvrissement du sang dans celte circonstance. — Mais cette opinion est rcjelée par d'autres savants, tels que MM. Berzelius et Liebig, qui disent au contraire que ce métal ne passe point dans les urines. M. Gélis, d'après des recherches faites avec un grand soin, nie pareillement le passage du fer par cette voie. Ce dernier ne regarde point la diminution de la proportion de fer dans le sang comme la cause directe de la décoloration des tissus des chloroliques qu'il n'envisage que comme la conséquence de la diminution du nombre des globules du sang. Il pense que l'efficacité du fer consiste dans une action spéciale sur les voies digeslives et sur le système nerveux, action qui provoque la formation des globules du sang en plus grande abondance. D'après celle manière de voir, la réintroduction du fer dans le sang ne serait donc que secondaire.

Celle manière d'envisager l'aclion Ihérapeulique du

fer, qui est d'ailleurs conforme à l'opinion que nous avons émise dans le commencement sur la nature de la chlorose, paraît la plus rationnelle dans l'état actuel de la science et en attendant que la chimie et la physiologie viennent nous apporter de plus grandes lumières.

Nous avons vu que la science compte aujourd'hui un grand nombre de composés ferrugineux. Il s'agit actuellement de savoir d'après quels principes ou quelles considérations le praticien peut se guider dans le choix des préparations ferrugineuses qu'il doit administrer.

Disons d'abord que tous ou presque tous les composés de fer sont actifs, mais il y a du plus ou du moins ; et parmi les causes qui font varier l'intensité de leur action ou la modifient, il faut compter en premier lieu la nature des éléments qui servent à former les divers composés : tels sont les acides dans les sels. Il faut remarquer ensuite que les préparations de la première division que nous avons établie ont une manière d'agir qui leur est propre. En effet, insolubles par elles-mêmes, elles ne pourraient exercer aucune action si elles ne subissaient d'abord certaines Iransformalions.Le oxydes,introcluits dans restomac,y ren-

conlrent le suc gastrique qui, pendant le temps de la digestion, est plus ou moins riche en acides lactique, chloihydrique et acétique, neutralisent ces acides, et forment, en s'unissant probablement, en outre, à des matières muqueuses ou albumineuses, autant de sels qui restent dissous dans les liquides et sont ultérieurement portés dans la circulation. Le fer métallique, sous l'influence des mêmes acides, décompose l'eau et passe à l'état de protoxyde qui donne lieu à la formation de protosels comme dans le premier cas.

Si cette manière de voir est exacte, il en résulte que les préparations de fer les plus énergiques de cette classe sont celles qui sont le plus facilement attaquables par les acides faibles; tel est le fer métallique, qui se dissout bien mieux dans les acides que les divers peroxydes de ce métal (1).

(1) Comme il est facile de lavoir, les praticiens ne doivent point s'arrêter, en voulant ordonner quelque préparation de fer,devant l'insolubilité de certaines substances, car elles finissent presque toujours par devenir en partie solubles dans l'estomac. Nous dirons même plus, il y a des préparations qui, quoique d'abord insolubles, peuvent finir par fournir à l'économie plus de molécules ferru-

Nous dirons, à propos de cela, qu'il est important, dans la pratique, de se rappeler que le suc gastrique n'est point acide dans l'état de vacuité de l'estomac, et

gineuses, par suite de nouvelles combinaisons qui ont lieu dans reslomac, que d'autres qui étaient déjà solubles avant d'être mises en rapport avec les acides de cet organe. Celte opinion, qui pourrait paraître paradoxale, est fondée sur la nature moléculaire des composés ferrugineux et sur la différence qu'ils présentent entre eux relativement aux proportions des molécules ferrugineuses. Voici l'ordre dans lequel doivent être placées à cet égard les différentes substances dont nous venons de donner la description. Le fer métallique, surtout celui qui est obtenu par le procédé de M. Quevenne, dont on peut garantir la pureté, renferme, sur 400 parties, 400 parties de fer; le protoxyde de fer supposé sec, 77; oxyde ferroso-ferrique (éthiops martial), 71; oxyde ferriqiie sec (peroxyde de fer), 69; oxyde ferrique hydraté, 47 à 51, selon les proportions d'eau ; citrate ferreux supposé sec ou proto-citrate de fer, 29 ; tartrate ferreux supposé sec ou proto-tartrale de fer, 27; tartrate ferrico-potassiqueou tartrate de potasse et de fer, 22; proto-sulfate de fer, 21; citi-ate ferrique ou citrate de peroxyde de fer, 21; lactate ferreux ou proto-laclate de fer, 16.

que conséquemment il vaut toujours mieux administrer ces préparations au moment des repas ; à jeun, elles pourraient oecasioner des pesanteurs d'estomac. Remarquons aussi que le proto-carbonate de fer que nous savons exister dans les pilules de Vallet, et que, chimiquement, nous avons dû classer parmi les sels, offre un mode d'action qui l'assimile entièrement aux oxydes: c'est-à-dire que, insoluble par lui-même, il se dissout dans les acides du suc gastrique qu''il neutralise, en même temps qu'il perd son acide carbonique. Les sels de fer que l'on emploie en médecine étant à peu près tous solubles, leur mode d'absorption s'explique de lui-même. Toutefois,nonobstant cette similitude, ils ne doivent pas être employés indistinctement et il sera toujours bon de tenir compte des modifications qui peuvent résulter de la présence des acides qui les constituent: ainsi, les acides minéraux ne pouvant être absorbés à la manière des acides organiques, il doit en résulter un mode d'assimilation différent pour la base avec laquelle ils sont unis. — Les sels de fer et surtout les protosels à acides organiques constituent de bons médicaments; seulement ils ont contre eux d'être souvent d'une administration difficile, à cause de leur saveur alramentaire fort désagréable.

Le degré d'oxydation du fer est aussi une considération que l'on ne doit pas négliger. Les préparations qui contiennent le fer à l'état de protoxyde sont aujourd'hui préférées dans le traitement de la chlorose par un grand nombre de praticiens ; on les regarde comme ayant un mode d'action plus tonique et moins astringent que les préparations peroxydées. Dans la division des préparations protoxydées se rangent la plupart des eaux minérales ferrugineuses, le fer métallique, qui forme des protosels dans l'estomac; le proto-carbonate, le lactate, le citrate de protoxyde, etc.

Les préparations peroxydées, et surtout celles qui sont solubles, sont bien plus astringentes et paraissent moins toniques que celles qui contiennent le fer à l'état de protoxyde. A celte division appartiennent les diverses variétés de peroxyde de fer, le tartrate de potasse et de fer, ainsi que les divers médicaments dont il forme la base, le percitrate, le perchlorure, etc.

Les considérations qui précèdent permettent de ranger en première ligne le fer métallique obtenu d'après le procédé de MM. Quevenne et Miquelard par la desoxygénation du fer à l'aide d'un courant d'hydrogène, le lactate de fer obtenu d'après le procédé de MM. Gélis et Conté sur lequel notre savant maître,

M. le professeur Bouillaud, a lu un rapport très favorable à l'Académie de médecine, et enfin le protocarbonate de fer qui constitue la base des pilules de M. Vallet. Nous croyons qu'on peut regarder chacune de ces trois préparations comme pouvant donner à peu près d'aussi bons résultats. Toutefois, les précautions qu'exige la préparation du proto-carbonate de fer quand on veut qu'il se maintienne au même degré d'oxydation rendent souvent difficile l'administration de ce médicament qui ne se prêle guère qu'à la forme pilulaire. Témoin de nombreux succès du lactate de fer obtenus sous nos yeux par M. Gélis à l'hôpital de la Charité, où il était interne à l'époque où nous étions chef de clinique, nous n'avons pas hésité de lui accorder la préférence. Toutefois, il faut le reconnaître, le lactate de fer a aussi un inconvénient, c'est celui d'avoir un goût d'encre très prononcé et de noircir considérablement la langue et les dents.

Je sais que les auteurs de cette excellente préparation n'ont rien négligé pour vaincre même cette difficulté, et que la forme de dragées sous laquelle on la prescrit aujourd'hui le plus souvent peut parer en grande partie à l'inconvénient que nous signalons ; cependant l'obligation même d'avoir recours à cette

précaution suffirait déjà pour nous faire préférer, dans beaucoup de cas , au lactate de fer, le fer métallique obtenu d'après le procédé de MM. Quevenne et Miquelard. Cette préparation a cet immense avantage qu'elle est entièrement insipide et qu'elle se laisse à cause de cela administrer facilement sous toutes les formes; aussi nous l'employons presque exclusivement depuis deux ans et toujours avec le succès le plus complet. Les pastilles de chocolat mélangées avec ce fer ne présentent aucun aspect particulier, et leur goût diffère si peu de celui du chocolat ordinaire qu'il faut en être prévenu pour s'en apercevoir. On en prescrit ordinairement de 6 à 12 par jour.

Dans ces derniers temps, M. le docteur Derouet- Boissière a eu l'heureuse idée de combiner certains sels de fer avec le pain, dans le but de rendre l'administration du médicament plus commode. Le protocarbonate de fer introduit ainsi dans la pâte du pain s'y maintient constamment au même degré d'oxydation , de même que dans les pilules de Vallet, ce qui est d'ailleurs très facile à constater par la couleur seule de la pâte. En effet, aussitôt que le protoxyde de ce sel passerait à l'état de peroxyde, la pâle cesserait d'être blanche et prendrait une teinte noirâtre.

Les pains de M, Dcrouct-Boissièrc ont été l'objet de deux rapports très favorables à l'Acadcmie royale de médecine, Tun présenté par M. le professeur Piorry, le 23 juin 1840, l'autre par M. Gueneau de Mussy , le J3avrill841. Les médecins des hôpitaux de Paris, après avoir fait un assez grand nombre d'expériences, se sont également prononcés en faveur de cette préparation et ont exprimé au conseil d'administration des hôpitaux le désir d'avoir des pains ferrugineux à leur disposition dans leurs services. Effectivement ces pains sont destinés à jouer un rôle important dans la médication ferrugineuse, ils sont d'un goût agréable etleur énergie est telle , d'après le rapport des médecins des hôpitaux , que souvent ils ont triomphé d'affections rebelles.

Il y a deux ans, M. le docteur Dusourd, médecin à Saintes ( Charente-Inférieure), a fait connaître à l'Académie royale de médecine un procédé spécial pour obtenir le sirop ferreux. Ce sirop est un peu acidulé, d'un brun verdàtre, d'une odeur et d'un goût un peu caramélisé. D'après l'analyse faite par M. Henry, il contiendrait un formiate de protoxyde de fer, plus une combinaison du même oxyde avec un produit organique qui doit se rapprocher de la nature de l'acide

ulmique, ou de ses congénères, et qui appartient probablement aux acides engendrés par la réaction des oxydes sur le sucre, acides désignés sous le nom d'acide glucique et sacchoulmique. Ce sirop est d'une préparation très difficile, mais il paraît avoir eu des succès incontestables entre les mains de l'inventeur et des membres de la commission. On le donne depuis une demi-cuillerée matin et soir jusqu'à quatre à cinq cuillerées par jour.

Toutes les fois que la chlorose est compliquée,comme cela arrive malheureusement assez souvent, avec l'affection scrofuleuse, on se trouve très bien de l'association de l'iode avec les préparations de fer. C'est un de ces cas où l'iodure de fer peut paraître quelquefois meilleur emménagogue que tous les autres composés ferrugineux. Dans ces derniers temps, MM. Bariot et Adetde Roseville ont proposé une nouvelle combinaison, le quino-lactate de fer ioduré, qui peut être aussi employé avec avantage dans des cas semblables. Enfin,quoiqu'il n'y ait aucune indication précise pour favoriser les règles dans la chlorose, quoique l'apparition de l'hémorrhagie menstruelle ne juge pas du tout celte maladie, on peut néanmoins quelquefois, ne fût-ce que pour flatter les préjugés des malades et agir favo-

rablement sur leur moral, associer au traitement que nous venons de décrire quelques excitants des organes sexuels. Nous savons déjà que les organes sexuels partagent la torpeur qui caractérise dans la chlorose les principales fonctions de l'économie. En s'adressant plus directement à ces organes en même temps qu'on stimule et qu'on tonifie toute l'économie, on agira nécessairement plus vite et on ne peut qu'arriver plus tôt au but. Ce n'est qu'à cette condition que certains stimulants, tels que la sabine, la rue {rula graveolens), etc., etc., peuvent jouer le rôle d'emménagogues et se rendre quelquefois utiles, et encore préférons-nous généralement à ces moyens les vésicatoires volants que l'on applique successivement tout autour du bassin jusqu'à ce que l'on soit arrêté par quelques symptômes qui dénotent l'irritation des organes génitourinaires. Ce moyen, employé conjointement avec les préparations de fer, nous réussit en général fort bien pour provoquer les règles chez les femmes chlorotiques et nous ne craignons pas de le donner comme un des meilleurs emménagogues dans le cas dont il s'agit. Ces vésicatoires étant bien préparés ne laissent aucune trace au bout de plusieurs jours, de sorte qu'on peut avoir recours à cette application sans crainte d'en conserver des marques.

Nous terminerons en répétant ce que nous avons dit en commençant, que les conditions les plus indispensables, dans le traitement de la chlorose et du retard des règles qui en résulte, sont: Je régime appropriée la nature de celte maladie, l'habitation saine et bien aérée, une heureuse disposition de l'esprit, absence d'affections morales tristes , etc., etc., etc. Ce n'est que parce que dans la plupart des cas on est privé de toutes ces conditions dans les hôpitaux qu'il est si rare d'y voir des exemples de gucrison complète de la chlorose.

111. La cachexie scrofuleuse paraît avoir également une influence bien marquée sur la menstruation. Il est démontré par l'expérience que, malgré le développement assez précoce des organes génitaux chez les filles affectées de scrofules, la menstruation s'établit chez elles difficilement.

a Les organes de la génération, dit Baumes^ sont véritablement soumis à l'influence du vice scrofuleux, puisqu'on voit que ceux qui sont disposéyaux écrouelles ou qui sont affligés de ce mal dénotent de très bonne heure des témoignages de virilité ou du moins sont doués d'une salacité remarquable.

» Par suite des raisons qui viennent d'èlre allé-

guées, la puberté semble devoir être accélérée chez les écrouellcux. Les mamelles et les ovaires doivent recevoir chez les filles l'action vive et déterminée qui dans les garçons se porte sur les testicules. Ce phénomène se remarque en effet, mais ainsi qu'il se passe dans la dentilion, la puberté quoique prématurée pour les scrofuleux forme un période long et orageux , elle commence bientôt et finit très tard. La menstruation s'établit péniblement et le sang des règles, qui sort en petite quantité, donne un liquide mal assimilé et dans lequel on trouve à l'examen beaucoup de substances muqueuses (1). »

Sur douze femmes scrofuleuses sur lesquelles nous avons pris des notes à l'hôpital Saint-Louis, nous en avons trouvé sept qui ne furent réglées qu'à l'âge de 17-18 ans ; chez trois, la menstruation commença à 15 ans, et chez deux seulement à 17 ans.

Ici encore ce sont les moyens les plus efficaces contre l'affection scrofuleuse qui doivent être placés à la tête des emménagogues indiqués dans cette circonstance.

{i)OEuvres mèd,^ ou Recueil de prix remportés en diverses acadéiîiieF, p:\r Baumes, 1789, t. I, p. 4J.

Les soins hygiéniques, l'habitation d'un endroit sain, la respiration d'un air pur, une bonne nourriture, les exercices gymnastiques, les bains de mer, etc., etc., doivent occuper ici la première place.

Parmi les moyens thérapeutiques, nous devons ranger en première ligne les préparations d'iode. C'est probablement après quelques succès de ce genre qu'on s'est empressé de proclamer d'une manière générale les vertus emménagogues de la teinture d'iode préconisée d'abord par le professeur Brera en Italie, et plus tard en France par MM. Récamier et Trousseau. La teinture d'iode doit être prescrite, dans le cas dont il s'agit, à la dose de 15 gouttes le premier jour; on augmente ensuite la dose successivement jusqu'à 24, 28 et même 72 gouttes par jour dans une potion légèrement aromatisée.

Si la teinture d'iode a pu quelquefois réussir à provoquer les règles autrement qu'en attaquant la diathèse scrofuleuse, ce n'est probablement que grâce à sa faculté d'accélérer la circulation. Employée à ce titre au moment où les signes du molimen héraorrhagique indiquent déjà le commencement du travail physiologique qui prépare la ponte, la teinture d'iode a pu sans doute faciliter quelquefois la crise hémorrhagique.

Mais ce n'est que dans ce double sens que nous pouvons comprendre ses vertus emménagogues , et on a singulièrement exagéré ses vertus quand, sans préciser en aucune manière les indications, on l'a préconisée d'une manière absolue comme un excellent emménagogue. Aussi n'est-il pas étonnant que la pratique donne tous les jours un démenti à celte opinion.

Il va sans dire que lorsque l'existence de la diathèse scrofuleuse sera bien constatée, il sera nécessaire, selon le degré de la diathèse, d'associer d'autres moyens à ce traitement. Nous renvoyons pour cela aux ouvrages qui traitent spécialement de l'affection scrofuleuse et parmi lesquels celui de M. Baudelocque, que cous avons eu déjà l'occasion de citer, se recommande particulièrement.

IV. Onanisme. Jusqu'ici nous ne nous sommes occupé, en grande partie, que des moyens emménagogues capables de favoriser la première éruption des règles et de disposer l'économie à un exercice convenable de cette fonction. Nous ne pouvons quitter ce chapitre, entièrement consacré aux soins que l'on doit aux jeunes filles aux approches de la puberté , sans fixer l'attention sur les différentes maladies auxquelles elles sont sujettes à celte époque et sans indi-

quer les moyens nécessaires pour les prévenir.

Le plus terrible fléau de cet âge, qnoiqu'on en fasse rarement mention dans les traités de pathologie, est sans contredit la passion d'Onan. Qu'elle soit l'effet d'un élat primitif du système nerveux ou le résultat d'une disposition congéniale des organes génitaux, qu'elle provienne enfin d'un vice de l'éducation, elle ne manque pas de produire des effets d'autant plus fâcheux qu'elle mine le corps précisément à l'époque où il aurait le plus besoin des ressources de ses matériaux.

Aussitôt qu'on aperçoit le moindre symptôme ûa cette repoussante maladie, il est urgent d'en arrêter le plus prompteraent possible le progrès. Cette lâche n'est pas toujours facile à remplir, surtout chez les jeunes filles. S'il est vrai que l'onanisme est peut-être moins répandu chez elles que chez les jeunes gens, en revanche, il peut être chez elles plus facilement dissimulé et exercer longtemps ses ravages avant qu'on puisse le soupçonner.

De toutes les causes qui peuvent pousser les jeunes filles à l'onanisme, la contagion du mauvais exemple présente le moins de danger. L'esprit se laissera facilement ramener sur la bonne voie dès que par de sages observations on aura démontré la turpitude de

celle pratique ot ses effets destructifs sur la santé.

Le cas est beaucoup plus grave quand cette passion tyrannique est provoquée par une disposition particulière des organes sexuels, quand le clitoris, par exemple, ou les nymphes éprouvent par suite de leur développement démesuré des titillations continuelles , quand la marche ou le frottement seul de ces parties contre la chemise ou contre la chaise suffisent pour les exciter. Dans ce cas, il n'y a qu'un traitement efficace, c'est la résection de ces organes.

Le prurit des parties sexuelles est aussi une des causes assez fréquentes de l'onanisme. Il peut êlre idiopathique, symptomatique ou sympathique. Le premier cas est celui qui semble offrir le plus de gravité ; la cause du mal échappant entièrement, même à l'observation la plus attentive, il est difficile de l'attaquer dans sa source. Alors il n'y a pas d'autorité, pas de puissance capable d'étouffer la voix de celte terrible passion ; elle se trouve constamment alimentée par des sensations dont il est impossible de se rendre maître. Une jeune fille, du caractère le plus doux, capable de sacrifier tout pour se rendre agréable à ses parenls ou à d'autres personnes qu'elle aime, s'incline invo-

lonlairement devant les exigences tyranniques des sensations dont elle est esclave.

MM. Fournier et Bégin citent à ce sujet l'exeniple d'une jeune fille qui, dès l'âge de quatre ans, se livrait, comme par instinct, à la masturbation.

a A huit ans, disent-ils, on découvrit ce vice, et on employa inutilement pour la corriger tout ce que la prudence peut inspirer. Lorsqu'on liait ses mains, elle parvenait à ses fins, soit en rapprochant ses cuisses et en leur faisant exercer des mouvements convenables, soit en s'asseyant sur un meuble propre à favoriser l'onanisme. Cette enfant vivait dans une parfaite ignorance de l'amour et de ses plaisirs ; ses organes seuls la rendaient ingénieuse à découvrir les moyens d'apaiser leur ardeur. Déjà, dans un âge si tendre, les parties génitales et les mamelles étaient développées comme à douze ans. A ce dernier âge, époque où elle mourut dans un état de marasme dégoûtant, ces mêmes parties avaient tous les caractères de la puberté, si ce n'est qu'elles portaient l'empreinte et les flétrissures de la vieillesse. Cette infortunée, dans ses derniers moments, avait incessamment les mains sur les parties sexuelles, et elle expira en se masturbant. »

Toutes les fois qu'il est permis, de supposer que l'onanisme n'a pas d'autre cause que le prurit idiopathique des organes sexuels, il faut se hâter de le combattre par tous les moyens dont l'expérience a démontré l'efficacité.

Dans des cas semblables, des lotions avec la liqueur de VanSwielen que l'on ajoute à une décoction émolliente nous ont paru produire de très bons effets.

Lorsque le prurit des organes sexuels est symptomatique d'une inflammation de la vulve, il faut combattre le mal par des bains, des lotions ou des injections narcotico-émollientes, et surveiller attentivement la propreté des parties malades.

Quelquefois on a vu les démangeaisons des parties sexuelles être entretenues par la présence d'une espèce d'entozoaire connue sous le nom d'oxyure dont le véritable domicile est le rectum, mais qui s'introduit aussi parfois dans le vagin. Ces entozoaires sont minces et offrent de deux à quatre lignes de longueur; ils sont quelquefois très nombreux et couvrent la surface des matières fécales sous forme d'une poussière blanchâtre.

Des lavements et des injections d'eau vinaigrée suffisent le plus ordinairement pour exterminer la race

entière de ces hôtes indiscrets et pour faire perdre aux jeunes filles l'habitude de la masturbation.

Les différentes affections cutanées peuvent se fixer également aux environs de la vulve et occasioner des démangeaisons que l'on a vu aussi provoquer le goût des plaisirs solitaires.

Dès qu'on reconnaît ces affections, on doit avoir recours à un traitement convenable pour prévenir leurs fâcheuses conséquences.

£nfin> quelques auteurs affirment avoir observé des exemples de masturbation provoquée sympathiquement par la présence de vers dans le tube intestinal. S'il en était ainsi, le traitement anthelmintique serait le moyen le plus efficace pour détruire la passion d'Onan.

V. Difformités de la taille. Un autre point important sur lequel on ne peut jamais trop fixer l'attention aux approches de la puberté , c'est l'état de la taille.

C'est à l'époque de la première menstruation qu'on voit commencer le plus grand nombre de déviations de l'épine. Si les secours de l'art peuvent servir à quelque chose dans le traitement de ces difformités, c'est particulièrement au début, lorsque la maladie n'a pas encore fait de très grands progrès.

Les parents ont'généralement le tort deselaisser aveugler par le préjugé qui attend absolument des causes mécaniques, et surtout des accidents tels que des chutes, des coups, etc., etc., pour supposer les déviations de l'épine. Au lieu de cela, on devrait examiner attentivement la taille de toutes les jeunes filles et chercher à remédier de bonne heure à la plus légère difformité. Il faut qu'on soit bien convaincu que les difformités de la taille ne présentent rien de honteux et qu'elles ne deviennent disgracieuses que lorsqu'on néglige d'arrêter dès le commencement leur progrès.

Dans le début, les difformités de l'épine peuvent rester longtemps inaperçues pour les personnes peu familiarisées avec les études orthopédiques. Toutefois, elles s'annoncent déjà de bonne heure par les différentes attitudes vicieuses que l'on a malheureusement la mauvaise habitude de blâmer ou même de punir au lieu d'en chercher la véritable origine.

Voyons ce que dit à ce sujet un des médecins qui ont contribué le plus aux progrès de l'orthopédie dans le commencement de ce siècle.

«A l'âge où les difformités commencent d'ordinaire, il n'y a guère d'autre calcul, dit avec raison Delpech, que celui des inspirations de l'instinct:

quelle bizarrerie de l'esprit ferait rechercher des attitudes singulières, extraordinaires et sans but? on peut être assuré que ces attitudes ont un motif fondé sur l'organisation ; motif dont les malades sont hors d'état le plus souvent de rendre compte, mais qu'il importe de rechercher. Rien n'est plus blâmable que les punitions que l'on inflige en pareil cas à des jeunes personnes dont la volonté n'est pour rien dans les attitudes que l'on remarque en elles , qu'elles ignorent elles-mêmes, parce qu'elles se livrent sans réflexion à leurs inspirations , à leurs déterminations instinctives les plus naturelles.

» Les fardeaux dont on charge certaines parties de leurs vêtements, les obstacles dont on environne telles parties de leur corps dans l'espoir puéril de gêner, de rendre impossibles les attitudes dont on est choqué , sont tout aussi peu justifiables : ces soins ne peuvent être utiles ; heureux quand ils ne sont pas nuisibles 1 Ces attitudes sont des symptômes : au lieu de les contrarier ou de s'y efforcer en vain , il faut les étudier, en rechercher les motifs , les analyser ; elles deviendront alors des signes démonstratifs ; elles feront connaître des difformités trop peu avancées pour frapper au premier coup d'œil , et assez légères encore pour

être arrêtées facilement dans leur cours, et souvent avec des soins de fort peu d'importance. »

C'est dans la manière dont les jeunes personnes ont l'habiludede tenir leurs pieds étant debout, dans l'attitude qu'elles prennent ordinairement en s'asseyant sur une chaise ou lorsqu'elles donnent le bras à une autre personne, que l'on pourra déjà soupçonner le commencement d'une déviation de l'épine dorsale.

Ainsi , par exemple , on a remarqué que les jeunes personnes qui ont la colonne vertébrale déviée ne mettent jamais les deux pieds sur la même ligne , mais que l'un d'eux se trouve constamment plus avancé que l'autre, ce qui tient évidemment à la longueur relativement plus grande du membre correspondant à la concavité de l'épine.

Une autre remarque non moins importante, c'est que les personnes qui ont un commencement de déviation de la colonne vertébrale recherchent habituellement les chaises à dossier bas pour pouvoir passer le bras par-dessus le dossier et y trouver de cette manière un point d'appui qui fasse résistance à l'entraînement latéral du tronc. Ces personnes tiennent encore la même conduite lorsqu'il leur arrive de donner le bras à quelqu'un pendant la promenade , elles ont un bras

qu'elles aiment à offrir de préférence à l'autre et c'est toujours le bras correspondant à la concavité de la courbure; le plus communément ce sera le bras gauche, vu que les déviations de l'épine à convexité droite sont incomparablement plus communes que celles du côté gauche.

Une douleur constante, mais vague pour son siège, dans un côlé de la poitrine, annonce également assez souvent le début d'une déviation de l'épine. Selon Delpech , cette douleur se fait sentir le plus ordinairement au-dessous du sein ou à l'épigaslre; elle varie d'inlensilé, ses périodes de calme et d'exacerbalion n'ont rien de régulier et elle ne se lie à aucune lésion locale saisissable.

Aussitôt qu'on aura le moindre soupçon d'une déviation de l'épine, il faudra soumettre les jeunes filles à un examen attentif.

Nous croyons que quelques notions générales sur le mécanisme des déviations ne seront pas ici hors de place.

Généralement on juge de la rectitude de la colonne vertébrale d'après la direction des extrémités des apophyses épineuses. Cependant, dans la plupart des cas, la déviation de l'épine a fait déjà d'assez grands progrès

avant que les apophyses épineuses aient eu le temps de changer sensiblement de direction. Comme cela a été parfaitement démontré par M. le docteur Jules Guérin , les déviations de l'épine s'opèrent, dans la majorité des cas , par suite d'une véritable torsion de la partie antérieure ou des corps des vertèbres. La partie postérieure ou les lames et les apophyses épineuses n'éprouvent de déplacement que dans une période plus avancée de la difformité.

Il en résulte que l'épine dorsale peut encore paraître droite tandis que les apophyses transverses qui participent à la torsion des corps trahissent déjà l'état de l'épine par l'aspect particulier des côtes et des muscles qui les recouvrent près de la colonne vertébrale. Les côtes, étant fixées aux extrémités des apophyses transverses, éprouvent nécessairement un déplacement en arrière lorsque ces dernières se trouvent renversées en suivant la direction de la torsion des corps. De là la saillie de la gouttière vertébrale dans toute l'étendue de la déviation. Celle saillie correspond toujours à la convexité de la déviation; elle est en même temps absolue et relative à cause de la dépression de la gouttière vertébrale de l'autre côté

opérée par rentraînement des apophyses transverses et des côles en avant.

La saillie de la gouttière vertébrale est donc un caractère fondamental d'une déviation commençante de répine. Son siège et son étendue correspondent toujours au siège et à l'étendue de la déviation. Elle est ordinairement plus sensible en haut que partout ailleurs, à cause de l'omoplate qui augmente la saillie des côles et rend la difformité plus manifeste. C'est pour cette raison aussi qu'on entend dire à la plupart

des parents que leurs enfants avaient commencé à avoir une épaule plus haute avant d'avoir la déviation de l'épine.

Dans le commencement, on ne voit ordinairement qu'une seule déviation. Mais il suffit que la difformité fasse tant soit peu de progrès pour qu'il s'en forme plusieurs autres , que l'on peut appeler des courbures de balancement ou par contre-poids. Celles-ci se font toujours du côté opposé à la première déviation , et paraissent être en quelque sorte destinées à ramener le corps au centre de gravité que la première déviation lui a fait d'abord abandonner. Il résulte de là que, dans les déviations de l'épine, on remarque presque toujours plusieurs saillies et dépressions situées

alternativement, le plus souvent au nombre de deux ou trois, de chaque côté de la colonne vertébrale.

Il n'entre pas dans notre intention de donner dans cet ouvrage une description complète des soins que peuvent exiger les différentes espèces de déviations de l'épine. La science orthopédique a fait d'immenses progrès depuis un demi-siècle. Mais ses difficultés n'ont fait que s'accroître en raison de ses nouvelles richesses. Aussi, aucune autre branche de notre art ne mérite-t-elle peut être autant d'entrer dans la catégorie des spécialités que la science des difformités. La variété des éléments qui la composent demande nécessairement une étude approfondie et une application en quelque sorte exclusive. Le nombre considérable des agents thérapeutiques dont elle dispose, la nature de ces agents , etc., etc., exigent également des conditions qu'un médecin ordinaire ne pourrait jamais remplir.

Toutes les difformités de l'épine ne peuvent pas être traitées de la même manière ; chaque variété exige un traitement particulier. Comme l'a déjà remarqué Delpech, il y en a pour lesquelles le repos et l'emploi des machines sont ruineux, d'autres qui augmentent beaucoup sous l'influence de la pesanteur pendant les

niouvemenls. L'habitude qu'on a généralement d'al- Iribuer la plupart des déviations à la faiblesse des muscles et de leur opposer le traitement Ionique ne sert, dans beaucoup de cas, qu'à perdre le temps précieux qui aurait suffi pour guérir une difformité commençante. Le plus souvent, la faiblesse des muscles , loin d'être primitive, est consécutive à l'altération des autres organes.

Il résulte de là que toutes les fois qu'on s'apercevra chez une jeune personne d'une déviation commençante de l'épine, le parti le plus sage à prendre sera de l'envoyer dans un des établissements destinés spécialement au traitement des difformités delà taille. Il serait dangereux de vouloir attendre l'éruption des règles, dans l'espoir de voir la difformité disparaître sous l'influence de l'évacuation menstruelle. Ce calcul n'est rien moins que juste, et nous verrons dans une autre partie de cet ouvrage qu'il n'a jamais conduit à un résultat satisfaisant.