FEMELLES DES MAMMIFÈRES

Il y a déjà fort longtemps que l'existence d'une ponle spontanée a été mise hors do doute dans certaines classes d'animaux. Depuis longtemps déjà on savait que l'action des ovaires suffisait à elle seule pour former des œufs chez les oiseaux , et qu'il arrive même souvent que ceux-ci sont expulsés au dehors sans avoir été fécondés et sans aucune participation du mâle. Ce fait devient encore î)1us évident chez beaucoup de poissons et d'amphibiens, où les œufs ne subissent l'imprégnation du sperme qu'aprèi avoir clé

pondus. Quoi qu'il en soit, la physiologie de l'espèce humaine ne pouvait guère proiiler de ces renseignements, et tant qu'il n'était pas démontré que le germe de la femme et des femelles des autres mammifères consistait également dans un œuf, la physiologie de la reproduction devait rester restreinte à des proportions mesquines , car il fallait admettre, pour ainsi dire, pour chaque classe d'animaux des lois particulières.

Mais lorsque MM. Prévost et Dumas, et surtout MM. Baer, Coste, Purliinje, Valenlin, Carus, Wagner, etc., etc., sont venus successivement prouver Texistence de l'oauf chez la femme et les mammifères , entièrement semblable quant à sa composition interne à celui des oiseaux, des poissons , des reptiles , etc., la sublime loi de Newton sur la similitude de la base de l'organisation de la plupart des êtres vivants a reçu par-là une éclatante confirmation. Dès lors, il n'y avait plus qu'un pas à faire pour admettre aussi la ponte spontanée chez les mammifères. Nous dirons même plus, elle pouvait être déjà admise par la force de la logique , par la puissance de la dialectique. En effet, une fois que la justesse de l'aphorisme du célèbre Harvey : Omne vivum ex ovo, était prouvée , chacun

était pour ainsi dire en droit d'en conclure que la femme, ainsi que les autres mammifères, ne pouvait pas faire sur un seul point exception à la loi générale qui régit tous les autres animaux , et que dès qu'il a été reconnu que leurs ovaires étaient munis d'œufs comme partout ailleurs , il était en quelque sorte indispensable qu'ils eussent la même destination et la môme marche à suivre.

Rien, par conséquent, de plus naturel que la direction de l'esprit des savants vers ce nouveau champ d'investigations, où l'on était presque sûr de ne pas travailler inutilement. C'est dans celte tendance naturelle des esprits qu'il faut rechercher la véritable cause de la coïncidence des travaux de plusieurs savants, qui a donné lieu dans ces derniers temps à une sorte de polémique à laquelle nous né nous attendions pas d'abord. Disons-le cependant, quelques-uns de ces savants, forts sans doute de la grande assurance qu'ils avaient eue de pouvoir constater l'existence de la ponte , se sont trop hâtés de la proclamer ; aussi, quoiqu'ils soient arrivés aux mêmes conclusions , les observations qu'ils ont rapportées à l'appui n'étant pas du tout assez probantes , ils ne peuvent nullemeut prétendre à la gloire de ceux qui ont démontré l'exis-

tence de la ponte. Celle démonstration, eût elle-même été de beaucoup postérieure à la publication de leurs travaux, est la seule qui doive compter dans l'histoire des progrès de la science. Sans une observation rigoureuse de cette condition , il n'y aurait pas peut-être une seule découverte au monde qui ne pût donner lieu à des réclamations de priorité, soit dans l'intérêt direct des vivants , soit sous prétexte de justice pour la mémoire des morts, car, comme on l'a fort bien dit, il n'y a rien sous le soleil d'absolument neuf : nil sub sole novum.

Une pensée neuve, comme l'a fort bien dit Boileau, n'est point, comme se le persuadent les ignorants, une pensée que personne n'a jamais eue ni dû avoir : c'est, au contraire, une pensée qui a dû venir à tout le monde, et que quelqu'un s'avise le premier d'exprimer. Dans les sciences, pour qu'une pensée constitue une véritable découverte, il faut qu'elle soit appuyée de preuves concluantes ; sans cela elle ne sort pas du rang des hypothèses, et alors plus elle est brillante, plus elle est dangereuse pour les véritables progrès de la science.

Pour que personne ne puisse douter désormais de l'existence de la ponte spontanée chez la femme et les

mammifères, nous allons passer à la discussion de tous les phénomènes qui s'y rattachent, jusqu'au gonflement des follicules de Graaf qui la précède , leur rupture et l'expulsion des œufs au dehors. Pour faciliter l'étude de ces phénomènes, nous avons cru devoir commencer par l'examen de ce qui se passe chez les animaux.