CHAPITRE PREMIER

Des époques de rut et de la fonte des mammifères.

L'instinct de la reproduction ne se manifeste en général chez les femelles des mammifères qu'à des époques plus ou moins éloignées. L'intervalle qui sépare ces é[\oques peut être plus ou moins modifié par les différentes circonstances, telles que le climat, le genre de vie et surtout l'état de domesticité ; mais il n'en est pas moins vrai que partout, chez les mammifères , comme chez les animaux inférieurs et même dans tout le règne organique , la faculté de la reproduction

suit constamment une marche intermittente quand elle provient de l'impulsion spontanée de la nature. La nature a mis tant de rigueur dans l'observa lion de cette loi que la plupart des femelles des mammifères, surtout parmi celles chez lesquelles les époques de la reproduction sont séparées par de longs intervalles, ne supportent même pas l'approche du mâle en dehors de ces époques. Mais aussi la voix de leur instinct est cent fois plus puissante que celle des femelles de l'autre catégorie , et tandis que les unes ne font pour ainsi dire que souflfrir les caresses du mâle , d'autres brûlent de satisfaire leur appétit vénérien et courent à sa recherche. Ce caractère est tellement prononcé que presque dans toutes les langues on a donné à ces époques un nom qui traduit à peu près littéralement celui d'époques de chaleur, qu'on leur a consacré en France. Chose remarquable , et qui rend encore plus admirable le plan de la création , ce sont précisément les mêmes époques qui sont destinées à la ponte! De même que dans toutes les autres circonstances, dans celleci la nature a voulu mettre évidemment l'instinct en présence des moyens capables de remplir son but.

Examinons ce qui se passe à ces époques dans le^

ovaires où sonl déposés les organes les plus essentiels de la reproduction, les œufs. Nous allons choisir de préférence pour exemple les ovaires de la truie, comme les plus favorablement disposés pour cette étude.

Les follicules de Graaf sont disséminés chez la truie dans toute l'étendue de la substance propre de l'ovaire; ilsaugmentent progressivement de volume, et deviennent de plus en plus superficiels à mesure qu'on s'approche du moment où ils doivent être employés pour la reproduction. En un mot, les choses se passent ici absolument comme nous les avons vues se passer chez la femme avant l'époque de la puberté (t). Bientôt la série la plus avancée de follicules occupe la superficie de l'ovaire et s'y présente sous forme de grains ronds très serrés les uns contre les autres, ce qui donne à l'ovaire l'aspect d'une grappe. Chaque grain est composé d'une vésicule remplie d'un liquide assez limpide , albumineux, visqueux au toucher, d'une teinte légèrement jaunâtre , se coagulant par l'alcool et par l'eau bouillante.

Les parois de chaque vésicule sont constituées par

(1) Voyez les p. 54 el 91.

quatre membranes , ce qui ne les empêche pas de paraître presque transparentes. Les deux premières membranes ne recouvrent que la partie saillante de la vésicule , c'est le péritoine et la membrane propre de l'ovaire. Nous sommes obligés de les admettre, vu qu'elles existent sur toute la surface de l'ovaire ; mais elles sont si intimement unies au niveau des vésicules de Graaf qui apparaissent à la surface, qu'il nous a été impossible de les séparer. Ces deux feuillets ne constituent par conséquent, à proprement parler, qu'une membrane très mince et transparente.

La troisième tunique est la plus importante, c'est la membrane propre de la vésicule de Graaf. Elle forme un sac complètement fermé , et contient beaucoup de vaisseaux ; plus épaisse au fond dans l'épaisseur de l'ovaire où elle a environ un tiers de millimètre, elle devient plus mince dans toute l'étendue du segment antérieur de la sphère vésiculaire qui dépasse la surface de l'ovaire. Sa face interne est libre , légèrement tomenteuse, en contact avec le liquide granuleux; sa face externe adhère à la dernière tunique par des filaments celluleux de peu de consistance , ce qui permet d'enlever facilement celte tunique en totalité ; il suffit pour cela d'exercer de légères traetions avec des pinces.

Enfin la 4« tunique est formée par du tissu cellulaire condensé, qui tapisse la niche de chaque vésicule de Graaf. On pourrait la regarder comme étant tout simplement la couche la plus dense du tissu cellulaire qui unit la face externe de la membrane propre de la vésicule avec l'enveloppe extérieure de l'ovaire et avec le tissu de cet organe. Cette tunique suit la membrane précédente dans toute sa circonférence ; elle est partout très adhérente au tissu de l'ovaire et ne se laisse séparer que par lambeaux.

Toutes les tuniques que nous venons de décrire se succèdent d'une manière contiguë et ne laissent jamais entre elles d'espace vide ou rempli de quelque liquide. Nous insistons sur cette circonstance, car elle nous servira pour combattre certaines opinions qui sont encore généralement admises aujourd'hui sur le mode de formation de ce qu'on appelle le corps jaune, corpus luteum.

Lorsqu'une truie est sur le poin t de devenir apte à la reproduction , les vésicules les plus superficielles augmentent considérablement de volume, de manière à offrir souvent près de deux centimètres de diamètre. Dans cet état de choses , elles perdent de leur diaphanéité à cause de l'épaississement de la membrane pro-

pre qui acquiert quelquefois jusqu'à un niillimèlre d'épaisseur. En même temps le liquide contenu dans la vésicule devient plus visqueux et présente au microscope des granulations beaucoup plus nombreuses qu'auparavant. Aux approches du rut, il survient une très forte congestion et il se déclare un peu d'hémorrhagie dans l'intérieur des vésicules. Étant incisées à cette époque, les vésicules de Graaf laissent écouler un liquide fortement sanguinolent, au milieu duquel on peut quelquefois distinguer l'œuf gros comme un grain de pavot, par conséquent plus gros qu'à toute autre époque (1). Pas plus qu'à une période moins avancée, les membranes qui forment les parois des vésicules ne sont alors séparées par aucun liquide ,et elles restent toujours contiguës. Au bout de quelques jours, si la femelle est tenue complètement séquestrée sans avoir de rapports avec le mâle.

(!) Le grossissement des œufs aux époques de rut a été déjà constaté par M. Coste, sur les chiennes. Suivant cet habile observateur, en jugeant d'après le volume des œufs on pourrait souvent désigner ceux qui sont destinés à tomber.

les vésicules arrivées à cet élat subissent une rupture spontanée et se vident de leur contenu. Examines quelques jours après la rupture, les follicules sont affaissés et présentent à la surface une fente ayant environ trois à quatre millimètres de diamètre, dont les lèvres sont déjà dans la plupart des cas collées. La poche de chaque follicule est alors sensiblement diminuée et renferme presque toujours de petits caillots de sang encore mous. Un des plus curieux phénomènes qui se passent à celte époque est sans coutredit la disposition nouvelle que prend la membrane propre de la vésicule de Graaf.

Nous avons dit déjà que cette membrane triple à peu près d'épaisseur aux époques de rut ; nous pouvons ajouter qu'elle offre sous ce rapport, comme sous celui de la couleur et de la consistance , une certaine ressemblance avec la couenne du sang.

Après la rupture des vésicules, la tunique externe ou fibreuse, obéissant à sa rétractilité, revient plus ou moins sur elle-même , ce qui occasione le rapetissement de la poche. Sa surface ne suffisant plus alors pour l'étendue de la membrane propre de la vésicule , celle-ci subit nécessairement les mêmes modifications qu'éprouverait, par exemple, une grande vessie que

l'on renfermerait dans un espace beaucoup moins considérable. Elle se plisse et forme des circonvolutions qui deviennent de plus en plus profondes à mesure que la rétractilité des tuniques externes opère un retrait plus considérable. Pressées les unes contre les autres, elles finissent par adhérer par leurs surfaces correspondantes ; dans beaucoup de cas même, les angles des circonvolutions d'un côté adhèrent aux angles des circonvolutions du côté opposé et il en résulte une seule masse charnue en place d'une ancienne cavité. Cette masse offre la teinte et la consistance du foie, et présente un aspect rayonné sur la surface des incisions pratiquées horizontalement.

D'autres fois, au lieu de cette adhérence immédiate, les angles des deux côtés se trouvent réunis par un caillot fibrineux placé plus ou moins près du centre, qui représente une sorte de moyeu vers lequel se dirigent de tous les côtés les rayons des circonvolutions.

Enfin il peut arriver encore que les circonvolutions des deux côtés ne se touchent pas tout-à-fait par leurs angles et qu'il reste entre elles un intervalle formant une petite excavation vide ou contenant quelques débris d'anciens caillots. Cette disposition est impor-

tante à noter, car c'esl elle, à notre avis , qui a dû surtout imposer aux auteurs qui ont écrit généralement jusqu'ici sur les corps jaunes et qni prétendent que ces derniers se forment en dehors de la cavité propre des vésicules dans Tinlervalle compris entre les deux tuniques propres. Encore un coup, si on rencontre quelquefois une cavité au centre des masses charnues qui remplissent la poche vésiculaire quelque temps après la rupture , cette cavité n'est qu'une portion de la cavilé vésiculaire qui a été épargnée et qui n'a pas été obstruée par les circonvolutions de la membrane interne. Il est très probable que cette disposition est due à la présence d'un ancien caillot central qui au lieu de s'organiser aurait fini par être résorbé.

Les masses charnues que nous venons de décrire se laissent extraire facilement de leurs niches à l'aide de quelques faibles tractions exercées avec les pinces, absolument comme cela a eu lieu pour la membrane interne des vésicules à une période encore moins avancée , longtemps avant l'époque de rut. Il n'est pas rare de pouvoir distinguer à la surface de ces masses charnues des sillons plus ou moins profonds qui constituent encore la trace du plissement de la

lunîquc interne des vésicules. Après leur extraction , on ne rencontre plus à l'endroit de l'ancien follicule que la tunique cellulaire ou la membrane externe dont les lames les plus internes sont assez fortement attachées aux masses charnues et maintiennent les circonvolutions en contact. Nous ne pouvons terminer celle description sans signaler encore à l'attention de nos lecteurs une disposition particulière des corp* charnus qui n'est qu'un épiphénomène du travail organique que nous venons de décrire , mais qui à cause de sa forme pourrait être quelquefois expliquée différemment. Nous voulons parler des excroissances mamelonnées que l'on rencontre quelquefois à la surface des ovaires.

Ces mamelons ressemblent lout-à-fait pour la teinte au reste des masses charnues dont ils constituent le segment antérieur. Leur bout ou extrémité est un peu évasé et aplati , et présente souvent au centre une légère dépression , trace de l'ancienne ouverture, qui leur donne encore plus de ressemblance avec un bout de sein. La partie inférieure ou celle qui est au niveau de la surface de l'ovaire offre au contraire un léger étranglement ou un véritable collet.

Celte disposition des masses charnues dépend de ia

différence dans la rctractilitédes diverses portions de la lunique fibreuse de l'ovaire. La portion qui correspond à la paroi antérieure de la vésicule, étant excessivement amincie et distendue , subit peu de retrait après la rupture des follicules de Graaf; celle, au contraire, qui correspond à la base du segment antérieur de la sphère vésiculaire et qui se trouve au niveau de la surface de Fovaire se rétracte proportionnellement beaucoup plus et opère de cette manière un véritable étranglement qui est la cause de la dépression circulaire dont nous venons de parler.

Il est évident que les choses ne pouvaient pas en rester là dans des organes comme les ovaires où il faut qu'à de courts intervalles il y ait toujours de la place pour une nouvelle génération de vésicules destinées à une nouvelle ponte.

Aussi les masses charnues dont nous venons de donner la description ne doivent-elles être regardées que comme un état transitoire qui doit servir àeffacer,par une suite de modifications moléculaires , les traces des poches qui renfermaient les œufs de la dernière ponte. Elles constituent le premier degré de l'échelle descendante dans l'histoire du développement des follicules de Graaf.

A mesure qu'on s'éloigne de l'époque de la ponte, à mesure que de nouvelles vésicules de Graaf s'approchent davantage de la superficie des ovaires, les masses charnues diminuent progressivement de volume et prennent une teinte fauve analogue à celle d'une feuille morte. Leur consistance devient en même temps plus ferme, et lorsqu'on les coupe on ne remarque plus aussi distinctement l'aspect rayonné qu'elles présentaient autrefois. Plus tard elles disparaissent tout-à-fait de la surface de l'ovaire et on ne les rencontre plus que dans l'intérieur de l'organe sous forme de petits tubercules fauves. Enfin il arrive une époque où il neresleplus d'elles que de petites raies jaunâtres ou même quelquefois de petits points jaunes presque imperceptibles. Ces petites raies ou ces petits points jaunes sont toujours l'indice d'une ponte préalable.

Toutes les fois qu'on examine les ovaires d'une truie qui est déjà dans la période de la vie destinée à la reproduction , on est sûr d'y rencontrer des vésicules de Graaf à différents degrés de développement, les unes déjà rompues depuis longtemps et n'offrant à leur place que de petits tubercules jaunâtres, d'autres rompues depuis peu et se présentant encore sous l'as-

pect de masses charnues rayonnces, d'autres encore qui proéminent déjà à la surface des ovaires et se préparent pour la prochaine ponte, et d'autres enfin qui, renfermées encore dans l'intérieur des ovaires, sont destinées pour les pontes avenir.

Nous ferons encore remarquer en terminant que la teinte des masses charnues n'est pas tout-à-fait la même chez tous les animaux. Comme nous l'avons dit, elle tire sur la couleur du foie de veau chez les truies; chez les vaches et les brebis, elle offre une teinte rouge brique assez prononcée. Quoi qu'il en soit, le dernier degré de l'échelle descendante consiste généralement chez presque toutes les femelles des mammifères en des raies ou points jaunes semblables à ceux que nous avons vus chez la truie.

Ce que nous avons observé chez les truies se passe à peu près chez toutes les autres femelles des mammifères , et en particulier chez les vaches , les brebis , les juments , les ânesses, les lapines , les chattes , etc., etc. Tant qu'elles sont encore jeunes et inaptes à la reproduction , leurs ovaires ne renferment que peu de vésicules de Graaf. Mais leur nombre augmente de plus en plus et elles deviennent de plus en plus développées à mesure qu'on s'approche du mo-

ment de leur inaturitê procréatrice. Cependant jusque-là on n'y observe rien autre chose que des vésicules de Graaf à différents degrés de l'échelle ascendante de leur développement et point de masses charnues, point de tubercules ni de raies jaunes. Toutefois il y a cette différence entre les ovaires de la truie et ceux des femelles que nous venons de nommer, que les vésicules de Graaf ne dépassent chez ces dernières la surface de l'ovaire que tout-à-fait aux approches des époques de rut.

Toutes ces femelles arrivées à la puberté commencent à pondre et la ponte se répète également chez elles périodiquement avec plus ou moins de régularité, sans aucune participation du mâle.

Nous nous sommes procuré une fois une chienne qui commençait à peine à manifester quelques symptômes de rut et qui n'avait point encore été couverte; après l'avoir tenue renfermée pendant huit jours sans aucun rapport avec d'autres chiens, nous l'avons sacrifiée et nous avons trouvé sur un ovaire (c'est le seul qui a été examiné , l'autre a été laissé dans sa capsule pour le dessin et on a fini par l'oublier) trois gros follicules d'un rouge livide occupant toute la surface de

l'ovaire. Un de ces follicules était déjà affaissé et offrait au sommet une fente bien distincte.

Les parties sexuelles externes étaient le siège d'un gonflement sensible. L'utérus et ses cornes offraient une teinte rouge très prononcée qui tranchait avec la pâleur des intestins et s'arrêtait au niveau du col. Une rougeur très intense couvrait toute la surface interne du corps de l'utérus et des cornes. Leur membrane interne était comme imbibée de sang; ce liquide transsudait d'ailleurs évidemment à la surface et il nous fut facile de Tenlever avec le dos du scalpel. Ce qu'il y avait surtout de plus remarquable chez cette chienne et ce qui venait d'ailleurs parfaitement à l'appui de ce que nous avions déjà pu conclure de l'aspect d'un de ses ovaires, c'est que dans chaque corne on apercevait , au milieu de mucosités sanguinolentes , un petit œuf gros comme un grain de pavot ; l'un d'eux était situé à deux centimètres et demi, l'autre à 6 centimètres au delà de l'extrémité utérine des trompes. Tout porte à croire que si nous eussions ouvert la capsule de l'autre ovaire , nous aurions rencontré au moins un follicule de Graaf déjà ouvert.

Il nous est arrivé aussi d'ouvrir quelquefois des

chiennes que l'on avait toujours eu soin de séquestrer

aux époques de rut pour les empêcher d'avoir des rapports avec des chiens. Or, nous n'avons jamais manqué de rencontrer chez ces animaux des traces irrévocables des pontes préalables, se présentant tantôt sous forme de tubercules, tantôt sous l'aspect de petites raies jaunes à l'intérieur de l'ovaire. Encore une fois, de même que nous l'avons vu chez la truie , les ovaires des chiennes , des chattes ^ des vaches , des brebis , etc., etc., ne présentent jamais ces caractères tant que ces femelles ne sont pas aptes à la reproduction; ils sont, au contraire, tellement constants chez les femelles qui ont déjà ressenti les impulsions de l'instinct de la reproduction qu'ils pourraient servir, dumoins jusqu'à un certain point, à une estimation approximative de l'âge de chaque individu.

Chez beaucoup de femelles et particulièrement dans la race canine, les organes sexuels exhalent aux époques de rut une odeur spéciale à laquelle les mâles sont excessivement sensibles et qui les excite à la copulation. Les organes externes ne paraissent pas être le siège exclusif de cette odeur; tout porte même à croire que ce sont les ovaires qui en sont la source. Nous avons été une fois témoin d'un fait fort curieux sous ce rapport.

Il y a deux ans , ne voulant pas nous fier aux renseignemenls fournis par noire microscope, nous allâmes prier notre honorable confrère et ami M. Mandl , qui a une grande habitude de ces recherches et qui possède une fort belle collection de ces instruments, d'examiner avec nous les ovaires d'une chienne en chaleur.

M. Mandl avait à cette époque un fort joli chien d'arrêt qui nous voyait très souvent chez son maître sans qu'il eût jamais manifesté une joie extraordinaire. Il n'en fut pas de même le jour dont nous voulons parler. Aussitôt que l'animal nous vit entrer, il se mit à flairer et il paraissait ralentir les aspirations comme pour prolonger l'impression agréable qu'il éprouvait. Bientôt après nous fumes obligés de nous mettre sur la défensive ; car il ne cessait de sauter sur la poche où se trouvaient les ovaires, en manifestant la plus grande satisfaction et des signes non équivoques de l'appétit vénérien. Il n'y avait point à se méprendre sur la véritable source de ces sensations. La pièce ayant été renfermée un instant dans le bureau de M. Mandl, nous avons cessé d'être l'objet des caresses de l'animal; toute son affection s'était portée sur ce meuble.

Les faits que nous venons de passer en revue ne peuvent laisser le moindre doute sur la formation continuelle de nouveaux follicules de Graaf , sur l'accroissement progressif des œufs des mammifères jusqu'au moment du rut, et sur leur expulsion spontanée sans aucune intervention du mâle. Ces faits démontrent en même temps qu'il y a plusieurs moyens de s'assurer de l'existence de la ponte , et qu'à part la certitude que peut donner à cet égard la présence de l'œuf en dehors des ovaires, il y a encore d'autres caractères non moins fidèles et infiniment plus durables ; ce sont ceux qui sont fournis par les différentes modifications qui surviennent dans le parenchyme des ovaires après la rupture des follicules de Graaf.

Dans ces derniers temps, M. Bischoff d'Heidelberg a fait une série d'expériences qui viennent confirmer tcut-à-fait les résultats de nos propres recherches. En effet, cet habile expérimentateur dit avoir enlevé entièrement l'utérus sur des chiennes et des lapines et n'avoir laissé intacts que les ovaires et les trompes. Nonobstant celte mutilation, les phénomènes de la génération s'opéraient, dit-il, invariablement, à l'exception du développement; ces animaux entraient en

chaleur, ils s'accouplaient, les œufs mûrissaient et se détachaient dans les trompes (1).

(4) Nous ferons observer à cet égard que la plupart des physiologistes qui ont fait des expériences relatives à la fécondation sur des chiennes ont commis une méprise en croyant poser des ligatures sur les trompes, tandis qu'ils liaient les cornes del'ulérus. Je ne crois même pas qu'il y ait un seul auteur qui ait signalé la curieuse disposition qu'affectent les trompes chez les chiennes avant que nous l'ayons fait connaître dans notre mémoire lu à l'Académie des sciences il y a un an (Mémoire sur les rapports des trompes avec les ovaires chez les mammifères domestiques). Tout nous fait également supposer, nous pourrions presque dire nous sommes certain, que M. Bischoif a commis la même erreur et qu'il ne connaît pas les oviductes chez les chiennes, puisqu'il leur attribue une longueur de 13 à 16 centimètres (Comptes-rendus de l'Académie des sciences, t. XVÏI, p. 124) , tandis qu'ils n'ont que 45 à 50 millimètres de longueur, c'est-à-dire plus de deux tiers de moins que ne leur en donne M. Bischoff.

Bien entendu , en signalant celte erreur, nous sommes loinde prétendre contester les conclusions des expériences de M. Bischoff. Ces expériences viennent^ comme nou?

Nous terminerons ce court exposé de nos recherches sur le développement progressif des organes essentiels de la reproduction et la ponte des mammifères , par une remarque qui, si elle est confirmée, ne manquera

l'avons dit, tout-à -fait à l'appui de l'opinion que nous professons déjà depuis quatre ans, et l'erreur que nous venons de signaler ne les rendrait que plus concluantes. En effet, si la présence d'ovules dans les trompes immédiatement après un rapport sexuel peut nous autoriser à admettre que la séparation des ovules de l'ovaire a précédé le coït, à plus forte raison devons-nous en conclure ainsi s'il est prouvé que ces prétendus oviductes étaient des cornes. M. Bischoff nous saura gré , nous n'en douions pas, d'avoir insisté sur ce point, car il serait vraiment à craindre que quelqu'un qui, connaissant la véritable disposition des trompes chez les chiennes, voudrait répéter les expériences de M. Bischoff, vînt nier le principal résultat de ses belles expériences pour avoir différé avec lui sur quelques détails.

Rien, à notre avis, ne démontre autant la tendance naturelle des ovules à se diriger vers l'extérieur , rien ne parle plus hautement contre l'opinion des physiologistes qui prétendent que l'imprégnation des ovules par le li-

pas de rehausser l'intérêt de notre découverte ; nous voulons parler des ovaires chez la mule.

Depuis longtemps déjà on savait qu'à part quelques exceptions excessivement rares et jusqu'à un certain point problématiques, la mule restait réfractaire à la loi générale qui régit tous les animaux et ne pouvait pas se reproduire. Jusqu'ici on n'a pas su comment

quide fécondant s'opère toujours dans les ovaires , que les rapports des pavillons des trompes avec les ovaires chez les chiennes. Attaché solidement à rexlrémité de la coriie, Tovaive de la chienne repose par sa face inférieure sur le pavillon , corps épais et spongieux qui lui sert de coussin et qui est lui-même attaché aux parois de la cap- SFile commune de aianièro à ne pas pouvoir bouger de place. Dans cet état de choses il est impossible an pavillon d'aller au devant de la face supérieure de l'ovaire, où se trouve le plus grand nombre de follicules de GraafF, et il est évident que ce n'est pas lui qui va chercher les ovules, mais que ce sont eux qui se détachent seuls et s'engagent dans Touverture du pavillon pour parcourir ensuite tout le trajet des oviductes dans l'épaisseur des parois de la capsule commune avant d'arriver dans les cornes.

expliquer celle singulière parlicularilé qui raltaclie si élroitemenl le sort de la mule à celui du mulet , et éteint ainsi à jamais, dans les deux sexes de la même espèce, l'espoir de la reproduction. Les faits que nous avons observés, s'ils sont sanctionnés par l'observation ultérieure , donnent la solution de cet intéressant problème.

Les mules sont excessivement rares à Paris ; dans l'espace de deux ans nous n'avons pu rencontrer que deux individus de cette espèce à l'abattoir d'Aubervilliers; c'étaient des mules provenant des équipages militaires. Dans ces deux cas, nous n'avons trouvé que de très petits ovaires et pas la moindre trace de follicules de Graaf ni d anciennes pontes. D'après ces faits , nous étions déjà sur le point de reconnaître dans cette exception une nouvelle preuve à l'appui de celte loi générale de la génération qui exige la présence d'œufs pour la reproduction de chaque espèce, et qui a dévolu à toutes les femelles la fâche de les préparer dans des organes spéciaux et de les expulser ensuite par une véritable ponte périodique. Toutefois , nous ayons été fortement ébranlé dans notre opinion par la lecture d'un passage de Bru-

gnoni (1). Ce célèbre physiologiste, pour prouver d'une manière péremploire que les corps jaunes j covpora lulea, ne sont pas du tout une conséquence indispensable d'une conception préalable , cite précisément pour preuve la mule, qui, quoique toujours stérile, parait néanmoins lui avoir fourni l'occasion d'observer des corps jaunes bien caractérisés.

Après la lecture de ce passage, il ne nous reste qu'à nous demander si les faits observés par Brugnoni n'entreraient pas par hasard dans la catégorie de ces rares exceptions dans lesquelles on a vu les mules se reproduire, à moins que par un hasard aussi nous ne soyons tombé sur des individus très âgés , chez lesquels, de même que cela se remarque chez toutes les femelles des mammifères et même chez la femuie, les follicules de Graaf seraient devenus atrophiés sous l'influence de l'âge avancé. Nous avons fait des démarches auprès des médecins vétérinaires du Languedoc pour avoir des ovaires de mules ; cette question ne tardera pas, par conséquent, à s'éclaircir.

(1) Mémoires de VAcad, de Turin, 1790, De ovariis eonimque corporibus Inteis,

Tel est le résumé général de nos recherches sur la pontesponlanée chez les mammifères. Nous nous réservons de traiter, dans le chapitre suivant, de la ponte dans l'espèce humaine.

Lorsque nous annonçâmes à l'Académie des sciences (séance du 17 juillet) les principaux résultats de nos recherches, on nous répondit par une salve de réclamations de priorité. Chacune de ces réclamations aura sa réponse en son lieu ; celte fois-ci ce sera le tour de M. Bischoff. Ce physiologiste distingué prétend avoir été le premier à démontrer l'expulsion spontanée des œufs chez les mammifères.Voici comment il s'exprime à cet égard dans une lettre adressée tout récemment à la Gazette médicale (1) :

« Il s'agissait, dit M. Bischofif, de prouver que la sortie des œufs hors de l'ovaire des mammifères et de la femme ne dépend pas de l'accouplement et de l'influence du sperme, mais de leur développement propre et périodique. Pour prouver cette vérité , il fallait suivre les œufs dans les différentes phases du développement, observer la rupture des follicules de Graaf;

(t) Gazette médicale de Paris du 23 septembre 1843.

il fallait trouver les œufs dans les tubes et dans les oviductes sans qu'il y eût eu d'accouplement préalable. Or, ces preuves directes, personne ne les a fournies que moi seul. JNi M. Duvernoy , ni M. Pouchet, ni M. Raciborski n'ont suivi les œufs dans l'ovaire et dans l'oviducte. »

Après une description aussi détaillée que celle que nousvenons de faire des différents phénomènes qui sq rattachent à la ponte et qui la caractérisent avant , pendant et après, nous pouvons laisser à nos lecteurs àprononcer leur jugement dans ces débats; nous nous flattons de les avoir suffisamment préparés pour être compétents dans cette matière ; ils peuvent prononcer et dire si nous n'avOns pas rempli toutes les conditions exigées par M. Bischoff et s'il est le seul qui ait fourni les preuves directes de la ponte. Nous espérons même que M. Bischoff, connaissant aujourd'hui mieux nos travaux, cessera de croire que nous ne nous sommes occupé que de la menstruation seule, et que cette fois il sera plus juste envers nous

Mais ce n'est pas tout , il s'agit encore de discuter la question de priorité.

On n'a eu connaissance des résultats des recherches de M. Bischoff, du moins en France , qu'à partir du

jour où le savant professeur Bresehet les a fait connaître à l'Académie des sciences. C'est aussi dans la même séance que j'ai donné lecture de mon mémoire. Mais mes travaux étaient de beaucoup antérieurs à cette époque. Comme cela a été attesté par l'illustre président actuel de l'Académie, M. Dumas, l'inscription pour la lecture de mon mémoire datait d'environ un an. Au mois de décembre 1842, de crainte que mon tour de lecture n'éprouvât encore beaucoup de retard, et que mes opinions, dont je ne faisais aucun secret, ne trouvassent des amateurs capables d'en tirer parti , je me décidai à faire part à l'Académie de médecine au moins d''une partie de mes recherches, de celle qui , étant relative à la menstruation , devait intéresser davantage une société de médecins. Toutefois, déjà dans la lettre que j'adressai à cet égard à l'Académie , j'eus soin de dire quelques mots sur mes observations sur les animaux.

«Des altérations, disais-je, semblables à celles qu'on trouve chez les femmes aux époques des règles se laissent observer aux époques de rut chez les femelles des animaux. De même qu'on voit chez les femmes les follicules de Graaf se développer progressivement dans l'intervalle de deux époques menstruelles, et su?

bir ensuite une rupture, de même chez les animaux les follicules croissent graduellement , deviennent de plus en plus superficiels dans l'intervalle des époques de rut, et finissent par se rompre au moment de ces époques sans aucune intervention du mâle. Les caractères anatomiques qui résultent de la rupture des follicules sont , dans les deux cas , parfaitement analogues (1). »

Voilà ce qui a été imprimé sept mois avant que les recherches de M. Bischoff fussent connues en France, et nous ferons même remarquer qu'à cette époque personne n'a adressé la plus petite réclamation de priorité à l'Académie royale de médecine, ce qui n'est pas sans nous surprendre, surtout de la part de M. Bischoff qui s'intéresse beaucoup, comme on sait, aux progrès des sciences, et qui paraît être un des lecteurs habituels de la Gazette médicale.

L'antériorité de nos recherches sur celles de M. Bischoff étant constatée, nous n'avons qu'à nous féliciter

(1) Gazette médicale de Paris, compte-rendu de la séance de l'Académie de médecine du 13 décembre, tome XI, n° 1.

que nos résultats aient reçu ia sanction d'un physiologiste aussi di.'itingué. Nous avons été également très flattéd'avoir vu dans le rang des naturalistes deux hommes des plus éminents de notre époque, M. Duvernoy, de l'Institut, et Pouchet , professeur au muséum de Rouen, partager entièrement nos opinions , après être arrivés de leur côté à des résultais semblables sous plusieurs rapports aux nôtres.

Mais qu'on ne s'imagine pas que notre intention soit de nous prévaloir de notre titre d'antériorité sur M. BischofT pour nous poser en novateur et pour nous attribuer à nous seul , à nous le premier, non-seulement le mérite d^avoir trouvé en nous le germe de noire opinion , mais encore de l'avoir fécondée et de lui avoir donné le jour par nous-même. Une prétention aussi ambitieuse serait une véritable folie, et d'ailleurs elle n'est ni dans notre caractère ni dans nos goùls. Comme le dit fort judicieusement notre savant collègue M. Pouchet, de Rouen, « il en est des principes physiologiques comme de toutes les grandes vérités, le novaleur est toujours guidé par l'appréciation de certains faits antérieurement exprimés pendant le mouvement intellectuel que chaque siècle enfante. »

On peut dire, pour le sujet qui nous occupe dans ce

moment, que depuis longtemps déjà on tournait autour de la vérité sans pouvoir toutefois l'atteindre et qu'il y a eu même des auteurs quil'avaienldéjà en quelque sorte touchée au doigt; un pas de plus , et ils l'auraient saisie tout entière.

Yallisnieri ayant examiné les ovaires d^une chienne qui commençait à entrer en chaleur, et que le mâle n'avait pas encore approchée, trouva sur l'ovaire droit deux tumeurs qu''il appelle corps glanduleux, au sommet desquelles on distinguait très bien une fenle ayant à peu près une demi-ligne de diamètre. Une de ces tumeurs insufflée par la fente se laissa distendre et acquit un volume assez considérable (1).

N'est-ce pas là un des plus beaux exemples de ponte spontanée qu'on puisse trouver dans les anciens ? Pouvons-nous émettre le moindre doute sur la nature des tumeurs que Vallisnieri désigne sous le nom de corps glanduleux? Qui ne voit là-dedans notre dernier degré de l'échelle ascendante du dévelo{}pement desfol-

(i) Y aWisnieri ^ Is ton' a délia uenerazione deW uomo e deyli animali di Antonio f^allisnieri. Pars II, cap, 3 et suiv.

' • ou '^ —

licules deGraaf, le degré qui caractérise la ponte, dans lequel , comme cela a été déjà très bien constaté par M. Coste, les follicules renferment un œuf arrivé à sa maturité et plus gros qu'il n^i encore jamais été jusqu'alors ? Cette fente enfin de la vésicule chez une chienne qui a vécu à l'abri des excitations vénériennes , qui n*a point subi l'approche du mâle, n'est-elle pas une preuve évidente de l'expulsion spontanée de rœuf?

Bertrandi, ayant chez lui une femelle de cochon d'Inde avec ses petits, mita part trois jeunes femelles et les fit élever ensemble sans aucun contact avec le mâle. Quinze mois plus tard , elles furent sacrifiées et l'examen des viscères permit de reconnaître chez deux de ces femelles une très grande turgescence des ovaires , plus ce qu'il appelle des corps jaunes parfaitement mûrs et remplis de liquide (1).

C'est encore un nouvel exemple du développement des follicules de Graaf qui précède immédiatement la

{i) OEuvres complètes de Bvfon , avec des extraits de JJauhetiton, etc., etc. Paris, 1839 , loin. ÏIl, chap. vm , p. 101.

ponte. Enfin tous les physiologistes les plus dislingues des siècles passés , Malpighi , Vallisnieri , Bertrandi , Brugnonî, Sanlorini, Bufîon, etc., etc., affirment avoir vu des traces de corps jaunes chez des femelles qui n'avaient point eu encore de rapports sexuels. Tous ces physiologistes savaient très bien que pour que ces traces (les différents degrés de l'échelle descendante) existassent,il fallait que les poches fussent préalablement arrivées à la maturité et qu''elles se fussent vidées de leur contenu. Par conséquent, dès qu'il a été démontré par MM. Baer, Coste, Purkinje, Valentin, etc. , etc. , que ce contenu était précisément un œuf , comme l'avait déjà supposé le célèbre Malpighi , la ponle spontanée ne pouvait plus être l'objet d'aucun doute ; pour l'admettre, il ne fallait qu'examiner avec attention les observations des physiologistes nommés tout à l'heure. C'est parcelle voie que nous avons été conduit à notre découverte. Nous ne le dissimulons pas : sans les précieux documents qui nous ont été fournis par nos devanciers, nous n'aurions peut-être pas même osé songer à la possibilité d'un fait qui se trouve en opposition aussi formelle avec les opinions accréditées et avec la manière de voir d'autorités devant lesquelles tout le monde s'incline encore jusqu'à présent,

C'est en cherchant à pénétrer la nature de ces corps jaunes ou des corps glanduleux , dont on a tant parlé dans tous les livres de physiologie et dans tous les traités d'accouchement, et que nous n'avions jamais pu bien comprendre, que nous sommes arrivé à celte conviction que ces prétendus corps n'étaient que des vésicules de Graaf à différents degrés de développement. Dès lors nous avons saisi le fil qui devait nous conduire à la découverte de l'existence de la ponte spontanée , et nous avons pu suivre le développement des follicules depuis leur état rudimentaire jusqu'au moment où ils avaient élé surtout pris pour des organes à part (corps glanduleux ou corps jaunes), jusqu'à leur rupture et à l'évacuatioiî spontanée de l'œuf. Plus tard, nous les avons poursuivis dans tous les degrés de l'échelle descendante , nous les avons démasqués sous tous leurs déguisements et nous avons saisi le secret de tous les changements de leur aspect jusqu'au moment où, obligés de céder leur place aux follicules destinés à une autre génération, ils se dérobaient entièrement à notre vue.

Pendant que nous poursuivions cette voie qui nous semble la plus rationnelle et la seule qui puisse convaincre les esprits les plus exigeants, d'autres ob-

servaleurs arrivaient aux mêmes conclusions par Tanalogie et l'induclion de ce qui a lieu dans d'autres classes d'animaux.

« Dans toutes les autres classes (autres que les mammifères), disait Guvier, les ovaires servent évidemment à l'accroissement des germes ou œufs qui s'y trouvent déjà tout formés avant l'approche du mâle; l'analogie porte à croire que la même chose a lieu dans les mammifères , et c'est ici un des plus beaux résultats do l'anatomieet delà physiologie comparées (1). »

Plus récemment, M. Duvernoy, de TAcadémie des sciences, signala également au congrès scientifique de France , lors de sa dernière session à Strasbourg , la marche progressive de l'ovule vers la surface de l'ovaire aux approches des époques destinées à la reproduction.

« Quand la fécondation n'a pas lieu à cette dernière époque de leur développement, ajoute M. Duvernoy, les ovules ne s'en détachent pas moins de l'ovaire, ainsi que cela arrive aux ovules d'une poule qui n'a pas de coq et qui pond des œufs sans germe.» Mais,

(i) l'raité élém. d'hint, nat.

comme nous l'avons dit, M. Duvernoy n'a admis ce fait que par induction.

« J'avais été conduit à ces convictions, dit ce savant, d'un côlé, par l'exislence bien connue des corps jaunes chez les filles vierges; de l'autre , par la grande ressemblance qui existe dans la composition et le développement des ovules chez les oiseaux et les mammifères (4). »

Mais personne , à notre avis, n'a fait entrevoir en termes plus précis l'existence de la ponte chez les mammifères que M. Pouchet , quand il a dit : «Dans toute la série animale, incontestablement, l'ovaire émet ses ovules indépendamment de la fécondation. »

« En effet, dit ce physiologiste distingué, les naturalistes ont suffisamment éclairci l'histoire de la génération de nombreuses tribus d^animaux, pour prouver que chez elles les œufs sont émis sans que les femelles aient aucun rapport avec les mâles, et que ceux-ci ne les fécondent que lorsqu'ils sortent de leurs corps, ou mêuie longtemps après. Certains amphibiens selrou-

(1) Comptes-rendus hebdomadaires des séances de l'Académie (les sciences, tonieXYII, n° 4.

vent dans la première catégorie , et les plus immenses légions de poissons osseux dans la seconde. C'est un fait tellement connu qu''il est inutile d'insister à son égard, et sur lequel du reste on peut trouver des détails dans les ouvrages des savants qui, tels que Bloch (1) , Bonnaterre (2), Lacépède (3), Cuvier (4) et M. Valencienne (5), se sont particulièrement occupés d'ichlhyologie ou d'erpétologie.

» L'exemple des derniers animaux que nous venons de citer, et que nous voyons produire leurs œufs sans aucun accouplement, suffirait seul pour faire admettre que ceux-ci suivent dans l'ovaire toutes ]es phases

(4) Ichthynîogie ou histoire générale et particulière des poissons. Berlin, 4796.

(2) Encyclopédieméthodique. Ichtliyologie , p, 24.

(3) Histoire naturelle des poissons, Paris, 4830, tom. i, p. 88. Et Histoire naturelle des quadrupèdes ovipares. Pari?, 4832, tom. 11, p. 77.

(4) Le règne animal distribué d'après son organisation Paris, ^839, loni. II, p. 102.

(5) Histoire naturelle des poissons. Paris , '1828, t. 4 p. 53y.

de leur développement sans le concours de la fécondation , acte qui ne sert qu'à aviver le germe et à lui imprimer le mouvement vital sous l'influence duquel il produit l'embryon.

» Lorsque l'on étudie avec soin toute la série animale, depuis les zoophytes jusqu'aux mammifères, on reconnaît que partout, à l'époque des amours, il apparaît spontanément dans les ovaires un certain nombre d'ovules qui s'y développent plus ou moins , et qui ensuite sont expulsés au dehors.

)) La présence de ces ovules précède toujours la fécondation; aussi est-il impossible de prétendre que c'est par son influence qu'ils prennent naissance; dans beaucoup d'animaux inférieurs, on en voit même déjà la trace lorsque ceux-ci sont encore sous leurs formes primitives (1). L'influence du mâle est même si peu nécessaire au développement et à l'émission des œufs chez les insectes, que beaucoup d'exemples constatent que lorsque la femelle est isolée totalement de celui-

(d) Dans beaucoup de nymphes, on aperçoit déjà des œufs dans les ovaires; cela est fort évident, ainsi que nous l'avons dit, sur certaines lipules.

ci, il n'en arrive pas moins qu'elle produit ses œufs. » Le judicieux Pallas et Albrecht assurent que des phalènes séquestrées de tout mâle immédiatement après leur sortie de la chrysalide pondent des œufs sans accouplement (1). Rœsel (2) a aussi rapporté des cas analogues , et il fait remarquer que dans ces circonstances les œufs ne donnent naissance à aucune progéniture ; Bernouilli (3) , Treviranus (4) et Burmeister (5) ont également constaté ces observations, et M. Lacordaire (6), qui a récemment écrit sur l'enlomologie, assure aussi que les femelles de certains insectes qu'on a obtenues de leurs larves, et qui n'avaient jamais été approchées des mâles, ont pondu des œufs parfaitement conformés.

(1) Burdach, Traité de physiologie considérée comme science d'' observation^ tom. I, p. 76.

(2) Amusement sur les insectes (ouvrage allemand). Nuremberb, 4761.

(3) Mémoires de l' Académie de Berlin, Année 1772. {!i)\Vermische Schriften, toni iv.

(5) Handbuch der Entomologie , tom. I.

(6) Introduction à V entomologie, Paris, 1838, t. II.

»Les observateurs se sont souvent égarés on suivant la succession des phénomènes du développement des êtres, parce qn'ils ont considéré celle-ci sous un point de vue trop général , et sans faire abstraction de ses diverses phases. En voyant les oiseaux, par exemple , émettre constamment leursœufs après l'accouplement, ils en ont inféré tout simplement que ceux-ci étaient le résultat de cet acte. La période du rut précédant l'époque de la ponte, et l'animal trouvant toujours à s'accoupler quand il n'est pas à l'état domestique, on voit tout naturellement surgir les œufs après le rapprochement sexuel ; mais cela n'indique pas que cet acte détermine la formation deceux-ci. En effet, si l'on suppose que la femelle n'ait pu satisfaire ses ardeurs , les œufs n'en apparaîtront pas moins , si elle est placée dans des circonstances favorables ; Buffon (1) et Blumenbach (2) sanctionnent l'autorité de cette assertion en assurant que certains oiseaux n'ont pas besoin d'être fécondés pour pondre des œufs , mais ils ajoutent

(1) Histoire naturelle^ lom. IV, p. 57, et Discours sur la nature des oiseaux, p. 34.

(2) Manuel d'histoire naturelle, Metz, t. I, p. 181.

avec raison que ceux-ci sont stériles. M. Dumcril (1) dit aussi, en parlant de ces animaux, que les œufs existent tout formés dans le ventre de la femme avant qu'elle ait été fécondée , et qu'il n'est pas rare de voir des poules sans coq et des femelles d'oiseaux retenues en cage pondre au printemps des œufs absolument semblables à ceux qui auraient été fécondés. Parmentier (2) a contribué à rendre ce fait incontestable. E. Home (3) dit que les pigeons auxquels on ne permet pas de s'accoupler n'en font pas moins autant d'œufs ques''ils avait été fécondés. GeoflTroy-Saint-Hilaire (Zi) a aussi constaté que les femelles des oiseaux pondent sans avoir besoin du contact de l'autre sexe ; Dugès (5)

(1) Traité élémentaire d'histoire naturelle, Paris, 1807, lom. II, p. 2d5.

(2) Bulletin de la Société phiîomatiqne ^ 88^ cahier, p.

(3) Lectures on comparative anatomy, Londres , t. III, p. 308.

(4) Philosophie anatomique, Paris, 4822, p. 360.

(5) Physiologie comparée de Vhomme et des animaux,

Paris, 4838, l. III, p. 261.

et Burdach (1) admettent aussi ce fait comme étant incontestable, et le dernier se résume par ces mots: aL'individu femelle suffit donc, à lui seul, pour porter l'erabryolrophe dont un nombre déterminé de petits a besoin jusqu'au degré de maturité nécessaire pour qu'il puisse être fécondé. »

» Ces faits attestés par tant de savants , et qui sont vulgairement connus à l'égard des animaux que nous élevons en domesticité, ne peuvent plus être contestés. Cuvier (2) admet lui-même que, dans tout le règne animal, il peut y avoir émission des œufs sans accouplement.

«Ainsi nous avons successivement prouvé que chez lesinsectes, les mollusques, lespoissons, lesamphibiens et les oiseaux, les œufs précédaient la fécondation , et qu'ils étaient émis spontanément par les femelles lors même que celle-ci n'avait pas lieu. Il ne nous reste donc plus qu'à démontrer que les mammifères subis-

(1) 2\aUé de physiologie , considérée comme science d'observation, Paris, 4838, t. II , p. 234, {2) Leçons d'anaiomie comparée, Paris. 1805, t. V, p. 7,

sent les mêmes lois , et déjà Dugès (1) semble l'avoir entrevu lorsqu'il dit qu'une excitation spontanée peut produire des effets analogues à ceux de la fécondation et chasser de l'ovaire des germes stériles. En généralisant le phénomène, il eût établi la loi que nous posons en ce moment.

» Des considérations toutes logiques doivent déterminer cette conviction. En effet, s'il est bien reconnu: 1° que dans une partie de la série zoologique les œufs sont émis à l'extérieur par les femelles sans le concours de la fécondation ; 2° que dans l'autre partie ils sont fécondés à l'intérieur avant leur expulsion ; et 3" qu'il est constant que chez ces derniers , lorsque la fécondation n'a point lieu, les œufs sont également pro"jetés au dehors de la femelle ; si, dis-je, ces trois données sont exactement démontrées , et elles le sont, la dialectique la plus serrée force naturellement à conclure que la fécondation ne détermine nullement la chute des ovules, et que, même en l'absence de cet acte.

(1) Physiologie comparée de V homme et des animaux, Paris, 4838, t. m, p. 261.

ceux-ci doivent être spontanément transportés au dehors par les propres forces de l'organisme. »

L'opinion de M. Pouchet date déjà de 1835, où il dit ravoir émise publiquement dans ses leçons au muséum d'histoire naturelle de Rouen. Depuis il l'a développée dans un livre très intéressant qu'il vient de publier (1), et où il donne de nombreuses preuves d'une rare habileté dans la discussion, d'excellent jugement et d'une profonde érudition.

M. Pouchet a eu, comme nous avons pu en juger, une trop forte conviction de l'émission spontanée des œufs chez les mammifères pour ne pas s'empresser de chercher à la constater par des expériences directes. En attendant que l'auteur en fasse connaître lui-même les résultats, ce qui doit avoir lieu prochainement, nous ne pouvons résister à la satisfaction d'annoncer à nos lecteurs ce que nous avons appris directement de M. Pouchet, que ces expériences ont eu un succès complet et qu'elles ont entièrement confirmé ses prévisions.

(1) Théorie positive de la fécondation des mammifères lasée sur Volservation de toute la série animale, Paris > librairie encyclopédique de Rorer, 48A2.