CHAPITRE II

De la ponle périodique spontanée et des époques de la reproduction chez la femme.

La même cause qui a retardé nos connaissances sur la ponte spontanée chez les animaux les plus rapprochés de l'homme a empêché aussi de constater plus tôt son existence chez la femme. Cette cause, c'est la petitesse extrême des œufs qui ne sont, relativement au volume du corps entier, que comme 1 : 20,000.

Toutefois , de même que nous l'avons déjà fait observer pour la ponte des animaux , la source des notions que nous avons aujourd'hui sur la ponte de la femme pourrait être rapportée à une époque déjà assez éloignée de nous. Plusieurs auteurs parmi les modernes signalent également des exemples de modiflcalions anatomiques survenues dans les ovaires , qui , pour nous, sont autant d'exemples de ponte.

Vallisnieri (1), Bertrandi (2), Santorini (3) , Meckel. Home (4), MM. Brachet (5), Velpeau (6), Pouchet (7) disent tous avoir observé des corps jaunes chez les filles vierges. Depuis qu'on a reconnu que la vésicule de Graaf renferme chez la femme un œuf qui préexiste à la fécondation ,tous ces faits auraient pu être invoqués à l'appui de l'existence de la ponte spontanée. Toutefois, il eût été indispensable pour cela de remplir auparavant deux conditions sine quihus non : 1° de prouver que ce qu'on désignait sous le nom de corps jaunes appartenait réelloment aux vésicules de Graaf, et 2° de démontrer que ces vésicules, arrivées à une certaine période, subissaient une rupture spontanée pour se vider de leur contenu. Sans ces deux conditions, chacun était libre de se demander si ces préten-

(1) Ouvrage cité.

(2) OEuvres de Buffon , édit. citée.

(3) Observ. anatom, "Venise , 1724.

(4) On corpora lutea 'philosophie al transactions.

(5) Physiologie,

(6) Traité complet de Vart des accouchements,

(7) Ouvrage cité.

dus corps jaunes que l'on attribuait à un acte physiologique n'étaient pas plutôt l'effet de quelque état morbide que le produit normal des ovaires.

Parmi les faits rapportés par les auteurs des siècles passés, il n'y en a à notre connaissance aucun qui puisse avoir plus de litres pour être invoqué à l'appui de la ponte spontanée que celui de Brugnoni (1). Ce célèbre physiologiste , ayant eu l'occasion de disséquer le cadavre d'une jeune fille de quatorze ans qui avait encore l'hymen et tous les indices de la virginité, trouva dans l'ovaire droit , qui était gonflé , un corpus luteum de la grandeur d'un pois chiche , d'une couleur jaunâtre, formant une protubérance à la surface de l'ovaire. Celle tumeur offrait au milieu un petit con-' duit oblong , par lequel on pouvait faire parvenir un stylet dans la cavité du corpus luteum.

Buffon décrit si bien toutes les modifications qui se passent dans les ovaires chez les filles vierges, que celui qui savait que les follicules de Graaf renferment chez la femme un ovule avant les rapprochements sexuels ne pouvait pas achever la lecture de cette

(1) Mémoires de Turin. 4790.

description sans être convaincu de l'existence de la ponte spontanée chez la femme (i).

Parmi les auteurs modernes, M. Pouchet est, sans contredit, un de ceux qui ont les premiers songé à étendre à la femme la loi relative à la ponte spontanée. Le livre où M. Pouchet a émis cette opinion n'a paru , il est vrai , qu'en i 842 ; mais, comme nous l'avons déjà dit , ce naturaliste distingué professait déjà cette opinion depuis 1835 dans ses leçons sur la génération des mammifères, au muséum d'histoire naturelle de Rouen. Toutefois, nous ne trouvons encore dans cet auteur aucune preuve directe de la ponte chez la femme ; son existence n'a été admise par M. Pouchet que par analogie et, pour ainsi dire, par la force des choses. Nulle part il n'y est question de rupture spontanée des vésicules arrivées à la maturité. Les traces d'anciennes cicatrices que le savant professeur de Rouen dit avoir quelquefois rencontrées chez les filles vierges ne pouvaient pas avoir jusqu'ici une grande valeur aux yeux des physiologistes les plus modernes qui prétendent encore, à l'exemple deHaller, que les

(1) OEuvres complet esde Bvffon, etc.

plaisirs solitaires et toutes les excitations erotiques sont également capables d'amener la rupture des vésicules de Graaf et de donner lieu ainsi à des cicatrices.

La présence d'un œuf trouvé par M. Pouchet dans une des vésicules les plus proéminentes à la superficie de l'ovaire ne fait que confirmer ce qui avait déjà été constaté à cet égard par d'autres observateurs, et en parliculierpar MM. Coste,Carus, Valentin, Wagner , Ollivier (d'Angers) (l) , etc. Mais rien ne prouve que cet œuf devait être expulsé spontanément à une époque peu éloignée. Loin de là , ce fait pourrait au besoin être invoqué par d'autres qui pourraient prétendre que les ovules subissent une dissolution dans l'intérieur des follicules de Graaf toutes les fois qu'étant arrivés à la maturité ils n'auraient pas été attirés au dehors par l'excitation vénérienne.

Nous ne pouvons terminer ces courtes réflexions sans faire remarquer que M. Pouchet est aussi du nombre des savants qui , à l'exemple de Cuvier , Dugès , M. Duvernoy, etc., etc., font coïncider la ponte de la femme avec les époques cataméniales, véritables époques de rut de l'espèce humaine.

(1) Dictionnaire de médecine^ l. XV.

M. Gendrin est le premier qui, non content d'avoir attribué aux ovaires la faculté de former les œufs et d'en amener un tous les mois à la maturité , essaya de donner des preuves analomiques de la ponte (1). Ces preuves consistent dans cinq observations relatives à des femmes mortes au moment des règles ou très peu de jours après. Voici ces cinq observations en abrégé. Bienentendu que nous ne nous attacherons qu'aux points principaux qui ont des rapports directs avec notre sujet.

Premier fait. Une femme de trente ans, morte après s'être pendue au moment des règles à la tringle de son lit.(( L'ovaire gauche était injecté à sa surface dans une étendue de34 lignes, sur le milieu delaquelleondislinguait une déchirure d'une ligne et demie de diamètre, à bords frangés et flottants sous Teau. Celte déchirure conduisait dans une petite loge qui eût pu contenir UN GRAIN DE CHÈNEVis , et dont les parois étaient d'un rouge vif; c'était évidemment une vésicule de Graaf rompue. Quatre vésicules , chacune du volume d^un

(1) Traité philosophique de médecine pratique, Paris, 1839, t. II, p. 28 et suiv.

grain de chènevis, existaient à des profondeurs inégales dans le tissu de cet ovaire. »

Deuxième fait. Une fille vierge de dix-neuf ans , morte une heure après s''être jetée par la croisée du quatrième étage , au moment de ses règles. La trompe droite était appliquée sur l'ovaire du même côlé. « La surface de ce dernier organe présentait un lacis de vaisseaux très serré, et admirablement injecté. Une petile solution de continuité, comme arrondie, abords lacérés, conduisait dans une loge qui avait deux lignes de diamètre : le fond et les parois de cette loge étaient d'un rouge livide. En même temps il y avait encore dans cet ovaire trois vésicules de Graaf , deux comme un grain de chènevis et une comme un grain de millet. »

Troisième fait. Une fille de vingt-sept ans eut le bras arraché dans l'engrenage d'une machine à vapeur. Elle était alors au troisième jour de ses règles. La mort eut lieu trente heures après l'accident. « L'ovaire droit présentait deux cicatricules évidentes inachevées ; l'une de ces cicatricules , déprimée et comme ombiliquée , offrait encore le vestige d^une petite excavation centrale; l'autre était d'une teinte jaune et l'apparence d'une excavation adjacente ne s'y remarquait plus. »

Quatrième fait. Une fille de vingt ans nnorte d'une pleurésie le troisième jour après l'apparition des règles qui se sont supprimées au bout de vingt-quatre heures. « L'ovaire droit présentait une petite déchirure d'une ligne environ de diamètre, surmontant une dépression dans laquelle ses bords se confondaient. Cette dépression marquait l'orifice d'une cavité loculaire dilatée de deux lignes de diamètre environ , dont les parois étaient rouges et semblaient comme tomenleuses à leur surface examinée sous l'eau. »Une seule vésicule de Graaf n'offrant rien d'anormal se rencontrait dans cet organe.

Cinquième fait. Une femme de quarante-quatre ans, morte d'apoplexie trois jours après l'apparition des règles.

« La trompe gauche était dilatée et pleine d'un mucus rouge; son pavillon était appliqué à l'ovaire, à la surface duquel on distinguait une petite déchirure de deux lignes de diamètre ; du mucus sanguinolent pénétrait par cette solution de continuité et remplissait la petite excavation qu'elle surmontait. Celte locuUy examinée sous Veau, paraissait avoir une ligne de profondeur; elle formait le centre d'une injection vascu-

laire qui n'avait pas moins de quatre à cinq lignes de diamètre. »

Si l'on récapitule les principaux faits consignés dans cette description , on trouve que M. Gendrin donne pour caractères anatomiques de la ponte chez la femme de petites cavités ou de petites locules ayant environ deux lignes de diamètre et pouvant contenir à peu près un grain de chènevis. Ces cavités étaient ouvertes dans toutes les observations de M. Gendrin et communiquaient au dehors par de petites fentes linéaires. Il est inutile de rappeler que toutes ces femmes sont mortes au moment des règles, ou un jour ou deux après leur suppression, c'est-à-dire immédiatement après la ponte.

11 nous serait difficile d'exprimer l'étonnement que nous avons éprouvé en lisant cette description, surtout depuis qu'ayant fait nous-même des recherches multipliées sur ce sujet, nous avons eu l'occasion de nous convaincre qu'il n'y a pas un mot de vérité dans les assertions qu'on vient de lire. Nous pouvons affirmer que les altérations données par M. Gendrin pour des caractères de la ponte chez la femme ne se rencontrent jamais dans la nature au moment des règles.

Oui , les vésicules de Graaf subissent une rupture