DE LA DÉFENSE NATIONALE. FRONTIÈRES DE TERRE
Description et organisation défensive de la ligne dn Nord. — Hydrographie
des grands lacs. — Ligne de l'Ooeit.
La frontière actuelle de terre s'étend depuis la baie de Passamaquodijy à l'est, jusqu'au lac Supérieur^ au nord-ouest, et de ce point à la baie de Sabine^ au sud, sur le golfe du Mexique ; son développement n'est point encore exactement connu, mais il ne peut être estimé à moins de quatorze à quinze cents lieues de 4,000 mètres. Elle se partage en deux grandes divisions : du iVorrf et de Y Ouest. Celle du Nord est comprise entre la baie de Passamaquody et la tête du lac Supérieur : elle sépare les possessions anglaises de celles des États-Unis, et a au moins huit cents lieues d'étendue.
Ligne du Nord.
La chaîne des lacs qu'on trouve au nord des États- Unis, en communication les uns avec les autres, et avec l'Océan par le fleuve Saint-Laurent, présente ainsi une ligne de navigation qui pénètre dans l'intérieur du territoire américain sur un parcours de plus de huit cents lieues, est, sans contredit, un des traits caractéristiques de la géographie physique de l'Amérique. Cette ligne forme à peu près la limite
commune et la démarcation entre la république des États-Unis et les possessions anglaises.
Cette frontière offre quelque ressemblance avec celle de l'Atlantique^ sous le rapport de la défense générale, à cause des mers intérieures sur lesquelles elle repose.
Une description sommaire des lacs qui composent cette mer intérieure en fera mieux sentir Timportance nationale sous le point de vue de la défense nationale, que sous celui de l'avenir commercial des contrées qui en sont riveraines.
« Les grands lacs sont au nombre de cinq, nommés ainsi : le lac Supérieur y qui domine tous les autres ; les lacs Michigariy Huron, Érié, et le lac Ontario, séparé du lac Érié par les cataractes du Niagara.
Le lac Supérieur a environ 400 milles de longueur, 80 milles de largeur et 32,000 milles carrés de super* ficie ; sa profondeur est de 900 pieds ou 270 mètres ; son élévation au-dessus du niveau de TOcéan est de 596 pieds (178 mètres 8 centimètres). C'est la plus grande nappe d'eau douce connue : elle peut être con'sidérée comme la source de toutes les rivières tributaires du Saint-Laurent.
Le lac Supérieur communique avec le lac Huron par la rivière Sainte-Marie qui a 40 miUes de largeur et une chute de 23 pieds (6 mètres 9 centimètres ), sur tout son parcours : aussi n'est-elle navigable, quant à présent du moins, que pour les bâtiments d'un faible tirant d'eau. Mais il e^\ si facile de lui donner toute la profondeur nécessaire aux bâ-
timents qui naviguent sur les lacs, qu'avant peu on doit espérer que cette amélioration sera réalisée.
La communication de la rivière Sainte-Marie est entièrement maîtrisée par le fort Bradyy poste militaire américain élevé au saut même de Sainte-Marie.
Le lac Michigan a 300 milles de longueur sur 70 de largeur, par conséquent 22,400 milles carrés de superficie, non compris la baie Verte [Green-Bay) qui se trouve à son extrémité septentrionale et qui a 100 milles de longueur et 20 milles de largeur, ou 500 milles carrés en superficie. Les eaux du lac Michigan et de la baie Verte sont à 178 pieds (73 mètres 40 centimètres), au-dessus du niveau de TOcéan; la profondeur du lac est de 1,000 pieds (300 mètres) ; celle de la baie Verte, 500 pieds (180 mètres).
Les États-Unis ont un poste militaire sur la baie . Verte qui porte le nom de fort Howard, et un antre à Textrémité méridionale du lac Michigan, sous le nom de fort Dearborn.
Lei rives du lac Michigan sont déjà bien habitées : Michigan, Chicago et Milwaukie se distinguent comme les principales villes.
Ce lac communique avec le lac Huron par un détroit qui porte le nom de canal de Michilimackinacy et qui a pris, dans ces derniers temps, un grand développeïnent commercial , ainsi que Favaient bien prévu les missionnaires jésuites, ces hardis pionniers de la colonisation française dans le nouveau monde : les États- Unis ont établi sur ce détroit un poste militaire, le fort MackinaWf qui commande ce passage.
Le tac Huron a 240 milles de longueur^ 80 de largeur, et 20,400 milles carrés de superficie; sa profondeur est de 1,.000 pieds (300 mètres) ; son élévation au-dessus de l'Océan est de 578 pieds (173 mètres 40 centimètres). Il est mis en communication avec le lac Érié par la rivière Sainte-Claire^ qui a 35 milles de longueur, et un petit lac du même nom qui aboutit à la rivière Détroit y laquelle a 29 milles de longueur. Cette communication est navigable pour toute sorte de bâtiments.
Le lac Huron a 360 milles carrés de superficie et une profondeur de 20 pieds (6 mètres) ; la surface de ce lac esta 570 pieds (171 mètres) au-dessus du niveau . de rOcéan.
Le fort Détroit, à la tète de la rivière de ce nom, protège complètement l'entrée du lac Huron.
La ville de Détroit, capitale de l'État de Michigan, est située à la décharge du lac Saint-Clair dans la rivière Détroit ; cet ancien établissement français a pris un développement remarquable dû à la position avantageuse de ce point pour le commerce des lacs.
Le lac Erié a 240 milles de longueur, 40 de largeur et 9,600 milles carrés de superficie ; sa profondeur est de 84 pieds (25 mètres) ; sa hauteur au-dessus des eaux de l'Océan est de 56^ pieds (4 69 mètres 50 centimètres), et de 300 pieds (96 mètres 60 centimètres), au-dessus de la surface du lac Ontario* Le fond de ce lac est de rochers. Ses eaux ont un faible j courant dans la direction du lac Ontario^ mais soumis néanmoins à Faction des vents. En hiver, la
surface de ce lac est souvent obstruée par les glaces.
Les villes principales qu'on trouve sur ses rives sont sur le côté américain : Portland, Sandusky, Clevelandy Ërié ou Presqu'île, Ashtabula, Dunkirk et Buffalo.
La rivière de Niagara sert de décharge aux eaux du lac Ërié dans le lac Ontario ; elle a 37 milles de largeur : les chutes ont 152 pieds (45 mètres 60 centimètres, de hauteur. Cette rivière, sur une distance de 7 milles) en amont et en aval, n'est point navigable, à cause des rapides et du tourbillonnement des eaux ; c'est près de son embouchure qu'a été élevé le célèbre fort Niagara^ posijtion maintenant occupée par les troupes des États-Unis.
Le lac Ontario^ 180 milles ^ longueur sur 35 de largeur, et 6,300 milles carrés de superficie; il est navigable pour les bâtiments du plus fort tonnage; sa profondeur, sur certains points, est de 600 pieds (^ 80 mètres), et en moyenne, de 500 pieds (150 mètres). Son élévation au-dessus de l'Océan est de 232 pieds (70 mètres). Il n'est jamais fermé parles glaces, quoique étant plus au nord que le lac Ërié.
Les villes principales qu'on trouve sûr ses bords, du côté des possessions anglaises, sont : Torento,
Kingstov^n et Niagara ; sur la rive américaine, Os* v^ego,Genessée et Sacketts hàrbour,8tation maritime et militaire des Ëtats-Unis où l'on tient toujours casernes une force imposante et des bâtiments de guerre en disponibilité, à cause du voisinage du Canada. La communication naturelle qu'offre cette Médi*
DE LA PUISSANGE AMÉRIGAUSE. 59
terranée américaine était interrompue, ailigi qu'on ^ient de le Toir, entre le lac Erié et le lac Ontario, par led chutes du Niagara. Aujourd'hui cet obstacle est contourné par une navigation artificielle sur les deux rives opposées : du côté des Anglais, par le canal de Welland ; sur le territoire américain, par le canal Érié et son embranchement avec le canal d'Osv^ego.
Le canal Welland a près de 17 lieues de longueur, ^6 mètres 8 centimètres de largeur à la ligne d'eau, 7 mètres 80 centimètres au plafond, et 2 mètres 50 centimètres de profondeur d'eau ; il n'est point navigable malheureusement pour les bateaux à vapeur, mais devra prochainement être rendu praticable pour ces bâtiments; dans son état actuel, il rétablit néanmoins la communication entre les lacs pour des bâtiments de 125 tonneaux. Commencé en 1824, il a été entièrement terminé en 1829. Il a coûté 6,750,000 francs ; environ 400,000 francs la lieue.
Le canal Welland a sa prise d'eau au port de Maitland, sur le lac Érié, et vient se terminer à une petite rivière qui se jette dans le lac Ontario, au fort Delhousie; il passe à environ 2 lieues à l'ouest des chutes.
Jusqu'ici les Américains se sont contentés des moyens que le canal Érié offrait pour mettre en communication le lac de ce nom avec le lac Ontario; cependant, eomme l'importance du commerce des lacs s'accrott Avec le défrichement des riches pays qui les avoisinent, ils ont senti qu'ils ne devaient pas laisser plus longtemps entre les mains de leurs rivaux du Canada tous
les avantages du commerce de la navigation à voile. On s'est occupé en conséquence d'un projet de canalisation directe^ sur le côté américain , pour les bâtiments à voile et à vapeur ; ce beau travail a été étudié par M. le major Bâche, officier distingué du corps des ingénieurs-topographes, et a prouvé que son exécution était, comparativement au grand résultat à obtenir, une entreprise praticable et des plus utiles sous le point de vue des intérêts généraux de la défense du pays et de sa prospérité commerciale*
Espérons qu'un canal qui intéresse si vivement les États de TOuest et de New- York, par conséquent tout FAtlantique^ ne restera pas en projet et recevra une prompte exécution.
Pour rendre tous les détails donnés plus haut sur l'ensemble des cinq grands lacs plus compréhensibles, j'en ai réuni les principales dimensions dans le tableau suivant.
