CHAPITRE XVI

lisme : elles cherchent au contraire à s'en appuyer ; et c'est là, suivant moi, une grande preuve de sagesse : car pour se faire des prosélytes à notre époque d'égalité et d'idées positives, certes il ne faut pas commencer par décrier les richesses et le comfort qu'elles assurent à ceux dont l'industrie a été dirigée incessamment vers ce but.

Le christianisme aux États-Unis est revêtu de son caractère primitif démocratique et indépendant; il prêche et donne l'exemple de l'égalité et de la fraternité humaine.

Le christianisme ne se maintient pas comme l'œuvre d'une caste privilégiée, d'une individualité puissante, c'est le lien de tout le monde.

Un autre caractère du christianisme aux États-Unis, c'est qu'on n'y confond pas l'hommage rendu aux agents secondaires avec le culte qui n'est dû qu'à Dieu. Les formes, les pratiques extérieures y sont simples ou, pour mieux dire, nulles j on s'y renferme dans la profession même de la foi, dans le commerce ou l'échange de rapports, par la prière, entre le créateur et la créature. Des cérémonies il n'y en a point; tout se revêt de la simplicité imposante d'une réunion d'hommes qu'attire le même but de rendre grâce à Dieu des dispensations qu'il lui a plu d'étendre sur la communauté, et se réduit à écouter avec fruit, par la bouche des agents secondaires, le but moral que doit se proposer toute société organisée sur des bases saines et durables d'égalité.

La seule secte qui fasse en quelque sorte exception

2i6 DE LA PUISSANCE AMÉRICAINE.

à cette règle générale; c'est celle des catholiques. Néanmoins, il faut le reconnaître, le catholicisme aux États-Unis diffère essentiellement du catholicisme en Europe; c'est la même foi, soumise à la même règle, à la même discipline, au même chef temporel, mais mise en pratique avec des formes considérablement modifiées par l'empire intellectuel que la majorité exerce, et que les prêtres catholiques ont eu le bon esprit de respecter et de subir; car, en matière de religion comme en politique, c'est encore, aux États-Unis, la majorité qui fait loi.

C'est en respectant ainsi les instincts de la société américaine, en marchant de front avec toutes les sectes qui divisent les chrétiens d'Amérique, en ne froissant aucun de leurs préjugés, mais en redoublant, au contraire, de zèle, de talents, de persuasion, de dévouement à la grande cause de la civilisation et de la marche progressive de la société, que la rehgion catholique fait, chaque année, de si grands progrès. La foi et la tolérance , telles sont les bannières sous lesquelles s'avance le cathohcisme. Ce n'est point l'unité du gouvernement de l'Église romaine qui fait sa force et augmente ses progrès; suivant moi, l'effet serait plutôt contraire, car les susceptibilités de la démocratie tiennent en état de suspicion l'unité du gouvernement de l'Église romaine : ce sont deux pouvoirs qui se contrarient, qui ne peuvent marcher sur le même territoire; l'un d'eux doit céder le pas à l'autre. ' Ce qui a été favorable jusqu'ici au catholicisme romain aux État%-Unis, à son extension, c'est que les