CHAPITRE XVI
catholiques américains tendent de plus en plus à s'écarter de cette unité par rapport à la reconnaissance d'un chef temporel dont l'origine, comme les principes, sont en dehors de l'unité démocratique.
L'influence démocratique et puritaine est telle aux États-Unis, que je suis d'opinion que le nombre des catholiques romains diminuerait sensiblement s'il n'était recruté d'une manière démesurée par les émigrants catholiques qui, chaque année, arrivent d'Europe, particulièrement l'Irlande.
La population catholique des États-Unis est actuellement de plus de l,oOO,000 âmes; c'est-à-dire que l'Église romaine compte dans son sein un membre contre 15,1 qui en sont sortis.
Certes, c'est là une proportion très forte de la population qui se groupe autour de la même foi, comparativement à ceux qui s'en sont éloignés par mille routes diverses; cet accroissement des catholiques, dans ces derniers temps, est un fait qui ne doit point surprendre, mais qui cependant, je dois le reconnaître, pourrait avoir quelque chose d'alarmant en vue des principes professés par les Pères de l'Église romaine, si contraires à l'unité démocratique et à ses institutions. Le pouvoir occulte de Rome a des voies contre lesquelles toute société démocratique ne saurait trop se tenir en garde, et l'esprit d'humble résignation et de tolérance affectée qui caractérise le clergé catholique américain ne doit pas en imposer sur les vues sinistres que sait ourdir et préparer de longue main un pouvoir qui a toujours eu plus à cœur l'asservisse-
ment des âmes pour arriver au pouvoir temporel , et s'immiscer ensuite dans les affaires politiques, qu'à re'pandre les lumières et les consolations de la religion du Christ. Je suis loin, cependant, de vouloir nier tout le bien que le clergé catholique a pu faire, et surtout que certaines corporations religieuses, les missionnaires entre autres, n'aient rendu d'immenses services à la civilisation dans le nouveau monde. J'en ai recueilli moi-même les témoignages vivants dans mes longues courses au travers de l'Amérique du nord, et je crois avoir suffisamment rendu justice, dans le Précis historique qui précède, au mérite et au noble dévouement de nos missionnaires français.
Du reste, jusqu'ici le catholicisme américain se fait remarquer par le même esprit de liberté et d'indépendance qui exerce une si puissante influence sur toutes les associations religieuses aux États-Unis. J'aime à espérer, tout en reconnaissant que les faiblesses trop communes à l'intelligence humaine se retrouvent sur ce nouvel hémisphère comme sur l'ancien , que les Américains ne voudront pas tenter de réconciher deux principes contraires et contradictoires : celui de l'allégeance au pouvoir temporel de Rome dans leurs actes de croyance , et celui de l'unité démocratique qui prescrit la souveraineté et l'indépendance de la nation, et par conséquent de tous les citoyens qui en sont membres.
Au reste, un pareil état de choses ou schisme a déjà existé, à ma connaissance, aux États-Unis, et je n'ai pas remarqué que la société ait été pour cela en danger.
