CHAPITRE XVI

J'ai VU le pouvoir temporel de Rome méconnu par les catholiques de la Louisiane, et ceux-ci persévérer néanmoins avec zèle dans les prescriptions religieuses du catholicisme. Certes, il ne peut y avoir aucune impossibilité à ce que les catholiques des États-Unis professent leur foi et leur dogme sans qu'ils soient pour cela obligés de se soumettre à l'autorité absolue d'un chef résidant en dehors du territoire américain. Ces temps d'absolutisme dans les croyances religieuses sont passés, et l'état actuel des lumières, particulièrement chez les Américains, s'y refuse.

Je suis porté à croire que, dans les siècles démocratiques, les hommes doivent rentrer de plus en plus dans le christianisme, mais sortir de la dépendance de l'Église romaine, dont les lois et les prescriptions temporelles s'éloignent du vrai christianisme. Pour rester dans le giron de l'Église romaine, de son unité temporelle, il faudrait aux peuples un esprit de résignation trop contraire aux habitudes que donne la liberté. Or, l'influence de la liberté s'étend de jour en jour beaucoup trop pour ne pas détruire tout sentiment de servilité môme chez les organes de l'autorité pontificale !

Enfin, je conclurai par faire remarquer qu'aux États- Unis les sectes religieuses fournissent une classe d'hommes toujours disposés à résister par toutes les forces de la croyances à l'empiétement des vices et du relâchement de moralité, le plus grand des ennemis de la liberté.

Vouloir fixer la durée des institutions américaines serait donc tenter l'impossible; sans doute toutes les

œuvres humaines doivent avoir leur fin, comme elles ont eu leur commencement; mais, comme cette fin ne peut arriver que par l'introduction des vices dans la communauté, je regarde qu'un des moyens d'en retarder l'époque, est cette noble et pacifique résistance du christianisme, qui, dans ce pays, ne s'écarte jamais de sa mission, prêchant la morale, sans défendre la poursuite des intérêts matériels, mais de ramener constamment l'homme à reconnaître cette grande vérité : (( Qu'enfants d'une même Providence, nous lui devons en offrande nos premiers et nos derniers vœux ! »