CHAPITRE XVII

DE l'instruction AUX ÉTATS-USIS.

Muluellisme entre rinstruelion et la religion. — Touchant exemple du dévouement des premiers émigrants k la cause de l'instruction publique. — Loi sur l'instruction publique de la Nouvelle-Angleterre. — Les mêmes lois existent dans les États de l'ouest. — Système suivi dans l'Ohio ; — dans le New-York. — Statistique sur l'enseignement dans le New-York. — Situation de l'enseignement aux États-Unis en 1840. — Écoles du dimanche. — Bibliothèques publiques.— Cours publics pour les jeunes ouvriers des diverses branches industrielles. — Le penchant vers les plaisirs intellectuels se trouve dans toutes les classes de fortune. — Il existe dans la société américaine un niveau moyen. — On ne trouve point aux États-Unis d'écoles spéciales de commerce et d'économie politique. — La société en étant considérée comme la meilleure école. — Aux États- Unis, la puissance de la parole écrite est plus grande que celle de la tribune. — La démocratie est favorable au développement des connaissances humaines.

J'ai déjà dit dans le chapitre prëce'dent que la religion aux États-Unis était éclairée, dégagée des préjugés qu'entretient l'ignorance, et que la raison pour laquelle le christianisme était si répandu, c'est que le peuple était également instruit. Aucune société n'a fait plus d'efforts, de sacrifices pour répandre les bienfaits de l'instruction; on peut vraiment dire des Américains que la religion et l'instruction se prêtent un

secours mutuel, et tendent à maintenir parmi eux les vrais principes de régalité et de la liberté.

Ce principe de mutuellisme entre l'instruction et la religion , seules bases durables de la démocratie, existait dans le cœur des premiers émigrants, et se développa chez eux, dès le jour de leur arrivée sur la terre d'expatriation, avec une ferveur qui n'avait d'égale que leur foi, d'émulé que leur désir d'être libres.

Seize ans après le débarquement des pèZenns sur les rochers de Plymouth, le conseil administratif de la colonie, alors appelé Cour générale, votait, en septembre 1656, 10,000 francs pour la création d'une université qui porta plus tard le nom d'Hovy^ard , l'un de ses premiers bienfaiteurs. Pour ces temps c'était une somme énorme et équivalente à toute une année des revenus de la colonie, couvrant alors environ 15,000 hectares. Mais, vu les circonstances dans lesquelles se trouvaient les nouveaux émigrants, cette donation acquérait un plus grand mérite encore; car la colonie manquait absolument de tout; elle était constamment inquiétée par les indigènes; ses habitants étaient peu nombreux : on comptait 5,000 familles au plus; enfin il existait parmi eux des ferments de dissidence religieuse qui menaçaient la paix intérieure. Malgré cette situation défavorable, les colons n'hésitèrent pas à s'imposer, chacun suivant ses moyens, ppur subvenir aux frais d'installation et d'entretien de leur premier établissement d'instruction publique.

Un tel fait était trop honorable pour la mémoire des