CHAPITRE XVII

courageux émigrants qui sont venus planter une des prenïière colonies de la Nouvelle-Angleterre, pour ne pas être recueilli par l'historien; et d'ailleurs, seul, il montre trop bien le caractère, Tesprit des fondateurs, leur juste appréciation de toute l'importance de l'education, et les efforts qu'ils ont su faire, dans des temps vraiment difficiles, pour en assurer les ressources et les bienfaits aux nouveaux citoyens appele's à jouir de leur héritage.

Ainsi les Américains ont compris dès l'origine que, pour maintenir l'égalité parmi les hommes, il était indispensable que l'égalité s'étendît, autant que possible, sur les intelligences elles-mêmes, en mettant à leur disposition des moyens égaux.

Les efforts des premières sociétés en Amérique ont donc été dirigés vers ce louable but, et tous à l'envi ont rivalisé dans l'application des moyens à employer pour empêcher l'ignorance de pénétrer dans leur sein et conserver les bienfaits de la hberté.

Dans les provinces de la Nouvelle-Angleterre, la loi prescrivait à chaque commune de 50 familles d'élever une école, de subvenir à son entretien et aux frais d'une instruction primaire. Tous les habitants étaient tenus d'y envoyer leurs enfîints. Dans les arrondissements comptant au moins 100 familles, les habitants étaient également obligés par la loi de subvenir aux frais et à l'entretien d'une école moyenne ou supérieure, où les élèves recevaient le degré d'instruction nécessaire pour être admis à l'université d'Howard. De cette manière, la jeunesse américaine pouvait trouver sur

son sol natal tous les éléments d'une éducation complète , depuis l'école primaire jusqu'au degré de l'université.

Telles furent les sages prévisions par lesquelles les puritains de 1647, c'est-à-dire de la première génération, cherchèrent à assurer à leur nouvelle patrie une population saine d'esprit et capable de comprendre, d'apprécier les bienfaits de la hberté. Cependant ces hommes étaient pauvres, leurs ressources par conséquent très limitées 5 néanmoins ils firent les plus grands sacrifices pour fonder leurs écoles, et jetèrent ainsi les premiers fondements de l'enseignement universel. Quel exemple ! mais surtout quelle pratique des principes démocratiques î

Les temps, les circonstances ont apporté graduellement quelques modifications à cette loi, la plus sainte des lois sociales; elle n'a pas été transmise jusqu'à nous dans toute sa force, dans toute sa pureté, dans toute sa rigidité primitive; et Tinjonction à toute famille d'envoyer ses enfants à l'école primaire communale n'a pas toujours eu le même degré de force. Néanmoins l'esprit de cette belle institution est resté le même : il domine la société entière dans les États de la Nouvelle-Angleterre; il a jeté des germes profonds et durables dans toutes les parties de l'Union où ses enfants ont émigré, et doit préparer ainsi la génération à venir pour conserver la liberté que les générations passées ont su conquérir et maintenir.

Dans le Massachusetts, sur une population de jeunes gens de 4 à 16 ans, s'élevant à 185,058; 12,000 sont