CHAPITRE XVII

traité les profondes questions des droits commerciaux des nations ; développé les qualités qui doivent distinguer la classe des commerçants, celle des travailleurs; enfin, il a montré, avec éloquence, quels avaient été les progrès de la civilisation par l'heureuse influence des bienfaits d'une éducation à la portée des masses.

Dans tous ces cours, dans toutes ces lectures, les principes d'une saine démocratie forment invariablement le texte de certaines revues générales que les professeurs ont soin de placer devant les yeux de leurs auditeurs. Par ce moyen, la société est constamment mise en garde contre les doctrines des démagogues qui voudraient jeter des semences subversives des principes démocratiques ; on leur rappelle cette vérité inscrite en tête de la constitution américaine, que toutes les classes de la société sont également appelées à travailler, puisqu'on ne peut arriver à une position respectable que par ses propres efforts ; que la nature des institutions, le caractère des lois, le génie du gouvernement s'opposent à l'introduction de privilèges en faveur d'aucune classe spéciale de la société, à Taccurnulation des richesses dans une seule famille, et annulent de fait toute distinction de naissance ou de rang.

L'expérience de tous les jours donne, du reste, suffisamment la preuve que le pauvre d'une génération devient le riche de la suivante; que l'homme le plus humblement placé dans la société s'élève tous les jours par son industrie et l'intégrité de son carac-

tère, tandis que celui qui compte sur la fortune dont il a hérité pour soutenir ses prétentions, se trouve complètement déçu, lorsque celle-ci vient à lui manquer. La seule aristocratie qu'admettent les institutions américaines, c'est celle de la supériorité de l'intelligence et de la vertu.

Rien, certes, ne peut contribuer davantage à l'affermissement et à la perpétuité des institutions démocratiques américaines que ces cours publics dont le nombre se multiplie de plus en plus ; l'esprit public y est tenu en éveil contre les tendances dangereuses d'une fausse idée du luxe, et on y encourage le travail, l'activité, l'industrie. Aussi, il faut le reconnaître, aux États-Unis, l'esprit national est plutôt dirigé vers l'utile que vers le beau ; on s'occupe moins encore aujourd'hui de la sculpture, de l'architecture et de la peinture, que de tout ce qui peut contribuer au bienêtre de la majorité.

Mais chaque progrès social a son époque, et celui des beaux-arts , certes , ne peut être éloigné aux États-Unis ; car on distingue déjà dans la société américaine un grand nombre d'individus doués d'un goût naturel et éclairé pour le beau, et d'une juste appréciation des arts libéraux. Quant à ces nobles professions, qui dénotent chez les peuples qui les cultivent avec le plus de succès l'état d'avancement de civilisation auquel ils ont atteint, l'Amérique n'est point en arrière des autres nations, plus avancées en apparence; car déjà elle compte une classe nombreuse d'artistes en tous genres, dont les noms se sont honorablement