CHAPITRE XVIII

ments physiques, c'est, sans contredit, le caractère même de la population essentiellement agricole et industriel.

Ainsi tout concourt à porter la nation américaine au plus haut degré de prospérité : intelligence, activité, persévérance, sentiments religieux, instruction, leurs institutions enfin et la liberté dont ils jouissent.

Le caractère intellectuel et moral d'un peuple contribue directement à son plus ou moins de progrès dans la grande œuvre de civilisation que les hommes se proposent comme corps de nation. Ainsi, par exemple, les garanties de justice, sans lesquelles une société ne saurait exister, ne se trouvent pas tant dans les lois que dans le pouvoir qui les a faites, qui les a obtenues, et sans l'appui duquel elles ne sont rien; les lois ne sont quelque chose , ne peuvent avoir de force qu'avec le concours du peuple. Que pourraient, je le demande, les meilleures lois, sans une détermination vigoureuse de la part du peuple à les faire exécuter et à leur obéir? Et, en général, ce sont moins les lois qui manquent à la société, que leur mise ^n pratique; le peuple ayant rarement ce caractère, ce nerf, ce zèle qui ramènent ceux qui sont chargés de leur exécution à ne pas s'en écarter!

C'est là une disposition particulière qui forme, j'oserai le dire, l'esprit national d'un peuple. Lorsque cette disposition péremptoire de la volonté d'un peuple n'existe pas, il est difficile qu'il arrive à la pratique des lois, car cet esprit national peut être regardé avec raison comme la clef des libertés publiques. Or, cette

disposition forme essentiellement le fond du caractère américain, et certes c'est la base la plus solide du grand problème social qu'il présente au monde d'un peuple de plus de 17,000,000 d'hommes se gouvernant lui-même !

Un autre trait du caractère américain, c'est que la liberté individuelle et la sécurité de la propriété sont pour lui des biens qu'il a pris soin, non seulement de bien définir dans ses lois, mais qu'il est prêt à faire respecter avec vigueur, par suite de l'esprit de jalousie que lui donne la liberté et le degré de considération que chaque ordre de l'État sait conserver pour luimême.

De plus, il est évident que ce qu'on appelle liberté politique, ou le droit que chaque individu a d'agir suivant sa position , pour lui-même ou pour le public , ne peut exister que basé sur ce même principe; car la propriété d'un individu peut être sauvée et sa personne rendue à la hberté par les formes ordinaires d'un jugement civil; mais les droits sacrés de l'esprit humain ne peuvent être défendus que par ses propres efforts.

Les Américains ont admis ce principe comme la base fondamentale de leur société, et ils l'ont mis en pratique jusqu'ici avec un succès qui leur assure un avantage incalculable dans leur organisation sociale sur toutes les nations modernes les plus avancées.

Doué de cette énergie de caractère et avec ces principes de liberté et de sécurité individuelles, doit-on s'étonner que le peuple américain ait donné un si