CHAPITRE XVIII
Les premiers grains de riz que l'on sema dans la Caroline y furent apportés en 1690, par un capitaine de navire qui arrivait de Madagascar; la récolte dépassa les espérances.
L'introduction de cette plante fut l'origine d'une grande prospérité pour la colonie; on reconnut que les terres les plus riches et les plus basses étaient les plus propres à sa culture ; et dès lors on s'attacha à la répandre d'après le mode dit d'irrigation artificielle, auquel les plages marécageuses qui bordent les rivages de l'Océan dans les États du midi sont particulièrement propres. Du reste, on cultive également aujourd'hui aux Etats-Unis le riz dans des terrains élevés d'après la méthode dite culture sèche; ce qui a permis l'introduction de ce précieux graminée dans les États de l'ouest.
La production totale du riz a été, en 1840, de 38,077,565 kilogrammes, fournis comme il suit par :
i° La Caroline du Sud 29,964,833 kilogr.
2° La Géorgie 6,099,706
3° La Louisiane 1,802,267
4» Le Mississipi 136,595
5° L'Alabama 54,092
6° La Caroline du Nord
7® L'Illinois 14,2i0
S*» Le Tennessee 3,864
9° La Virginie 1,305
10° L'Arkansas 464
11° Le Missouri 25
L'Angleterre s'approvisionne presque exclusivement de riz provenant de la Caroline, dont les produits sont
estimés supérieurs à ceux des autres pays. La valeur des exportations de riz des États-Unis est de 10 millions de francs par an.
Le riz, comme nourriture, est pour les populations de la Chine et de l'Indoustan ce que la pomme de terre est à l'Irlande. Cette graine a puissamment contribué à l'extension de la civilisation dans cette contrée, et forme aujourd'hui une des grandes ressources des expéditions maritimes.
Des Céréales.
La fertilité du sol américain le rend très propre à la production de toutes les espèces de céréales qui constituent la richesse fondamentale et nationale des États- Unis; et si les peuples pouvaient baser leurs rapports commerciaux sur un système équitable de réciprocité pour leurs droits d'entrée, nul doute que les États- Unis ne fussent largement à même d'approvisionner le monde entier en grains.
Le relevé officiel de la production en grains de toute espèce pour Tannée 1840 a donné pour résultat l'énorme chiffre de 200,000,000 d'hectolitres; c'est près de 12 hectolitres par individu, le double delà proportion par habitant dans la Grande-Bretagne. Or, on évalue généralement la consommation par individu, et sans distinction d'âge ou de sexe, à environ 2 hectolitres; ce serait, d'après ce calcul, 10 hectolitres de surplus dont les Américains auraient à disposer par individu. Si on suppose que 4 hectolitres par individu
